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賽花鈴/第08回

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目錄 賽花鈴
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  紅生當下正與那女子綢繆細話,忽聽得有人呼喚,連忙趨出看時,卻是何半虛家的小使。因起身登廁,看見園門開了,故此叫喚。紅生語以他事,遂閉門而睡。次日天明作別回去。何半虛送出紅生,登時去拜望方蘭。方蘭接進坐定,敘過寒溫。何半虛道:「昨承翰教,悉知仁兄破格垂愛。欲作數字奉復,惟恐隱衷不便形之楮墨,故特撥冗走晤,不知吾兄可有良策為弟開導否?」方蘭道:「荷蒙長兄降睨之後,自惴無功可效,所以時刻掛之心坎。今幸事有八九,但紅生若在,不無阻礙。故必如曩時所謀,驅之遠徒,纔為穩便耳。」何半虛道:「向蒙見諭,弟已相忘了。更乞仁兄為弟言之。」方蘭道:「在弟亦別無良策。為今之計,莫如尋一沒頭事陷害他,使他立腳不住,則這頭姻事可以唾手而就了。」何半虛又慌忙問道:「尋著哪一件事方可陷害他?」方蘭道:「祇今守汛的王守備與弟至厚。祇須如此如此,便可以陷害那廝了。」何半虛聽罷,心下大喜,折手稱贊道:「妙計妙計。」遂一同往見王守備,王守備延入營內。相見畢,分賓主坐定,把地方上的閑事話了一會。隨後王守備開口問道:「敢問二位老親翁光降,有何見諭?」何半虛未及回言,方蘭便一把扯了王守備走到側邊,附耳低聲說了幾句。祇見王守備笑嘻嘻的點頭,說道:「多承見愛,決當一一遵命。」二人遂即起身作別,王守備送出營門,又向著方蘭道:「所諭之事,決不差池。但所許云云,必要如數。」方蘭點頭唯唯,自回家去。何半虛那晚也不到寓,竟自回到家裏去了。

  且說紅生自在寺內,又過了數日,打聽宗師消息。方欲收拾起身,忽一日傍晚,聽得叩門甚急。紅生祇得起身啟視,卻見一人背著包裹,挨身而進。紅生慌忙問其來歷,那人答道:「小人喚做花三,係遠方人氏。為因貿易,來到貴郡。奈帳目不能上手,今以催索到鄉。不料遠近並無客店,特向寶剎暫宿一宵。」紅生道:「我亦借寓讀書,你要寄宿,須問當家和尚。」那人不由分說,竟把行李向著供佛的案桌邊放下,和衣而睡。紅生也即進房,讀了更餘天氣,上床安寢。誰料翻來覆去,再睡不著。

  約至半夜,忽聽得外面一片聲沸嚷,約有二十餘人,懼是腰刀弓箭,斬門而入。一見花三,大喊道:「盜在這裏了。」竟把花三並紅生一齊捆縛。紅生連聲叫屈,眾人道:「花三是個有名湖盜,打家劫舍,犯著彌天大罪。我們緝捕已久,誰教你窩藏在這裏。且帶你到王將爺那邊去,冤枉與不冤枉,聽憑發落。」遂將鋪蓋並那口寶劍,搶掠一空。

  候至天明,一齊解到王守備營裏來。紅生哭訴道:「生員諄諄守法,向來寓寺讀書,不與戶外一事。這個花三,從不認識。昨晚強要借宿,絕無窩藏情弊,伏乞電情開豁。」王守備哪裏肯聽,呵呵冷笑道:「做了窩主,還稱甚麼生員。這花三既在你寓中,他搶掠的金珠千兩,窩在哪裏?不用刑法,你如何肯招。」喝把紅生夾起來。可憐瘦怯身軀,怎生受刑得起,祇得認屈招供。王守備錄了招詞,也不究那賊贓,竟將紅生並那寶劍鎖禁在一間冷靜屋內,待日起解協鎮。

  紅生被禁,每日茶飯不充,又兼兩足夾壞十分疼痛。自嗟自歎,料想凶多吉少。但父母不能得見一面,每思量了一會,即淚如雨下。一夕更闌人靜,月明如晝。正在暗暗悲泣,忽見一個女子從空降下,向著紅生低聲喚道:「紅郎,紅郎,你還認得妾否?我特來救你也。」紅生抬頭一看,祇見兩臉胭脂,雙眉黛綠。那女子非別,即花神也。便納頭拜下,道:「望乞大仙快快救拔弟子。」花神道:「你家雖焚毀,且喜那牡丹亭依然無恙。當日感承你拔劍相助,今聞有難,特來相救。你不消憂苦。」 便把手一指,那枷鎖紛紛自落,兩足傷痕亦即平愈如初。花神遂一手攜著紅生,一手與他取了寶劍,令紅生閉了雙眼。祇聞寶劍一揮,腳下如登雲霧,擁著紅生飄飄漾漾,頃刻間離卻龍潭虎穴,已在官塘路口了。紅生開眼一看,慌忙拜謝道:「自非大仙超救,我的性命旦暮不保。此恩此德,沒齒難忘。」花神把劍遞與紅生道:「此一別,後會難期。祇是此劍,目下就有出頭日子。願乞珍重珍重。」言訖,已失花神所在。紅生趁著月光,向前行了一會。怎奈路途不熟,盤費全無,不覺放聲大哭,道:「我如今單身逃命,無處投奔。萬一有人追來,左右原是一死。」正在啼哭之際,祇聽得半空中說道:「前往北方避難,不惟保爾無虞,更獲功名之路。祇此十步外有黃金二鎰,可亟取之。」紅生遂向前一看,祇見草叢中火光閃爍。仔細看時,卻是一個小匣。啟之,果得黃金五十餘兩,便飛步向北而走。

  看官,你道紅生這場大禍,從著哪裏起的?原來就是方蘭為何半虛設計,將銀五十餘兩買囑王守備,教他先著花三向寺借宿,旋即差兵捕獲,其名為放鷹。後因紅生逃出,又是何半虛出銀,把來做了一個照提。此是後話不題。

  且說紅生一路奔走,猛省得沈西苓在北坐監,何不上京一走。一則避此災難,二則尋見沈生,倘得謀個出身也好。暗暗算計已定,在路曉行夜宿,急急的趲行前去。一日到一店中沽飲,獨自一個慢慢的飲了數杯。忽然想起家中消息全無,素雲姻事未遂,不覺長歎數聲,涕淚交下。祇見旁邊站著一人,虎形彪目,相貌堂堂。及視其身上,衣衫襤褸,恰像個乞丐模樣。向著紅生呵呵笑道:「我輩須要慨當以慷,足下少年作客,正所謂鴻鵠有萬里之志。雖則獨酌無聊,何故學那楚囚悲泣?」紅生聽他說話不俗,一發起敬。暗想此人必係埋名豪傑,便招他同坐喫酒。那人也不推讓,便向紅生對面坐下。祇見那滿著座頭喫酒的客人俱喧嘩笑道:「這個後生客官忒沒分曉,怎生同著一個花子喫酒。」那人側著頭,任憑眾人喧笑,祇做不聽得,拿起雙箸,把三四碗蔬餚喫得罄盡。又向紅生問道:「細觀足下,甚有不豫之色,不知有何心事,俺雖沿門乞食之流,素負肝膽。倘不棄嫌,有甚用著俺處,俺須不避水火。」紅生慘然下淚道:「小生原係金閶人氏,為因避難而來。不曾與家中父母話別,以此望雲增感,不覺墮淚耳。」那人道:「足下既係思親,何不修書一封著人帶去,以免尊父母遠顧之憂。」紅生道:「書已寫下,怎奈衡陽雁斷。」那人道:「足下孝思可敬,俺雖不材,願作陸家黃耳,為你帶去,何如?」紅生欣然笑道:「若得吾丈肯憐我父子各天,將書捎帶,報問平安,誓當銘之心骨,不敢背德。」那人道:「足下說哪裏話來,我與你不過萍水相逢。因見被難,所以願作便鴻捎信,我豈圖你日後的酬謝麼。」紅生便向包袱內取出書來,遞與那人道:「半年離夢,千里信音,全在這一封書上。幸蒙老丈慨許寄報,真大恩人也。望乞上坐,受我一拜。」說罷便雙膝跪下,那人伸手,一把扶起。引得左右在座飲酒的,無不相顧而笑。

  那人重又坐定,從容問道:「足下既云避難離家,此行還到何處地方?作何事業?」紅生道:「小生有一故人援例入監,現今寓在京師,我此去祇得投彼相依,以便再為之計。」那人道:「目今流寇縱橫,中原鼎沸。大丈夫苟有一材一技,何患無小小富貴。若能運籌幃幄,斬將搴旗,則鬥大金印,取之易於翻掌耳。足下既有故人在京,急宜前去,趁事機之會,成遠大之業。至於家事,何必掛懷。況俺這般行徑,那些凡夫肉眼無不笑我是個乞丐。誰想足下一見如故,邀我同飲。這雙眼睛,會能物色好漢,也算是一個豪傑了。」說罷,站起身來,正欲舉手作別。忽瞧見紅生所佩寶劍,便道:「這是龍泉劍,願借一觀。」紅生慌忙解下,雙手遞過。那人接來,定睛細看了一會,嘖嘖賞道:「好劍好劍,真是豐城神物。不知足下何處得之?」紅生知其屬意,便道:「老丈,此劍乃家傳異寶,莫非見愛麼?」那人道:「千金易得,一劍難求,豈有不愛之理。」紅生道:「既是這等,即以相贈便了。」那人接了寶劍,祇一拱道:「承惠承惠。」正所謂:

  紅粉贈與佳人,寶劍酬與烈士。

  當下座客,看見紅生把那家傳的無價寶劍脫手相贈,無不愕然驚駭。紅生既將寶劍贈了,便道:「老丈能識此劍,想必神乎其術,幸乞試舞一回。」那人欣然拔劍起舞。左盤右旋,曲中其度,爍爍閃閃。但見電光萬道,驚得紅生不能開眼,耳邊祇聞風雨之聲不絕,須臾舞罷。那些座客,始初認他是個乞丐的,無不驚訝,以為異人,茫然自失。那人臨去,紅生又扯住問道:「願聞高姓大名,以便佩之不朽。」那人厲聲道:「足下要問俺姓名居址,莫非不能忘情此劍,好在異日向我取索麼?祇是俺四海為家,原無定跡。若問日後相逢,當在金鼓叢中,干戈裏面。」話訖,取了寶劍,一拱而去。

  當晚,紅生就在店中歇了。次日算還飯錢,僱了牲口一直到京。向著城中尋下歇店,便去訪問沈西苓。誰想城裏城外,整整的尋了十餘日,絕無影響。回到店中,悶悶不悅。打點明日要到八旗下去訪問。

  祇因紅生這一問,管教:畢竟後來若何?且待下回細講。

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