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南朝金粉錄/第02回

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目錄 南朝金粉錄
◀上一回 第二回 永善村耆老救鄉鄰 武昌府考生驚奇禍 下一回▶

卻說湖北襄陽府西門外永善,有個小小富戶,姓吉名德字樂余。雖非仕宦人家,上代亦有入過學的人。到了吉德這代,適當粵匪猖獗,各省停考,因此不曾讀書,守著些先人的余業,安分守己,也還不惡。卻喜他生性好善樂施,親戚鄰裏中有貧窮無靠的,他便百計周全;有人向他借貸,無不應允。妻子安氏,生平亦極慈善,待家中的奴仆如待自己兒女一般,常說:做奴婢的人,也是父母所生,一樣嬌生慣養,不過少幾個錢,賣到別人家去,聽人使用,已是可憐已極,若再朝打暮罵,放作自家的兒女,送與人家使用,你道舍得舍不得的?存心如此,雖近來鄉宦人家也未必有這樣好婦人。只可惜他夫婦兩個,年過半百尚未得子。安氏曾生過一女,長到八歲後又死了,這安氏因自己的年紀已老,斷難生育,因勸吉德納妾,指望生個兒子,以為香煙之續。吉德見安氏累累相勸,他便納妾柳氏。到六十歲這年,竟生一子。

老夫婦兩人好不歡喜,就代他取個名字,因為是六十歲上生的,名喚慶和,號壽人,平時就喚他慶兒。他老夫婦兩個沒事的時節,常言道積善之家必有余慶,我老兩口年已花甲,自分子息艱難,不期上天憐佑,還賜一子,這皆是祖宗功德與那平時修積來的。

從此他二人更加好善,凡那修橋補路、賑濟貧窮的事無不向前。更喜這吉慶和天資穎悟,敏達過人,到了五歲,就請了個先生在家教讀。真是經目成誦,聰敏絕倫,先生常在吉德前誇獎,老夫婦更加喜悅。忽然這年襄陽出蛟,山水直搗下來。四鄉八鎮,田禾房屋盡被淹沒。饑寒載道,滿目淒涼,甚是可慘。幸喜永善地勢還高,不過被水淹沒了田禾,房屋一切均未沖坍。村中有一窮戶人家姓韓,老夫婦兩口,人都喚他韓老兒,家中毫無產業,平時靠著村中有事的人家,喊他來撮撮忙,掙幾個錢度日。吉德家裏他夫婦也是常來的,吉德不時也周濟些柴米。他卻有個兒子,那年十六歲,也讀過兩句書,因無力不能上學,就送他到城裏學個小小的手藝。卻當這年水荒起來,村中做事的人家也沒有了,韓老兒夫婦也無處撮忙,正是在那裏無法,又見他兒子在城裏,店家因柴米騰貴裁減閑人,走了回來。由是一家三口,終日裏有一頓沒一頓的,忍饑受餓。合當他的造化來了,這日有個鄰居偶與吉德閑談些遭水情形,不知不覺的就說起韓老兒一家三口,怎樣的忍饑受餓,有一頓沒一頓的情形,實在可憐得很。你老人家平時是最好善最仁慈的,怎麽設法救他一救才好,也是莫大的功德,天老爺都要保全你老人家子孫昌盛的。

吉德聽說便動了個惻隱之心,就叫這鄰居帶信,叫他三口兒來。次日,韓老兒聽見這話,真是喜出望外,就帶著妻子到了吉家,見了吉德的夫婦自是千恩萬謝,感戴不盡。吉德看見韓老兒子生得頗為俊俏,就問他道:「你叫什麽名字,多大歲數了?」他便答道:「名喚韓宏,今年十六歲。」吉德又問道:「你識字麽?」他又答道:「也曾上過兩年學,頗識得幾個字,只恨家寒無力讀書,以致改學了個小小手藝,心中卻是不願。」吉德見他對答如流,極其伶俐,甚是可愛,遂又說道:「你既不願做這手藝,就在我家伴我的兒子,再上兩年學,多識些字,隨後就改了這個營業,另做別事也好。但是在書房內,卻要用心聽先生教訓,不許同我兒子兩下胡鬧,你可願意麽?」韓宏聽說,便磕了個頭道:「難得你老人家這樣提拔,真是重生的父母,雖粉身碎骨亦不能補報,那還有不願的道理呢!」韓老兒夫婦亦是叩頭不已。

從此韓老兒夫婦就在吉家,韓宏就同吉德的兒子一齊上學。偏喜這韓宏讀書聰敏,先生亦甚喜歡。過了兩年,吉德就將些田產事務叫他兼管兼管,韓宏倒也清楚,並未錯過一件。吉德又見他誠實可靠,就把所有的事全交付與他。光陰似箭,韓宏已是二十二歲了,吉德又代他討了個老婆,讓他一家兒團聚,韓老兒夫婦更是感恩不盡,就此另找了一所房子,仍回到自己家中居住起來,也算是豐衣足食,無慮無憂。

卻值那年洋商收買茶葉,茶價大貴,韓宏又向吉德借了些資本,往九江販賣茶葉,果然時來運來,大得其利。又聽得下江一帶缺少杉木,他又運了些木頭,親赴南京鎮江各處去賣。真是貨到一處,就爭買一空。由此做了幾趟,賺了若干銀錢,又交接上了幾個官場中人,甚是親密,他便惑於勢利,又見那做官的呼奴使仆,好不排場,自己也想捐個官,炫耀炫耀。合當遇巧,卻值河南鄭州決口,泛濫了十幾州縣,河工緊急奉旨開捐,他就援照鄭工章程,捐了個同知,指分江南候補。進京引見的時候,又鉆了兩條路,認識了幾位大老,復又花了些錢,拜了門生。出京時又要了兩封請托督撫及藩臬兩司的信。更兼他學得一身夤緣奔走的本領,專在那當道面前趨奉。故到省不上一年,就委個厘金的差使。韓宏心滿意足,又差人到家鄉把家眷接來,在南京石霸街租了一所房屋,安住他父母妻子。看官你道世間上事,從那裏說起。這韓宏十年前是個精窮的窮鬼,就因吉德提拔了他,不到十年的光景,居然是一位官長,名利兩全的了。

話休煩絮,再說吉德的兒子吉慶和到十七歲這年,適逢歲試,他便去應考,就入了個襄陽學的生員。此時吉德夫婦已是七十七歲了,見兒子進了學,又是拔府,心中好不歡喜,終是年老的人,不能過於煩神,因兒子進學,不無有些親戚故舊前來賀喜,他便忙忙碌碌應酬了好些日子,不覺身子就不爽起來。先前還可支持得住,漸漸的就臥床不起,不到三個月,老夫妻兩個先後都死了。

吉慶和把喪事辦過,又擇地安葬,養生送死,次第辦畢。自己就隨著他的生母,料理些家務,無事的時節,仍然捧著書本子,在那裏誦讀,以圖上進。

真是光陰迅速,不覺三年服闋,又值大比之年,吉慶和就料理著預備鄉試,等到桂花香裏,槐子黃時,他就檢點些書籍,帶了考資,行李書箱一一收拾停當,看定吉日,辭別他生母,然後帶了一名家僮前去赴考。不一日進了湖北省城,就近尋定寓所,安好行李,先寫一封平安家信寄回襄陽,這才赴學報名,去買試卷。諸事已畢,專等進場。到了初八日入闈與考,自不必說。三場考畢,覺得自己文字亦頗得意,安歇數日,就預備回家,不料天外飛來一樁奇禍。

這日正在那裏獨自坐著揣摩場內的文字,只聽得門口有人問道:「此處可是襄陽府永善村吉相公的考寓麽?我是他家裏的人來送信的。」吉慶和聽得清楚,忙著走出來看是何人,原來是他家佃戶李大,因問道:「你來做什麽的?」那李大見是自家主人,忙走進裏面說道:「相公禍事不小,自從相公動身以後,不到十日,左鄰王義家失火,這日西南風大緊,相公家內無人,趕救不及,前後的房屋都延燒得乾乾凈凈,所有銀錢物件,任什麽都不曾搶出。主母還是小人聞信飛奔前去救出來的,險些兒喪了性命。現在暫且住在小人家內,因此命小人來請相公速速回去安置。」吉慶和聞說這話,猶如半天裏霹靂打將下來,嚇得魂飛魄散,即刻忙令家僮挑了行李,算清房錢,回奔襄陽。怎奈他心急如焚,出門來恨不得插翅飛去才好。

真是禍不單行,一波未平一波又起,好端端的又惹出一場大禍出來。因他心忙意亂,一心痛著家內被火焚燒,又不知他母親現在李大家如何悲痛,一面想一面腳下不點地的直望前跑,正跑之間,有個七八十歲的老頭兒迎面走來,吉慶和未曾留意,兩下一碰,忽將那老頭兒撞跌下來,不多一刻氣絕死去,登時街上的人就亂烘烘的把吉慶和抓住。有認得老頭兒的,就趕去他家送信,一會子屍親又來了,拉拉扯扯一齊都到縣裏喊冤。知縣官因人命重案,就把兇手先行交差看管,聽候相驗,再行核奪。欲知此案如何,且看下回分解。

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