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賽花鈴/第13回

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目錄 賽花鈴
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  詩曰:

  為友傾肝膽,提戈解寇圍。
  千金輕若屣,一諾重難回。
  報國寧辭險,圖功豈憚危。
  妖氛從此靖,奏凱向朝歸。

  且說紅生當夜置酒款待那俠者,那人道:「俺此來有事相求,若不見拒,願當實告。」紅生即問其來意。那人道:「別無他事,特向足下暫借糧米二百擔,白金三百兩。到十日之後,即當加利奉納,決不敢謬約也。如蒙見許,現有人舟等候,幸祈即發為感。」紅生便叫管糧軍士著今照數付去。烏力骨聽見,連忙近前密稟,道:「現今軍中乏糧。若發去許多,萬一愆期不至,豈不誤了大事。」紅生道:「汝言固是正理,但業已許諾,祇得付去便了。」那人看見左右俱有難色,便道:「若或貴役不肯相託,俺豈敢強借,就此作別了。」紅生欣然笑道:「蒙兄約在十日之外,弟即著令除了十日口糧,其餘照數奉與仁兄拿去。大丈夫肝膽相孚,千金不計,況此些須而有吝色者哉。」那人便指揮隨來數人將米運放舟中。向生一拱,竟自下船而去。

  於時天色大明,祇見黑天王率著眾賊的船隻,約有五六百艘團團圍住,四邊炮響如雷。紅生看見來得勢頭,即使收兵上山,祇得勉力拒守,以待近處援兵。誰料各路守鎮官俱受了昝元文的約束,哪一個肯發兵來。一連拒守七日,人心愈危。怎奈賊兵愈眾,山下圍得鐵桶相似。紅生料難脫身,大哭道:「我為奸臣所賣,以至此地。今日為國而死,誠為死得其所。」遂召諸將,安慰道:「爾等隨我出征,本圖建功立業,誰想天助寇賊,致遭數敗。古人有言,人生自古誰無死,祇要死得其所耳。今我勢窮力盡,若同爾等降賊,亦有何難。祇是日後朝廷別選良將,再來剿除,卻不是仍舊一死,不過偷生幾日,卻貽萬世臭名,非豪傑之所為也。為今之計,倒不如捨命一戰,或可全生。就是力斃而死,也不失做個忠臣義士。當日田橫之客五百人,自殺在海島中,至今稱其義勇。倘爾等不以我言為然,願速斬我之頭,以獻唐雲可也。」眾軍聽畢,哭聲震地。頃之,俱踴躍大呼道:「我輩願死不願降。」紅生見眾軍士肯出死力,遂復出戰。自午至酉,兩邊傷死甚多。不能取勝,紅生祇得仍舊上山。

  其夜二更時分,坐在山頂石上,祇見賊將史文領了二百餘人繞著山腳巡哨。仰首見了紅生,大叫道:「紅爺不必害怕,我有一言奉告。聞得朝廷發與紅爺止有二千殘弱之兵,今已深入不測,死傷大半,料想不能濟事了。何不解甲歸降,共圖富貴。況今世界紛紛,有何皂白,縱使盡忠死節,安得旌表,卻不白白枉送了性命。」紅生大罵道:「狗鼠盜徒,我恨不能即時殲滅以報□□,反敢亂言無忌。你曉得紅爺是何等樣人,敢來饒舌麼?」史文明知志不可奪,遂即率眾退去。俄而相拒,一連又是五日。不料寒威愈甚,糧又斷絕。眾軍士啼啼哭哭,哀震山谷。

  紅生與王、烏二將也沒做理會。但聞喊殺連天,正在危急之際,忽見西南角上有幾十隻大船來到,竟不知是何處兵馬。須臾,湖上殺聲振動,祇見那來的大船上旌旗蔽日,劍戟橫空,約有五百餘人,全身披掛,俱是勇糾糾的精壯漢子。初時還認是唐雲一夥,哪知一上岸來,就把山下圍困的賊寇沖得七零八落,四散逃竄。內有黃羅傘下罩著一人。腰懸寶劍,手執丈八蛇矛,生得威風凜凜,氣概軒昂,在山下大呼道:「快請紅老爺下來相見。」王守備伸頭一看,急忙報與紅生,道:「前日那個借糧的已把賊兵殺敗,特來請見。」紅生大喜,疾趨下山。那人迎住道:「蒙兄慨借糧米、白銀,原訂十日之後奉璧,今特送到,幸勿見罪。」紅生再三謝道:「吾兄真信人也。但弟被著唐雲圍困,死在旦夕。頃聞仁兄已經殺敗一陣,不知可能相助一臂否?」那人道:「俺料足下不能取勝,所以特選精粹五百餘人,星夜前來救援,保為足下破之。」紅生道:「敢問吾兄,從何得此兵卒以救小弟?」那人呵呵大笑道:「原來足下尚未知俺行藏。俺前年打從伏虎山前經過,被一夥草寇圍住。俺拔劍亂砍,一連砍死數賊。那寨主見俺本事高強,便請上山入夥。住不多時,寨主病故,眾嘍羅遂推俺為頭目。以此積草屯糧,四方好漢紛紛投聚。不上半年,遂擁眾三千餘人,但成則為王,敗則為寇。算來也不是長久之計,每望招安,又無進路。今幸足下收服唐雲,俺正好率兵相助,以便歸順朝廷。祇為糧草缺乏,所以前來告借,今特送還。願當剿除此賊,以效微勞。」紅生道:「原來仁兄慷慨仗義,乃是當世之豪傑。便欲棄暗投明,愈覺可敬可羨。曩者,請問姓名,未蒙見示。今既殄滅強寇,共立功名,不是埋蹤遁跡之時了,望乞剖白。」那人道:「俺姓莊,字偉人,江北人也。自幼遇一異人,授我五雷正法並兵書一卷。祇因二十歲上為父報冤,殺死仇家一十六口,遂即遁跡江湖,未嘗白人。今遇知己,輒敢盡言。」紅生聽說,益加恭敬。

  那莊偉人便將送到之米運起,著軍士飽食一餐,教他休息。自卻領了兵馬殺到平坡,大叫:「唐雲,早早下馬受縛。」黑天王聽得,大怒道:「我與你脣齒相依,為何反來自相攻擊。」正欲出戰,黃俊在旁說道:「不勞大哥費力,待小弟生擒此賊。」便輪動雙刀直取偉人。偉人大喝一聲,竟把黃俊一刀砍死。魯仲看見,舉刀來迎,不一合又被莊偉人一劍揮為兩段。驚得黑天王拍馬拖刀而走。莊偉人奮勇趕上,祇一箭射中肩窩,便輕舒猿臂,活捉過來。那眾賊棄戈卸甲,願乞投降者約有五六百人,其餘各自分頭逃竄。莊偉人急忙鳴金收軍,著將黑天王解到紅生帳下。紅生便令軍士把來上了囚車,即日解京候旨發落。所獲的金銀財帛,悉散與眾軍卒。王守備原居舊職,待請旨後,別加升賞。遂邀莊偉人到營,殷殷作謝道:「若非仁兄到來,弟已死於唐賊之手。今獲滅此巨寇,全仗神力,敢問用兵之道,何者為先?」莊偉人道:「為將之道,因敵制宜。上識天文,下察地利。強而示之以弱,實而形之以虛。靜如處女,動如脫兔。為奇為正,莫知我之所之,斯為上將耳。至如唐雲,不過一勇之夫。雖眾至數千,皆烏合之眾,惟藉泖蕩以為巢窟。欲剪除之,直易易也,何須勞兵動將,費國家之帑金者哉。」紅生道:「弟愧腐儒,不知軍旅之事,幸遇仁兄,成此大功,意欲結為兄弟,未知允否?」莊偉人欣然許允。遂備牲禮,當日就對神八拜,訂為生死之交。

  因以欽限嚴急,不及省親。即欲班師就道,忽見管門兵役向前稟道:「早間拿著一個賊黨,現在衙門外等候發落。」紅生便叫解進來。須臾,祇見捆著一人,解至階前跪下。紅生喝問道:「看你小小年紀,怎生投在賊營。今唐雲等既已陣獲,汝何不即時卸戈歸順,直待緝拿。在我跟前,有何話說?」那人俯伏,不敢抬頭。低聲哭稟道:「小人並非是賊,懇乞老爺超豁。」紅生又問道:「你是何處人氏?姓甚名誰?如果冤枉,可著地鄰保結,饒你一命。」那人道:「小的是本地人,姓何名馥,其實是清白良民,望乞老爺詳察。」紅生便將眾軍士喝退,吩咐掩門,且帶在後堂審問。暗暗傳令,著把何馥的綁縛松了,更衣相見。那些兵丁互相猜疑,俱道是本官的親戚,先前拿獲何馥的,倒捏了兩把汗,連忙向著何馥哀懇道:「小的們有眼不識泰山,一時冒犯,望乞海涵,在老爺面前饒恕則個。」何馥也摸不著頭腦,祇唯唯答應。

  既而進去,祇見紅生嘻嘻笑道:「老弟別來許久,怎不做那長進的事,乃陷身於盜黨。幸而遇我,不然幾乎性命不保矣。」何馥仔細一看,認得是紅生,始把鬼胎放下,欣然拜謝道:「小弟命不該死,幸遇紅爺。但其中冤抑之情,一言難盡。」紅生便命看椅坐定,從容問道:「賢弟有何冤抑,可為我備細陳之。」何馥道:「弟之冤苦,皆為著紅爺而起。」紅生驚問道:「我與你天各一方,為何為著我來?這也十分奇怪,須即一一言之。」何馥道:「當日紅爺被家兄何半虛邀請到舍,做那壽詩。弟有弱妹名喚媚娘,年當及笄,尚未受聘。因為愛著紅爺才貌,那一夜潛出閨門,向著月明之下與紅爺相會。將欲面訂百年,不料聞諭已經納聘,遂即許作小星。及至次日,紅爺歸寓,禍遭那個變局,以後探聽,杳無下落。致舍妹時刻思念,命我直到前途訪問。不想經過盜穴,竟遭黑天王手下拿住,強屈入夥。弟再四哀求,哪裏肯放,祇今已將三個月。前在陣中幾乎喪命。昨被貴役拿住,綁縛拷打,體無完膚。若非遇著紅爺,則命已登鬼□。」言訖,淚如雨下。便解開衣服把與紅生細看,果然遍體帶傷,紅生心下慘然。即時傳令,著把原獲何生的兵役拿到,喝令重責四十。何馥看打到二十棍,為之力勸道:「這是小弟命蹇所致,還求紅爺饒了他這二十棍罷。」紅生喝叫放起,忙命備酒。當下與何馥飲酒中間,又細細的問道:「當時吾弟並不說起有妹,即曩夜相會,又不肯說出姓名,其中莫非別有緣故?」何馥道:「原不是小弟嫡妹。實姓吳,是弟姨母所出。祇因自幼父母雙亡,無所依託,所以繼與家母。家母愛之如親女,與弟亦勝如同胞兄妹。故以實情語弟,央弟出來訪探。敢問紅爺何時進京,怎生就得榮升貴職?」紅生亦備細的將前事話了一遍。是晚直飲至更深而散,就留在帳中安宿。

  次日起來,紅生執手問道:「賢弟在家,既係無聊。還是先歸,還是與我同進京師?待復命之後一同南回。」何馥道:「承辱厚意,本欲奉陪。但自陷賊巢,離家日久,恐老母有倚閭之望。思欲回去報一確信,又省得表妹掛心。」紅生道:「這也說得是。」遂取過元寶一個並方小姐所贈的玉釵一股,付與何生道:「二物雖微,權為聘禮。待回朝之後,即圖歸娶也。」又作小詞一首,附贈媚娘,其詞曰:

  昨夜東風簾外轉,曉來無數淒惶。鶯啼鳥語為誰忙?可憐春欲去,空解惜春光。不管落花飛絮亂,祇愁香散池塘。佳音雖獲寄紗窗。相逢期尚遠,相憶在蘭房。
          ──右調《臨江仙

  紅生送過何猗蘭,正欲擇日起程。恰值本府知府並同知司李,備酒在虎丘,與紅生稱賀,兼為餞別。紅生向著莊偉人道:「既蒙郡公招飲,弟與兄早間先到山寺,以作竟日之遊。亦古人偷得浮生半日閑之意也。」莊偉人道:「弟亦正有此意。」當下遂一同去遊虎丘。

  看有何話說,下回便見。

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