《春秋》說
名分立，禮義明，使斯民皆宜道而行，則聖人之褒貶未始作也。名分不立，禮義不明，然導以名分而或知戒，諭以禮義而或知畏，猶有先王之澤在，則聖人之褒貶因是而作也。名分不足以導之使戒，禮義不足諭之使畏，而先王之遺意已不復見，則聖人雖欲褒貶亦末如之何矣！愚於仲尼作《春秋》見之。
周之盛時，賞罰一於主斷，好惡公於人心。賞其所可賞，皆天下之同好也。罰其所可罰，皆天下之同惡也。雖鄙夫賤隸，猶知名分禮義之所在，而不敢犯者。不幸雖幽、厲失道，天下版蕩。然天子之權未嘗倒持，而名分禮義在天下者亦不敢逾也。當是時，王跡不熄而雅道存，雅道存而《春秋》不作，則褒貶安所著哉！奈何東遷之後，勢已陵替，賞罰之柄不足令天下，而雅道息。雅道息，則名分逾而禮義喪矣。然尚有可救者。五霸起而合諸侯，尊天子，葵丘之會，伐原之信，大搜之禮，有足多者，至魯未可動，亦以能秉周禮，使先王綱紀之遣意，綿綿有存者。又幸而一時卿士大夫，事君行忠義之節，間有三代人才之遺風。聖人於此，知夫導以名分或使知戒，諭以禮義或使知畏，故與之善善、惡惡、賢賢、賤不肖，而責備致嚴，則《春秋》之作，亦其人可得而褒貶歟？
逮五霸既沒之後，春秋之末陵遲愈甚。吳越始入中國，干戈縱橫，則中國幾於淪胥矣。當時諸侯皆五霸罪人，而先王紀綱遺意與夫人才遣風掃地蕩盡。終於田常篡齊，六卿分晉，聖人於此知夫名分不足以導之使戒，禮義不足以諭之使畏，雖欲褒貶亦末如之何矣。故絕筆獲麟，止於二百四十二年。獲麟之後，書陳恒弑其君之事已非聖人所筆。噫！《春秋》不復作，其人不足與褒貶歟？然自《詩》亡而《春秋》作，孟軻以為王者之跡熄；至於《春秋》不復作，則又先王之澤竭。焉可勝歎哉！
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