書老子傳後

書《老子傳》後
作者：方苞　清

本作品收錄於《方苞集/02》

太史公傳老子，著其國焉，著其邑焉，著其鄉焉，著其里焉，外此無有也；著其氏焉，著其名焉，著其字焉，著其諡焉，著其官守焉，外此無有也；著其子焉，著其孫焉，著其孫之元來焉，於其子孫元來，仍著其爵焉，著其封焉，著其仕之時與國焉，著其家之地焉，外此無有也。蓋世傳老子，多幻奇荒怪之跡，故特詳之，以見其生也有國邑、鄉里、名字，其仕也有官守，其終有諡，其身雖隱而子孫世有封爵、里居，則眾說之誕，不辨而自熄矣。

世傳所以多幻怪者，蓋因老子見周之衰而隱去，莫知所終，故不詳其年壽所極。而同時有老萊子，言道家之用，後百餘年有周太史儋號為能前知，儋、聃同音，故其傳與老子相混，「世莫知其然否」。列序及此，然後正言以斷之曰：「老子，隱君子也。」則非有幻怪明矣。終之曰：「李耳無為自化，清靜自正。」則著書言道德者乃李耳，而儋與老萊子別為二人明矣。

始吾友層繩實為是解，微層繩不知太史公用意如此也。而層繩既歿，其所述蓋無傳焉。由是言之，凡古書之存而後人不得其意，與得之而其說無傳者，可勝道哉！