《國聞報》附印說部緣起
今使執塗人而問之曰：「而知曹操乎？而知劉備乎？而知阿斗乎？而知諸葛亮乎？」必僉對曰：「知之。」又問之曰：「而知宋江乎？而知吳用乎？而知武松乎？武大郎乎？潘金蓮乎？楊雄、石秀乎？」必僉對曰：「知之。」更問之曰：「而知唐明皇乎？楊貴妃乎？而知張生乎？鶯鶯乎？而知柳夢梅乎？杜麗娘乎？」必又共應曰：「知之。」又問以「曹操、劉備、阿斗、諸葛亮爲何如人」？則將應之曰：「曹操奸臣，諸葛亮忠臣，劉備英主，阿斗昏君。」問以「宋江、吳用、武松、武大郎、潘金蓮、楊雄、石秀爲何如人」？則將應之曰：「宋江大王，吳用軍師，武松好漢，武大郎懦夫，潘金蓮淫婦人。楊雄、石秀、潘巧雲之徒，則事等於武松、潘金蓮，而又大不同。」至問以「唐明皇、楊貴妃、張生、鶯鶯、柳夢梅、杜麗娘爲何如人」？則又無不以「佳人才子」對。至「佳人才子」之行事品目，則或以爲是，或以爲非，尤爲江湖名士與村學究所聚訟，呶呶然千載不可休者也。數千百年之事，胡、越、秦、楚懸隔千里，而又若存若亡、杳冥不可知之人，皎皎乎若親至其人之庭，親炙其爲人，而更目睹其生平前後數十年之事者，蓋莫不然。昔孔子彈琴見文王之容，夜夢則見周公；隋智者亦親見靈山一會，儼然未散。凡此神迹，說者以爲聖賢之學，時量旣破，不復成古今，故古人皆可見而恆在也。此說云云，疑信者半。異哉！何觀於販夫巿賈、田夫野老、婦人孺子之類，指天畫地，演說古今，喜則涎流吻外，怒則植髮如竿，悲與怨則俯首頓足，泣浪浪下沾衣襟，其精神意態，若俱有尼山、天台之能事也，是可怪矣！是可怪矣！聞之師曰：「地球之博，八九萬里；古今之長，迎之不見其首，隨之不見其尾，渾芒無本剽。自提符尼安，以放哀盧維恩，其橫目戴髮，圓顱方趾稱爲人者，若統稽其數，則爲十爲百，爲千爲萬，爲億兆，爲恆河沙，乃至算數譬喩所不能盡，莫不仰而見光，俯而見土，生不知其所自來，去不知其何往也。」人生於世，固若是之芒乎？及其姓氏稱於人口，臧否、善惡見知於同時，而同時之人援爲口實，如此者蓋百不一二。不然，則生則稱，沒則已焉。求其人已往，其名不湮沒，里居姓氏載在圖書，博雅之士，專門之業，篤志稽古，鉤沈考佚，或時時一及之，能及此者，此其人亦遠矣，如此者又百無一二。若夫聲音笑貌，性情心術，千古之後，萬里之外，風靡六合，智、愚、賢、不肖罔不習知之而熟道之，則億兆人中之一二人矣。與此數者，必其人有過人之行，徧勝獨長之處，而使天下之人，怪歎駭汗、怨慕流連不能自止者，而後此一人者之性情心術、聲音笑貌，乃能常留於億兆人之腦氣筋中而傳而益遠、久而不淡也。抑又聞之，凡爲人類，無論亞洲、歐洲、美洲、非洲之地，石刀、銅刀、鐵刀之期，支那、蒙古、西米底、丢度尼之種，求其本原之地，莫不有一公性情焉。此公性情者，原出於天，流爲種智。儒、墨、佛、耶、回之敎，憑此而出興；君主、民主、君民並主之政，由此而建立。故政與敎者，並公性情之所生，而非能生夫公性情也。何謂公性情？一曰「英雄」，一曰「男女」。何謂「英雄」？最古之時，人處於山林箐澤，豺虎之與遊，鴟鷲之與棲，未有衣裳，未有宮室，未有城郭，更未有所謂綱常政典。凡其自毀齒至於白首，終其百年之身，所目注心營、勞苦險難、幾死而後得之者，其間大事，不過與禽獸爭飲食，與禽獸爭居處而已。然而人無天然之利器以自衞，以言乎目，不知鵂鶹、鷹隼；以言乎耳，不如狐狸、蝙蝠；以言乎鼻，不如犬。推之爪牙之利，遠遜於獅虎；皮骨之堅，不及乎犀象；回翔進止，從容如意，不如飛鳥之屬；不飲不食，長生伏蟄，不如衆涼血之類。凡此諸端，悉不若彼，而欲於彼中分其餘瀝，踐其餘地，草間偸活，聊息須臾，吾知其難矣。更何望其烈山焚澤，驅除攘剔，使瞳能舒斂者、爪能伸縮者、舌有倒刺者、長角如兵者、足能踐雪者、能數月不食者、一舉九千里者，與夫伏者、鑽者、援者、奔者，詼詭之種，殊能之性，若斯之倫，初則奔走竄逸，遁匿恐後，繼則俯首帖耳，扶犂服軛，任重致遠，鞭箠鼎鑊，莫不惟命是從，而芒芒一大行星，遂爲人之私產哉？吾人於是考殭石之層，驗山林之迹，視古初所傳之器物，讀初有文字之遺書，而知古人之所以勝庶物，而得以自存者，一在於能合羣，二在於能假器。螞蟻有羣，蜜蜂有羣，鴉鵲雁鶩有羣，海狗有羣，野豕有羣，山羊有羣，象有羣，猴有羣，凡其羣之部勒、條敎愈分明者，則其族愈強，而其種之傳愈遠。旣有羣，必有一羣之長，一羣之長，必其智慧血氣之冠乎一羣者也，君主之始也。而人之合羣，則尤大於衆物，其合羣所推之長，必卽其始爲假器之人。請舉中國之古書明之：始爲網罟，以佃以漁，於是乎有包犠氏之王天下；斵木爲耜，揉木爲耒，始爲交易，於是乎有神農氏之王天下；始爲禮樂文章，垂衣而治，仍不外假器也，而器稍進繁矣，於是乎有黄帝、堯、舜之王天下。推之刳木爲舟，剡木爲楫，服牛乘馬，引重致遠，重門擊柝，以待暴客，斷木爲杵，掘地爲臼，弦木爲弧，剡木爲矢，作爲宮室，上棟下宇，以待風雨，作爲棺槨封樹喪葬祭之禮，與夫喪葬祭之禮之等作爲書契，銘之金石竹素，凡創一藝、成一器，爲古人之所無、而後人所不能不有者，則其人皆尊爲聖人，而立爲天子。《六易》所載，孔子所述，凡在儒者，諒不能爲之誣；其他《山海經》、《穆天子傳》、墨子書、屈原賦等古術之書，印度、希臘、波斯、阿？伯等殊方之說，證之吾說，大略相同。觀聖王之迹，可以知古人之自處矣，物競是也。比而觀之，最朔之時，灌莽未闢，深昧不可測，禽蹄鳥迹，交於中國，於是乎有豪傑之士，析木以爲箠，摩石以爲刃，以戰勝於猙獰駭跳之倫，得以食其肉而衣其皮，昔之爲害者，今轉而爲利，而天下重賴英雄矣。及其繼，林莽漸開，川原日闢，人之遊踪日以遠，涉大河，踰雪山，徧及旱海之外、萬山之內，而人與人之從古不相見者，至此而相見。衣冠不同，言語不通，而各行其所志，則必有爭，於是乎有英雄起，鑄金石以爲鋒刃，合弦羽膠漆以爲弓矢，敎之擊刺射御，敎之坐作進止，使夫異族之民，非臣僕而爲吾役，卽遠徙而不敢與吾爭？，而天下益知重英雄矣。洎乎民智開、敎化進，大地之衆，彬彬相見，斯時之人，固無禽獸之足慮，卽生番、黑人低種之氓，其澌滅夷遲，降爲臣僕，不復齒人之數，亦數千年於此矣。惟此文明之種與文明之種，相持不下，日以心競，而欲定存亡於上帝之前，則其局愈大，其機愈微，其心愈摯，而豪傑愈爲天下家國所不可一日無。由前之說，則自洪荒之世，未有文字之先，各種之民，由中亞細亞之大平原初分支而未再合之時，其時無書也。下觀石史，旁推生物，可知其時之民所爲之事，並居此界。由繼之說，則從中古之世起，至前二百年止，徵之我國，則黄帝北逐葷粥，曁虞夏之有苗，殷周之玁狁，漢之匈奴，魏、晉之鮮卑、烏桓、氐羌，南北朝之突厥、蠕蠕，唐之吐蕃、回紇，宋之契丹、女眞，蒙古元人威加亞細亞全洲？各種之民，無有敵者，而見阻日耳曼之種。考之外域，則初見於希臘與禿累之爭，再見於以色列人與厄日多之爭，三見於尼布甲尼撒與埃及、猶太、亞述之爭，四見於波斯與巴比倫狄撒之爭，五見於希利尼人與波斯之爭，六見於馬基頓與希臘、波斯、印度之爭，七見於羅馬與非尼基之爭，八見於德意志種與羅馬之爭，九見於沙蘭生人與歐洲諸種之爭，十見於特穆津與中亞細亞並歐東諸國之爭，十一見於撒馬兒罕與突厥之爭，十二見於突厥與東羅馬之爭。夫醉飽之怨，目怒之仇，伏屍一人，流血五步，聚一城、一邑、一國之衆，歷一月、一年或十年之期，此並微事不數矣。數其犖犖大者，而夥頤沉沉，多至於此，相持至數十百年，地之綿亙數千里，爲此而死者其人至數兆，其甚者一種之人，建國千年，視乎一戰以爲存滅，機深禍慘，莫過於斯，未嘗不嘆人之所爲若是其大而烈也。及深觀萬變，蔽以一辭，不過卽上所云「人之遊踪日以遠」，此種之人與彼種之人相見各爭其利，則其事必出於相滅而後可以自存耳。此則從有文字以來，至前二三百年，其間之民，所爲之事，約居此界。由後之說，則自倍根創學、歐人進化以來，於是人之爲物，其聰明智慮始得顯明其在萬物之上，而最初所行生番、野人之性情風氣，昔之視爲只此一途別無他說者，至此始漸悟其非而去之。蓋人於是始知有生人之樂矣，亦幾幾乎太平之治、文明之化，無所謂爭矣，卽無所用英雄矣。雖然，太平之治，文明之化，若有敎門之謬論不復興，格致之學問不中止，而又無恆星光變、慧星過界、地心火滅、養氣用盡諸變以阻之，則千年之後，其庶幾乎？若夫今日，格致之理雖啓，而未盡明也，獉狉之族雖衰，而未盡滅也；開化之民，合五洲計之，則爲數甚少也；地利之所生，人工之所造，資本之所出，若全地之人，皆欲遂其生，而又使將來之孶息，各遂其生，則此數不能給也。天下之民，風化不齊，最下之人，野蠻如虎兕，不可敎訓，不知話言，如此者不能不御之以鋒刃；稍次之民，則昏昏如家畜之禽獸，馴良固其分，而奔蹄泛駕，或時時一見之，如此者不能不馭之以覊勒；半開化之國，稍有學問之民，習俗未盡，政體未善，往往以兼人之國、奪人之利以爲得計者，旣與此國並列於世，則不能不待之以海陸之軍，持之以飛箝鉤楗之術。如此則必有爭，蓋去太平之世尙遠也。百餘年來，大彼得、華盛頓、拿破崙奪匹夫，建大業，固以兵得天下矣；其後有若南北花旗之戰、俄土之戰、普法之戰，器械之精，士卒之練，攻戰之慘，勝負之速，皆爲古之所無。然此猶白種與白種戰耳。而白種之人，又於其間西驅紅種而得其地，北開悉畢爾，東略亞細亞，南據阿非利加、五印度，東南踪迹徧於各島，以及澳洲，凡夫地球所載横目之民，無不識有歐羅巴之人，而推白種爲諸種之冠，雖曰文治，抑亦未嘗不由師武臣力也。至於路得之改敎，倍根之叛古，歌白尼之明地學，奈端之詳力理，達爾文之考生物，皆開闢鴻濛，流益後世，視拿破崙、華盛頓爲更進一解矣。蓋血氣之世界，已變爲腦氣之世界矣，所謂天衍自然之運也。由吾生之前數百年，至吾生之後數百年，大約並居此界。嗟乎！上帝旣生人，而又使人不能無五官四體之欲，又使其所欲者必假物而後成，而物又常不給於用，遂使此無邊之土、無邊之時、無邊之衆，各領略其無邊之苦。咄哉！上帝何其多事乎？往者不可作，來者茫茫無終極，但見大瀛之內，血氣所同，各有其所謂英雄，所謂之事業。其人若生，小則爲帝王，大則爲敎主，使天下之民，身心歸命，不敢自私；其人已往，則金石以像之，竹素以紀之，歌舞以陳之，其身心歸命、不敢自私者，猶其人之生也。英雄之爲人所不能忘，旣已若此，若夫男女之感，若絕無與乎英雄。然而其事實與英雄相倚以俱生；而動浪萬殊，深根亡極，則更較英雄而過之。當其由火輪、風輪、金輪而有植物，植物之初，其始分身而已；至於莓苔，遂以稍繁；至有桃李梅杏，而植物之官品大成。植物傳種之法，由於交媾；或則樹各爲雌雄，其雄樹之粉，飛著於雌樹，而雌樹以實；或則於一花中自具雌雄，花鬚之粉爲雄，花蒂之瓣爲雌，鬚之黄粉落著花蒂，而樹以實。再變而爲兔葵、星魚、海膽、海參、海蜇、海菌、海梳，以至諸涼血、圓節之類，而動物雌雄之界漸明，彼此相待之法亦以漸顯。圓節之類，雌爲最貴，雄者次之，而又有不雌不雄之一類，蜂與蟻是矣。方蜂之成窠，蟻之成穴，雌者爲王，一巢祗一枚，不能有二，二則必分爭；雄者數稍多，均飽食無事，與雌者交而已；不雌不雄者數至多，亦至賤，爲兵爲工，皆其所執。涼血之類，覺識最微，尙未聞有部勒之法，故亦不知其雌雄相待之禮。熱血中能飛類往往各有其偶，雌雄各一，不相攜貳，其道平等，頗爲文明。熱血之哺乳類，則其性與人近，大率以力爲尊，故雄率貴而雌率賤，有一雄而制數十雌，生殺惟所命者，哥栗、拉倭蘭、烏丹是矣。洎乎衍哺乳之一種而有人。人者，哺乳類中今日之至繁者也。然而其初，則與猿狙爲至近。非洲黑種之氓，美洲紅色之種，澳洲馬來細，與夫中國之苗、蠻、僮、黎諸族，獉狉相承，去猴未遠。大都男尊女卑，男役女若役牲畜。其酋恆蓄姬妾數十人，等威之別，當夕之規，至繁且密，彼固自以爲天秩、天敍也，蓋未開化之人例如此矣。中古之時，基督之徒，起於西極，凡其宗旨，姑不深言，而其一男？可娶一女之條，不得不謂爲人之進境。至於浮屠之說，分爲四敎，其大乘不復言此，小乘言此，而有天人之別。人則始於鬱單越，種種差別，制各不同，要皆爲千年以後之事，而非今人腦氣所能思。吾黨所能思者，獨往事耳。問嘗發陳編，考前事，見夫興亡之迹，波譎雲湧，而交柯亂葉，試討其源，大都女子敗之，英雄成之；英雄敗之，女子成之；英雄副之，女子主之；英雄主之，女子副之。事莫難於取人之天下，而黄帝、顓頊、帝嚳、堯、舜、禹、湯、文、武、高、光，以至列朝之令主，莫不以得内助而興；禍莫慘於失天下於人，而桀、紂、幽、厲、哀、平以及後世亂亡之主，又莫不以眷一女子，因而不恤其國，不恤其家，其卒也不恤其身。中國之事，人知之矣，請言西史。西之學始於希臘。希臘之和美爾有書曰：海王尼利亞斯有五十女，皆美，而德梯司稱最。德梯司嫁德沙利王子，名佩理亞。方其嫁時，海王會諸神，雲車風馬，恍惚畢集。有女神名伊栗斯，司人間反目之事，因其不吉，未爲邀致。而此神遂怒，現身於座而謂衆曰：「吾有金蘋果，惟天下之最美者受之。」有三女神最美：第一額拉，乃太歲后；第二雅典，主智慧文明；第三阿勿洛的帝，主因緣。各自負，爭蘋果不能決，乃相與謀曰：「盍就人間之美丈夫所斷之？」乃同適禿累，見其王子巴黎斯。王子方牧羊，王女仙人僉謂之曰：「若認我爲至美，我卽以我所握之福賜之。」巴黎斯之意，天下之福莫得美婦若也，卽認阿勿洛的帝爲最美。阿勿洛的帝遂默導以往希臘。斯巴打王美那拉斯之后希利拿者，國色也，以神之佑，見巴黎斯而悅之，與之逃歸。希人惡之，傾國以伐禿累，索希利拿。其時軍中，攸利時以謀著，亞氣黎以勇著，與禿累血戰十年，而亞氣黎爲巴黎斯所射死。巴黎斯旣射死亞氣黎之後，復爲非洛特毒箭所傷。此是神箭，無人能醫，惟巴黎斯前妻名嬰訥尼者能醫之。但巴黎斯旣得希利拿之後，遂逐前妻，前妻恨之，不復與藥，而巴黎斯死於伊打山，卽往之牧羊處。牧人用希禮作木塔，燒巴黎斯屍，嬰訥尼見之，亦自投火山，與之同死。其後以攸利時計，禿累終破，迎希利拿歸，而用兵已十年矣。歐洲上下千古之局，關鍵於羅馬；前後三雄之際，又羅馬之關鍵也。昔埃及女王克里倭巴土拉，生於漢地節元年，爲前王多祿某女，姱容修態，冠絕古今，而讀書浩博，通七國語言，於斐洛素非爲尤邃。甘露三年，多祿某死，克里倭與其弟亦名多祿某者同嗣位，爲共和治。至黄龍元年，爲其弟所逐。克里倭求納於羅馬皇愷撒，於是羅馬勝埃及，殺多祿某，復與其幼弟爲共和治，繼復往羅馬，與愷撒共居。初元五年，羅馬人布魯達殺愷撒，克里倭懼禍返埃及。而愷撒舊臣安敦尼伏屍誓衆，竟報愷撒之仇，殺布魯達。於時，羅馬人不更立專王，分國政爲三部，號鼎足治，而安敦尼主東方安息、條支各土事。克里倭奔之，由海道往安息，樓船千艘，所費鉅萬。安敦尼磊落喜功名，一見克里倭而悅之，爲去其故妻阿太維亞，妻弟興兵伐安敦尼，而安息與埃及連兵拒之，然終爲妻弟所敗。克里倭走埃及，安敦尼從之，中途譌傳克里倭死，安敦尼自殺，克里倭聞之，亦自殺。至奥古士多興，羅馬又爲帝政。其在中國也若此，其在西方也若彼，非常之原，俟其一決。安危系於千古，倂千夫之命，不能爲之謀；汗靑之簡，朦瞍之謳，千載留遺，不能爲之諱；而樞機之發，常在於袵席之間，燕閒之地，無古今中外一也。而況於匹夫匹婦，不得其意，纏綿怨慕，與天無極，誠貫金石，言動鬼神，方其極愚，又豈不肖之名、殺身之患所能可阻者哉？甚哉！男女之情，蓋幾幾乎爲禮樂文章之本，豈直詞賦之宗已也。觀乎電氣爲萬物之根源，而電氣可見之性情，則同類相拒，異類相吸，爲其公例。相拒之理，其英雄之根耶？相吸之理，其男女之根耶？此理幽深，無從定論。論其必然之勢，則可以二言斷之，曰：非有英雄之性，不能爭存；非有男女之性，不能傳種也。六合之大，萬物之繁，其問境界，難以智測，其亦有勿具此二性者乎？則吾雖不敢知，然可決此物之不足以存於世，卽幸而暫存，而亦不能傳至今也。夫若此，此其所以斯世之物之無不具此性，豈偶然哉？明乎此理，則於斯二者之間，有人作爲可駭、可愕、可泣、可歌之事，其震動於一時，而流傳於後世，亦至常之理，而無足怪矣。不寧惟是，謂英雄必傳於世，則古來之英雄何限；謂男女之事之？異者必傳於世，則古來纏綿悱惻之事亦何限。茫茫大宙，有人以來，二百萬年，其事夥矣，其人多矣，而何以惟曹、劉、崔、張等之獨傳，而且傳之若是其博而大也？生平孤露，早迫飢驅，嘗溯長江，觀六代之故都，北至長城，西度函關，觀秦、漢、唐之遺迹，憑弔其興亡；而歲時伏臘，鄕鄰賽社，萍踪絮跡，偶然相値，未嘗不遊於其巿，訊其風俗，而恍然於中原敎化之所以成也。何以言之？古人死矣，古之人與其不可傳者俱死矣，色不接於目，聲不接於耳，衣裳杖履不接於吾手足，然則何以知有古之人？古之人則未有文字之前賴語言，旣有文字之後賴文字矣。舉古人之事，載之文字，謂之書。書之爲國敎所出者，謂之「經」；書之實欲創敎而其敎不行者，謂之「子」；書之出於後人一偏一曲，偶有所託，不必當於道，過而存之，謂之「集」：此三者，皆言理之書，而事實則涉及焉。書之紀人事者，謂之「史」；書之紀人事而不必果有此事者，謂之「稗史」。此二者，並紀事之書，而難言之理則隱寓焉。此書之大凡也。然則古之人恃何種書而傳乎？古之人莫不傳，而紀事之書爲甲。然而同一紀事之書，而傳之易不易則各有故焉，不能強也。書中所用之語言文字，必爲此種人所行用，則其書易傳，其語言文字爲此族人所不行者，則其書不傳。此一也。卽此語言文字爲本種所通行矣，而今世之俗，出於口之語言與載之紙之語言，其語言大不同。若其書之所陳，與口說之語言相近者，則其書易傳；若其書與口說之語言相遠者，則其書不傳。故書傳之界之大小，卽以其與口說之語言相去之遠近爲比例。此二也？卽其書載之文字之語言，與宣之口舌之語言彌相近矣，而語言之例，又大不同：有用簡法之語言，有用繁法之語言。簡法之語言，以一語而括數事，故讀其書者，先見其語，而此中之層累曲折，必用心力以體會之，而後能得其故。繁法之語言，則衍一事爲數十語，或至百語、千語，微細纖末，羅列秩然，讀其書者，一望之頃，卽恍然若親見其事者然。故讀簡法之語言，則目力逸而心力勞；讀繁法之語言，則目力勞而心力逸。而人之畏勞其心力也，甚於畏勞其目力。何以證之？譬如有一景於此，或繪之於畫，或演之於說，吾知人必樂觀其畫，甚於樂觀其說，蓋說雖曲肖詳盡，猶必稍歷於腦，而後得此景，不若畫之一覽卽知爲更易也。惟欲傳一事，始末甚長，畫斷不能繪至無窮之幅，而且事之情狀反復幽隱，倏忽萬變，又斷非畫所能傳乎？故說仍不能廢，而繁言亦如畫焉。若然，則繁法之語言易傳，簡法之語言難傳。此三也。卽用繁語觀之，不勞心矣，而所言之事，有相習不相習。天下之民，其心能作無限曲折、而至極遠之限者恆少，狃於目前、稍遠卽不解者恆多。若其所言，其界極遠，其理極深，其科條又極繁，加以其中所用之器物、所習之禮儀、所言之義理、所成之風俗、所爭之得失，舉爲平時耳目所未及而心力所未到，則必厭而去之；必其所言服物器用、威儀進止、人心風俗、成敗榮辱，俱爲其身所會歷，卽未歷而尙有可以仰測之階者，則欣然樂矣。故言日習之事者易傳，而言不習之事者不易傳。此其四也。事相習矣，天下之事變萬端，人心之所期與世浪之所成，恆不能相合。人有好善惡不善之心，故於忠臣、孝子、義夫、烈女、通賢、高士莫不望其身膺多福，富貴以沒世；其於神奸、巨蠹、亂臣、賊子，無不望其亟膺顯戮，無所逃於天地之間。而上帝之心，往往不可測；奸雄得志，貴爲天子，富有四海，窮凶極醜，晏然以終；仁人志士，椎心泣血，負重吞汚，圖其所志，或一擊而不中，或沒世而無聞，死灰不燃，忍而終古。右斯之倫，古今百億，此則爲人所無可如何，而每不樂談其事。若其事爲人心所虛構，則善者必昌，不善者必亡，卽稍存實事，略作依違，亦必嬉笑怒罵，託迹鬼神，天下之快，莫快於斯，人同此心，書行自遠。故書之言實事者不易傳；而書之言虛事者易傳。此其五也。據此觀之，其具五不易傳之故者，國史是矣，今所稱之《二十四史》俱是也；其具有五易傳之故者，稗史小說是矣，所謂《三國演義》、《水滸傳》、《長生殿》、《西廂》、《四夢》之類是也。曹、劉、諸葛傳於羅貫中之演義，而不傳於陳壽之志；宋、吳、楊、武傳於施耐庵之《水滸傳》，而不傳於《宋史》；玄宗、楊妃傳於洪昉思之《長生殿傳奇》，而不傳於新舊兩《唐書》；推之張生、雙文、夢梅、麗娘，或則依託姓名，或則附會事實，鑿空而出，稱心而言，更能曲合乎人心者也。夫說部之興，其入人之深、行世之遠，幾幾出於經史上，而天下之人心風俗，遂不免爲說部之所持。《三國演義》者，誌兵謀也，而世之言兵者取焉；《水滸傳》者，誌盜也，而萑蒲狐父之豪，往往標之以爲宗旨；《西廂記》、《臨川四夢》，言情也，則更爲專一之士、？春之女所涵詠尋繹。夫古人之爲小說，或各有精微之旨，寄於言外，而深隱難求，淺學之人，淪胥若此，蓋天下不勝其說部之毒，而其益難言矣。本館同志，知其若此，且聞歐、美、東瀛，其開化之時，往往得小說之助，是以不憚辛勤，廣爲採輯，附紙分送，或譯諸大瀛之外，或扶其孤本之微。文章事實，萬有不同，不能預擬，而本原之地，宗旨所存，則在乎使民開化。自以爲亦愚公之一畚，精衞之一石也。抑又聞之，有人身所作之史，有人心所構之史，而今日人心之營構，卽爲他日人身之所作，則小說者又爲正史之根矣。若因其虛而薄之，則古之號爲經史者，豈盡實哉？豈盡實哉？
按：本文爲嚴復、夏曾佑所撰。
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