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施公案/第342回

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目錄 施公案
◀上一回 第三四二回 求勇士三顧萬家莊 捉盜徒同上淮安府 下一回▶

  話說朱光祖獻計,延請萬君召前往東安,協拿蔡天化。施公聞言大喜,當與褚標商議道:「據朱壯士所言,甚是有理。但本部堂仔細想來,恐老英雄如此高年,若再跋涉程途,使某心實不安。還得大家再籌良計才好。」褚標聽說,便慷慨說道:「老民荷蒙大人如此恩德,正當竭力圖報。況此去萬家莊並無多路,不過三日即到,老民何敢推辭?」施公聽說大喜,因道:「老英雄既肯前往,那萬君召重以台命,必然是肯來的。今日也來不及了,便請明早起程罷!」褚標聽說答應,大家一齊退了出去。施公又命施安預備黃金、彩緞之類,以便兩日後,交給黃天霸帶往萬家莊。到了次日,褚標即告辭先行;接著,朱光祖、黃天霸亦陸續就道。

  這日褚標已至萬家莊。當有莊丁報進。萬君召聽說褚標前來,心中頗為疑惑,即刻跟著莊丁迎接出來,笑道:褚老叔!

  咱們有好兩年不曾相見,你老今日甚風吹來?」褚標也笑道:「便是老朽也刻刻記念得很。今特有事奉請,所以不辭千里而來。咱們且到裡面再談罷!」說著,二人走到客廳,見禮已畢,分賓主坐下,莊丁獻茶已畢。褚標就將施公之言說出。萬君召聽了,哈哈大笑道:「你老豈不知咱無意於人世嗎?雖蒙施大人如此謬賞器重,但是咱絕無技能,不敢承此重責。仍望另延高士建立功名,某不勝僥倖。」褚標聽說,因道:「賢姪此言差矣!賢姪英勇過人,天下之大,誰人不曉?難得施公誠心慕訪,正賢姪知遇之時,何必委心田園,願作農夫以終世?賢姪雖功名心談,無意取求,在老夫看來,正宜見機而作。若泥於終隱,竊為賢姪不取焉!還請三思,勿過拘執才是。」萬君召道:「老叔勿急,容某再達鄙意,老叔當自明之。」褚標此時見他執意不行,不覺氣往上衝,因道:「賢姪無須故意推辭。如蒙見允,請以一言;若竟不行,亦請一絕。某當即告辭,勿作老厭物,有擾清安。」萬君召笑道:「老叔何太逼迫耶?無論行止,也得容某三思。而況某與老叔闊別數年,今既前來,某亦當聊盡東道,切勿相拒太甚,使某汗顏!」說著,即命擺酒。不一刻,酒已擺上。此時已是下午,二人就入席暢飲,絕不再談此事。

  飲酒已畢,將已二鼓,萬君召就請褚標在書房安歇。褚標也就去安睡去了。到了書房,暗自想道:「這廝太可惡。咱若在少年,聽了他這些言語,早已與他絕交了。且待朱光祖明日到此,看他如何,再作計議。」一宿無話。

  到次日,又問萬君召行止如何?萬君召仍無決斷。褚標也不追問。時將午刻,只見莊丁報進說:「朱光祖來了。」萬君召一聽,好生詫異道:「他去未許久,何以又來?」當令莊丁去請。少刻,朱光祖走進,正欲與萬君召說話,忽見褚標在旁,故意說道:「小弟前去奉候,不意未遇。後聞施大人見諭:說是老哥已到這裡,來請君召兄弟。彼時小弟不知何事。後又聞施大人說出蔡天化那番事來,這才明白。小弟當時就對施公說了一句無意話:『大人雖派褚某前往萬家莊,那君召兄弟是個不管閒事的人,恐怕未必肯來。』哪裡知道把這句話說出,施大人即問小弟道:『想是你與萬君召壯士也是要好的朋友。既如此說,褚老英雄一人既未能將萬壯士請來,還請你再去一趟,幫同褚老英雄前去說項,務要將我求賢若渴之意說出,必定請他前來。倘再不行,我即親自前往,效那劉皇叔三顧草廬之事了。』小人被你家大人纏繞不過,只得遵諭前來,邀請咱們君召兄弟。但是咱一路想來,既有老哥這老面子,又兼大人那種誠意,想君召兄弟一聞此言,定是願意前往。咱不過既蒙大人之托,不得不到此一行,都算是來過一趟了。」說著,又望君召說道:「老兄弟何日啟行呢?」萬君召聽了也覺好笑,暗道:「他們做成圈套,前來誘我。這是何必呢?但既如此,若再拒絕,就對不起朋友了。」因道:「朱大哥!昨日小弟與褚老敘談了一日。小弟本不願去,後因褚老叔再三相勸,小弟雖未明言,本擬過了明日,後日與褚老叔前往。但去雖去,設若其功不成,還求二位善為說辭,請大人格外寬宥才好。」褚標、朱光祖見他已允,均大喜道:「但請放心,君既肯行,此事未有不成之理。設若不成,包管大人斷不見責。」萬君召聽罷,又命人擺出酒來,三個人一齊痛飲。過了一宿。次日一早,黃天霸即帶了黃金、彩緞,到了莊外。當下通了名姓,並具道來意。莊丁不敢怠慢,立刻飛報進去。萬君召一聞此言,也就立刻與褚標、朱光祖迎接出來。大家到了客廳,天霸先與萬君召行了禮,然後分賓主坐下。天霸即將施公來意說了一遍,因道:「大人仰慕已久,前、昨雖兩請褚老叔、朱老叔奉請,奈因空言造訪,非所以求賢之意。今特遣某齎呈黃金、彩緞,聊答速駕之意。區區私忱,尚乞笑納!」萬君召先謝了來意,復又再三推辭,聘禮堅不肯受。還是褚標、朱光祖再四說項,勸他收了,當時萬君召只得收下。隨命莊丁大擺筵宴,四人痛飲,過了一宿。

  等到次日一早,大家起來梳洗已畢,用過早點。萬君召又將家事稍為安排,吩咐莊丁妥為照料門戶。這才帶了包裹,藏了兵刃,與褚標、朱光祖、黃天霸三人一同出莊,直奔淮安而來。

  不一日已到,當下天霸先報進去。施公見報,立刻命人開了正門,帶了關小西以下一班勇士,親自迎接出來。萬君召見施公如此相待,甚是過意不去,趕緊上前給施大人跪下,口稱:「小民何德何能,敢勞大人如此厚待?小民雖肝腦塗地,不足報效於萬一。」施公趕著將他扶起,邀入後面坐下,因道:「久仰壯士聲名,恨無由得見。只因蔡天化如此作惡,實為天下人民之大患。因特敢攀玉趾,枉屈前來,協助本部堂共拿惡盜。成功之日,本部堂定即據情保奏,聊報壯士見義勇為之心。」

  萬君召道:「小民一無技能,謬承栽培,敢辭勞苦?不過蔡天化武藝高強,雖小民亦不敢操必勝之理。但期協拿成功,以輔大人為民除害之至意;設若力有不及,還求大人格外寬恩,不加譴責,小民更就感恩不盡了。」施公道:「壯士毋得過謙,既蒙慨允協拿,蔡天化必難再逃法網。惟望合力協助,除莠安良,是所切望!」萬君召又遜謝了一回,施公即命人大排筵席,款待君召。不一刻,酒席排好,施公親自邀萬君召上首坐下。君召再三不敢,爭奈推辭不過,只得謝了座,然後又與人各告罪,這才坐定。施公坐了主位,大家暢飲一回。飲酒之間,萬君召又將蔡天化始末根由,細細與施公說了一遍。施公聽說,又極意奉承萬君召兩句。萬君召見施公如此器重,也就死心塌地,竭力報效。一會子酒席已散,施公便命天霸好生款待。天霸答應。萬君召又給施公請安道謝。大家這才告退。欲知如何捉拿蔡天化,東安縣如何打擂台,且看下回分解。

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施公案

本清朝作品在全世界都屬於公有領域,因為作者逝世已經超過100年。

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