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淞隱漫錄/57

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目錄 淞隱漫錄
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  章志芸,名初編,字史雲,太倉人,寄籍金陵。父母相繼沒,依於叔氏以居。遺田十餘頃,亦叔為之經理。叔無所出,愛之不啻掌上珍,延名師課之讀。生絕警慧,年僅舞勺,已畢十三經。遠近世家爭婚之,生皆不願。詢其故,則曰:「非世上第一人,不屑與之為伉儷也。」因共笑生為癡,謂:「童子何知,乃眼界如是之高耶?」

  同學有鄭生者,佻達子也,與章台柳娘相稔。新至一妓,即其東鄰任氏女子媚蘭也。繩其美於生前,生惑之,爰誘生為狹斜游。生一見大悅,張燈設宴,遂留宿焉。酒闌燭,極盡繾綣。媚蘭素知其叔富於金繒,生年稚而性,不難以術取計致也。生惟持夜合資數十金,揮霍易罄。媚蘭故將為漢之行,其竊叔氏重資以出。會叔收某肆子母一項,約略千金,生篋篡取之,盡攜以畀媚蘭。媚蘭曰:「此間不可居矣。一朝叔氏追呼若至,何以避之?不知偕郎同至漢。」生從之,竟宵遁。終日匿媚蘭所,絕不外出,一切衣服飲食,悉仰給於媚蘭。荏苒年餘,以牀頭金盡告。媚蘭漸出侑觴,漸至寄宿他所,數夕不歸,大為姊妹行所白眼。

  一日,媚蘭謂生曰:「妾與郎結好期年,尚未能徵蘭夢。此處有白衣大士庵,祈嗣甚有靈應。妾欲偕郎往禱之,何如?」生喜許之,乘輿同行。庵中皆優婆夷,接待甚周,為設蔬筍筵。焚香許願既畢,女請先發,郎可後至。及生回,則室中闃無一人;詢之鄰右,並無知者。生知為所誑,哭幾失聲。顧旅橐中不名一錢,進退維谷。屋主以居人既去,將加扃,驅生出戶。日既暮,枵腹獨行衢市間,饑燄中燒,無所為計。自念至此不如以一死了之。急趨出西郭郊外,其地多荒塚古墓,松楸夾道,榆柏參天,但見鬼磷上下,鴞鸛聲磔然,殊可駭異。生絕無所畏,自解帶縊於叢樹下。

  初覺百竅憤張,心若油沸;旋覺魂從頂出,離身而立,飄然若躡虛空,天地光明,有如別一世界。忽身畔有老人歎息聲曰:「前日何其樂,今日何其悲!少年人至此,良可悟矣。」生轉身視之,則見一老翁白髮蒼顏,銀髯飄拂,仙風道骨,豐度不凡。因起與為禮。翁曰:「草舍距此咫尺,盍一枉臨,以度今夕?」生但唯唯。翁於是扶杖為前導。

  曲折行半里許,林薄中微漏燈光,一溪橫亙,渡以略,垂楊下板扉臨水。翁叩之以杖,即有垂髫女子前來啟門。翁肅生入草堂,待以客禮。須臾,山肴野蔌,雜然前陳。翁曰:「草具本不足以供客,知君猶未晚餐,聊以充饑。」生遜謝而後入座食之,有逾珍錯。翁謂生曰:「至此途窮境盡,亦思作歸計否?」生俯首不語,熒然欲涕。再詢之,則曰:「必得稍有進境,然後言旋;否則何面目見江東父老?」翁曰:「子誠有志,青雲不難致也。僕有甥女,年甫及笄,父母早世,孤與君等。君如不棄,當為作伐。甥女現住濟南城北,君如入都,可順道訪之,為達鄙意,姻事自諧。結後挈眷至都門,一切自能為君籌也。」翁即於燈下作書,並饋以朱提十笏為資斧,呼婢置臥具於堂北。生倦極即眠,天明夢醒,陡覺露涼侵肌,風尖砭骨。啟眸四顧,則身臥塚上;起視界石,乃嚴氏墓道也。

  先是,生縊,有好事者路經其地。時明月正中,清光如晝,見樹上赫然懸人屍,急解之下。灌救百端,卒不蘇,乃移置墓上,將於明日瘞其屍焉。生既蘇,捫橐中信札朱提俱在,駭甚,知夜間所遇者,即墓中鬼也。因感其德,拜禱不置,信其言逕赴濟南。視翁牘面所書甥女王姓,字蟾香,居城北恒善里第四家,探訪三日,竟乏端倪。方以為鬼媒不足憑,廢然將返。

  一夕,因行道渴甚,小飲酒家,乞漿於當罏一媼。探囊取錢,誤墮翁信於地,而生未知也。媼拾信展視,自詫曰:「此信乃致我甥女蟾香者,何為在此?」生因自承曰:「此乃我適所遺者。既為媼甥,當知其處,余覓之已三日矣。」媼曰:「無怪君之難尋也,甥女已遷百福巷中,新居頗適觀也。」即命店中童子導往,不百餘武已至。金漚浮釘,宛然閥閱。司閽者僅一男子。既入內廳,奔走承奉者皆雛鬟也。生出書授婢。須臾,即傳女命:「立延媼來,代余款新客。」媼至,入內即出,秉燭上下視生曰:「此即我甥婿耶?丰姿玉映,骨相冰清,擇得嬌客如此,殊足快意。老髯奴眼力頗不謬也。」傳呼閽人,促召左右鄰里至,擇吉完姻。頃之,衣冠者踵至。群擬三日後為吉期,一切陳設,備極華麗。

  至日,笙歌嘹亮,燈火輝煌,交拜合巹,一如江浙禮。洞房既入,乃揭紅巾。生視新人儀態萬方,秀麗罕匹,靡曼寡儔,真神仙中人也。生喜極欲狂,幾疑為夢寐中。由是相得甚歡,如膠投漆。生謂女曰:「今既得卿,當還鄉里奉事叔氏,少承膝下歡。」女曰:「妾已為君納粟捐主事,可北上應京兆試,若得聯捷,歸亦未晚。」生曰:「飄泊已來,視文字杳如隔世,帖括之學,久不復習,腕底荊棘何止斗許。恐居康了,孤負阿卿奈何?」女笑曰:「無妨。至時妾當代君入闈,斷不倒繃嬰孩,供君一笑。」乃選佳日,夫婦並車入都。臧獲如雲,行李赫。試期伊邇,女常服生衣冠,效生裝束,習生態度,驟見者幾不能辨。

  三場既畢,女命生將文遍呈諸名宿,咸擊節歎賞,決其必售。榜出,然居前列。明年會試,捷南宮,入詞苑。見生文者,君譽以英俊不凡,不知皆牀頭人為之捉刀也。生遂乞假歸里,偕女俱旋。叔重見生,如獲異寶。

  初,生獲雋,報人疊至。叔以生久亡去,固疑為誤。至是始知其非謬也。生偶與女言及「昔年得遇舅氏,乃在嚴氏殯宮,豈舅氏已登鬼籙耶?」女曰:「舅氏得授太陰煉形之術,已成地仙。近來遊戲人間,不日將臨視予。君慎勿言其昔事,恐駭聽聞也。」生後以大考一等,出為四川學政。凡蜀中名勝之區,無不為蠟屐所經。

  一日,於峨眉山下見一黃冠,修髯偉貌,神宇清澈,長揖謂生曰:「貴人今日尚識老夫否?」生促不知所對。道人袖出一書,曰:「歸示君夫人自知。」生回成都,以書授女,始知即舅氏也,而容貌已變矣。旋由京察記名為御史,參劾所及,不避權貴,鯁直之聲震一時。繼陳臬楚北,釋幽滯,剖誣枉,所有歷來疑獄,一經鞫問,無不立白,民間幾有「青天」之稱,比於宋之包拯,其實皆內助之力居多也。

  一夕,偶與女閱一盜案,乃大盜劫某王邸物寄贓於勾欄中,為盜所攀者,即任媚蘭也,時已為房老矣。家有四姬,並皆佳妙,俱以蘭字命名:一曰湘蘭,二曰沅蘭,三曰澧蘭,四曰瀟蘭;瀟蘭最幼,尤為絕色。至是並已星散。媚蘭年比徐娘,丰韻猶存,此時帶雨梨花,亦幾經摧折矣。生因指謂女曰:「此即誑余千金,中道棄余者也。今日適經余讞訊,當以重刑斃之杖下。」女曰:「不可。凡有仇怨,宜解不宜結。前日之事,安知非君過去生中曾負此女債,故今為之償耶?至歡喜緣變成冤孽障,亦由前生注定。今彼已報君,了此一重公案,而君復報彼;冤仇相報,休時可了?不如與君解釋此段因緣。」生許之。逮媚蘭上堂,一睹生面,似曾相識,輾轉籌思,疑是生;及私詢姓名,果生也,歎曰:「孽冤哉!我命盡於是矣!」

  生為反覆推鞫,盡得盜攀誣狀,媚蘭實不知情,立行提釋;又陰使人饋以重金,代贖四蘭,並時周其窮。媚蘭知皆出自生德,感深刺骨,為立長生祿位,朝夕焚香頂禮。適生叔氏卒,奔喪回籍。媚蘭亦挈四姬俱歸,親詣生家,願奉侍生,沒齒不貳。四姬盡充生下陳,悉嫻歌曲,工弦管,頗通書史。以此生晚年頗享豔福焉。或曰:女亦地仙之流,當生卒時,年已耄耋,而女貌猶如二十許歲人。及葬而返,女已不知所在。

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淞隱漫錄

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