渦堤孩/第十五章
經過了這一番搗亂，城堡裡過了好一時安靜生活。騎士也愈加敬愛他妻子的神明甜美，這會拼著命救他們出枯爾龐和黑谷的險。渦堤孩光明磊落自然心神舒泰，並且因為丈夫的感情回覆，她尤其覺得安慰。培托兒達受了這次經驗，形跡上也改變了好多，她驕恣的習氣，換成了溫和知感的情景，她好勝的故態也不復顯著。每當他們夫妻講到塞絕噴泉或是黑谷冒險兩樁事，她總很和婉的求他們不要提起，因為前一件事使她窘愧，後一件事使她害怕。本來兩事都成陳跡，原無討論之必要。所以林司推頓堡裡，只見平安歡樂。大家心裡也都如此想，望到將來好像滿路都是春花秋果。
如此冬去春來，風和日暖。人人也都欣喜快樂，只見百花怒放，樑燕歸來，由不得動了旅行的雅興。
有一次，他們正談到但牛勃河的源流，黑爾勃郎本來地理知識很豐富，他就大講其那條大河之美，如何發源，如何流注許多名地，如何百川貫注，如何兩岸都是燦爛的葡萄，如何這河流步步佳勝，到處都展覽自然的力量和美德。
“要是循流下去直到維也納，這水程才痛快哩！”培托兒達聽得高興不過喊將起來，但是她話還沒有說完，已經覺察了莽撞，連忙收斂，默默的兩頰紅暈。
這一下觸動了渦堤孩的慈悲心，很想滿足她愛友的願望，接著說道——
“那麼我們去就是，誰還攔阻我們不成？”
培托兒達喜得直跳，張開一張小口，再也合不攏來，兩個人趕快用顏色來畫她們暢遊但牛勃河的水程。黑爾勃郎也不反對，他只對渦堤孩私語道——
“但是我們如其走得這樣遠，枯爾龐會不會再來找我們麻煩呢？”
“讓他來好了！”她笑答道：“有我在這兒，他麼法兒也沒有。”
所以他們絕無困難；他們立刻預備，欣欣出發，打算暢暢快快玩一趟。
這豈不是奇怪，大凡我們希望一件事怎麼樣，結果往往正得其反？不祥的勢力預備害我們的時候，偏愛用種種甜美的歌兒，黃金似的故事，引我們高枕安眠。反之那報喜訊息的天使往往選頂尷尬的時間，出其不意來打門，嚇得我們空起驚慌。
他們遊但牛勃河開頭這幾天，的確欣賞快樂。一路的景色，美不勝收，步步引人入勝。但是一天到了一處特別嫵媚的地點，他們正想細細賞覽，那可厭的枯爾龐突然又來作怪。最初他無非賣弄他的小詭計，招惹他們，渦堤孩生了氣，向著逆風怪浪，一頓呼喝，果然敵勢退了下去，但是等不到好久，那玩意兒又來了，又得渦堤孩去對付，如是者再而三，他們雖然沒有吃虧，一團的遊興可被他打得稀爛。
船家也起了疑心，彼此互相私語，向著他們三人盡望。他們的侍從也覺得大家所處的地位很不妥當，也相著主人，露出張皇態度。黑爾勃郎口上不言心裡在那裡想道——
“這是結交異類的報應，人和人魚結婚好不奇怪。”
他又自己解釋，想道——
“我當初並不知道她是個人魚！算我悔氣，步步碰到這荒謬的親戚，但是過處不在我。
他一肚子這類思想，辨護自己，但是他想的結果，非但沒有安慰，而且移怒到渦堤孩身上。他恨恨的望著她，可憐的渦堤孩也完全明白他的意思。她一面對付枯爾龐已經精神疲乏，又遭黑爾勃郎一頓白眼，訴說無從，只得暗吞珠淚，等到黃昏時節，風平浪定，她睡熟了。
但是她剛剛閉眼，船上人立刻又起驚慌。因為大家眼裡見一個可怕的人頭從小浪裡穿出來，不像平常泅水的人頭，恰直挺挺裝在水面上，並著船同等速率進行。大家慘然相顧，嚇得話都說不出來。尤奇者任你往什麼方向看，你總看見一個獰笑奇凶的頭面。你說“看那邊，”他說“看那邊，”總之一陣子船的左右前後，水面上頓然開了一個人頭展覽會，一河陰風慘色嚇得大家狂叫起來。渦堤孩從睡夢中驚覺，她剛一張眼，所有的怪現象立消滅。但是黑爾勃郎受此戲弄，忍不住心頭火起，他正想發作，渦堤孩滿眼可憐，低聲下氣求道——
“看上帝面上吧，丈夫！我們在水面上，你千萬不可與我發怒。”
騎士默然不語，坐了下去，在那裡出神。渦堤孩向他私語道——
“我愛，我們就此為止，平安回林司推頓何如？”
但是黑爾勃郎憤憤說道——
“如此我倒變了自己城堡裡一個囚犯，要是開啟了噴泉，我連氣都透不出了，是不是？我只希望作發瘋的親戚——”
但是他講到此地，渦堤孩輕輕將手掩住了他的口脣。他又靜了，想著渦堤孩說過的話。同時培托兒達的幻想也似春花怒發，活動起來。她知道渦堤孩的來源，但是不完全，她不知道那水怪究竟是個什麼迷謎，她只覺得他可怕，但是連他名字都不知道。她正在亂想，無意中將黑爾勃郎新近買給她的頸鍊解了下來，放在水面上拖著，激起一顆顆水珠，濺破落日反射微弱的陽光。一隻巨手忽然從但牛勃河伸出來，向她的頸鍊一抓，拉入水去，培托兒達駭得大聲響喊，一陣的冷笑從水底裡泛了上來。騎士再也忍不過去。他跳將起來，望著水裡高聲咒罵，和水鬼挑戰。培托兒達失了她最寶愛的頸鍊又受了大驚，不住的啜泣，她的眼淚好比洋油澆上騎士的怒火，狂焰直捲起來，其時渦堤孩也靠船邊坐著，她手放在水裡，這水忽然往前一衝，忽然嗚嗚若有所言，她向她丈夫說道——
“我的親愛，不要在此地罵我，隨你罵誰都可以，但是不要罵我。你知道什麼緣故？”
他好容易將他怒焰稍為壓下一些，沒有直接攻擊她，實際他也氣得話也說不上來。然後渦堤孩將她放在水裡的手探了出來，拿著一串珊瑚的頸鍊寶光四射連人的眼都看花了。
“你拿這串吧，”她說，欣欣將珊瑚遞給培托兒達，“這是我賠償你的，你不要再生氣，可憐的孩子。”
但是騎士跳了過來。他從渦堤孩手中將那可愛的珍玩搶了過來，望河裡一拋，大聲怒吼道——
“原來你依舊和他們來往，是不是？好，你就和他們一起住去，隨你們出什麼鬼戲法，也好讓我們人類過太平日子，哼，你變的好戲法。
但是他看見可憐的渦堤孩呆呆地望著他，兩淚交流，剛才她想拿珊瑚來安慰培托兒達那隻手依舊震震的張著。她愈哭愈悲，好像小孩平空受了責備一般。最後她悽然說道——
“唉！甜蜜的朋友，唉！再會吧！你不應該如此，但是隻要你忠信，我總盡力替你豁免。唉！但是我現在一定要去了，我們年輕的生活就此告終。休矣！休矣！何至於此，休矣！休矣！”
說著她一翻身就不見了。似乎她自己投入水裡，又似乎她被拉入水，究竟誰也說不定她怎樣去的，總是一霎時她葬身但牛勃浪濤中心，音蹤杳絕；只剩幾個小波也繞住船邊似乎啜泣，似乎隱隱還說著“休矣！休矣！忠信要緊！休矣！”
黑爾勃郎無論如何忍心，再也止不住熱淚迸流，差不多暈了過去。
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