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罌粟花/第002回

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第一回 罌粟花
第二回 入覲圓明園使臣辭疾 擴充公司局通事被拿
作者:元和觀秋齋主人
第三回

話說那英國人在廣東做生意的,大家公議設了一個公司局,那公司局的頭兒就叫做大班。廣東向來有一個海關,關上這許多當差的都是狠命要錢。外國商家販貨進口,都要抽他規費,甚至有十倍二十倍的,因此外國商家都想控告。起初控在撫台衙門,那撫台不肯著緊,因循了事。到嘉慶二十一年,英國國王又派了兩個欽差,一個到廣東,名叫加拉威禮,到了廣東,謁見制台。

向來中國的規矩,都是叩頭行禮的,加拉威禮不肯,那時制台姓董,就也並不苛求,依他外國除帽的規矩行禮了事。還有一個欽差,名叫羅爾美,跟著一個副欽差名叫馬禮遜,到了天津,只說入貢,就想在皇上面前控告廣東關上要錢的情形。

那時皇上派一位大臣官名叫和世泰,是滿洲人,官做戶部尚書,和尚書得旨,就到天津,奉了恩命,賞那英國欽差酒席一台。向來官場規矩,皇帝賞席,須要一跪三叩謝恩,那欽差不肯跪下,這天就禮也不成。

歇了一天,正要進京,和尚書預先吩咐英欽差,見了皇上,照中國的規矩,必須跪下。英欽差不肯答應。那時聖駕住在圓明園。這回和尚書因英欽差如此無禮,心內想難他一難,立刻催他起程,一日一夜到了圓明園,因此英欽差的衣服行李都落在後面。英欽差沒有行禮,慌慌張張,就推辭患病了。

這一天皇上御殿傳呼,和尚書便奏道:「使臣患玻」更召副使,副使又不到來。天威赫怒,立刻就命還他的貢禮,派理藩院把使臣押到通州。這回事情決裂,一則英欽差不守規矩,二則和尚書也有些不是。後來天子探得這番情形,就把和尚書降了官職,一面酌量收他幾種貢禮,一面著廣東制台用好話安慰英欽差了事。這回英欽差沒有覲見,因此關上要錢情形依舊無從控告,後來就弄出許多嫌隙來了。

到道光七八年間,廣東城外大火,燒去房屋不下千餘間,沿城一片都是荒場白地。那時外國商家的公司局,就趁此多占些空地,以便多造洋房,占下空地約有里許。後來本地百姓要找自己的地皮,預備重建房屋,卻多被外國人占去了。因此百姓不服,在制台衙門控了一狀。

那制台是個姓李的,因因循循,也不留心理會。後來制台走了,又控在撫台衙門。撫台姓朱名叫桂楨,卻極有威名,外國人都怕他的。那時朱撫台看了稟帖,立刻著南海縣派了差役,拆去洋房,把所占的地皮全數給還百姓。一時百姓歡聲動地,都稱道好官難得。

你道外國人為何見了凶就怕的?原來地理上做起,自然人人都服。那怕事的官一味糊塗,專講巴結,豈知越弄越壞?若使從道光年間直到如今,個個好像朱撫台一般辦法,目下中國何至如此吃虧?可惜中國十八省,好像朱撫台一般的官,十個中也無一二個。目下外人要東就東,要西就西。鬧教的事,多是這許多愚民聽信謠言,或與教為仇,聚眾鬧事,燒燬教堂,總是弄得不可收拾。到後來不問情由,將為首的正法,賠款無數,電報一到,總理衙門立刻行文。若然外國人占了中國人地皮,就沒處可告,告了也不准,准了也不趕緊查辦,辦了也不過勸洋人賠幾百塊洋錢。因此小民積恨,往往弄成大事,你道是否?

本作品在全世界都属于公有领域,因为作者逝世已经超过100年,并且于1929年1月1日之前出版。

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