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定鼎奇聞/第四回 柳巡撫勤王赴敵 李自成試技誇人

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話說李自成與周清結為兄弟,學他的鐵匠生理,一個盡心提拔,一個手段高強,正是世上無難事,只要有心人,不消幾個月,那打鐵工夫沒有一件不曉得。日且竭力而做,也是天意如此,比之他父母在日,大是不同。因為這等頗得快活過日,做到一年之後,家中生意,來得越多,囊中積下金銀,竟成一個小小的財主。又過兩年,那自成已成一個精壯漢子,衣食動用,般般稱心。只是有一件不滿之處,不免面帶憂容,無奈倚向他人,不好說出。到是周清的妻子趙氏,看見自成形容憔悴,要試他的心事。因問道:「叔叔前日對門有個王媽媽來家,要與叔叔說他心事,爾心下如何?」自成答道:「得蒙哥嫂骨肉看承,只恐不能報效,這婚姻事體,一憑哥哥嫂嫂做主便了。」趙氏意會,便私對他丈夫說道:「近來叔叔如此緣故,我把婚姻事的話試他,他便這般答應。」周清見妻子說這般話,也把頭點點。卻說對門王媽媽專一與人說合婚姻,又要與人活動活動。只是一生會說光騙人說合的親事,十個到即有九個差錯的,或是男家娶錯了媳婦,或是女家錯了丈夫。這個老媽只管自家吟要花紅銀,兩下里奔走,圖個口腹,那管害死了人。故此地方上,有人譏他幾句道:

慣做媒婆王媽媽,妝嬌自謂姿容冶,

簪釵插戴果娉婷,裙衫襯貼真瀟灑。

只要銀錢那怕羞,惟圖酒食何嫌罵,

不知賺了幾多人,並無實話多虛報。

當日周清聽了妻子的話,便走到王媽媽家來,央他做媒。相見了,王媽媽道:「周大官下顧,有何作成老身之處?」周清道:「俺家兄弟要尋一個好親事,特央王媽媽作伐。」王媽媽聽了歡喜道:「我想周大官見顧,必是福星照臨。便是來得湊巧,東門外有個鄭員外,他的娘娘在我面上極好意思,家裏田莊屋舍,財寶金銀,無所不有。生得一男一女,其女如花似玉,做得一手好針線。前月他對老身說,要擇個佳婿,老身看這頭姻事,到也合式,待明日老身去走一遭,到府回復。」周清遂辭別回家,專等明日消息。卻說王媒婆平日極是會騙人的,惟有這一件事,到是實打實,半句不虛的。果然東門外有個鄭員外,家貲頗有些,妻子馮氏生得一男一女,當初做人家,起手時,只存得一斗米,卻在外邊遊手好閑。那女兒生得標致,名叫燕娘,正要選個佳婿。王媽媽卻把這頭親事一說就允,即便擇日行聘,送禮時花紅羊酒,緞疋釵環,大模大樣,不像個鐵匠做事。納聘以後,再隔兩月,打點過門。那時李自成打扮做新郎,十分歡喜,鄭員外置備妝奩,周鐵匠鋪排筵宴,說不盡一派風光。成親之後,真是魚水夫妻,恩愛日過,周清與李自成都是成雙一對,正好快活做人家。那知道福過災來,運如輪轉,向來得遇風調雨順,天佑萬民,自成生長到那時米粟魚鹽,價值無多,容易過日。誰想過幾年來,人事不和,天心不順,若不是亢陽九載,就是淫雨連年,水雹飛蝗,疾風疾露,更相叠至。弄個江北地方,赤地千里,江南庶眾,饑殍盈途。正是:

兵戈只為災荒起,離叛皆因征稅煩。

且說大江以北,自連年荒旱,寸草不生,米粒如珠,紫薪似桂,那富的拚著五六兩銀子糴石把米,育男養女,那貧的做些小經紀,一日賺的錢,不過幾文錢,就是升合也換不來,如何養父母、畜妻子。因是這等,那瘦軟畏法的,只好直僵僵死填路道。那有把氣力的,便自恃其強,不安天命,不畏王法,卻去做些歹勾當。小則鼠竊狗偷,大則明火持槍。還有狼中之狼,惡中之惡,莫如北方陸路的響馬,海洋出沒強徒,這班人殺人如切菜,劫掠行兇,公行剿捕不能,巡撫不得,無可如何。再說李自成討了妻房,正好安享過日,不意虧道如斯,世情有變,日逐使用不計,後來饑荒年歲,那裏得許多生意。又不比當初周清家事,出多入少,總無下剩防身之物,漸漸的蕭索起來,心上要更改行業。且自成是今無行小人,怎肯日貧固守。所以略見風頭不順,便移易更張,卻遇天啟年,南番交趾國裏,點齊數百萬的精兵肥馬,攻殺前來,直入內地。但見:

突眼苗兵,手執強弓毒矢;卷須文將,身騎駿馬雕鞍。鐵盔映日光芒,金鼓驚天振動。長驅直進三軍勇,疾走銜枚百戰難。

交兵殺入內地,把一個北京城圍住攻打,天啟皇帝聞奏,即著兵部設計抵敵。那時兵部官分兵緊守,就傳檄十三省都堂,並各邊巡撫,各要作速提兵,勤王救駕。不說各處總兵前來,只說兩廣都堂柳長春,是個文武全才,威名素著,今聞得這個警報,即傳令各鎮總兵官,刻日點兵,前往京師勤王,赴戰火牌:

兩廣軍門柳為勤王事,照得交兵驅動,神京險危,警報頻傳,天威震赫,風屬在行,臣子入援,義在爭先。為此牌仰各鎮,速點精兵十萬,刻日起程,務期掃蕩塵氛,清寧邊境,然後敘功升賞,寵沐天恩,毋負忠義之心,毋得稍延之罪,須至牌者。天啟二年二月十五日示

總兵官奉了火牌,即日點精兵,召募壯勇。卻好李自成向來見打鐵生意淡泊,就要到隊伍裏來,充個頭目,領些餉糧生活。每當到擴野,學得幾枝冷箭,今一徑投到兩廣軍門總兵標下,就充做隊長。柳公下令,總兵官領前隊先行。總兵官奉令領軍先行三四日,那行糧就不接濟起來,這些兵士不免出怨言,領兵官不用溫言慰諭,只顧催赴進程,動不動輕則捆打嚴刑,重則斬首示眾。因此事軍中一開聲鼓噪起來,四散而走。正是:

三軍未動,糧草先行,

膠投漆合,眾動歡聲。

同甘共苦,肝膽相傾。

恩威並著,方曰知兵。

一時間走了許多軍兵,原來就是李自成出頭倡亂。後隊柳公,大兵到時,聞知此事,將總兵參了,連忙下令招安,那夥叛兵,已自遠遁去了。柳公統兵到京,與各巡撫把交趾國的人馬圍住,真真殺得肉泥骨粉,地慘天愁,殺死五六十萬,只剩得幾百個殘兵敗卒,負命而逃。那時各撫凱旋奏捷,得勝班師。忽聞日本倭夷,又有兵戈陡起,自東海殺來,柳巡撫星夜回兵剿殺,不暇去緝捕前日逃兵。竟不知李自成這一夥,走到山東地方,遇著一起北來的逃兵,將他截住,索取財物。李自成道:「我乃關中草寇,名著三秦,自號闖王,神欽鬼服。你們這樣狗才,買幹魚放生,不知死活的。也罷!我若不放些手段出來,叫你們到底不信。」便把手內這一根棍子,倒轉來插在地上,即帶過馬來一跑,約離了四五十步,勒轉馬頭,拉弓搭箭,看正了這根棍柄,只聽得括的一聲,這一枝箭不東不西,恰好中著柄上,把棍柄分為兩半。那些人見自成這般箭法,便一齊倒身下拜道:「我等有眼不識,望祈恕罪。俺等無處安身,眾思落草,只患沒有個頭目,今日有緣,遇得湊巧。」正話說之間,卻有一起客商,從北京回南的,就被他截住,身邊帶得九百兩銀子,盡數劫了,饒他幾條性命。就把打劫的銀子,花費起來,宰豬殺羊,祀神見紙,立他敬個寒民。那時山東地方,久遇饑荒,人民遊寮,不見去處,存不的破落草屋,這夥人就借他做個巢穴。祀神的時節,各各齊聲念道:

結義眾姓李自成等,各人鄉貫不一,近來只為天地不公,貧富不等,更兼官貪吏酷,是故髓此營枯,成等願效梁山之故事,期為晁蓋之後人,即漢世五盜將軍,亦當助貧而掠富;豈今日自成等眾,敢求益寡以哀多,伏望神明,忌祈照鑒。

祀神已完,燒化紙馬。這些豬羊祭品煮熟了,切成大塊。排下九張桌子,眾人推李自成首席,其餘次序坐下,大碗酒、大塊肉吃得個個酩酊方休。只因這番有分教:

劇盜成群,再非跳梁之輩;

窮兇結黨,更兼跋扈之徒。

畢竟做出甚麽勾當來,且聽下回,後來一一分解。