滿洲鐵路中立問題
客冬美國大統領下教令於其國會，有「美國對於中國將開政治上之新紀元」一語。識時之士，固已劌心怵目而亟欲觀其後效，果也未及一月，而有美政府提議滿洲鐵路中立案一事。其內容之大略則：（一）使俄國將東清鐵路日本將南滿洲鐵路賣回中國。（二）中國贖回此兩鐵路之款，由英美法德日俄六國公同合資組織一「仙治潔特」以借給之。（三）滿洲鐵路歸六國共同合資所組織之「仙治潔特」管理，隻以供商業上之用，而不許以供軍事上政治上之用。（四）英美兩國將來所得之錦愛鐵路敷設權，亦歸入此「仙治潔特」共同管理。
此議初出，環球聳動，各國報館，莫不以此為世界一大問題揃筆以論其得失。及去臘之杪，日、俄兩國，相繼為反對之覆牒；英、法回答亦在模棱兩可之間；其純然讚成者，惟德國而已。中國答文如何，雖未能確知。要之此事關係最密切者，除中國外，厥惟日俄，而中國全立於被動之地位，舉足左右，不足以為輕重。日俄既聯合反抗，則美國之提議自將消滅於冥冥之中。此曇花一現之外交事件，殆幾於雲過天空矣。雖然，美國何故而忽然有此提議，其命意果安在？此提議若成，則其利害之及於中國者何如？今此提議雖不成，然其餘波之影響於中國者，又當何如？此我國人所亟當猛省，而未可遽以明日黃花置之者也。
美國提議之意向，就其表面上言之，似出於義俠為我國援手。蓋日、俄兩國擁南滿、東清兩鐵路，兼有沿路之警察權。我地方官之設施在在被其掣肘，名義上雖曰我國領土，而主權已喪失殆盡。就中南滿鐵路，對於日本輸入貨物，特廉其運費，又設法逃避關稅，以致東三省市場成日本獨占之勢，使我國及他國不能為正當之競爭，而經濟發達將無可望。美國當俄人與我爭哈爾賓行政權問題時，振振有詞，仗義執言；當日人與我解決懸案五件之時，詰問日政府以是否不悖於開放門戶之主義（參觀前號記事門宣統元年大事記）。而今茲復為此提議，欲助我國贖路，而使脫日俄兩國之羈軛，其用意豈非可深感。雖然，美國之為吾謀，不如其自為謀之忠也。
美國此次之提議，其動機全起於前駐劄奉天總領事士德列氏。士德列之在奉天也，徐尚書世昌、唐侍郎紹怡適為督撫，方不堪日本之壓逼，而思求助於他國。士德列本當代一梟雄，野心勃勃，乃利用此機，一面極力與我交歡，一面遄返紐約，運動其資本家，使注全力以經營中國。當唐侍郎歷聘歐美時，中美同盟說喧傳各國，實則士德列輩左右周旋其間，非盡子虛也。及項城放歸，唐氏投閑，茲議暫輟；而士德列在美之運動不衰，卒能組織成一「仙治潔特」而自為之代表以來北京。當英、德議借款與粵漢、川漢兩路時，此仙治潔特要求加入，未幾復要求錦齊鐵路之敷設權。現今北京外交場中，其活動力最強者無過士德列，而此次提議，實由彼主動。則其命意所在，蓋可推耳。質言之則欲排去日俄兩國之勢力，而以美國勢力入而代之也。夫以今日吾之在滿洲，徒擁虛名，而事事仰鼻息於日俄，誠天下至不堪之局。雖然，奪諸日俄而畀諸美，則前虎後狼，抑何所擇。夫使美人而曰，代中國贖還此路，即將此路之管理權歸諸中國，則其利害比較猶有可言。今而曰歸諸美人所發起之六國仙治潔特也，則吾誠不知中國之權利所以異於今日者果何在也？
藉曰稍有利於今日也，然其害之相緣而起者，又將如何？第一新借之贖路公債，我國之力果能負擔乎？據日本報紙所論，謂必欲使日本棄擲南滿鐵路，則索償須在十萬萬兩以上。今既作罷議，則此說固不成問題。然使列強聯合強日本以所難，則日本要索重價，恐亦非列強之所能拒；而俄國所索，亦必與相埒，又無論矣。再合以錦愛借款，統計所需，總在二十萬萬兩以上。我國現在外債十三萬萬兩，我四萬萬人負擔之，既已力竭聲嘶，不審息肩於何時。今復兩倍之，是直欲索我於枯魚之肆耳。據《東清鐵路條約》第十二條（此條約乃光緒二十二年七月二十二日在北京畫押者，當時係屬密約未經公布，至今我國官書不載之），則該鐵路八十年後歸還中國，不索償價；三十六年後，中國可以隨時照價贖回。日本南滿鐵路，則由《日俄議和條約》繼受此權，其條件亦與東清同一。夫條約效力之有無變遷，恒視實力之所以盾之者如何。況事隔數十年，滄桑當不知幾度，吾豈謂恃一紙空文遂可以收已覆之水？雖然，苟其時而我國果能自振者，則操券以索，固尚有詞矣。而此數十年中，可以免公債之負擔。今如美國所提議，中國將來若欲收回此路權，仍須別向六國之仙治潔特議贖。而欲此兩路每年收益能償二十萬萬兩公債之利息，已非易事，況於還本。是益永遠斷送滿洲而已。第二受壓製於六國與受壓製於兩國，其利害之差別何如？吾以為就滿洲論滿洲，則害等耳，無所差別。蓋滿洲久成破甑，雖有善者，末由補救。此如婦女業為強暴所汙，則委身狡童與倚門賣笑等耳。而美國提議之所以可畏者，乃不在滿洲一隅而在中國全境。蓋中國今日所以能擁虛名延殘喘者，非果有實力足以自存於諸大國之間也。諸國以連雞不並棲之勢，互相猜忌傾軋，而未能協以謀我，我乃僅得寄生以續頃刻之命。美國此次之提議，即欲列國一變前此之政策，而共同一致以製我死命也。若其能成，則各國之感情將緣此而漸趨融和，以後益謀所以分甘絕少而咕嘬我。以滿洲為試驗場而以次推及全國，則會同干涉財政乃至干涉種種內治之事，皆將實現。此實履霜堅冰，無可逃避者也。觀於美國大統領教令之言，所謂司馬昭之心，路人皆見矣。事至於此，則我國雖欲求如今日之滿洲，又豈可復得耶？
夫美國之提議，識者固自始已決其必無成也。何也？日俄必不肯從，末由威逼，一也。各國猜忌未泯，難以和衷，二也。今殆於收回成命矣。雖然，美之執政，固非全瞢於世界之大勢，以公牒為兒戲者；且盎格魯撒遜人種，以堅忍不拔之性聞天下，又決非一挫而即棄其所志者。其提議也，或自始料其不成，而故為之，以備要求他種權利，杜各國之容喙耶？抑將以此聳動天下之耳目，喚起其合同精神，以造成干涉中國內治之趨勢耶？皆未可知。要之物必自腐然後蟲生之。苟我國政治現象，長如今日，吾恐謀於曹社者，正不徒西方美人也。