上宣州高大夫書
某頓首再拜。自去歲前五年，執事者上言，云科第之選，宜與寒士，凡為子弟，議不可進。熟於上耳，固於上心，上持下執，堅如金石。為子弟者，魚潛鼠遁，無入仕路，某竊惑之。
科第之設，聖祖神宗所以選賢才也，豈計子弟與寒士也。古之急於士者，取盜取讎，取於夷狄，豈計其所由來？況國家設取士之科，而使子弟不得由之？若以科第之徒浮華輕薄，不可任以為治，則國朝自房梁公已降，有大功，立大節，率多科第人也。若以子弟生於膏粱，不知理道，不可與美名，不令得美仕，則自堯已降，聖人賢人，率多子弟。凡此數者，進退取捨，無所依據，某所以憤懣而不曉也。
堯，天子子也；禹，公子也；文王，諸侯孫與子也；武王，文王子也；周公，文王之子、武王之弟也；夫子，天子裔孫宋公六代大夫子也。春秋時，列國有其社稷，各數百年，其良臣多出於公族及卿大夫子孫也。魯之季友、季文子、叔孫穆子、叔孫昭子、孟獻子，皆出於三桓也。臧文仲、武仲出於公子彄，柳下惠出於公子無駭。〈諸侯之子稱公子，公子之子稱公孫，公孫之子稱公族，以王父字為氏，展禽是也。〉宋之良臣，多出於戴、桓、武、莊之族也，舉其尤者，華元、子罕、向戍是也。衛之良臣，亦公族及卿大夫之裔也，舉其尤者，公子荊、公叔發、公子朝，皆公族也；子鮮，公子也；史狗、史魚、甯武子，卿大夫之裔也。齊之晏嬰，晏桓子子也。曹之子臧，公子也。吳之季札，王子也。鄭之良臣，皆公孫公族也，舉其尤者，子封、子良、子罕、子展、子皮、子產、子張、子太叔是也。楚之良臣，子囊、子西、子期，皆王子也；子庚，王孫也。其卿大夫之裔，鬬氏生令尹子文，後有鬬辛、鬬巢、鬬懷；〈昭王之國皆有大功。〉蒍氏生蒍賈、孫叔敖、〈蒍艾也。〉薳啓彊、薳子憑、薳掩、薳罷；屈氏生屈蕩、屈到、屈建。六國時，有昭奚恤，公族也；屈原，諸屈後也。皆其祖先於武王、文王時基楚國為霸者，用其子孫，其社稷垂九百餘年。至於晉國最為強，其賢臣尤多，有趙氏、魏氏、韓氏、狐氏、中行氏、范氏、荀氏、羊舌氏、欒氏、郤氏、祁氏，其先皆武公、獻公、文公勤勞臣也，用其子弟，召諸侯而盟之者，僅三百年。在六國，齊之孟孟、趙之平原、魏之信陵，皆王子王孫也。齊復有司馬穰苴，亦王族也。其在漢、魏已下，至於國朝，公族之子弟，卿大夫之胄裔，書於史氏為偉人者，不可勝數，不知論聖賢才能，於子弟中復何如也！
言科第浮華輕薄，不可任用，則國朝房梁公玄齡，進士也，相太宗凡二十一年，為唐宗臣，比之伊、呂、周、邵者。郝公處俊，亦進士也，為宰相時，高宗欲遜位與武后，處俊曰：「天下者，高祖、太宗之天下，非陛下之有，但可傳之子孫，不可私以與后。」高宗因止。來濟、上官儀、李玄義，皆進士也，後為宰相，濟助長孫太尉、褚河南共摧武后者，後突厥入塞，免胄戰死，儀草廢武后召，玄義助處俊言不可以位與武后。婁侍中師德，亦進士也，吐蕃強盛，為監察御史，以紅抹額應猛士詔，躬衣皮袴，率士屯田，積穀八百萬石，二十四年西征，兵不乏食，薦狄公為相，取中宗於房陵，立為太子。漢陽王張公柬之，亦進士也，年八十為相，敺致四王，手提社稷，上還中宗。郭代公元振，亦進士也，鎮涼州僅十五年，北却突厥，西走吐蕃，制地一萬里，握兵三十萬，武氏惕息不敢移唐社稷。魏公知古，亦進士也，為宰相，廢太平公主謀以佐玄宗，及卒也，宋開府哭之曰：「叔向古之遺直，子產古之遺愛，兼而有者，其魏公乎！」姚梁公元崇，登第下筆成章舉，首佐玄宗起中興業，凡三十年，天下幾無一人之獄。宋開府璟，亦進士也，與姚唱和，致開元太平者。劉幽求登制策科，與玄宗徒步誅韋氏，立睿宗者。蘇氏父子，皆進士也。大許公為相於武后朝酷吏中，不失其正，於中宗朝誅反賊鄭普思於韋后黨中；小許公佐玄宗朝，號為蘇、宋。張燕公說登制策科，排張易之兄弟，贊睿宗請玄宗監國，竟誅太平公主，招置文學士，開內學館；玄宗好書尚古，封中太山，祀后土，因燕公也。張曲江九齡，亦進士也，排李林甫、牛仙客，駡張守珪不斬安祿山，謫老南服，年未七十。張巡，亦進士也，凡三入判等，以兵九千守睢陽城凡周歲，拒賊十三萬兵，〈出《天寶雜記》。〉使賊不能東進尺寸，以全江淮。元和中，宰相河東司空公、中書令裴公，皆進士也，裴公仍再得宏辭制策科。當貞元時，河北叛，齊、蔡亦叛，階此蜀亦叛，吳亦叛，其他未叛者皆高下其目，熟視朝廷，希嚮強弱而施其所為。司空公始相憲宗，廢權幸之機牙，令不得張，收斂百職，歸於有司，命節度使出朝廷，不由兵士，〈始自撫州除袁相為滑州，滑州凡二月無帥，三軍無事，憲宗始信之。自此不用貞元故事以行軍副使大將軍為節度使。〉拔取沉滯，各還其官，〈開州取唐舍人為職方郎中、知制誥，饒州取李趙公為考功郎中、知制誥，在貞元中皆十餘年遷逐，其他似謫者，亦皆當敍用也。〉然後西取蜀，東取吳，天下仰首，始見白日。裴公撫安魏博，使田氏盡忠，翦蔡劇賊於洛師脅下，招來常山，質其二子以累其心，取十三城使不得與齊交手為寇，因誅師道，河南盡平。當是時，天下幾至於太平。凡此十九公，皆國家與之存亡安危治亂者也，不知科第之選，復何如也？
至於智效一官，忠立一節，德行文學，不可悉數。董生云：「《春秋》之義，變古則譏之。」傅說命高宗曰：「鑑于先王成憲，其以永無愆。」故殷道復興。《鴻鴈》美周宣王能復先王之道。西漢魏相佐漢宣帝為中興，但能奉行漢家故事。姚梁公佐玄宗，亦以務舉貞觀之法制耳。自古及今，未有背本棄古而能致治者。
昨獲覽三郎秀才新文凡十篇，數日在手，讀之不倦。其旨意所尚，皆本仁義而歸忠信，加以辭彩遒茂，皎無塵土。況有誠明長厚之譽於千人中，儻使前五六年得進士第，今可以出入諫官、御史，助明天子為治矣。古人云「三月不仕則相弔」，安有凡五六年來，選取進士，施設網罟，如防盜賊。言子弟者，噎啞抑鬱，思一解布衣，與下士齒，厥路無由，於古今未前聞也。
某因覽三郎文章，不覺發憤，略言大概，干觸尊重，無任惶懼。某再拜。
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