姑妄言/卷16

目錄	姑妄言
◀上一回	第十六回　鍾麗生致仕歸　古城隍圓宿夢	下一回▶

《姑妄言》第十六卷評

鈍翁曰：

鍾生錢貴夢古城隍一段，雖是為錢貴賜目之故，卻是點第一回題目。

寫鍾生夢中攙著錢貴同行，扶著錢貴由傍邊角門而入，喚錢貴同跪倒俯伏，拉著錢貴膝行到滴水簷前。不留心看去，不過是泛然說話，細細一看，句句是與瞽妻同走，此等細心，真令人不能及。

寫鍾生之遇鄂氏，不但結去鍾悛，且做將來收小狗子他母子團圓張本。

鍾生為官之法，凡歷仕途掌刑名者，當書一通。置於座右，細心潛玩，不但凡罪者受福無量。而自己亦獲福無量，寫鍾生做官好處，不過是誇他人品才能，到請裁太監監軍一疏，余不覺掩卷歎曰：「世人豈無忠義為心者，只為大家因循過了。」鍾生未上書之先，並不曾見一個言，鍾生上書之後，觸了聖怒，就有二十餘員大臣為他乞恩，許多同年替他分罪。關爵又上疏力救，積閣老諸人又救，關爵一人唱之，自有和之者。齊之王孫賈，漢之周勃，便是千古來的樣子。但恨沒這一個先出頭的人耳。

程閣老子相業，雖無可傳述者，其居官之廉介，世之所無，余知之甚悉，故表而出之。可為萬世為官者之師範。

寫宦實，雖是寫他始末事蹟，卻實是寫鍾生，不是這一番苦苦力爭。宦家父子朝夕感恩戴德，報以厚產，後來鍾生回家，兩袖清風，何以養廉，何處居住。且宦家事中，又帶寫劉太初之清高情義，並梅生、郝氏、竹思寬諸人，不致寂寞，連美郎也就便一提，我不知作者之心，何精細至此。閻良、創氏、傅厚之輩，舉目皆是，特詳寫之，以供識者之笑，不但為此輩之鋮砭，亦是救頹俗之菩提心。

寫代目遇祖母父母，不但使鍾生有東道主人，他一部書內，沒要緊的人不肯漏去一個，何況戴遷有關係者，此猶在次之。因此而得遇郗氏，又是特出這一個女中丈夫。雲鬚眉所不及也，且又後來榮公流寓土山，作易於仁結果張本。

鍾氏弟兄同室操戈，推刃同氣，大約世上家庭之內，往往有之。至於知縣刑廳，滿心要錢，滿口說道理話，亦未必不個個皆是也。試聽知縣之勸他弟兄，刑廳之責備都氏，說得何等大方，真是老子。

童自大破吝延賓，雖寫其非昔日之鄙嗇，借此成就五對小夫妻，使眾人打成一夥親眷。

或謂錢貴多年瞽目，一夢便得重明，未免似荒唐。余曰：「不然，此一部書，都無中生有，極言善惡相報應，警醒世人耳。」錢貴之目不如此寫，不見報應顯赫，況亦不足為異。

如裴度之種帝王須，丁謂之換鬼眼，雞冠秀才之三耳，皆見於正經書內，豈盡荒唐者耶？況瞽目重明者，載之各書，比比有之。

《姑妄言》卷十六

第十六回　鍾麗生致仕歸　古城隍圓宿夢

附：　戴家父女無意喜相逢　鍾氏弟兄有心惡傾害

話說鍾生在家讀書，光陰荏苒，倏爾殘冬。他夫妻一日擁紅爐，賞瑞雪，飲佳釀，談清話。錢貴向鍾生道：「向日妾家與古城隍廟相鄰，我自與君定盟之後，許下一願，保佑君秋闈得意，早諧連理，若果如所願，親到廟中叩謝。今宿願俱遂，妾意欲明歲新正元旦，要同君去酬還，君願若何？」鍾生道：「古城隍神系漢朝大將紀信，因代漢高帝誑楚焚死，忠義成神，後封王，立廟於此，極其靈感，既有此願，應當酬還，到期預備香供，我與你同去。」

撚指間，臘盡春回，已是新年朔日。那鍾生與錢貴備了豬羊酒果，香花紙燭，清晨到古城隍廟去還願。到了廟中，焚疏化紙，上香點燭，二人跪在地下，默默禱祝了一會。叩謝已畢，散了福物然後歸家。

夫妻二人擺上酒來同飲，慶賀新年，說說笑笑，歡歡喜喜。天晚共寢，方朦朧之際，忽見一尊金甲神說道：「大王升殿，命召你夫妻二人。」鍾生錢貴聽說，不知來歷，慌忙起身，問道：「請問尊神，大王今在何處？」神道：「你但隨我來。」鍾生只得攙著錢貴同行。【攙著同行。一。】約有數百步之外，見一王居，金線朱戶，碧瓦飛簷，高門大戟，甲士環繞。神道：「你且在此，等我稟報。」須臾出來，道：「大王命你進去。」鍾生扶著鐵貴，【扶著錢貴。二。】由傍邊小解門循循而入，到丹墀下，遙望殿上坐著一位王者，傍侍官吏數百，莊嚴貴重之至。慌忙跪下，喚錢貴同跪倒俯伏。【喚錢貴同跪。三。】只聽得那王者道：「著他上來。」眾人傳呼，鍾生拉著錢貴，【拉著錢貴。四。】膝行到滴水簷前，那王道：「早間爾夫婦酬願，鑒爾虔誠，吾神已歆其祀。」他夫妻聽了，方知是古城隍，忙頓首道：「某夫婦蒙大王恩庇，得遂鄙心，但恨無可上報聖恩耳。」王道：「爾夫妻雖是今生之緣分，卻是前世之往因，爾可能記憶否？」鍾生道：「某下土愚士，已昧往因，求大王指示。」王道：「此一種公案，俟將來期到再為明剖，今只將你二人往事示知。爾錢貴前生姓白，生得頗有姿容，卻愛富嫌貧。爾鍾情前世姓黃，家資富厚，欲求白氏為婚，白氏倒也心願，因他父母見你生得奇醜異常，不肯依允，故爾二人遂兩地相思而亡。吾神因白氏愛錢，命姓錢家做女。【世上姓錢人家女兒，皆前世愛錢者耶？】為他不分好醜，故罰瞽目為娼。【此等人應當如此罰之。】爾鍾情前世不過癡愚，卻無過犯，憐你枉死，故使你初為貧士，復查爾頗有善行，後博一第終身，與錢貴先做煙花友，後成結髮緣，了卻前生相思之債。鍾情本止一第，因爾多情種子，不負初盟，謙謙自下，度量寬宏，見色不迷，持身以正。吾神資爾後福，還可發甲為官。【此處著眼。】但好心常存，切勿改變。那錢氏因爾矢貞不妒，良家也是難得。何況煙花，今賜爾二子，與鍾情共守白頭，但爾後來還有命婦，再賚爾雙眸。」因命左右道：「將他眼光還與他安上。」只見一個黃巾力士，手中拿著兩個明亮亮如夜明珠一般，走到錢貴跟前，向面上一擲，回身稟道：「已還他了。」那錢貴只覺眶中一涼，透人心髓，把雙眼一睜，無不備見，他夫妻二人歡喜得只是叩頭。王又道：「去罷。」他二人爬起，慌忙走出。【自己重明，不復用攙扶矣。一絲不錯。】倏忽雞鳴，鍾生欠伸而寐，細想前夢，宛然在目，適錢貴亦醒，忽見殘燈將滅，因大喜呼鍾生道：「我兩目皆明瞭。」鍾生忙起身一看，見他嬌滴滴一雙秋波，不勝歡喜。遂將自己的夢說了一遍，錢貴諤然道：「我與郎君所夢，一字不差。」方悟他夫妻二人初遇即兩情相愛，乃系宿緣。遂道：「神靈顯赫若此，真可畏也，我二人當叩謝。」就起來梳洗，焚香叩拜了神恩。錢貴與鍾生多半載的恩情，今日方得觀良人的相貌，欣喜非常。

一個多時舊識，今方得觀檀郎的芳顏。一個半載恩情，此刻才觀嬌妻的俊目。一個耳畔聲音無異，只目少差一個。眼前光景皆新，歡心如湧。他夫妻惟戴城隍的新恩，更篤前生的舊好。

他夫妻見是前世結下的姻緣，更加恩愛。鍾生見神說資他後福，越發存好心，做好人，行好事，以答神佑。不覺過了上元，打點行李路費，擇日上京會試，選了正月二十二日長行。

眾親友得知，送程儀的一概璧謝，請餞行的終日不斷，【鍾生致仕回時不過數載，非比丁公化鶴始歸。今日送程議餞行諸人，那時何不見一個接風者，古今勢利。】鍾生無暇，只十分推辭不卻的，方才領請。先一日，他妻妾治酒，家安餞別。到晚來上床，又餞了一番，此乃心至之情，不用細說。次日起程，雖送者多人，鍾生都辭回，惟梅生送到江干，方才分袂。鍾生渡江到浦口，雇了一乘馱轎自坐，兩個家人騎了腳騾，長行進京。

一日將午，到了清江浦地方。忽起大風。掌鞭的道：「爺，今日風大，恐過不得河？老爺不如在這裏住下罷，前邊河沿沒店口。」鍾生依允，就揀了一座乾淨客店住下。鍾生在房內坐了一會，見天色尚早，到店門外街上閒步閒步。看那來往的人甚是熱鬧，正看時，忽見一個婦人衣裙襤褸，在河下洗了許多衣服，抱了上來。鍾生看了，好生面熟，一時想不起。他哥哥鍾悛撇他時，他已十一歲了，今雖離了十年，還隱隱有些記得，忽然想起，道：「這人好像我嫂嫂鄂氏，如何來在這裏？」也只疑模樣相同，又不敢問，見他同著家門口一個婦人講話，是南京聲口，越發動疑，留心看著走入一間破草房內去了。鍾生走進店來，問店主人道：「你隔壁這家姓甚麼，我才聽得那婦人說話，好像我們南京城裏的聲氣。」店主人道：「這婦人原是南京來的，他前夫姓鍾，就是小店上業主，他家前歲為了一場官事，才把這店賣了與我。」鍾生道：「你可知這姓鍾的叫甚名字，這婦人姓甚麼？」店主道：「聽得人說這婦人姓鄂，他前夫賣房文書上的名字是豎心傍，放個俊字半邊。我問人，就是荃字，又有念俊字，我到底不知叫甚麼？」鍾生聽了，知是哥嫂無疑，忙問道：「如今這姓鍾的往那裏去子？」店主道：「就是那年為了官事出來，不久就死了。這婦人孤身，又沒個親人，無穿少吃，嫁與隔壁這何尚仁為妻，才得一年多光景。」鍾生又問道：「你可知這姓鍾的是為了甚麼官事，後來是害甚麼病死的，他有個兒子往那裏去了，這婦人現嫁的是個甚麼人？」那店主道：「說起來話長，爺請坐著，我慢慢說與爺聽。」叫走堂的拿了張椅子放下，鍾生坐著。

他道：「這個姓鍾的先開店時還好來，這個地方是今大碼頭，來往的人多，倒也興旺了些時，這肏娘的到後來刻薄不過，在客人們身上一個錢算得筋盡力出，因此到他店中來歇的就少了。那一日，有一個做小賣買的老兒，在店中住了一夜，次早開發店帳，少了一個錢，他決定不依，那老兒身邊又沒一文，許到街上賣了東西送來還他，他又不肯。那老兒嘴裏不乾不淨，嚷嘟幾句是有的，不提防被他夾臉一掌，不想有年紀的人，大清早空心肚裏，被這一掌打昏了，一交跌倒，剛剛撞在一塊石頭上，把腦後磕裂，當時身死。他在這裏住了七八年，只許他占人便宜，他從來一文捨不得，街鄰素常都恨刻薄，到了官，就把他證住了。官府也惱他為一個錢這樣刻薄，定要問他個抵償，他急了，只得將這房子賣了與我，上下打點，房銀子那裏得夠，這一下把這肏娘的家俬抖了個罄盡，才問了個過失傷命，便追燒埋銀兩給與屍親，官事完了出來。【他也就是屬太監的，淨了身了。】租了兩間房子住著，不多時便病死了。他的兒子我們不知道，只知這婦人丈夫死了，沒得依傍，才嫁了這何家。他男人是天妃閘的閘牌於，家中窮苦得很，這婦人靠著替人漿洗衣服過日子。姓鍾的這拉牢的囚，刻薄了一生，落了這樣個下場頭，也就是現世現報了。」鍾生聽了，不覺掉下淚來。店主驚問道：「這人莫非與爺上有親麼？」鍾生含淚道：「這就是我先兄，我幼時只知他離了家鄉，並不知他搬到這裏？」店主人聽得是他哥哥，惶愧不安，忙賠罪道：「我不知是爺的令兄，言語中多有得罪，爺上寬恩，莫要計較。」鍾生道：「店主不知，這有何妨，不必介意，我家嫂雖嫁了人，我要去問問先兄骨櫬在那裏，並侄兒的下落，煩主人家同我一去為感。」店主道：「小人當得奉陪。」忙跳出櫃來，同鍾生走入隔壁何家，在房門外叫道：「何大嫂，有位令親鍾爺來會你說話。」

那鄂氏正在房中捶衣服，聽見，忙開了門，認得是店主，問道：「大爺說甚麼？」店主指著鍾生，道：「這位是上京會試的鍾爺，有句話來問你？」那婦人讓進房，鍾生同店主進去。鍾生向婦人作了個揖，婦人忙把破衣袖扯了扯，回拜，道：「貴人爺折死我了，爺有甚話吩咐的？」鍾生看那房中惟有一張破板床，鋪著個草薦，連坐的板凳都沒有，只得站著說話。

你道鍾生離鄂氏時，他才十一歲的孩子，倒還認得鄂氏。至於鄂氏，那時已二十多歲的人了，如今倒不認得他，是何緣故？彼時鄂氏已是大人了，雖隔了十年，不過老蒼了些，規模不得改，故此還依稀認得。鍾生那時還是個小孩子，今日長大成人，模樣改變，且如今又是貴人體統，鄂氏也決想不到他有今日這一日。雖聽說是姓鍾，就仿佛有些相似，自慚形穢，【此語令人傷心。】也不敢混認。【為窮字放聲一哭。】鍾生墮淚問道：「嫂嫂你不認得我了麼？我就是鍾情。」那鄂氏細看了一看，也就起來，道：「原來果是二叔，你哥哥當年撇了你來。」鍾生止住道：「已往的話都不必提，哥哥的事，方才店主說了，我都知道，我來隻問我哥哥的骨殖今葬在那裏，我侄兒小狗子往那裏去了？」鄂氏道：「小狗子那奴才，自幼不成器，好吃好賭，家中的東西無樣不偷，你哥哥三番五次也打不下他來。後來大了，越發不成人，你哥哥為官事破了家，棄了房子，後來事完了，還剩有二三十兩銀子，還想做個小生意糊口，不想被那斫千刀的輸急了，夜間偷了去，連他也不見了。你哥哥著了一口重氣，得了病，又沒錢吃藥，厭纏了些日子就死了，連棺材也沒有。街坊上各鋪面化了一口棺材。那裏還有力量買地埋葬，就燒化了，撂在河邊水葬了。我無依無倚，少穿沒吃，租了間房子住著，又沒房錢與人。死守了半年，沒奈何，才嫁了姓何的這家。小狗子到如今總沒個信兒，我聽見人說他投了一個做官過路的，當家丁去了。」又哭著道：「你見我這麼貧苦，二叔，你如今已是貴人，人說不看僧面看佛面，你就不看我，看你過世的哥，照看我照看，只當積陰德，我替你念佛罷。」

鍾生也不答應，含著淚，同店主辭了回來，到店中，忙取了些銀子，煩店主買了些祭禮，香燭包皮紙錢銀錠之類，又煩店主收拾了一桌供，到晚來，在河沿上擺設停當，招魂致祭，焚香化椿。哭了一場，哭得好不傷心，連店主淒慘得也掉了幾點淚，上前扶住，勸道：「令兄死才不能復生，爺長途辛苦，保重要緊。」再三勸止，鍾生方奠了酒，回店中來，叫將祭品收了，送了些與店主，又送了些與鄂氏，餘者分散與家人騾夫。鍾生晚飯也不曾吃，悲切了一夜。

次早起來，拿了四兩銀子，煩店主送與鄂氏。鄂氏親身過來千恩萬謝，鼻涕眼淚的哭了回去。鍾生辭謝了店主，起身渡了河，到王家營住了一宿。次早上了馱轎，家人各騎了騾子，往北直發。

到了京中，覓了寓所，到了場期，考試過，放榜時，又中了進士。他的座師姓樂名為善，系北直隸順德府人。現任禮部侍郎。見他少年老成，十分相愛，殿試之日，殿在二甲，選人庶吉，後考選衙門，在刑部觀政，升了浙江司員外。鍾生到任之後，差人接了家眷來京，不必煩敘。

那鍾生在衙門中，惟以救人除弊為念，把本司中歷來舊弊，一概清除，凡有公事，定然細心審究，恐有冤枉，一文不要，百事從公。他將本司重囚，現在監禁的舊案，悉調細看，稍有涉疑者，即提來復審，平反者甚多。他親執到堂上面講，堂上道：「此皆貴司未任之前所審定者，與貴司何事？」鍾生道：「司官若不在衙門，不在其位，則不敢謀其政，今既待罪，本部但恨司官職微，不能將十四司案卷盡勘，使獄中無冤民，稍報聖天子洪恩之萬一，若知之而模棱不言，豈不愧李目知乎？」堂上又婉說道：「貴司所言固是，若必欲正之，獨不為同僚地乎？」鍾生道：「劉誠意仲君劉景對成祖云，臣當讓者不敢不讓，不當讓者則不敢讓。君臣之際尚且然，更何況于同僚，同僚諸公果決獄如神，司官師之不暇，何敢多喙耶？既知有枉，則不敢顧同僚之面情，和光同塵，而使無辜至於死地也。」堂上拗他不過，只得依他，間或堂上斷事微有差謬處，他再三執理面爭，不肯媚人害人。

一日，堂上大怒道：「你少年新進何知，視我反不及耶？」鍾生道：「司官雖幼而不能，蒙皇恩不以為不肖，謬擢今職。司官既知之而曲隨老大人，是上負聖恩，下欺老大人矣。且司官所執者，不忍人有冤耳，並非一己之私，老大人請細察，司官若有徇私之情，參革議處，卑司領罪無辭。昔范純仁謂司馬溫公云：公為宰相，則不許他人言耶。若謂司官以老大人為不及，則司官豈敢？聖千慮猶恐有一失。司官之力爭，正是敬愛老大人處。」堂上道：「少年人不可執一己之見，當為功名惜。」鍾生道：「司官幼失怙恃，無苦不備嚐，甘於淡薄久矣。今雖僥倖一官，除奉祿之外，司官不敢妄取一文，其寒薄猶如昔年寒士時也。此官有也可，無也可，功名富貴四字，司官並不介意，惟之心力於朝廷，至於死生禍福，聽之於上蒼而已。」堂上道：「貴司每每固執，不懼有失出失入之故耳。」鍾生道：「司官若不能洞悉其事，安敢妄言。若果有無罪而失入，有罪而失出，自有朝廷之法在，司官領罪，何敢辭焉。」堂上要謫他的謬處，細細詳察，件件俱是，又心服他，只得依允。

這浙江司系十四司之首，凡各司有事，此司皆同審問，堂上先也有些惱他，原將幾件疑難事發與他審理，他一見便能燭奸，冤者伸之，強者抑之，惡者除之，善者旌之，多年老吏還不能如他這等歷練。堂上見了，反著實敬愛起來，後來見他說堂，都霽顏相待。這些同僚中，或有些私弊，料道瞞他不過，再三婉懇，他見事體無大關礙者，卻不過面皮，只得依允。或欲分惠於他，他一文不受。所以這些同僚中，雖然妒恨他，又都敬懼他。他又時常傳四個司獄司道：說世間人之惡，莫過於禁卒。所以置於娼優隸一流而居於末，古人有深意焉。此輩只圖飽他私囊，不顧犯人死活，遇窮苦罪人，不能飽他所欲，則百般淩虐，該司要常常稽察，著實嚴禁，萬不可貓鼠同眠，任其肆惡。本部若有所聞，恐該司不能辭其責。昔於公治獄，大興四馬之門，何處無非惡積德。本司也著人緝探，若禁座仍悛惡不改，本司自當呈堂重究，但諸公恐亦難免疏失之過，勿謂我之不早言明。又常叫眾禁子，吩咐道：「本司雖非提牢官，但我既在刑部，獄中事我就管得著，本司素知爾等不法，淩虐囚犯，索詐要錢。但他犯的是朝廷的法，殺剮流徒，他自無辭，不曾犯了少你禁子錢的罪。又加一等鎖杻，那是他應受者，爾等若加一非刑而索賄，豈大明律中另有此一款耶。既往不究，此後須改過，若仍前肆惡，本司查出，爾等勿以性命輕試，本司言出必行，爾等務要小心。」眾人知他連堂上都不怕，倒也都懼他。收斂了許多，每月喚提牢主事，他便諄諄懇囑，嚴約禁子，恩待犯人，不但是做提牢的分中當為，且暗暗積了多少陰騭，眾同僚也都為他所感，在獄中留一片心思。獄中犯人聞知，無一個不感激他。

司中這些書辦衙役，在外索賄，他都細心體察，若些須無礙的錢，他也放鬆一著，並不說破；若稍有關係，初則叱辱，再則重處，無不凜遵他的法度。又嚴諭家人不許向為事人需索，凡有犯事的人，都暗暗禱告，求分在他司中為幸。後來如有犯人經他一審，心悅誠服，沒有稱冤者。他輕易再不肯動夾棍，向同僚道：「人之一身雖有貧富貴賤，無非本于父母，血肉之軀，以此三本囊頭中加之，何事不成？而內中為冤多矣，至於謀反叛逆，江洋大盜，固執不招，又有證據甚明，則不得不用此，若其次之罪，自可以細心揣得，何須借此酷刑。況我輩不幸而為刑官，若一任性，使犯人受其楚毒，誣板枉認，致人破家喪命，其利害非小。

不但惻隱之心四字有愧，且損了許多陰德。我見近日掌刑諸公，竟以夾棍為兒戲，勿論事之大小，先以夾棍示威，視比杖樸猶輕，是豈有人心者哉。我見《感應篇》內云唐朝師德婁公，一生盛德謹慎，尚失人人罪，以致減祿損壽，何況我輩，敢不細心體察。眾人皆知其迂，【鍾生向諸人說天理話，猶如孟夫子向齊梁諸公講王道，人焉得有不謂之迂者？】他又將呂叔簡先生所作《戒刑》一篇，參以己意，有關於事時者，細心添減，手錄一道，帖於官廳之內，以勸同僚云：

蓋用刑之心，其發如火，其流如波，急宜之以止。常存此心，便有學有養以調伏之。不見我貴人賤，不知此德彼怨，即是聖賢器，豈僅仕官楷模哉。願居官者留心悉戒，而傍觀者亦宜戒人。勿自認風霆為至教，而相諛怒駡皆文章，則世道人心之厚幸矣。

五不打：老不打，幼不打，病不打，人已打我不打，衣食不繼不打。【饑寒切身，打後無錢將養，必死。】

五莫輕易打：宗室莫輕打，官莫輕打，生員莫輕打，上司差人莫輕打，婦人莫輕打。【恐有冤枉，婦人羞起，多致輕生。】

五勿就打：人急勿就打，【適速其死。】人忿勿就打，人醉勿就打，人隨行遠路勿就打，【不能將息，日逐跋涉辛苦，亦恐致命。】人跑來喘急勿就打。【六脈奔騰，血逸攻心，未有不死。】

五且緩打：我怒且緩打，【盛怒之時，尚何所惜，萬不可怒時責人。書云：如得其情，則哀矜而勿喜。喜且不可，況於怒乎？】我醉且緩打，我病且緩打，【病中多有火性。】我見不真且緩打，【錯後難更。】我不能處分且緩打。【遇難處之事，難凡之人，一時粗浮，不應所終。而遽加刑，後難結局，且費區處。】

三莫又打：已拶莫又打，已夾莫又打，【重刑難受，血脈奔潰，又加刑則，豈有不死。且夾棍不列五刑，小民受此，終成廢疾，難以趁食，切宜念之。即審強盜，因夾成招，此心中放不下。惟多方設法，隔別細審，令其自吐真情，于心斯安。此等酷刑，終不可用也。】要枷莫又打。【屈伸不便，瘡潰難調，足以致命。若罪心應責，莫如放枷時責之。】

三憐不打：盛寒酷暑憐不打，佳辰令節憐不打，今方傷心憐不打。【不值不幸，家中正有傷心事，如遭喪失火等類，又加刑則，鮮不輕生。】

三應打不打：尊長該打，為興卑幼訟不打。【大關倫理世教。】百姓該打，為與衙門人訟不打。工役鋪行該打，為修私衙或買辦自用物不打。【不但縱役為惡，且大壞名聲也。】

三禁打：禁重杖打，【輕杖即數多亦不傷生。且我見責之多，怒亦稍息。若重杖，只見少數而人已大傷矣。】禁從不打，【皂隸索賄不遂，每重打腿彎，致有筋斷而死者。或打在一處，潰爛難治，因而致命。】禁非刑打。【刑中只有鞭杖二種而已。用皮靴底打嘴巴，此何刑也？獨不聞 「面非受之所」之語乎？古之笞刑最輕，因其笞背，恐震及於心，以致傷生，故革之。今刑皆打背花鞭杆，豈不更重於笞乎？是朝廷恐人傷生，欲輕其刑。而刑官特重之戕命，於心忍乎？】

鍾生但審事之時，不論大小，無不盡心思維，然後才審。細細問明瞭，可完之事，或打，或枷，或放，再不肯留滯。他道：「小人窮苦，淹留一日，多費一日用度，輕犯容易不肯發倉發監，恐受禁卒之害，但命招保聽候，到了重犯有不招成者，他體其情，真罪。」常善言撫諭，道：「本司豈必欲置爾於死耶？但爾自作之孽如此，我何敢枉朝廷之法以宥爾，若不實承，受刑之後猶不能免，何苦多受一番苦楚。」所以有罪者盡皆自認，雖然認了，他必在內中細求，有一線可生之機，必婉轉出之。若萬不可以，然後慘然下筆。【世間果有此等官耶？吾聞其語矣，未見其人也。】他不但不妄動刑審事，從不疾言厲色罵人。常向著同僚道：「他犯法，自有朝廷之法在，律中無一罵罪也。誰非父母所生，開口便傷人父母，此乃市井小人惡習，我輩既是衣冠仕夫，豈可若此。」但是他審的犯人，出來都道經鍾生爺一番，我們雖死猶感恩德也，因此人將他的姓分開，放了他的外號，背地才都稱他為鍾重金，誇他人品才幹比金子還貴重之意。權且按下。

再說那宦實向日拜在魏忠賢門下做個乾兒，他不過是功名念重，恐有差跌，倚他為靠山之意。不能求福，希圖免禍，只算屈體的小人，卻不曾如崔呈秀、阮大鋮、田爾耕那些助紂為虐的乾兒走狗。倚了沒卵袋的老子的勢，要害人利己，無惡不作。後來魏璫事敗，奉旨著多官議罪，眾議定了覆奏。略云：

臣太子太傅尚書等官蘇茂相等題，為遵旨會議事，奸惡魏忠賢，串通逆婦客氏，逼死裕妃，革奪成妃，戕害縉紳，盜匿珍寶，包藏禍心，謀為不軌。議得魏忠賢、客氏俱依謀反大逆律，皆淩遲處死。其崔呈秀並五虎李夔龍等。五彪田爾耕等，相應比照結交近侍官員律斬。其魏忠賢之子侄魏良卿、魏良棟、魏鵬翼等，暨客氏之子侯興國，皆決不待時。其廝養乾兒傅應星等，皆絞。其門下用事人楊文昌等，發配煙瘴充軍，云云。

奉旨准了，他門下這數百助惡的鷹犬，盡皆拿究問罪，宦實那時也就心膽皆裂，喜得他平素未嘗助人作惡，且他歷仕久了，又是進士出身，他同寅同年在朝者多，雖未得敢護庇他，未免有些情分，故此無人摘發，因而遂得漏網。雖如此說，他那一日不提心吊膽，欲要告歸，恐前腳一動，後面為人所算。他在朝到底爵尊位重，人還畏怯三分，雖是如此算計，也如在針氈上一般，無刻心安。崇禎皇帝惱恨逆璫誣陷東林，幾危社稷，搜尋他黨羽不已。有一個大膽的臣子，他也是逆璫門下，尚未犯出，想道：「與其袖手護罪，不若捨命上一本，或者僥倖得免，倒未可知。」他竟上了一本。內中有幾句道：

魏璫秉政，人人自危。陛下當日位處親藩，朝廷介弟，猶上請尊崇忠賢，為人建祠誦德，以免讒忌。何況外廷小臣，生死關頭，依附以求脫禍者乎？伏乞聖恩垂念，赦其舊辜，責其新效，則群下幸甚，云云。

崇禎見了這本，細想，果然不謬，遂有旨道：

逆璫已伏嚴誅，其親黨並已獲附逆用事諸人，如唐朝依附朱泚逆臣三等問罪之例施行，其未發覺者，概不株連。

後來將逆案結過了，宦實才放了心。又過了年餘，他方告老回家。到了家中，富貴的人致仕榮歸，誰不奉承，他家的熱鬧，自不必說，真是不來親者強來親的時候，沾親帶故，因親及親，算盤打不清的親戚也都來拜望送禮，只有他一個妹夫劉太初不到，且連妹子都不來。宦實差人去請了數次，他並無多言，只有四個大字相復，道是「無暇多謝」。後來宦實親去看妹子妹夫，覿面致請，他也決不肯至，所有贈遺，又力辭不受，沒奈何，只得聽之。

宦實見兒子離了數年，比當日大不相同，更改得竟成了一個好人，又見媳婦也賢慧知事了些。嬌花丫頭又生了一個孫子，雖是庶出，老年人見了個孫兒，也自歡喜，況且又脫了這場大難回來，心中這個快樂也不小。那司富跟著宦實在京，做了大掌家婆，年歲半百，倒越發白胖了，只像未及四旬樣子。

一日，侯氏、嬌花都到艾夫人上邊去，宦萼在房中午睡，他走了進來，一屁股就坐在床沿上。推醒了宦萼笑著道：「你這沒良心的，我還是你的舊師，今日嫌我老，就不理我了，來家這些日子，你連親熱話也不望我一句，當日怎麼從小帶你來？」宦萼忙坐起來，摟了親了個嘴，道：「我怎肯忘了你，這些日子忙亂，又沒個空地方兒，我那一日不想著你。拉他上床，放下帳子，大白晝不好脫衣，單把他褲子褪下，看他的陰戶越發比當日豐滿得可愛，遂抽弄起來：

司富久旱逢甘雨，宦萼床中遇故知。

宦萼一番清畫樂，司富重享大雷槌。

司富覺宦萼的本事大勝昔年，歡樂無窮而散。宦萼見他年雖五十，丰韻猶佳，時常點綴一番，不必多說。

他一家上下好生歡樂熱鬧，是古語說的，樂極悲生。這是何故，當日宦實在朝時，有一個御史，姓陳名忠，是山東人，曾劾過宦實一本，其略云：

河南道試御史臣陳忠謹奏，而愚臣蒙恩內召時，顧無能謹申忠困之誠，仰乞聖明。俯察斥逐，以肅紀綱事，古稱尚書乃朝廷喉舌之司，非忠誠素著者，何以輔尊聖明。如工都尚書宦實。一味寡廉喪恥，百端婢膝奴顏。位至司空，官非賤矣，為人之鷹犬。年登六十，齒非幼矣，更做人之乾兒子。以朝廷之官帑，為獻媚之私恩；以朝廷之大臣，為權奸之奴隸。蒙聖主之恩，視同陌路。受假父子庇，敬若親生。損人利己之事，無不勇躍力行。致君澤民之術，盡皆棄擲不顧。不但上負廊廟，抑且有玷班行。宜亟賜罷黜，不可片刻留於朝廷之上者也。云云。

那時正是魏監當朝，他正買人心的時候，見參了他年高位重的兒子，可還容得，況本內雖不曾明說出他來，卻全說的是他，焉得不怒。本竟留中不發，過了些時，尋了個事故，將陳忠發鎮撫司，廷仗四十，幾乎打死，革職回籍，即刻逐出京城，這是魏璫一者做個人情與他賢郎，二者魏璫因他的本上暗暗株連著他，出他一口氣忿。宦實雖然知道，卻並非同謀害他，但陳忠可有不疑他父子同謀的理？每每同親友談及，便切齒痛恨。他有個兒子叫做陳盡孝，常把這話說與兒子。這陳忠後竟氣忿而亡，不想陳盡孝這科中了進士，見魏黨盡皆治罪，惟獨宦實得免，他上了一本。略云：

唯忠賢之擅權也，雖五彪五虎從旁而鼓之，實致仕工部尚書宦實與之表裏而奸，同惡相濟者也。附己者提之九天，異己者沉之九淵。桁斃良善之軀，削奪晉紳之骨。以朝廷之賞罰，供一己之愛憎。凡帑庫之銀錢，實一己之囊橐。東廠自有僕役，何須宦實乾兒？宦實自有祖宗，何必忠賢義父？崔呈秀等十人，皆以忠賢之義子而誅之者也。楊文昌等多輩，皆以忠賢之奸黨而竄之者也。宦實既奸党而乾兒，乾兒而心腹，以一人而諸罪皆備，尚須臾緩其死耶。更有可切齒者，既為朝廷大臣，不思為朝廷出力，反為逆黨，助彼行虐，生事害人，臣父即其受害者也。且附逆諸人盡皆伏罪，而宦實首惡，反優遊林下，得保首領，朝廷之法何在？乞賜嚴誅，方伸眾怒，云云。

這本一上去，崇禎見了大怒，御批道：

朕聞成憲者祖宗之遺制，功令者國家之大經。凡爾臣工，罔敢或逾令。爾宦實而朝廷大臣，充逆黨之鷹犬，背棄廉恥，變亂國法，祖宗成憲何在，國家功令安存。敕下錦衣衛，差官校火速鎖拿來京，交與刑部，好生嚴審，從重議處具奏，欽此。

錦衣衛接了旨，刻差了校尉，星夜來南，這正是：

歡處忽悲生，喜後兼愁積。

世事夢中身，人情雲裏月。

那宦實在家正歡歡喜喜的快樂，忽聽得緹綺來拿他，又見了御批的嚴旨，如耳根下一個大霹靂，驚得幾死。費了許多銀子送了他們，雖不曾受淩虐，少不得帶上刑具，方才起身。

知此去必無回理，且家妻子還不知作何結局，落了幾點眼淚，幾個家人隨了去了。

這宦家上下男婦大小，抬起房子來哭，比死了人還哭得傷慘，宦萼本要隨父親進京，一時急渾了，沒了主張。他姑父劉太初得了這信，夫婦忙忙同來，把艾夫人安撫了幾句，向宦萼道：「你空急也無用，可作速同人商議，星夜上京，尋門路救他要緊。」再三囑咐而去。【閱此，劉太初非無親情，特不肯鑽熱灶門耳，雖孤介太過，然在今日，世間尚有此等人乎？】這宦萼聽了姑父之言，如夢方覺，思量個門路救父親，又不知尋誰去好，要約人來商議，又不知請誰去的是。正在著急，那賈文物、童自大、鄔合聽見這信，都來探望。【看至此，賈、童、鄔三人猶有古道存焉。何以言之？彼諸人不過酒肉朋友耳，非道義之交也。見宦家有事，尚來探視，若在今日，雖骨肉至親，亦趨而避之矣。】問起緣故，宦萼細細說了一遍，並說起要尋門路。鄔合道：「晚生倒想了一條路，不知可用得？」宦萼忙道：「你可說了看看，若然救得我家老父，我自重重謝你。」鄔合道：「晚生蒙大老爺多年培植之恩，怎敢當一個謝字，此不過盡我犬馬之心耳，還不知可行不可行。晚生兩年聞得朋友們打京中回來，說我們城中有個鍾老爺在刑部做官，十分清正，敢做敢為，不但為同官欽敬，就是堂上也十分喜愛他，言聽計從。後來問起名字，原來就是錢貴之夫。晚生說他是同鄉同里的人，存心厚道，定有些桑梓之情，求他說一策以救太爺，不知可行可否？」【孟嘗養士三千，得於雞鳴狗盜。宦家門第豈乏富貴親友，今救父之計，出之於一篾。世人只知貴重衣冠而輕視貧賤相識者可為之甚。】宦萼遲疑道：「事雖好，但我們當日得罪過他，【一。】雖賠過禮，他說了那些好話，我們又不曾會過。【二。】他雖然同城，並無一絲之情相及。【三。】他不記舊恨就是萬幸了，他如何還肯為。」【有此數疑，後來鍾生力救宦實，實他夢想所不到者，所以感之不置，念念不忘也。】鄔合道：「晚生看他是盛德君子，決乎不念舊惡，大老爺若不放心，晚生還想了一條絕妙的門路。」宦萼道：「是甚麼門路。」鄔合道：「錢貴的母親嫁了竹思寬，如今還在舊宅中住，何不去尋他，與他商議，許他重謝，約他同往京中，向他兒女說說枕頭上的情，更是靈驗，大老爺說好麼？」宦萼大喜，道：「既然如此，你就同我去。」賈文物、童自大齊道：「為老伯的大事，我們同去。」【此所謂骨肉不如親戚，親戚不如朋友也。】遂同到了他家。

竹思寬接著，讓入坐下，宦萼道了來意，郝氏出來相見了。宦萼就將要他同往京中尋他女婿女兒，要他女兒轉央鍾生的話說了，許他重謝。郝氏道：「女婿如今做了官，我又另嫁了人，就是女兒肯了，他或者不依起來，我的面皮小，那時誤了老爺的事，反為不美，我的福薄，也當不得老爺的謝。」宦萼聽了，急得只是跌腿，道：「這怎麼處，奶奶，【宦萼肯下氣稱一聲奶奶者，為有所求耳。】你若替我想出個門路來，我定然厚謝。」郝氏聽說，因貪他的謝，遂想了一會。竹美掇出茶來，童自大見了驚問，竹思寬遂說要了他回來做兒子，已配了媳婦。童自大甚喜，想起舊情，沒甚麼與他，將頭上根關髮的金簪拔了送他，那竹美叩謝，眼中也點了兩滴情淚。大家正吃著茶，郝氏說道：「有倒有一個人，不知他肯去不肯？」宦萼道：「請問是誰？」郝氏道：「有一個梅相公，他自幼與鍾姑爺同窗同案，兩人素稱莫逆，他若肯去，這事定有幾分可成。」宦萼就問梅生住處，竹思寬知道，就說了居址地方，宦萼謝了他夫婦，又同他三人尋到了梅家。恰好梅生在家，坐下，宦萼把前事說了，許他成事以千金為謝。梅生一來想念鍾生，要會一會，趁此同往，不用自己途費，二來倘或事成，想這千金之報，三來就是事不成，他也無人大過，遂滿口應允。宦萼無限歡喜，約定後日絕早准行，別了來家。

次早，差人送了五十金與梅生為安家行裝之費，又打點帶往京中使費之物。銀子不好多帶。只攜了三千兩，倒帶了一千兩黃物，收拾齊備，又與了鄔合三十兩，約他同往京中相幫走動。到了第三日起身，梅生早來，主僕十餘人同渡過江，雇了包程頭口，星夜趕了去了。

再說這宦實是奉了嚴旨欽件，不敢耽延，一到京中，就送到刑部，也是奉特旨的事，不敢稽緩，遂揀選幾員司官同審，鍾生亦在其內。審的時候訊問口供，宦實又想，自己做了一場大臣，又老年了，況在逆璫門下是千真萬實的事，既已犯出，如何辯得脫，與其受一審刑罰，依舊推不清，不如實供，免受苦楚，就是死，也算捱了幾年了。主意拿定，遂供道：「犯官當日在逆璫門下，原實有其事，那時犯官已為朝廷大臣，尚何所求？依之並非求福，欲免禍耳，大人請細察。若犯官當日有同逆璫助惡的事蹟，雖肆諸市朝，萬死無怨。」堂上道：「昨日陳盡孝本內道他父親陳忠向日參你，本竟留中，後尋事將他廷杖革職，這豈非你串同逆璫挾仇報復？只這一款，就是你通同黨惡，死有餘辜了，尚有何辯。」宦實道：「犯官身為大臣，為言官糾劾，尚有何面目上本質辯，不過聽朝廷之恩處分而已。後本竟留中，那時犯官以為先帝念犯官犬為馬多年，寬恩免究。後來陳忠革職，犯官並不知情。」堂上笑道：「你今日以為無人質證，故敢強詞奪理，我雖不殺伯仁，伯仁由我而死，這就是你罪案了，還有何辭？」遂將先附逆朝臣二等例，擬他一個絞罪，眾皆無辭。只見鍾生起身，道：「大人尊見自是不差，司官卻不敢執筆。」堂上道：「你有何說？」鍾生道：「宦實依附忠賢，以朝廷之大臣，而屈膝於逆璫之門下，一死何足為惜，若在當日逆璫事敗之時，同三案一體問罪，那有何說。如今已過了數年，且又奉過以後概不株連之明旨，況昔日依附逆璫之人，漏網者多。今若重罪宦實，使人人自危，更開此告訴之門，將來就不得安枕了，請大人上裁。」內中一個右堂作色道：「貴司念宦實鄉里之情，莫非黨護麼？」鍾生道：「宦實做官的時節，司官尚是貧士，雖與他同城，從無往來，後司官僥倖一第，也並不曾與宦實識面，司官所爭者，為朝廷惜法，豈惜一宦實耶？」正堂道：「何為惜法？」鍾生道：「王言如綸，其出如綍，既已奉過聖旨，豈可因一宦實，而使朝廷之綸音二三其說，將來何以取信於天下？」

原來這刑部尚書與宦實也是年家，雖有心為他，怎肯捨己救人，今聽見鍾生說到此處，連連點頭道：「言故有理，只恐不能挽回聖怒。」鍾生道：「大人請想，司官愚見，宦實當日在逆璫門下，奴顏婢膝之事則有之，若謂助彼為惡則未必，逆璫收敗之初，助惡者數百人，一時盡皆獲罪，若宦實果是黨惡，豈無仇家舉首，直至今日？以陳忠無據之案，擬以一死，未免太過。況逆璫革陳御史，又並無宦實之實跡，即欲治罪，不過依三等逆黨株連者革職而已，以莫須有三字加人一死，司官不敢。」上堂遲疑不決，吩咐將宦實收監，明日再議，遂大家散了回家。宦實到了監中，因適間堂上要擬絞罪，料辯也無益。魂已飛去，不知何往，忽見這樣二十多歲的一個司官上堂，再三替他分辯，感激不盡，後聽得說是他鄉里，他暗道：「我南京鄉親在京為官者，無不相識，為何遺漏此人，【此語足見鍾生養身之高，不肯自做呈身御史也。】不知他姓什名誰？」心內躊躇。他但雖有罪，原是大老，司獄司少不得要來見見，坐下說話時問他，方知叫做鍾情，現任員外。獄官去後，他心中暗想，如何得個門路再去求他相求便好。又無可託之人，正然低著頭閉了眼納悶，忽聽見一個禁子進來說道：「大爺來了。」忙睜目抬頭一看果然是宦萼，又驚又喜，驚的是他來不知家中有何事故，喜的是他來可通鍾生道門路，忙立起，問道：「你來做甚麼？」宦萼見父親受了一番風霜辛苦，又著了這一場驚恐，憔悴不堪。跪倒在地，痛哭了一場。宦實也落了幾點淚，叫他坐下，問他來的緣故。他近前低聲說：「父親起身之後，本要同來，想了無益，在家想商量設法求救，因官校聽著不好說得，後劉姑父也來說叫尋門路。」因把他同眾人商量尋鍾員外的話細說了。今日才趕到，想要到我二舅子家去住，恐怕不便，尋了下處，安定行李，並帶來的數目說了，此時來請問父親主意如何，好煩梅生到鍾家去說。宦實聽了，喜不自勝，也將今日審的話告訴他：「堂上定了絞罪，鍾員外執定不肯畫押，我正想無人去求他，你來得正好，不可遲了，今晚就煩梅生去，恐明日定案。」宦萼聽說，也是歡喜非常，即回寓所，託梅生速去，許鍾生千金。

梅生聞得宦萼說鍾生這一番話，也自暗喜，這叫個因風吹火，用力不多。此是鍾生力要救他，比不得是我生生的去央情，這一事完，千金豈非囊中之物？忙忙的尋到鍾生私宅來拜，鍾生方下了衙門，不多時，聽得梅生遠來，心中甚喜，真是倒屣忙迎接了進來，讓到書房中，敘了些寒溫，說了些彼此久闊思慕的話，鍾生道：「兄何得有此高興，三千遠來賜顧？」梅生命回避了眾人，遂道：「弟渴想兄久矣，因家寒不能遠來。」遂將宦萼約了同來，求他轉尋門路救他父親的話說了，又說宦萼才到監中見他父親，說蒙兄力救，感戴不已，求其始終救拔，願以千金為報。鍾生笑道：「故人何不救我？我做窮秀才時，不肯絲毫苟且，今日僥倖為朝廷臣子，豈肯受人賄賂，私幕夜之金耶？若宦公之罪應死，雖以百萬為之，亦不能免； 罪既不當死，一文又不應受。兄去覆他，他盛情我但心領，我若不做官，他令尊生死我不敢保，若弟在衙門中，他決無死法。」梅生見他說得斬釘截鐵，事有成局，私心竊喜，辭了要去，鍾生留他下榻，梅生道：「弟去將兄這番盛情意說與他知道，使他父子好放心些，且弟未得就回，盤桓有日。」鍾生只得放他去了，回到寓中，自然添些話頭，說虧他盡心進言，並鍾生回覆的言語說了。宦萼忙報知他父親，父子暗暗歡喜。

次日，堂上又議宦實的罪，鍾生執定前議，堂上道：「倘聖怒不測，奈何？」鍾生奮然道：「觸聖怒，大人以司官一人當之，勿貽眾累。」堂上連道：「好鐵漢，好鐵漢，不意你一青年人有此膽量，我不如也，既如此，你具個揭帖來，我好做個憑據啟奏。」這是正堂一來要救宦實，二來恐累了自己，若動聖怒，拿他來當災的意思。【這正堂是小人心胸，然肯顧年誼，還是小人中之君子。】那鍾生欣然具揭帖呈上，道：

宦實雖是逆璫門下，但殺人害人之事毫無實據，且事在赦前，若加以重辟，恐於概不株連之明旨不合，云云。

正堂就據了他的話題上本去，崇禎看了正本上說得有理，既無實據，又果是赦後的事，批了個該部議處具奏，大家又議了一番，定了個他身為大臣，依靠權璫。本身削誥命，追出祖父封贈，革除兒子恩陰，復了上去，奉旨依議。監中提出宦實，高宣了聖旨，釋放刑具出來。宦萼同梅生、侯捷、鄔合都在衙門前接著，大家那歡喜那裏還了得，侯捷要接到他家去住，宦實因一行有二十餘人，不便攪擾，力辭了，同到寓處。

一場天大的禍，虧鍾生得放，保全了身家性命，父子二人那裏感激得盡。次日，父子二人攜了八百兩黃物。二千兩白金，同梅生到鍾生私宅來拜謝，鄔合也跟了去見見。

鍾生正在家中，先不欲會，因他是前輩大老，且又是同鄉，不好辭得，只得迎了出來，讓到廳上。宦實一揖，先跪下去，道：「老夫這一番上致君怒，以為必死無疑，不意蒙先生恩力救拔殘喘，老夫有生之年，皆先生之賜也，敬來叩謝。」鍾生慌忙扶住，拜倒在地，道：「老先生請自重，晚生此一番為朝廷惜法耳，並非為青天而掃浮雲，何敢當老先生屈尊言謝。」【有此大德於人，而不肯居功，誠君子人也。較今日稍有小惠及人，而滿面便有驕色，視此人為何如？】彼此拜過，宦萼也過來拜謝，並道及向年開罪，多蒙原宥。鍾生還禮，道：「向承厚賜，雖不曾拜領，心感久矣。」【宦萼之于鍾生，與在錢貴家罵小畜生時何如？意余向年有一相識楊愛生，彼之侄孫僅十五歲，在楊公祠讀書，即彼家之家廟也。余一日偶同數友同他游，過此暫歇，有一輕薄友，見彼幼而美，以言戲之，彼曰：「你同我頑，我告知爺爺呢。」孰意彼當年進學，次年中鄉榜，連捷進士，入翰林。整二十個月回鄉祭祖，巍巍然楊老爺矣。因想：「萬般皆下品，唯有讀書高」二句，誠然哉！】鄔合也過來拜見了坐下。茶罷，宦實道：「先生活命之恩，無以為報，具有不腆之儀，聊盡愚父子一點鄙衷，其深厚之恩私，唯有子子孫孫頂祝而已。」叫家人抬過兩架大食盒來，宦萼在袖中取出禮帖遞過。鍾生一看：「謹具黃米八百擔。白米二千擔。」笑著道：「先生何故見賜？」宦實道：「些微之敬，不足以報涓涯之萬一，希為莞納，容圖異日。」鍾生怫然道：「老先生尊見差了，晚生盡力奉救者，本為秉公，並無私念，老先生若以此相加，是晚生假公濟私了，使外人聞知，晚生上獲罪於朝廷，並獲罪於堂上了，盛情心領。」堅持不受。

宦實幾墮下淚來，道：「老朽以垂白之年得保首領者，先生之賜也，先生欲為古道君子，使老朽為負德小人，鄙心何安？」鍾生見他情意十分諄切，說到了這話，倒不好過於推辭，便道：「罷，老先生如此見愛，晚生再過卻，反獲罪于長者了，請將黃物收回。」命取過二千兩銀子來，將一千送與梅生，道：「弟念兄之情久矣，無以為敬，今借此轉敬，聊表當年相愛之雅。」【千飯千金，何況自幼莫逆，送的當。】宦萼道：「梅兄俟回府後，小弟自厚酬，以答驅馳跋涉之勞，何須先生費心？」鍾生道：「此乃弟贈故人耳，非為酬勞也。」梅生故要遜謝，鍾生道：「我與兄異姓骨肉，不必做客套故謙。」又將百金送與鄔合，道：「聊贈故人，以當一飯。」【鍾生平生已知，梅生自幼契合，錢貴初遇即託終身，鄔合一見即知其為盛德君子，只此三人耳。鄔合能識，鍾生不識鄔合，可見知人之難。鍾生不過以蔑視之，故贈之也輕，足見世上取人當與牝牡驪黃之外，不可以所處之地而視之也。】鄔合推辭幾句，也就拜謝受了。復將三百金付與梅生，道：「此物兄到家時轉付家岳母，酬他當日不受聘金之情。」復轉身向宦實道：「承老先生厚愛光臨，晚生本當異日治一杯魯酒為敬，恐老先生念尊府懸掛，歸期忽迫，不敢留駕，此六百金為老先生賢喬梓途中一飯之需，以當薄敬罷。」宦實見他一文不受，過意不去，道：「先生尊諭，別的奉命了，這些微之物，老朽還領回，真要愧死了？」鍾生道：「不然，盛情晚生算心領，此又算晚生轉敬老先生，何須謙得？若老先生不受，晚生連那千餘金也就璧謝了。」宦實見他執意如此，知不可強，起身告辭，謝之再三。臨出門，鍾生對梅生道：「本當留兄盤桓數月，但兄攜此重資，他日孤行不便，還是伴宦老先生同回府罷。但故人遠來，恝然而別，難為情耳。」梅生見他想得有理，也就辭了回寓，宦實歸家心切，連夜雇了轎夫頭口，次早一同回南而去。宦實恐家中掛慮，先差兩個家人星夜回家報信，自己坐了一乘大轎，眾人皆騎腳騾，一路無話。

十數日趕到了家，他一家歡喜是不消說，男女大小無一個不感念鍾生，宦萼謝了梅生千金，謝了郝氏二百金，鄔合百金【尋鍾生之策出於鄔合，今宦萼謝梅生重，謝鄔合輕。焦頭爛額為上客，曲突移新受薄賞矣。】，梅生陡發二千金，不用說歡喜感激鍾情之情。就是郝氏也得了五百金，鄔合得了二百金，你說他們感念不感念。

鍾生又做了二年官，見流寇狷撅，朝政日非，他感慨自任，道：「國家之事已至於此，竟無一人敢言，可謂士風掃地矣，我一介寒儒，食祿數載，今拼此一官，上言得失，以報聖恩，」復歎道：「可惜樂老師告病歸去，他若在朝，乃皇上得用重臣，心有諷諫，或尚不至此，今日我若不言，再無人敢言矣。」【此語愧殺那時臣宰。】他一日見堂上，說道：「太監監軍，天下事壞至於此，老大人為朝廷大臣，忍坐視不一言耶？」堂上道：「我豈不知，但事出自聖心，不敢觸皇上之忌耳。」鍾生怫然道：「老大人不言，司官當言之，司官一介微員，又職非言路，自知言出禍隨，但食君之祿，不敢屍位耳，或能以一死感悟君心，亦可含笑於地下。」堂上歎了幾聲，勸他道：「子之忠忱固可嘉，但舉朝王公將相文武大臣皆緘默不言，豈皆無忠心愛朝廷者，皆知言之不但無益，而且有禍，所以皆掩口耳。君子知機，明哲保身，也不可不知，【尸位素餐之徒，無不借此語以為口舌。】你又何苦批逆鱗以賈禍？殺身成仁固是好事，但古人云：願為良臣，不願為忠臣，懼殺身以成君過耳。」鍾生長太息道：「食人之食者，忠人之事。司官但知忠其事而已，以報數年之恩，此微軀不暇惜也。昔日世宗皇帝說海剛峰先生道：『大臣不敢言而小臣言之』，此司官今日之謂，不然，何得今日便不如昔，豈不畏為先賢所笑？」堂上見勸他執意不回，暗暗讚歎自愧。鍾生回到家中，連夜修了一本，次日親自送到通政司去，煩他上呈，其大略云：

太祖高皇帝辛苦百戰，混一四海，定鼎以來，列聖相承，迄今將三百載矣。天下升平，萬邦樂業。自我皇上御極之始，勵精圖治，首誅逆璫，次除附惡，朝野仰其天威，臣民蒙其聖庇。自崇禎三年，李自成創逆于陝西，張獻忠流氛於西蜀，迨至今日，川湖一帶數百萬之生靈，盡膏鋒鏑，山陝二西幾千里之城郭，皆做丘墟。以朝廷之金甌，成蕭條之草莽，傷心慘目，尚可言耶。此猶其次也，賊殘鳳陽，震驚陵寢，冠屠各省，戮及宗藩，此正臣子錐心泣血，誓不俱生之時也。而陛下屢屢命將興師，賊勢愈獨獗而不能撲滅者何故？皆緣內臣監軍所致耳。內臣所向，妄自尊大。有謀勇之將，動則為其掣肘；無才之技徒，借彼為之護身。人人皆知此害，無一人敢為陛下陳之，真可痛哭淚涕而長太息者也。更有可憂者，宰輔重臣，朝廷之股肱也。明知此害，保爵固位，鉗默不言，此大臣疏陛下也。九卿既闔朝文武，朝廷之耳目也，藉以推諉曰：「宰輔猶不言，我曷敢言之？」此近臣疏陛下也。外之經略閫師，巡撫總兵，皆朝廷之封疆大臣也，咸曰：「勝則歸功於監軍之內臣，敗則加罪於剿賊之將師。」皆袖手旁觀，逡巡畏避，所以賊勢日張，寇氛逾熾。明為內臣監軍之故，而亦不言，僉曰：「朝廷之重臣尚具為磨兜監，我輩閫外之臣耳，又何敢言之？」此封疆大臣疏陛下也。至於各城武弁，守土文臣有忠義者，賊至則與城俱亡。無廉恥者，寇臨則率土附順。亦曷嘗不知內臣之害，皆異口同聲曰：「我小臣也，雖欲言之，亦不能上達九重。」是天下之臣工皆疏陛下也。此猶謂異姓之臣也。諸王公將軍，天潢一派，皇族分源，貴戚之卿也。亦不復一言，此親疏陛下也。在今日，陛下可為孤立，可為寒心。為今之際，唯有急撤回內臣，責任統帥，庶幾賊可撲滅，奏功有日。若陛下不奮大乾斷，天下事將來有不可言者。小臣不忍坐視狂瞽，冒死上言，不勝激切待命之至。

崇禎見了這本，大怒，御批道：

鍾情何物小臣，敢越職妄言，阻撓大計。本當重處，姑念無知，著交與鎮撫司，好生重打，再發往邊衛充軍，欽此。

旨意一下，這些在廷諸臣，誰不知內臣之害，但出自聖心，不敢進諫。今見鍾生這本，內中連著他們，也有惱他的，也有些忠義之心的，憐敬他明目張膽，敢直言上諫，約了二十餘人，親求面駕，乞恩寬恕。他的同年有在翰林的，有在科道的，兩衙門的，在部屬的，都被他這本激起忠義之氣來，糾齊了到午門外俯伏，情願替他分罪。崇禎這日駕御瀛臺，見多官如此，聖怒雖稍息，猶未下寬貸之旨，向首輔周延儒道：「小臣無知，他謂朕不當用內臣監軍，但今日無岳飛其人耳，若有那樣大將，醜賊何足平？」周廷儒奏道：「人臣能盡忠于國家，史即多溢美之辭，岳飛亦後人之溢美耳。如今日鍾情倘受廷杖而斃，後人亦曰惜殺此忠諫之臣耳。若從其言，流寇豈足平耶？概如此耳。」【諷諫的好，不救之救。】崇禎瞿然道：「如先生言，鍾情當何以處之？」周延儒奏道：「天恩出自聖裁，臣何敢妄議。」崇禎復向眾臣道：「你諸臣公議，當作何議處？」眾臣叩首道：「鍾情新進無知，不識忌諱，【語中有刺。】勒令致仕，以張陛下天下之洪仁，臣等皆戴天恩無盡矣。」崇禎方才允了，傳出旨來，放了綁，聖怒正稍息，忽登聞院呈一個本來，崇禎展開看，道：

翰林院編修臣關爵，誠惶誠恐，冒死上言，臣聞古云：「木從繩則直，君從諫則聖」，又云：「君聖則臣直」。今日大監中，不但文武大小臣工知其不可，即呂閻之下愚夫愚婦，亦皆知其不可也，竟無一人敢為陛下陳之，臣每每無比痛心。但恨臣位居下僚，職非言路，雖有忠君愛國之心，不能上達。今刑部員外臣鍾情，敢犯顏直諫，真可謂鳳鳴朝綱。廷臣皆以為皇上必採納其言，定膺上賞，不意反上干天怒，廷杖遣戍。鍾生一柔弱書生，受杖必斃，皇上上比唐虞，豈可有殺忠諫之名？萬世後視陛下為何如主？仰乞天恩，赦其罪而賞其功，作在廷諸臣忠義之氣，若陛下必欲死鍾情，臣願與之同死，得從龍逢、比干，同游於地下，為榮多矣。臣愚昧無知，冒死擊登聞上奏，無非愛君之心，雖因鐵鋮，亦非顧也，不勝待命之至。

崇禎大怒，道：「關爵以朕為紂桀耶？交與錦衣衛，好生打著，問是誰人指使？審明白回話。」眾臣又奏道：「陛下既恕鍾情，關爵亦仰天恩赦宥。」崇禎仰面作色道：「他比朕為紂桀，從子孫罵祖父母父母，律其罪應死，尚可恕耶？」眾臣道：「彼何敢，關爵所言，欲求皇上為堯舜之君，不宜為桀紂之事耳，焉敢以桀紂比陛下？」聖怒尚未息，大學士程國祥免冠叩首，道：「老臣犬馬之齒已邁，徒受聖恩，毫無補於朝廷，願納上官誥，以贖關爵之罪。」崇禎見眾臣諄諄乞恩，老閣臣又免冠叩求，不得已說道：「先生冠，朕為諸臣，姑恕之，關爵著革職為民，回籍當差。」眾臣見饒了他性命，已出萬幸，可還敢再奏復他官爵，皆謝恩而退。

你道這程閣老他卻是為何這樣苦救關爵？一來是他一片忠誠，二來他與關爵有些情義。

程閣老自幼無父，家極貧寒，祖籍南京，上元縣百姓，他十數歲時，做牛角牛骨簪子賣錢養母。他家住在廬妃巷武學後街兩間小房內，每早挑了擔子到內橋頂上銼磨簪子出賣，日夜辛苦，僅能糊口。一日，上元縣知縣在橋上過，程閣老因低著頭銼磨簪子，不曾站起，那知縣看見，怒道：「少年人便如此大膽，貌視官長，當街責五板。」【程閣老虧此知縣一激而發，亦如韓信之遇淮陰二少年。】他氣憤起來，道：「做官也不過讀書人起的，我難道就讀不得書，做不得官的麼？」遂將擔子並傢伙摔得粉碎，歸家向母親哭訴，要去從師就學。母親道：「既有志上進，是極好的事，我家中辛苦紡織，或可得供柴米，但學錢無可奈何。」又想了想，道：「也講不得，我再忍饑受餓，每日幾文積下以做束修，成你讀書之志。」【賢哉母也，非此母焉能生此子？】他次日就到一個學館中去投師。那先生就是關爵的老父，是個年高飽學盛德名儒。學生中多有認得他的，向先生道：「他是每常在內橋頂上銼骨頭簪子賣的小程，他也來念甚麼書？」關先生見他十五六歲才來開蒙，問其緣故，他將無父家寒，並做簪受責，發憤讀書的話，哭訴與先生。這關先生大喜，道：「古云，有志者事竟成，更有二句道得妙：

朱門生餓莩，白屋出公卿。

你既有這一番奮志，焉知你異日不為朝廷卿相？」因取學名為國祥。又道：「你既家寒，但願你肯讀，那裏爭你一個人的束修，我不要你的。」他感激先生了不得，果然日夜用功，寒暑無間，不數年，讀了滿腹文章。皇天不負苦心人，後來竟連捷中了，歷仕到了閣下，但他做了一生清官，古人還有一琴一鶴，他連琴弦也沒一條，鶴毛也沒一根。家中舉動，有貧士所不堪者，屢欲報答師恩，不堪為情。今見關爵是他的世侄，常常在一處談講，因老師世兄皆故，只有他在，愛他如嫡親子侄一般，他今為了事，且又是一片忠肝義膽，上為朝廷，下為年誼，觸了聖怒，可有不竭力援救。

出了朝，就同關爵到了私宅，說道：「我素知老賢侄以清白自持，定宦囊羞澀，也與老夫一般，目今時事日非，我進言未納，既不能匡君輔政，徒做這伴食中書，也無顏久駐，我辭了官，與賢侄一同回去罷？」次日，即上疏告老，崇禎不准，疏凡七上，才依了。

他收拾了行裝，人口不多，關爵也不多的家眷，雇了兩隻民船，自己坐了一隻，與關爵坐一隻，一齊回南。關爵他祖上有些田在和州孝義鄉。他父親後來就遷往和州鄉中去住，他同程閣老到了南京，然後辭了回去。

這程閣老到了家鄉，連住房都沒有，雖人口不多，當年那二間小房如何住得？他的子侄親友們大家公湊，買了上元縣內橋西武學隔壁珠寶廊對過一所宅子，送他住下。他秋冬穿的是一件紫紅布綿道袍，春夏是一件單的，仍然寒士規模，他也不交接一個朋友，只有一個向年同窗讀書的老友，姓白字秀生。人因他是個老童，都稱他為白秀，每常請他到家閒談，他二人常在花廳西南角一間上起坐，三文錢沽四兩燒酒對酌，晚間無油點燈，黑影裏看不見滿淺，酒杯中放指頭大一塊燒炭，斟酒至炭浮起，便知是滿了。間或取出幾個饅頭來相待，上面的白毛將有一寸長，餿不可聞，白秀不能下嚥，他自己吃得香甜之極。白秀常向人以做笑談，至於魚肉之屬，是成月不得一見。但可惜這樣一個清官卻無後嗣，古來鄧伯道無兒，寇萊公乏嗣，天道難窺，千古同聲一歎。再者如今人做了一位知縣知州回來，成千成萬的銀子馱到家，美酒羊羔，冬裘夏葛，嬌妻豔妾，呼奴使婢的受用。何況位至閣老，像這樣的清官，真是國家的祥瑞，千百年僅見其一者。【我朝亦有兩江總督于清端公號成龍者。】向日關先生命名，一毫不謬，反有一種無知小人笑他，道他是個真呆子，做了這樣大官，還不會享福，可謂惡居下流而訕上矣。

且說那關爵，他夫人逮氏，子名關必顯。他做秀才時，西鄰有一家姓閻名良，字煥文，妻子創氏。他祖上原是外國人，他有兩個女兒，長名貴姐，次名富姐。他夫婦二人趨炎附勢，做盡醜態，那樣式真令人看不得。家中也有三二千金過活，他之西鄰，又有一家姓傅名厚，兒子名喚傅金，是個土財主，有數千金之產。傅厚納了個監生，在鄉中真算是頭一個大鄉紳了，狂妄得不知多大，竟像天底下沒處放他的樣子。

這關爵雖是個秀才，卻家道貧寒，每常這閻良、傅厚偶然或在途中遇見，連話都不說。

猶恐怕窮氣過到他身上一般，遠遠一拱即避開。那年關爵同鍾生一科中了回來，知州親來送匾，城中鄉紳舉監賀客填門，關爵不得不治酒相待。他自己一人持不來，因閻良是緊鄰，約他來陪客。那閻良是一個村中鄉老，生平不曾會過大賓，今日託關爵的體面，竟同這些衣冠中人揖讓同席起來，覺得骨頭都是輕了好些，渾身上下就像有幾千萬蝨子爬的相似，無處不是亂癢，好生快活。

他高興起來，也送了一分厚禮賀金，又請酒道喜，就打動了他一個趨附仰攀的念頭，央煩傅厚到關家去說情，願把女兒嫁與他為媳，把兩個女兒的八字都送了來，兩個中任憑選擇一個。傅厚向關爵說了，關爵道：「承他厚情要說做親，他大令愛與小兒同庚，自然就定大的了，那有選擇的理。但弟雖僥倖一第，仍然貧士，不能仰攀。」傅厚回了他的話，見關爵口聲願要，但不過說是窮，他又煩傅厚來說。一絲一毫不要，不拘怎麼樣，但聽府上尊便。

關爵見兒子也大了，巴不得替他娶媳婦，完了一場大事，見閻家如此趕上門來，可還有不依的，況他家女兒，關奶奶也曾見過，大女兒不及妹子標緻，卻生得莊重敦實，遂將家中所有的首飾衣服之類添補了些，將就行了聘。關爵也煩傅厚去說，歲內要完成了兒女的事，才往京中去會試。閻良可有個不奉命的，悉聽尊裁，關家擇日迎娶媳婦進門，閻良也賠了有百餘金之物，還有一個丫頭。關爵次年臨起身，也請酒送行，又贈路費二十兩。關爵倒也深感他的盛情，關爵到京，又同鍾生中了進士，選了庶起士，後來鍾生放了部屬，他升了編修，差人般搬取家眷，那家中的熱鬧還了得，不但那鄉中人，就是那城中沾親帶故的，見州裏出了個翰林，那趨奉的人真個其門如市。

那閻良有了這親家，就像翰林院是他自己的一般，又快活又躁皮，不知不覺大了許多，見人說話聲氣也響了些，走路肚子腆著，腰也硬了些，逢人沒有個舍親關老爺不開口。創氏奉承親母女兒，一口一個親家太太姑奶奶，強說強笑的容悅。他夫妻二人，恨不得把親母女婿女兒頂在頭上過日子。傅厚因閻良有了這翰林親家，想要因親及親的借光，求他女兒富姐娶與兒子傅金，閻良夫妻見他是財主監生，自然喜允，兩家結了親，傅厚同關家算四門親家了，也來湊熱鬧，送駕禮，送路費。到關奶奶起身之日，閻良送了許多面吃食，又送盤纏四十兩。極盡親親之誼。關家母親也十分深感。

關爵在翰林清淡衙門做了幾年冷曹，今日削籍為民，到了家，還是那寒酸氣象，當日來趨奉的那些親友半個也無。【無怪其然，人之半個如何還來得？】連閻老親翁只互相一拜，茶也不留一鐘。貴姐去看父母，相別了幾年，一句親熱話也沒有，連飯也不留一頓，倒是閻良心裏還過不去，向創氏道：「老關一家回來了，我們或是備席酒請請，或是將就送分儀程遮遮臉，不然太覺得炎涼了，不好意思的。撒把土也迷迷後人的眼，不要太做絕了。」創氏道：「呸，我問你這不好意思有多大小，當日為他家，不知花了我們多少瞎錢，以為後來靠親家有好處來，把個女兒也白給了他。這幾年我們連半個底錢也沒有見他的，今日這樣個嘴巴骨子回來，還理他做甚麼？【甚矣，炎涼者尚稍有人心，不似創氏之絕情絕義也。】要請要送，你拿錢去用，我是沒有的，窮神的燒紙退送他，還怕去的不遠，你還要招攬他呢，你敢是拾著倒運的票子了。」那閻良素常有幾分懼內，不敢不遵，此後兩親家總不大上門，淡然而已，他夫妻更有可笑之處，當日叫關必顯口口聲聲姑爺，今稱女婿，叫貴姐不但不呼姑奶奶，好則稱曰大姑娘，不然則叫大姐。叫傅金富姐，仍是姑爺姑奶奶。那富姐已嫁了傅家，見姐姐家寒，生怕他們借東借西，見面連話也不多說。那傅厚父子越發不消說得，偶然相遇。一拱即別開。關爵見他們這種光景，唯有腹中暗笑，且權擱起。

再說鍾生那日在午門外放了出來，他毫無慍色。到寓，連夜收拾回家。也有人愛他是個豪傑，想要送他，恐有朝廷耳目，不敢相親，鍾生做官一場，並無私蓄，唯有衙袖清風，踽踽涼涼，帶領妻妾兒子。此時錢貴生了一子已四歲，代目也生了一子兩周多了。雇了轎車，到張家灣來。先差家人鍾用去尋店安歇，並雇船隻，鍾用到了那裏，看見一個沖天大招牌，上寫道：

戴家老行，包寫南京各省官座大小船隻，不誤主顧。

他便進去問南京的船，一個四十多歲掌櫃的問道：「是那位老爺要往南京去？」鍾用道：「是刑部鍾老爺，原是南京人，如今要回家去。」便問道：「你們這裏那裏有好店口，我們老爺奶奶權住兩日，好等雇船？」那掌櫃的道：「這位老爺可是人稱他鍾重金的麼？」鍾用道：「正是。」那掌櫃的道：「鍾老爺既是我們同鄉，又是素常聞名的好官，何必下店，那店中人雜，家眷住著也不便宜，我捨下房子盡寬大，騰幾間將就住著，過兩日等我效勞，看有回頭的民座，價錢賤些的，雇一隻去。」鍾用見說再三道了謝，忙回舊路，迎著鍾生說了，鍾生甚喜，就到他家來。剛才把上房騰開，讓了內眷入去，這掌櫃的同他個七十多歲的老叔叔，陪著鍾生客廳內坐。鍾生深謝借房盛情，那老人道：「老爺大名，這幾年來來往往的人傳說，老漢聞知久了，今日幸得到寒舍，真是蓬蓽生輝，況在同鄉，禮當接待的。」鍾生道：「老丈來了多少年了？」他道：「老漢來久了，舍侄才來不上幾年。」正然大家閒話忽聽見裏面幾個婦人哭聲震耳。鍾生吃了一驚，正要叫人去問，只見一個僕婦走出來，道：「奶奶叫請老爺陪這位戴太爺戴大爺進去。」鍾生驚疑，忙同那老兒叔侄進去。

你道是什緣故？先錢貴同代目下車時，這家一個老婦人同一個媳婦出來接著，讓到上房坐下，稱錢貴為大奶奶，代目為二奶奶，彼此說話。那代目看他婆媳兩個很像他的祖母母親，心中想道，他們在南京，如何到得這裏，大約是形狀相似。那兩個婦人也不住看他，又聽得都是南京語音，忍不住問那中年婦人道：「府上貴姓？」婦人答道：「寒家姓戴。」代目心下一驚，道：「也姓戴。」又問道：「奶奶，你貴姓。」答道：「我賤姓那。」代目忙指著那老婦道：「這位老奶奶尊姓可是繆？」那老婦聽了，驚道：「二奶奶，你怎知我姓繆？」代目急站起，上前兩隻手拉著他婆媳二人，道：「有一位名戴遷的，可是一家麼？」那老婦道：「就是我的兒子。」代目一把抱著那老婦，跪倒大哭道：「奶奶，你不認得我了麼？就是賣與鐵家，你的孫女兒了。」那老婦聽說，又忙把他看了一看，叫了一聲，我的親兒羅，想死我了，本日同你在這裏相會，不是做夢麼？」於是一把拉起，抱著他痛哭。那氏也拉著他，兒呀肉呀的哭起來，錢貴起來，忙叫僕女請了鍾生同他叔爺並他父親進來相會，哭了一場，悲喜交集。他叔叔同他兩個兄弟都來相見，那氏又帶他去見了小嬸，祖母蕭氏，蕭氏有病，故不能出來，然後大家坐下，戴遷問他道：「數年前我到鐵家去贖你，說已賠與童家，及至到童家去問，又說嫁到外路去了，如何得隨了鍾老爺。」代目不好細呈錢貴履歷，但說，鐵家姑娘待我甚好，吩咐家人叫把我嫁個好人家去。那家人壞心，瞞了主母，把我又賣到奶奶跟前，蒙奶奶恩典，待我如同女兒一樣，後跟著嫁了過來，叫我跟了老爺，他一家又向鍾生錢貴多多拜謝。有一個清江引兒說他家此時的光景，道：

嬌兒自與為奴去。我到京來住，拋離十數年，喜得今團聚。謝蒼天，笑容兒頻堆起。

錢貴又叫代目抱他生的兒子與眾人看，那孩子真是眉清目秀，齒白唇紅，粉團般好個相貌。他們見了這樣個好齊整外甥，分外歡喜，忙治酒接風。次日又備席，會親慶喜，每日款待得十分豐厚，又替兩個孩子做衣服鞋襪。鍾生見他每日豐盛款待，過意不去，託他雇船要行，他一家那裏肯依，定要留著多住些時，鍾生見他情意殷殷，二來又因代目相離了祖母父母十多年，才得相會，只得住下。

一日無事，偶到河岸邊閑行，看那往來的船隻，只見數隻彩畫簇新的一大座船，泊在河下，吹吹打打，好不熱鬧。鍾生貯立長久，只見船上走下一個戴纏粽帽，穿青絹直緞的管家來。問鍾生的家人道：「這位老爺尊姓貴職？」家人道：「姓鍾，是刑部員外。」那人又問道：「老爺貴處是那裏。」鍾生聽見問他。便道：「我是南京人，你問我做甚麼？」那人忙陪笑臉。垂手側立，說道：「方才夫人在窗內看見，叫來問的，」鍾生道：「你們老爺是誰，貴姓甚麼，是那裏人，夫人為何問我。」那人道：「家主姓榮，是湖廣人，前任江西撫院，新任禮部侍郎，夫人是南京人，差了來問，不知是甚緣故？」鍾生也不再問，那人上船去了，鍾生滿心疑惑，道：「他夫人是南京人，莫不是那個親戚家女兒嫁到湖廣去的，但我小時貧窮，也並不認得甚麼親戚，他如何認得我？」猜測不出。

方要轉身，只見先那管家跑了來，道：「家主在船上拱候，請老爺上船相會。」鍾生見他是現在大老，不便褻衣相見，叫家人去取大服，只見那榮侍郎立在船頭上，說道：「途路間不必拘之，請上船來罷。」鍾老爺見他在那裏候著，忙往跳板上走了上去。榮侍郎滿面春風迎著道：「久慕了。」鍾生忙深深一恭，道：「不敢，晚生並不曾拜謁過尊顏，老先生何以見愛若此？」榮侍郎笑道：「我學生雖不曾會過，卻有一個當日在南京受過先生大恩的人認得。」鍾生道：「晚生那時在家尚是一介寒儒，自給不暇，焉得有恩到人？」榮侍郎道：

「先生且請進艙，頃刻便知。」相讓到了艙中，禮畢坐下，榮侍郎問了些南京話，並問及何故在此，鍾生將上本觸了聖怒，虧諸公保救，休致回家，細細說了，榮公著實讚歎不已。

只見一個丫環掀著內艙門簾，道：「夫人出來了。」鍾生回避不及，鞠躬而立，見那夫人有三十年紀，滿頭珠翠。遍體羅綺，丫環僕婦簇擁，鍾生低頭不敢仰視，又見兩個丫環鋪下床紅氈，一個僕婦說道：「夫人拜謝鍾老爺。」那夫人站在氈上拜了兩拜，就跪將下去，驚得鍾生忙拜倒，說道：「晚生並不知是何緣故，恐夫人錯認了，怎敢勞尊？夫人請自重。」那夫人拜畢，讓著鍾生一同起來，請鍾生客位坐了，夫人與榮公並坐在主位，那夫人忽然開口道：「恩人，你可記得那年七月大雨之後，水塘中救的那個婦人，就是我，我終日感念深恩。不想在這裏相遇。」鍾生方知是當年教的那個郗氏。

你道這郗氏一個窮得要死的婦人，如何到了這步地位，俗話道：「人不可貌相，海水不可斗量。」況婦人們裙帶上的衣食更定不得。他丈夫充好古那時帶了小夥子到家，要將他陰物換屁股的。誰知就是游夏流的厚友楊為英。那充好古偶然在個朋友家看見了他，心愛至極，卻手頭沒鈔，楊為英如何肯白舍屁股與他弄。他情急了，暗地同他商議，將妻子之牝物換他尊臀，做個彼此交易而退之意。這小子乖滑之甚，先要看看婦人生得如何，方肯依允。充好古領他家中來，他見了郗氏果然生得好，十分情願。充好古以為男人納寵是件歡喜的事，他今日替妻子納個小夫，滿心以為郗氏必定樂從，他又得嚐新。不想郗氏不但不笑納，而且一番大罵，真罵了個狗血噴頭。他掃興而出，那心中的恨，竟像有不共戴天的忿怒，到外邊向楊為英商議，把他屁股預先支用了，他將郗氏賣去，得了銀子，同他常做一對旱路夫妻。

楊為英先同游夏流契厚，後來游夏流娶了多銀，日裏在家中燒茶煮飯，夜裏舔得舌根酸疼要死，那裏還得來親厚到他。後來說宦公子愛他，滿心以為賤股得貴人一番賞鑒，仗著錢大的這個肉眼，一生豐衣足食，是滿擬得的了。曷勝欣喜之至，不想被卜氏那一罵，宦萼呆公子性的人，一團高興，心中著了一惱，連他都撇去腦後。他雖然在外邊，今日伴張，明日陪李，尋些零碎主顧，不過只可糊口，要想個多錢用用也不能夠。今日見充好古許他先且相好了，等賣了老婆償還他，他是個甚麼值錢的屁股，那糞門中也不知經過幾擔陽物的了，還做甚麼身分不成，就一諾無辭。晚間無處可做洞房，充好古當了一件布衫，買了半斤牛肉，同他沽飲了兩壺燒酒，乘著酒興，到一座空破五道廟，在香案之上成其好事。那楊為英怕自己的糞門大鬆得沒道理，【趣談。】恐招攬他不住，打脫了這肥主顧，故意做出百種騷淫之態，把個充好古神魂都被他攝去，深恨相會之晚。

次日即到媒人家去，說他有個寡婦妹子不肯嫁人，如今要嫁他，只要多得些銀子，情願二分酬謝。或與人做小做婢，在京出京都不管，只要速成。又向媒人說，要相會只好暗暗地去，恐他知道要尋死覓活，就是事成了，也只好哄了他抬去，到了人家，就不怕他跳到那裏去了。天地間可還有做媒人的良心，他只圖二八提蘭籃，厚得媒錢，那裏管人家婦女死活。

那時正有一個過路上任去的榮巡撫，因無子息，要娶幾個美妾，因想南京的婦人生得嬌媚，叫媒人找尋，不論女兒寡婦都可，都要生得秀美。媒人聽得充好古說了，同到他來，充好古遠遠躲著，指了門與他，那媒婆假意做進去借茶吃，見這郗氏生得果好，可惜是個窮苦日子磨滅壞了。若有些好的穿戴起來，得一位絕色佳人，也就可稱是美婦了。回了榮巡撫的話，打發了家人同他暗暗地來相看，窮家小戶開了門就是臥室的，一到便見了，甚是中意，覆了主人，講定價銀二百四十兩，做大官的人聽說人物生得好，那惜幾兩銀子，就兌銀抬人。

充好古寫了文書，得了銀子，同媒人八刀了。他叫了頂轎子，就同媒人到了家門口，叫他在外等著，等上了轎，遠遠跟隨，送到榮巡撫船上說明白了，他便同轎子往家去，這正是投水的第二日。他清早見鍾生回去，不多時，拖泥帶水的又來送他銀子衣服，已感他不盡。況又體帖，怕他餓了，恐一時無人換錢，還留下百文與他買點心且充饑，雖至親骨肉也沒有這樣相愛周到，感激了不得，所以欲將微軀相報。見他正言厲色推辭，又敬他，越感激他，買些點心吃了。將換下泥汙濕衣在塘中洗淨曬乾，正思想煩甚麼人去換錢，忽見充好古引了一頂轎子來，道：「你哥哥回來了，我才到他家看他，他說，不得閒來看你，叫我帶來轎子來接你回去走走。」那郗氏正一腔怨恨無人可訴，聽見哥哥回來了來接，可有個不去的，那裏疑到是丈夫賣他，看那件布衫也乾了，穿將起來，就坐上轎子，那轎夫一直抬到旱西門來。

他在轎中覺得不像每常往哥哥家去的路，問那轎夫，他都是說同了的，也不答應，只是抬著走。不多時，到了右城橋側泊船處住下，那個媒婆趕上，叫他下了轎來，方低低告訴他說，哥哥把他賣與榮巡撫做小了，那郗氏竟嚇癡了，忽掉下淚來，道：「這是那裏話，我哥哥不在家，況我有丈夫的，如何賣得我？」媒人對他說了姓名形狀，郗氏道：「這是我丈夫，那裏是我的哥哥。」媒人道：「你丈夫既狠心賣你，你還戀他甚麼，你跟著那樣丈夫，幾時有個出頭的日子，你這樣美貌青春，豈不耽誤了。如今榮老爺要做小奶奶，圖生子的，你若有造化，生下一男半女，一生受用不盡。況你丈夫既賣了你，料道是回不去了，他賣你的時節，說是他的寡婦妹子，若老爺問你，也須這樣答應，你若說是他妻子，一個活人妻，將來就生了兒女，也沒光彩顏面。」那郗氏到了這個場中也沒法了，那怨恨丈夫的心直入骨髓，也不下淚了，就同媒人上船來。到艙中叩見榮巡撫夫婦，榮公一見，十分歡喜，就吩咐掌家婆領他去洗沐了，渾身換了繡絹衣服，梳了頭戴上許多珠翠。

那郗氏生了二十多歲，從不曾這樣體面過，忽然而得，不但不惱恨了，而且歡喜起來，晚間榮公就同他共宿，那繡帳高懸，錦衾重疊，睡在上面好生受用，比那床板鋪著一床燈草席，真天淵之隔。每日佳餚美食，那裏吃得了，連鍾生與他的那三兩銀子也竟沒處去用。那榮巡撫見他容貌既美，又和氣又溫柔，雖尋了三四個女子，都不及他，竟有專房之寵。除了正夫人，就要數他了。他每每念及鍾生，就感之不置。一時恨起丈夫薄情，一個結髮夫妻這樣刻毒，更念鍾生一個陌路，又非貪色，這樣恩情畢至，越感念無比。隨到了江西任上，次年就生了一子。這榮巡撫諾大年紀，官居八座，才得了這個活寶，真比斗大的一顆明珠還值錢些，愛其子而及其母，先還是叫姨娘，此時竟稱起奶奶來了。二年後，大夫人病故，過了周年，這樣個大人家，沒有個夫人在內中統屬這些姬妾，可還行得？榮公不但是自來疼愛他，古語說，母以子貴，看兒子的面上，竟冊了正，公然一位三品淑人。他常想，若不是鍾相公救我，此時也不知死到那裏去了，如何得有今日，真是重生父母，何日得報他的恩德，念念不忘。

一日，夫妻閒話，他因說起家中舊事。不好說是丈夫，只說他哥哥怎樣沒良心，把他整日餓著，總不管閒事，因苦極了，去投水，虧得一個姓鍾的書生怎樣救他，如何與他盤纏衣服，不想就是那一日，我哥哥把我賣到這裏來，有了今日這日，何日才得報他的恩惠。榮公是個顯宦的人，見了鍾生有這樣好處，也著實稱讚，且又是稱愛新夫人的恩人，推屋及烏，也要酬他的情，好圖夫人歡喜。

後來報升了侍郎，路過南京，合城的官員拜望請酒，鬧鬧吵吵，榮侍郎一時那裏還想得到這上頭。郗氏夫人雖然刻刻在心，但不知他那時在那裏，名字叫甚麼，一個大京城，姓鍾的有無千帶萬哩，那裏去尋找，也只得罷了，心頭卻撂不下。這日灣了船，正坐在艙中，隔著紗窗，見岸上一個人是個官兒氣象，站在那裏閑望，卻與鍾生一模一樣。他是日夜感念，況向日心中又著實愛他，那相貌是時刻不忘的。隔了這七八年，只略有了些微髯，看得十分真切，對榮侍郎說了，差人上去一問，果然是他，才知道做了官，故請上船來拜謝。郗夫人道：「就是恩人送我衣服盤纏的那一日，我就嫁到榮府，恩人所賜的那三兩銀子，我至今留著帶在身邊，見了就感念恩私。」因叫乳媼抱了他生的兩個兒子並一個女兒來與鍾生看，道：「若非恩人水塘中救我一命，如何看得有此三兒。」【唐莊宗之劉后滅倫杖父不認者，因劉山人門戶低微，恐玷及己也。今郗氏不惜自呈寒賤窮苦時事，感念鍾生步忘，真是女中丈夫。較劉后之心胸，高出萬萬倍矣。】鍾生看了，一個有五歲，一個約有三歲，那個女兒才一歲多些，相貌既福態，都是錦裝玉裹，真好齊整孩子。心中想著，有丈夫的人，如何嫁到這裏，此話可敢問他，但說道：「些須小事，何足掛齒，怎敢當夫人這樣稱呼。」郗氏又問道：「恩人既做了官，為何又在這裏？」榮侍郎便將他上本得罪，如今同著家眷回南京的話，向他說了。郗夫人道：「既然尊夫人也在這裏，定要請來會會。」正說著，傳稟進來，酒席齊備了。

榮公讓鍾生到客船上入席對飲閒話，問及幾時起來，鍾生說：「原想雇了船，不過二三日就要行的。」因把他的妾別了父母多年，今日在此無心相遇，要留著多住幾日的話說了，

「因此船尚未雇得。」榮公道：「先生不必雇船，這一隻船是巡撫衙門官座，我學生進京之後。我賞他數十兩路費，吩咐送寶眷到貴處，況他也是回去的順路。」鍾生甚喜，道：「怎敢勞先生賞他，晚生自然酬他水腳之資。」榮公笑道：「這多大事，還要先生解囊。」多時席罷，鍾生謝了起身，又轉進謝了夫人，然後回來。

錢貴問他認得的緣故，鍾生也不好說他原有丈夫。【真盛德謹言君子。夫妻間猶不肯露。】只說是個窮家婦人，因投水救了他，贈他衣銀之事說了，道：「不想今日做了夫人。」大家歎息了一會，又道：「這銀子就是你贈我那三十餘金之內的。」又將送船與他回去，並明日郗夫人還要請他上船相會也說了，甚是歡喜。都說他知情報德，有這樣不忘舊的好心，宜乎有夫人之福。

次日清晨，果然差了兩個僕婦來請。因聽得榮公說他有妾，並請代目同去，都應允了。鍾生具柬竭誠去拜，並謝昨日之席，留茶回來。少刻，榮公來回拜，鍾生忙迎進來，讓了道：「褻尊勞駕。」閒話了片刻，然後回船。

將午，又遣僕婦來邀，錢貴同代目雇轎坐了，帶著兩個兒子，每人與他一個金麒鱗掛在項上，是在江西屬官們送他公子的。臨回，又送了許多江西土儀，葛布夏布磁器之類。過了兩日，榮公要進京，請鍾生到船上。便說：「船家學生賞過他了，先生只管坐了去，不必再又費心。」鍾生忙忙道了幾個不安，謝了。隨接家人捧出十封五百兩銀子八表裏，榮公道：

「這是內人送先生做程儀的。」鍾生還要推辭，榮公已叫人送到他寓處去了，又道：「學生前日來船中所餘的酒米乾菜果品之類，今全留下，夠先生一路費用，綽綽有餘了。」【此書寫各人體段行事，無不酷肖。即此寫榮夫人的事，八座行事做他人不得，故妙。】吩咐家人查交與鍾老爺管家，鍾生謝了再三，叫鍾用去查點了。鍾生又叫稟謝夫人，郗夫人又請了去會，囑了些保重的話，鍾生又謝了回來。錢貴代目又到船上來送郗氏，郗夫人又送了他二人些東西做別敬。

次早，榮公起身，鍾生送了數里，榮公苦辭，鍾生只得遵命，又到郗夫人轎前作揖，郗夫人在轎中墮淚。【誠所謂感激泣下也。】又囑幾句，然後回來船頭來叩首，請問起行日期。過了兩日，也就搬了上船。戴家苦留不住，又設席送行，送了許多吃食，又送百金途費。鍾生決不肯收，戴遷就付與女兒，算送兩個外甥的。鍾生只得領情謝了，擇日長行。代目的祖母叔祖父母叔嬸並兩個兄弟都上船送別，大哭了一場方回。鳴鑼點鼓，開船回故鄉來。

不日到了東昌，同年干壹現任東昌府推官，又來拜接，送了一分厚下程，辭謝不依，也拜領了。次日，請他夫婦同代目，鍾生見他情意殷殷，都去赴席，內中真氏相陪。外邊干生同一個幕賓陪待，還有一個抽豐客，是山西人，鍾生都問了姓氏。上席共飲。換席之後，干生指著那山西客滑稽，將當日在李家坐館的話，細細相告，無不大笑。

你道滑稽因何在此？山西大同府被闖賊殘破，李之富已老故，李太的那些桂子蘭孫皆不知去向，滑稽剛剛逃出一條命來，四處飄流，到了東昌。一日，干生出門，他在路旁看見，認得是當日的先生，問人，名字又同，他方去稟見。訴說家園殘破，無地可歸，特來相投。

干生念他向年相待頗好，故留他住下。

鍾生夫婦抵暮回船，次日起行。

看官聽說，如今的人在骨肉親友之間，見那富厚有勢要的，明知我雖奴顏婢膝去奉承他，他猶未必慊意，這是何故？因那奉承的人多了，他覺得總不過是如此而已。這些善於呵脬的人何嘗不知，到了那個時節，竟身子不由自主，不知不覺把個忘八腦袋縮到人褲襠裏去，捧著屁股混舔。還有一種背地說那體面話，真是天下無兩的豪傑，從來不會奉承人，及至見了有錢的富翁，有勢的大官，他就把脖子縮得如出了賊的膫子一樣，那舌頭分外比別人伸的長些，去舔那把溝子。【此類人極多。】到了貧窮的人，不要說陌路，就是至親骨肉，要想他說句親熱話也不能夠。或是他家有點甚麼事情，不但掉臂不顧，且躲在忘八洞裏，連鉤都鉤不出來。【更多更多。】鍾生與那郗氏毫無關切，不過是道傍的冷眼熱心，不但救了他的命，送銀送衣送錢，且存心不苟，何嘗想他有今日這一日來報他，今得此厚報也不為過。但是一件，當日古人說，我看天下無一個不好的人，難道我要反過來說，天下無一個好人不成。四海之大，何嘗無好人？施恩于人反以仇報如中山狼者，十有五六，所以人皆心灰意懶，不肯去做好人了。如郗夫人受鍾生之德，念念不忘，此等人在鬚眉中亦鮮，總而言之，堂堂男人不如一個閨閣婦人者甚多。【此書大主意，不過說世上無情男子不若有義婦人，蓋有激之言也。】不必多敘。

再說宦實自到家之後，每每提及鍾生，不勝感念。但是夫婦父子祖孫在一處歡樂，便長歎道：「使我一家骨肉得保全者，鍾員外之恩德也。」每要想報答他的深思，又無因而前。

今忽聽得他上了監軍這本，休致歸來，又敬他的人品，又感他的恩私。因聽梅生說，他向年原住的是他叔叔的房子，他叔叔也死了，房子被他兩個兒子傾掉了。知鍾生將歸，替他買了一處大住宅，置了些田地佃房，及家中動用器皿什物，無一不備，約值萬金，正是：

世間唯有恩和怨，沒齒難忘刻骨深。

宦實著人打聽他的船隻何日可到，此話權且按下。

且說那鍾趨掙了一分好家俬，如何就被兒子一敗至此？原來鍾趨自逼干生退婚之後，不但為親友所不齒。不想干生又連捷中了，心中懊悔無及，已暗氣在心。他女兒嫁與勞正，得了個御史親家，心內十分中還有三五分可釋，不意魏璫事敗，坐連逆党，親家伏法，佳婿愛女又充發陝西去了。親友無不笑駡，遂氣成蠱脹，自鍾生進京會試之後，不半年而亡。

他兩個兒子，長名鍾吾仁，娶妻計氏，就是計德清之妹。這計德清雖是個生員，乃卜通、遊棍公同類，專一把持衙門，調唆爭訟，無風生浪，以便於中取利的都頭。次名鍾吾義，娶妻都氏。他乃兄是個武生，南京呼為蹺腳鬼。【江南舊有一笑談：一文一武兩秀才同行，值一鄉下人挑一擔子，誤將二人一撞。一個怒道：「你這狗骨頭，如何撞我這一下？」那一個罵道：「你這王八的。」鄉下人忙歇下擔子，賠罪道：「小人不知是文武二位相公，失錯該死。」二人喜道：「你怎麼知道我們是文武相公？」鄉人道：「這位狗骨頭是文相公，那位王八的是武相公。」】二人皆是鍾生之兄。自鍾趨死後，他二人就分了家，每人連房產雜項也將五千金。鍾趨的住宅鍾吾仁住了，將鍾生所住的那一半分與鍾吾義，他兄弟各立門戶，你我奪勝爭強。這個穿好的，那個便吃好的，這個請親，那個便宴友；這個朝朝除夕，那個便夜夜元宵。兩個也不像過日子的人家，竟如石崇、王愷鬥富一般。久之，二人都生起疑忌來，鍾吾仁暗想道：「兄弟是父母的小兒子，古語說，天下爺娘疼小兒，再沒有做父母的人不偏愛幼子的。在生時必定多與了他些私囊，不然為何如此奢費？」鍾吾義又疑道：「哥哥是長子，我幼時他必定偏得父母的多，不然何得這樣花用？」世人只知看別人的非，再不知見自己之短。他兩人行事舉動原是一般無二，因疑心一起，彼此窺潛。無一事不戳眼。又經不得內中兩個婦人。這一個在丈夫跟前，那一個在男人面前，都一陣計較，遂將丈夫的心挑撥。這兩個婦人之兄，又是寡廉喪恥的人，調唆妹夫兄弟興訟。貪圖口腹，或內中有羨餘。更有那些不顧人生死，只知奉承的親友，扛順風旗在旁慫恿，使他弟兄就同室操戈起來。鍾吾義在縣中遞了一狀，說哥哥恃長，分家不均，多得家產，求恩公斷。干證就是慫恿的那幾個親友，又恐縣中不准，買了一尾大鯉魚，肚中裝了二百四十金，煩人送進。

那知縣姓臧名繼仲。【世間能有幾個知縣而贓不及重者？諺云：家家賣酸酒，而我是高手耳。】是山東人，他說是藏文仲武仲的子孫，故起此名。他見這是有錢的百姓告家產，真是點燈也尋不出的美事，何況又受了重賄，即刻發簽拿鍾吾仁。鍾吾仁聽見，慌了，忙買了一個大冬瓜，裝了四百金在內。厚賂原差，就煩他暗暗送入。仍補一狀，說兄弟是父母所愛幼子，偏得甚多，求恩追出斷給。就煩舅子約了十來個素常走衙門的秀才做干證。知縣也准了。

次日早堂，帶來審問，先把兩家的干證略問一問，少不得是各位袒其人。然後叫他親戚上去問，眾人道：「分家之時，雖有小人們在跟前，房產地土皆是均分，當日是他兄弟二人情願，至於內中私弊，只他們各人自己，我們外人如何曉得？」知縣點了點頭，先叫鍾吾義上去，問他口供，大略與狀上相同。又叫鍾吾仁去問，鍾吾仁也照狀上細訴了。那知縣勃然變色，把驚堂拍了兩下，指鍾吾義怒駡道：「你這奴才就是個刁頑百姓，自古道，長兄為父，就有不公，只該央族中親友去講論，你也不該輕易就興詞動訟的告他。你就不曾聽見古人推梨讓棗麼，況你眾親友都見均分，可見無私弊的了，你何得誣告胞兄，罪應批誣告。平人加一等，且打你幾下，警戒你個不悌，然後再定你誣告的罪。」抽了四根簽撂下來，道：「本當重責你這奴才，本縣姑念薄責。」那鍾吾義先以為他送過魚的，定上上風，好不放心大膽，見他說話時，全是為著哥哥，心中疑道：「難道忘記我魚腹中之物了。」聽他罵了一陣，忽然撂下簽采要打，眾衙役上前拖翻，他急了，高叫道：「老爺天恩，念小人是個大愚民啊？」那知縣聽他說了這個愚字，吩咐住了，眾役放他起來，知縣呵呵笑道：「你說就是愚民。」因指著鍾吾仁向他道：「他還是個大呆瓜呢。」因道：「看你的愚，權記打，且送你去稽候所住幾日，耐耐你的刁性。」喝一聲，帶了去，將鍾吾仁等逐出免究。

鍾吾義到了所中，禁子眾人知他有鈔，一個作惡，一個作好的，狐假虎威，一陣嚇詐。

鍾吾義從不曾見過這樣好去處，心驚膽裂。又費了許多使用，他託起先送魚的那人探聽縣官緣故，方知哥哥送了他四百金一個大瓜，始悟臧知縣前說呆瓜的話有因。又叫家中取出二百六十兩湊前足五百之數，拿了去送進知縣，隨帶人去拿鍾吾仁。

這鍾吾仁見兄弟下了所，以為錢神有靈，正欣欣得意，在家中宴那些干證痛飲，不意又被拿來，私問原差，也不知其故，到了堂中，丹墀中跪下。知縣道：「你兄弟屢屢哭訴，說你欺心，你若果然公平友于之愛，你又何若如此？定是你這奴才倚大壓小，待弟刻薄，你可曾聽見鄧伯棄子存侄，也不過是為兄弟，許武不惜自汙，以成弟名，也不過是為兄弟，你待手足無情，也就是個畜類了。今單把他收禁，他心中自然不忿，你也同他坐坐，洗一洗你的獸心。」不由分說，帶了去了。

鍾吾仁託人打聽，知兄弟送了五百，他添了三百，鍾吾義知道，也添，每人送夠千金。知縣心滿意足了，【山海衛有一知府，在位時混名劉估家。有在衙門中打官司者，家產罄而後己。這知縣只兩千金便心滿意足，較之劉太守，可謂清廉極矣，如何算得贓極重之至？】吩咐將前狀上有名的親友並干證都傳了來。次日上堂，帶他兄弟二人到公堂前，和顏悅色勸道，人生在世，除父母之外，再莫過於兄弟了，手足自相殘害，還好得麼？古人說：難得者兄弟，易得者田地。」又道：「錢財如糞土，仁義值千金，本縣還記得詩道得好，念與你二人聽：

同氣連枝各自榮，些須小事莫傷情。

一回相見一回老，能得幾時為兄弟。

還有幾句說得好：

兄弟同居忍便安，莫因毫末起爭端。

眼前生子又兄弟，留餘子孫作樣看。

你們記著，前日本縣禁你們幾日，不過要你們反悔的意思。【恐不至此，或者還是為家兄。】本縣是你們的父母官，可有不疼愛你們的麼？我勸你兄弟美的好。」因罵兩家干證道：「他親兄弟豈肯如此，都是你們這些無恥的奴才，見利忘義，挑唆人家兄弟鬩牆。本該重處，姑念無知寬恕。」內中有幾個干證的秀才，臧知縣道：「諸生既在黌門，也該惜些廉恥，怎跟著這些下流奴才胡行？後再如此，定然申詳學憲，你們都是讀書人，可將書上孝悌道義的話勸他弟兄。」又向他眾親戚道：「你們既是至親，帶他兄弟去替他們和好罷。」【真好父母官，若無那二千金贓，定當考上。然而這一篇說話，也值得兩千金之數。】吩咐出去。他二人見官府如此說了，還敢說甚麼？忍氣吞聲回來，他兩人不自己責悔不該告狀，反彼此深恨為何用銀子陷害，此後更如寇仇。各又想道：「原圖費用幾個斷過家俬來過，棄少而取多，不意一文不得，反費去千餘金，此忿如何消得。」

一日，鍾吾仁帶了兩個家人，要到他一個朋友家去同謀設法到別衙門告理，不但要翻透千金的本，還要出這一腔子氣。走到文廟泮宮前，一眼望見兄弟帶著個小子，背立在水邊。原來鍾吾義也是到一個親戚家商議要告哥哥，留著吃了半日酒，有幾分醉了，辭了回家，走到此處，正站著看水，心有所思。忽看見哥哥遠來，只得倒背了臉。此時已暮，鍾吾仁四顧無人，凶心陡起，輕輕走到兄弟背後，用力一推。【可謂我已無人，吾何法乎哉？】那鍾吾義一則不防哥哥害他，二則有酒的人頭重腳輕，便一個筋斗翻入水中。那小子才要跑，鍾吾仁叫家人陶沃上前拿住。小子要叫喊，被陶沃將喉管捏住，已將半死，也拋入水內。那鍾吾義在水裏已淹得昏頭昏腦，忽然冒將出來。鍾吾仁忙拾起一塊半截磚，對準腦門，盡力一下，得復沉下去了。看了一會，不見動靜，他也不去尋朋友了，歡喜回家。

兩個家人每人賞了十兩銀子，叫他隱密。然後告訴計氏，夫妻無限快樂，痛飲慶賀，【勿謂世間無此等人。北齊高演之殺弟，有甚於此。】以為出了惡氣。那都氏晚間不見丈夫回家，叫人拿燈籠往親戚家去接，說已回去久了，著人四處尋覓不見，著實心疑，天又夜了，只得歇息。

次早又叫人去尋，聽得人紛紛傳說泮池內有兩個屍首浮出，那家人忙去一看，一個正是主人，一個正是小子。將屍首拖到岸上，只見主人頭顱粉碎，那小子喉嚨青紫，忙去報與都氏。都氏坐轎來看了，痛哭一場，叫家人去報縣。

知縣差四衙帶仵作相驗了，填寫屍格回稟。知縣明知是人謀殺，但不知兇手是誰，只存了案，屍首著屍親掩埋，俟拿獲凶身再行定奪。都氏只得將丈夫用棺材裝殮了抬回，家人小子也用棺材盛了埋於城外。都氏也疑是大伯謀害了丈夫，但未得指實，不敢妄告，只得廣延僧道念經設醮，超度亡魂，看墳塋埋葬而已。

看官聽說，天地間有胞兄殺了親弟，竟躲得過去，那就真沒天理了。鬼神尚何足畏，他慢慢自然有個報應。那日鍾吾仁在泮池害鍾吾義之時，跟著的兩個家人，一個名鞏濟，自來是鍾吾仁的心腹。一個名陶沃，那掐死小子的就是他。他素常性極兇惡，因見家主害了兄弟，雖然得了十兩銀子，焉能滿意。因主人有此把柄在他手中，未免就漸漸放肆，鍾吾仁也忍過了半年，事已冷了。

一日，計氏生日，鍾吾仁叫陶沃去買辦菜疏，款待舅子，眾親到抵，他至暮方醉醺醺的回來，此時都散了。鍾吾仁罵道：「你這大膽的奴才，等著買東西替你奶奶做生日，怎去到此時才回來？」他瞪目斜視，道：「我大膽，殺人的才大膽呢？」鍾吾仁見他道著心病，倒不做聲，他轉身反啯噥道：「一個老婆的生日這樣要緊，害兄弟像殺小雞的一般，不要討我說出來罷。」【卻是天理話，但不該出於惡奴之口。】鍾吾仁聽了這話，忍耐不住，趕上去打了他一個嘴巴。他大喊大叫道：「我犯了甚麼事，你打我，我料道沒有殺了人，我不怕你，你有本事送我往衙門裏去麼？」支手舞腳的挺撞。鍾吾仁忍不住，叫眾家人拿住，結結實實打了他一頓。他懷恨在心，走到隔壁，一五一十將前事細說。

都氏留住了他，叫人請了他哥哥來商議，因恐這臧知縣是個贓坯，不敢在他手中去告，要到衙門告理，怕也同縣官一類，況同在一城，恐大伯先弄了手腳，遂議定往巡道處告。京府巡道即是外省的按察司，此時巡道衙門設在鎮江府，都氏帶著陶沃同哥哥往鎮江府去了。

鍾吾仁先見陶沃走了，還以為他逃去，後來方知他同弟婦去告狀，才著了慌，叫鞏濟夜隨去打聽。次日回來，說道：「巡道已經批准，發刑廳荀老爺審理。」

這鎮江府刑廳，他世代科甲進士出身，真算得一個簪纓世胄，【真體面。】姓荀名思，是阮大鋮的門生。【跌到此一句，甚覺不堪。】鍾吾仁急尋門路去求阮大鋮，定要五千金，講之再三，連房產並現物共湊三千兩奉上。阮大鋮打聽他家已將罄了，才肯依。寫了一封懇切的書，差的當心腹家人龐周理，星夜過江去投，說鍾吾仁是他至戚，萬望開脫。

荀刑廳接了書，心中暗急，道：「這張狀子我原想自己吃此美嘴，不想被老師高才捷足者先得去了。」沒奈何，只得欽遵來命。因籌畫再四，大悟，喜道：「這邊不著那邊著。都氏豈非一塊肥肉麼？」遂算計到她身上。

過了一日，差役已將鍾吾仁同鞏濟家人提來，鍾吾仁也補了一張辯冤的訴呈。到審的時候，先叫都氏上去問了問，然後叫這出首的家人去審問。這陶沃遂將如何推落水中，如何用磚打破了頭，如何叫他拿住小子，掐得將死，也撂下水去。那刑廳微微的笑了笑，叫上鍾吾仁去問，鍾吾仁道：「老爺天恩，當日小的雖同兄弟告過家產，那時兄弟先告小的，小的氣不過才補告的，蒙本縣老爺勸諭，吩咐眾親友已和過，現有江寧縣案件可查。小的與他兄弟，何仇就到殺害的地位。這惡奴酗酒肆惡，無所不至，小的責處他是有的，人所共知，他就去挑唆弟婦，弟婦一個女流無知，遂聽才言，以致動訟。小的若果有虧心的事被他拿著，哄還怕哄他不過來，焉敢責他，求天恩詳察。」刑廳連連點頭道：「理直言壯，說得是得很。」又叫那鞏濟去問，他極力質辯並無此事。刑廳又叫陶沃上去詰問，他抱定前辭，謀害是實。刑廳拍案大怒道：「你家主既謀害兄弟是真，你次日如何不出首？直捱至半年之後，因受責罰，方才說出。你主人說得是，他果然實有此事，他有心病，決不敢打你了。你這奴才，因主人一時之小失，就欲陷他於大辟，你心地也太惡了。就據你說是真，你主人謀害兄弟時，你是同謀殺害幼主，分首從你該斬。你掐死那小子，投下水，故殺，律又該斬，今日挾仇誣告主人死罪，反坐，又該斬。【看刑廳律條甚熟，但不知可記得枉法貪贓是何罪。】以你一人，得了三個斬，死有餘辜了。」吩咐夾起來，打了二十杠子。又問他，還是前辭。刑廳大怒，又加了三十板，發去收監。

又叫都氏上去，罵道：「俗語道，家有賢妻，男兒不遭橫禍。當日你丈夫在日告哥哥，這定是你這不賢之婦在內中挑唆起釁。今日又聽惡奴一面之辭，誤告大伯，本該重處，且發媒婆家看守，俟本廳察出內中情弊，再行發落。本廳看你在我公堂上還這樣妖妖嬈嬈的，焉知不是你有姦夫，通謀害殺了丈夫？【輕輕入一剮罪。】因與大伯有宿恨，故買出惡奴來，嫁禍於他，希圖脫罪。等本廳訪明瞭，你身上的罪也不輕。」傳了媒婆來，吩咐帶去看守。又吩咐鍾吾仁討保在外，聽候發落。

鍾吾仁出來，想陶沃執定扳他，恐過後都氏再往別衙門去告，如何了得。將家中剩得餘物，拼拼湊湊，弄了百餘金，買囑了司獄禁子，將陶沃掇弄死了，報稱受刑後得病，醫治不痊，自斃于司獄司。出結報廳，刑廳心照，也知有弊，他一心中想吃都氏，正礙這家人口硬，恐將來有事，也巴不得他死了，沒有對證。見了報單，命將屍拖出存案。

都氏在媒婆家看守，聽官府的話不好，正在憂疑。次日，又聽得陶沃死了，越沒對證，心下十分驚怕，請了哥哥來商議，不求柴開，只求斧脫，如今也不想官事贏，自己免禍顧命要緊。將家資湊了二千金，送入私衙。次日，即提出來，說道：「你誤告大伯死罪，本當反坐，念你女流無知，又是聽惡奴挑唆，惡奴又死了，姑免究。【都氏當云：多承盛情。】等本廳申過上臺，再行釋放。」也叫討保聽候，也朦朧一角文書申了上去。云：

審皆是虛，都氏誤信奴言，念是女流，免坐罰贖，罪當應坐家奴，因斃病故於獄，已膺天誅，餘人應行釋放。

做官的人能有幾個肯細細訪察民情。那巡道見了刑廳申文，批准下來。刑廳傳齊眾人，當堂釋放。眾人出來，各自雇船歸家。

鍾吾仁記掛家中，阮家來催出房子，急於要回，獨雇了一隻小滿江紅取快。是日風恬浪靜，江中無浪行舟。他這船到了江心，忽然一個大旋風，船底朝天，凶人落水，旁船急來救時，只救起兩個船家，鍾吾仁同鞏濟大約到大海中去了。他謀死了兄弟，那鍾吾義還得屍骸入土，就是那小子也還得個棺材埋葬，他主僕二人，竟葬於魚鱉之腹。【他是水葬。】害人自害，豈不信然。因鍾吾仁弟兄相害，豈不信然，有一調《駐雲飛》感歎世人手足，道：

手足天倫，同氣連枝骨肉親。貴賤皆天定，貧富何須論。勢理起家庭，較人猶甚。同室操戈，血淚如注迸，歎世上兄弟相和有幾人。

都氏回家，家中還有千金之產，他少年無出，嫁人去了。這計氏家業罄盡，一絲也無，在哥哥家寄住了幾日，也只得抱瑟琶過別船而去。可笑鍾趨苦積萬金之產，被兩個賢郎這樣輕輕花去。不但性命不保，而且覆宗絕嗣。古人說：錢財上寬一分，與兒孫積一分之福，豈欺我哉？【鄙吝諸公，此真不入目之言，可厭至極。】此雖是鍾氏弟兄分爭之罪，實由鍾趨愛富嫌貧，只知損人利己之報也。古云：遠報兒孫近報身。毫釐不謬。不信，但看此一段事，豈不使人不寒而慄。因他兄弟二人互相謀害的這一件事，有幾句打油感歎世情，又可以警戒此輩，不可說是熟話不看：

世人何故喪良心，但見黃金不見人。

毒計每緣爭阿堵，奸謀乘隙亂家庭。

僉壬莫怪胸如蜮，天性還因腹有荊。

休道冥中無報應，驅除險惡化和平。

不必煩言，且說宦實家人打聽鍾員外的船到了旱西門外石城橋下，他父子同接了出來。

鍾生忙迎進艙中，相揖坐下，道：「老先生尊年先輩，何敢當此厚愛，遠勞尊駕，使晚生何以自安。」宦實將父子朝夕感念，並將替他了房產地土，候他歸來的話說了。又道：「愚父子特來奉迎到新府耳。」鍾生雖感之不已，還要推辭，先是梅生同鄔合接到下關，此時在船上同來，梅生見他推辭再三，勸道：「宦老先生這一番殷殷厚意，吾兄再卻，未免就覺十分固執了。」鍾生此時也無可歸家，又見他這般實愛，也就深謝領了。鍾生賞了船頭十兩銀子就發行李，同著家眷上轎。

來到新居，甚是寬敞富麗，家中動用之物，無一不備。宦實又備了戲酒來，一來替他接風，二者溫居，鍾生感之不盡，後來竟成了通家莫逆。鍾生一到家，賈文物、童自大都來拜望。賀房接風，大家熱鬧了許多日子。錢貴之母郝氏，宦萼之妻侯氏，梅生之妻李氏，鄔合之妻贏氏，都來看錢貴，送席。內邊堂客也吃了數日酒宴。

過了些時，鍾生事體稍暇，差人往和州打聽，關爵已回到家園地。二人鄉會同年，做庶起士時，志同道合，臭味相投，十分契厚。後來雖分了衙門，常常相晤。今相見他革職是因救己波累，又素知他貧寒，將榮公夫婦所贈之物取出百金，【提此一句者，見鍾生除此以外，別無他蓄耳。】雇了一隻小舟，親到和州孝義鄉去相探。關爵見他遠來，不忘友誼，心中甚喜，寒素家風，唯設雞黍村醪相待。鍾生將攜來之物奉承，關爵初不肯受，鍾生道：「年兄之清介，弟豈不知，此物若從貪污中得來，決不敢汙及年兄，既是他人贈我，分贈年兄，這有何傷，況古人傾蓋相逢，即有束帛之贈，未聞其辭也，何況我二人同年兄弟耶？此些須不過為年兄薪水資耳。年兄豈疑弟為世俗之夫，做報德之敬耶！」關爵見他情意殷殷，只得道謝收了，相留盤桓了數日，鍾生因到家未久，辭別了回來。

卻說童自大自己思道：「我自從與宦萼、賈二哥結拜之後，這幾年了，擾過他兩家大酒大席不計其數，我雖請過他們幾次，【也就算費事了。幾年請過幾次，也便一年請一回，較之生平從不請客者高出多矣。】都不過家常茶飯而已，連酒也不曾醉過他們一次。從來沒有設席叫戲熱熱鬧鬧這樣一回，我雖改過了，這幾年但只不在銀錢上刻薄，並不曾大施為施為，這個臭名終在。我看鍾員外人都這樣敬他，宦哥白白的送他萬金之產，我就破二三十兩頭請請他做個相與也何妨。況且我同宦哥結拜了，他父親就是老伯，他來家這幾年，我還沒有與他接風，【到家數年，方才接風，也算新聞。】何不一舉兩得。」【還是一事兩勾當，到底臭味難脫。】又想道：「我的主意雖如此，不知奶奶捨得捨不得，須同他商量了，才好行事。」遂走到鐵氏跟前，把這個意思達上。

鐵氏也不像奉承他嘴巴的惡態，他三十多歲了，終日飲酒食肉，一無所事，閑了就拿角先生解悶，真是心寬體胖。他胖得沒樣，到如今越發胖得動都動不得。兩腮的肉墜了下來，脖子與下頦一般粗，要回頭，連身子俱轉。胸前大乳凸得充高，屁後尊臀宛如巨鼓，雖無那凶暴之氣，只是生性吝嗇，卻不能改。他因胖得很，總不能生育，即如母雞太肥了，油蒙了心，不能下蛋的一個理。數年來，不想倒是葵花心中竟結了一個子，蓮花瓣內也產了一個女。他娘母雖醜，倒生了兩個好白胖孩子，鐵氏拿來自己養著，都有五六歲了。

這日，他歪在一張大涼床上，正鬥著兩個孩子玩耍，聽見這話，但道：「你通共百十萬家俬，就想這樣大行為，你度量你的力量去行，我不管你的閒事，只要每日不少我的酒肉就罷了。只不要說你因請人花費了銀子，在我身上扣除，缺少了我的食用，那就行不得了。」

童自大道：「你但請放心，我的家俬還夠你受享幾輩子。」【此話也難說，百萬財主便能保終始乎？昔江南一百萬，家俬百萬猶有餘。後年將七十，漸漸虧折，僅存十餘萬，逢人就哭道：「我要餓死了，只得十餘萬銀子，這日子怎麼過？」彼時余尚年幼，常笑之。後來方悟百十萬家俬過慣了，到了只得十數萬自然難過。或者連酒肉都捨不得吃，亦不可知。】遂歡喜喜的出來。

到了宦萼家中，宦萼正同鄔合在那裏閒話，讓他坐下。他把要請客的話說了，定要請宦實到家坐坐，還要借他的家人器皿雜項。宦萼都允了，就走到上房，向父親去說。宦實道：

「你們一起少年去走走，我老了，辭了他罷。」宦萼笑著道：「兒子同他相與了這些年，他從不曾請過一次，他一輩子捨不得費錢。家中也沒設過大席面請人，況他才說這是特為老父並鍾兄而設，不如去擾他，鼓舞鼓舞他的興頭。」宦實聽了這話，也笑笑依了。

宦萼出來與他說知，他見宦實肯去，滿心歡喜，就託鄔合去請鍾生同賈文物。鄔合道：「老爺費這樣大事，還該用個請帖，才成體統。宦太老爺同大老爺賈老爺諸位算是通家罷了，鍾老爺是新客，怎麼好口請的。」童自大道：「你當我捨不得幾個帖子麼，實不瞞你，我從沒擺過大酒席，不知道這些規矩，二來也沒人會寫，就煩你替我買幾個帖子，央人寫寫，我改日酬你的情。」【何不像當日初拜宦萼時用沒字帖，豈不省事？】宦萼道：「你不必。」叫了個家人來，吩咐道：「你去叫了書辦來，叫他拿幾個全帖同筆硯來。」童自大喜道：「這個省事，更妙，只是又煩費哥。」不一時，叫了他家中的一個裴書辦來。【裴賠音相似，不但賠了書辦替他寫，還賠了許多帖子。】宦萼向童自大道：「你要請誰，寫幾個帖，你對他說。」童自大道：「並沒別人，就是老伯同二位哥，鍾員外，鄔哥，五個帖就夠了。」宦萼道：「我老父同我說過了，不必用，你只寫別的罷。」鄔合也道：「晚生理當來效勞，怎敢當老爺賜帖。」童自大不肯，道：「我先不知道這個禮數就罷了，既然該這麼行，如何不用，定要寫。」【這叫做不惠之費，不用錢買的帖子。諺云：火燒紙馬桶，落得人情。】宦萼只得依他，他對裴書辦道：「該怎麼樣寫，我不知道？你是寫慣的，煩你寫寫罷。」裴書辦道：「幾時的日子？」他道：「明日來不及，後日罷。」裴書辦替他寫著，宦萼道：「既然費了這些事，何不添一席，連梅兄也請請。他即是鍾兄的好朋友，我們都相熟，可使得？」他笑道：「有理有理，還是哥想得到。」帖子寫完，書辦將小侄愚弟兩個帖遞了與宦萼，說：「這是請我家太老爺大老爺的」。別的都遞與鄔合。童自大道：「鄔哥，你的帖子你就自己收了去罷，【妙極，請客自己下請帖，也是從來未聞。】別的就煩你去請請，務必要來才好，你知道我家沒多人手，改日謝你罷。」鄔合應允，接了過來，他約定了，然後歸家。

到了那日，叫了一班好戲，一班吹手，廚役茶房酒按摩，一一齊備。宦萼又打發了十數個家人來相幫，一應杯箸氈毯之類，皆是宦家送來與他用。他又請了舅子鐵化來做陪客，另在回回館中備了一席。【細。】午間，眾人陸續來到，鼓樂喧天，簫韶震耳，廳上懸燈掛采，氍毹匝地，十分齊整。讓坐上席，正中一席宦實。東邊首席，鍾生遜讓，梅生決不肯僭讓，只得坐了。西邊二席就是梅生，三席宦萼，四席賈文物。鄔合一席略退後些，捱次坐下，他與鐵化在下面相陪。酒宴果然豐盛精美，唱戲吹打又十分熱鬧。屏門後掛了簾子，獨設一席與鐵氏看戲。【外邊賓主八人，內中鐵氏，可謂連婦人焉九人而已。】葵心、蓮瓣也打扮著，扭扭捏捏跟了來看。那鐵氏嫁來久了，也就無所不吃，早忘了他的教門了。那日眾人都體貼他這場盛心，直到天明方散。

鐵氏嫁到童家十多年了，不但不曾見過這樣熱鬧，也並不曾吃過這些美品，也動起高興來，童自大回到內室。鐵氏道：「大家俬，你的為得人，我也要請客。」童自大巴不得要他歡喜，便道：「奶奶，你憑著要請誰，我可有不依的麼？」同他商議了一番，算計無人可請，只請宦夫人艾氏，宦奶奶侯氏，妾嬌花，鍾奶奶錢氏，妾戴氏，賈奶奶富氏，梅奶奶李氏，鄔娘子贏氏，並他嫂子火氏。當日請不及，他出來把戲子鼓手廚子各項人都定了，明日還要請堂客。又對宦家人說了，留下他們相幫，叫打發眾人酒飯，他去睡了一會。已飯時起來，叫童祿去請了鄔合來，煩他買幾個全帖寫了請啟，煩宦家認得的人分頭去請，明日赴席。

次日清晨，火氏便到，飯後，先是贏氏到。【連此沒要緊去處亦無不寫得有理路，火氏至親算主，自應早到。贏氏乃篾片之妻，大老夫人相招，又當先來，妙甚。】見了禮坐下，不多一會，富氏也到，接了進來，原來富氏數年來因寡欲多男，他也生了一男一女。【他當日曾小產過數次，謂系怒氣所傷，此頭謂寡欲，到底虧息了悍婦之氣之姑。】都帶了來玩耍，奶娘抱著才坐下，外面又吹打。【先火氏，贏氏，富氏來，不曾說吹打，此處云又吹打，則先亦曾吹打過，也是省筆之法。】說是鍾奶奶梅奶奶戴姨娘到了。代目他姓戴，人見他生了子，都稱他戴姨，代目見了鐵氏，要行大禮，鐵氏連忙拉住，將他細看，認得就是仙桃，好歡喜，【可見當日鐵氏賣他時，雖是妒，卻是愛。不然今日見面豈不忸怩，而反歡喜也。】分外親熱，讓他坐下了。葵心、蓮瓣見了他，也著實親香。少頃，艾夫人領了侯氏、嬌花下轎進來，眾婦人都迎接到內。彼此各見了禮，錢貴又謝了艾夫人厚情，並謝侯氏前次賀房的酒席，【細。】坐著，也聊些閒話。外面吹打著催席，鐵氏同火氏讓著眾位到前廳上席，只見芙蓉帳隱，玳瑁延開，常掛珠簾，席排金盞，坐位還照前官客座的坐次，旁邊安了二桌。代目同葵心一張，嬌花同著蓮瓣一張，兩個鳩盤荼陪著一對生菩薩。不一時，點了戲，送上酒來，肴饌湯點，一道道送上，熱鬧到將晚撤席。又都到上房來，眾堂客有更衣者，洗手者，勻臉者，點唇者，這都是奶奶的正務，真是那：

鏡子照得發昏，馬桶響得不絕。

鐵氏拉著代目的手，悄悄問他如何到了鍾家，代目將童佐弼同媒婆將他賣與錢家的事相告，鐵氏恨恨不絕。那時大家坐了說話，好不親熱。宦夫人看見鍾生的兩個兒子，賈文物一男一女，童自大一男一女。梅生一女，他自己媳婦生了一女，嬌花生的一男一女，大小十個孩子在面前，恰好是五男五女，好生歡喜。笑著對眾婦人道：「你們尊夫都是好朋友，你們何不結了親，大家更覺親熱。」眾婦人道：「老太太尊意甚好，聽憑主張。」艾夫人笑著道：「我就做個主媒，分派定了。你們回去商議，看可行得。」因對錢氏、李氏道：「我聽得人說，你二位的尊夫自幼相與又著實親熱，梅奶奶，把他的令愛配與鍾奶奶的大令郎，可好麼？」李氏感激鍾生當年替他做媒，得嫁與梅生，巴不得把女兒與他做媳婦，以報前情。假做謙辭，笑吟吟的道：「老太太主見甚好，只是家寒扳不起。」錢氏道：「我家拙夫與尊夫莫逆之交，怎麼還說外話，我家去說了，再無不成的。」艾夫人又道：「我家承鍾老爺的情，再感激不盡，把我媳婦生的這個女兒配了鍾奶奶的小令郎罷。」錢氏忙謙道：「這可實實的仰扳不起了？」艾夫人道：「你若嫌棄我家就罷，若不然，這門親我是定要做的。」錢氏指著代目道：「這個小兒是他生的，所以更不敢仰扳。」艾夫人道：「妻有大小，子無貴賤，我只算報鍾老爺的情，別的我不計較。」錢貴見他這番美意，忙拜謝了。又謝了侯氏，叫代目也都拜謝，代目同嬌花也相拜。艾夫人又道：「賈奶奶，你的令愛與我孫兒罷，童奶奶的令愛與你的令郎，我的小孫女與童奶奶的令郎，做了五對小夫妻，豈不妙，我也不強你們，回去商量明白，再拜門請酒。」眾人都笑嘻嘻的道：「老太太吩咐，再無個不依的，等說明白了，再來叩謝謝老太太。」艾夫人笑著道：「若都是成了，我這個老媒婆是要吃喜酒的呢。」眾人齊笑道：

「少不得請老太太叩謝。」內中唯有鐵氏聽見艾夫人把小孫女與他做媳婦，把一張大嘴咧著，一臉的肥肉笑得擠成一處，眼睛只得一縫，歡喜得非常，真是夢想不到，忙叫人對童自大說去了。童自大這個喜還了得，【可見富之求貴，亦猶貧之羨富也。】忙進來，就替艾夫人叩謝，又謝了侯氏，鐵氏也俱拜謝了。正在熱鬧，笑語喧天，聽得又吹打催上席了，出來上了席，大家到三鼓方散，辭了各自歸家。

次日，艾夫人把聯親的話對宦實並與兒子說知，宦公道：「大孫女與鍾家甚好，只是小孫女與童家不稱心。」艾夫人道：「我也想來，誰量得准？」【達者之見，反出自婦人。】

丫頭生的孫女，配這百萬財主的兒子，也就罷了。」宦公點頭無語，宦萼也自歡喜。這幾位奶奶到家，都對各人丈夫說了，都歡喜願意。擇了一個好日子，煩鄔合做媒，都通了信。同在這一日，互相拜門謝允，過後，又彼此請酒唱戲，男客過了，就請女客。臨了這兩日，才是童自大請，他夫妻二人心中快樂，這次比前越發熱鬧。只苦了鐵氏這個肥人，每日累得這汗淌不住，別處還可，唯有兩個乳頭底下並那胯襠中，竟像潑了兩桶水一般。俗語說，人逢喜事精神爽，他也竟不覺得辛苦，把這個葵心笑得那嘴差不多比葵花心略小些，蓮瓣竟把嘴笑得比蓮花瓣還大了。把這一子一女竟疼愛得說不出的那個樣子。

再說那童自大想道：「我總是破了戒了。【他當日不知幾時受得，趣語。】我門下這些夥計，都是幾十年了，從來也沒有請過他們一次，我替宦哥賈哥結了親，昨日他們都有大分資來賀喜，何不也請請他們，也是我財東的體面。」又來與鐵氏商量。鐵氏這些日子看戲吃酒，好生快活，兩個小夫人又在旁慫恿，滿口應允，便道：「你既請夥計，我也要請眾夥計娘子。」童自大可敢不依他，連聲答應，果然次日請眾夥計們吃了一日戲酒。到散時候，這些多年的夥計每常一飯也不曾擾過，何況這樣盛設的酒席，兜脬大揖作上許多，再三道謝，方才別去。

次日，鐵氏請眾夥計娘子並鮑家娘子含香，又熱鬧了一日。童自大道：「索性拼著破費破費罷。」把他的親友，從來連水都摸不著他的，都去請了來，吃了一夜戲酒，也請了鮑信之來。你道他緣何認得他兩口子去請他？前賈文物請他夫婦時，內外席上有鮑信之、含香，他看賈文物面上，故此才請。又把左右街鄰請了一席，道是兒子定親的喜酒。眾人知道同宦府聯姻，都公分買了羊酒來補賀。鐵氏更加高興，對童自大道：「我這些日子雖然吃酒看戲，把我也累夠了，你就不該獨設一席，替我酬酬勞。」【吃酒看戲也要酬勞，也是乍見。】童自大自然是要遵命的，留下戲子各項，到次午，抬過一張涼床鋪了厚褥，放了幾個大枕頭與他靠背，獨排一桌與他受用。童自大側坐相陪。【竟行的是公主駙馬禮。】鬧了一夜，不但他親友夥計以為奇事，這些街坊上的人都道，我們與百萬做了幾十年的鄰居，從沒見他家吃戲酒，竟連二連三的這些日子擺酒唱戲，真是破天荒的事。他如今當真竟不臭了，傳得各處都以為奇聞。鐵氏又特設了兩席，單請錢貴、代目到家一敘，同代目好生親熱，同他認了姐妹。代目不敢當。鐵氏道：「你的兒子同我的兒子是嫡親挑擔，你還謙甚麼？」【此雖親愛之情，然系勢利起見。】他雖一口一個妹子的叫，代目仍稱他奶奶，過後，兩家時常往來。

閒話稍住。過了些時，鍾生一日夜間睡不多時，似夢非夢，獨步到街上來，忽見一個大夫第。如王者之居，心中詫異道：「這是甚麼所在？」看那門首立著許多奇形異常猙獰長大的兵，率皆執著器械，又不敢近前去問。心內驚疑，左右顧盼，忽見牆隅之下，宦萼、賈文物、童自大三人在那裏站著，鍾生上前舉手，驚問道：「此是何處，三兄何如在此？」他三人同道：「適間有一位神將傳王旨，召我們到此，我們途中問他王是何人，他說是古城隍神，領我們到此。他進府啟王去了，連我們也不知召來何事。」鍾生吃了一驚，端的古城隍召他三人來，如何指示分剖，但看後文便知分曉。

《姑妄言》卷十六終

◀上一回		下一回▶
姑妄言