熱血痕/33

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　　話說衛英、衛茜、司馬彪三人，來至虎牙山索戰，叫了半日，山上並無響動，心中大疑，司馬彪道：「莫非這班強盜逃跑了？待我上山去探看探看。」

　　衛英道：「彪哥休得鹵莽，強人今日不下山，莫非有甚麼詭計？」衛茜道：「彪哥之言，亦似有理，且待我上去看看。」衛英還想阻攔，早見衛茜把韁繩一抖，驢兒昂著頭，一步步躥到山上去了。約有半個時辰，忽見衛茜在半山上，用手相招，二人連忙驟馬上山。衛茜迎著道：「山上跑得人影都沒有了。」三人一直走到山頂，果然一人不見。四處丟些破旗斷槍，粗重物件，倒剩得不少。司馬彪跑到後面，見那懸崖瘦削，衰草縱橫，忽然荊棘叢中一陣亂動，想道：「莫非有人藏在裡面？便走攏去，大喝道：「還不快與我滾出來！」喝聲未斷，果然一個人鑽將出來，渾身發抖，跪在地下。衛英兄妹二人聽得司馬彪的喝聲一齊走來，見司馬彪喝問道：「你是甚麼人？為甚眾人都跑了，你卻躲在這裡？」那人戰戰兢兢道：「小人名叫魏陽兒，在山管草料。昨夜草堆失火，頭領說我疏虞，把我打了六十大棍，因此走動不得。」

　　衛英道：「山上的人為甚麼跑得一個沒有？」魏陽兒道：「昨夜失火之後，三個頭領轉至正廳，見五個頭領的牌位不見了，甚是驚駭。查了一會，沒得影響。接著巡山的來報導，北山口的更夫二名，不知被何人殺了。三個頭領嚇得面面相覷，商量一會，便傳齊各處頭目，就說散伙的話。把些金銀衣服，分散眾人，趁天未明，便四散逃走。」衛英道：「這三個頭領，叫甚麼名字？如今到甚麼地方去了？」魏陽兒道：「黃瘦臉是大頭領，名叫牟惠。滲金臉是三頭領，免叫戴成。紫膛臉是五頭領，名叫辛皇。如今逃到哪裡去，小人實不曉得。小人一向在山管草料，從不曾下山殺人放火，望好漢饒命。」衛英聽了，知是真話，正要叫他滾開，突被司馬彪唬的一鞭，打死在地。衛英道：「彪哥何必打死他？」司馬彪道：「這樣人留在世上，終是害人的，不如打死了乾淨。」衛英不語。大家下山。

　　衛茜約往芒蘿山蕭塘一行，三人走了一程。天將近午，司馬彪在前，忽見一騎馬對面衝來，馬上一人，倒拖叉桿，甚是張皇。司馬彪仔細一看，認得是那黃瘦臉牟惠。急在馬鞍上，抽出鞭來，攔住去路，大喝道：「牟惠往哪裡走？那人抬頭見是司馬彪，嚇得手足無措，想要落荒。無奈兩面逼住，只得強打精神，掉轉叉桿，來戰司馬彪。衛英兄妹勒馬觀陣，不到三五個回合，司馬彪一鞭，把牟惠連馬打落崖下。司馬彪回過頭來，笑道：「這是他該死在我手裡，可惜跑脫了兩個。」正說話問，忽聽前面大喊道：「攔路賊，往哪裡跑？」三人齊吃一驚，各取軍器在手。喊叫的人正到面前。衛英眼快，急叫道：「蒙大哥為何到此」？司馬彪聽了，也叫道：「蒙大哥你一個人嗎？」

　　蒙杰見是衛英、司馬彪大喜，又見另外有個女子，問司馬彪道：「那女子是甚麼人？」司馬彪對他說明。蒙杰滾鞍下馬，來到衛茜面前，喝個肥喏，衛茜慌忙跳下驢兒，見了禮。衛英正要細談，蒙杰道：「陳大哥同雍大哥還在同兩個賊人廝殺哩，我們快些去罷！」司馬彪早已拍馬前去。蒙杰上了馬，衛茜上了驢，直往前進。不到半里，陳音、雍洛已經同司馬彪迎面來了，身上血跡未乾。眾人見了面，一齊下馬。衛茜搶上前去，口稱陳伯伯，拂了一拂。陳音還禮不迭。雍洛也上前與衛茜見了禮。一個個色動眉飛，手舞足蹈。

　　衛英道：「那兩個強盜可曾誅滅？」陳音道：「一個滲金臉，被雍賢弟一棍打死；一個紫膛臉十分了得，與我戰了四五十合，雍賢弟得手後來幫助我，才把他劈了。還有十餘人，一哄而散。因蒙賢弟追一強人下來，我們恐有差池，急急趕來，卻遇司馬賢弟。幸得強人已誅。」衛英道：「陳伯伯如何遇著這三個強人？」陳音道：「我們一路行來，這三個強人帶了十餘人，慌慌張張一路上橫衝直撞。蒙賢弟的馬跑得快些，對面一碰，把為首的馬驚了。

　　為首的強人，便肆口大罵。我怕蒙賢弟闖禍，上前去陪活。那曉得這班強人，趁勢要劫奪我們的行囊，因此廝殺起來。」司馬彪哈哈笑道：「這班強盜，可見是天下不容他。恰恰遇著我們。」衛英便把虎牙山的話說了，大家拍手稱快。

　　陳音道：「你們欲向何往？」衛英說了。陳音道：「令妹之事，前面各處都張著榜文，去不得了。我們此刻且尋個僻靜處，商量妥當，再定行止。」

　　眾人上了馬，四面張望。衛英用鞭梢向西北角一指道：「那山拗裡樹林深密，且到那裡停頓。」眾人依著鞭梢望去，果然不錯，一行人放馬走去。既到跟前，現出一座小小草亭。眾人大喜，下了馬拴好，進亭子裡去，十分潔淨。

　　大家坐定，陳音問衛英道：「難道你們在山陰道上一路上不見榜文嗎？」衛英道：「不曾看見，大約還未曾張掛。」蒙杰道：「大哥何必這樣膽小？我們只管行走。若遇著做公的動手動腳，我們便殺他娘個乾乾淨淨。」陳音道：「不是這樣說，王法要緊。」蒙杰道：「王法，王法，把人氣殺！」司馬彪道：「這班強盜殺人放火，我們兩天之內，殺死若干人，難道不犯王法嗎？」

　　陳音道：「我們殺強盜，是王法所許。我們若殺公人，王法便不容了。依我的主意，茜姑娘暫回轉南林，隱藏一時，我們到了都城，此刻國家用人之際，我們若得進身，大家合詞奏聞，聘請姑娘，同立功業。豈不是好？」衛茜道：「我有兩個姐姐，一叫夷光，一叫修明，住在芒蘿村，我須得去看一看。且我施乾爺為我喪身，若不到他家中叩謝，此心何安？」陳音道：「若是為此，姑娘更不必去了。」衛茜道：「這是甚麼緣故？」陳音道：「我們從芒蘿村來時，聽得多人傳說，這芒蘿村通是施姓。西村一個姑娘，名叫夷光；東村一個姑娘，名叫修明；二人都是天姿國色。去年被我國范大夫用重金聘去，轉獻吳王。吳王見了二人十分大喜，異常寵愛，朝夕不離。就命人來芒蘿村，把兩家親屬，都接到吳國，尊寵榮華，一時無比。這兩個姑娘如今在吳宮裡，夷光叫西施，修明叫東施。西施尤為專寵。這是千真萬確的話，姑娘去也無益。」衛茜道：「陳伯伯可曾由蕭塘過路？」陳音道：「怎的不走蕭塘？姑娘問他怎的？」衛茜道：「可聽說熊孔堅被殺之事麼？」陳音道：「卻不曾聽得。」衛茜便把那年擊殺熊孔堅之事說了一遍，眾人同聲稱快。又說到熊叔堅硬行替夷光作媒，去奏承熊孔堅，就是打坐了第二日的事，眾人不覺哄然大笑道：「天地間竟有這樣的巧事？令人暢快！」陳音道：「這樣說來，杜寶娘既爾提押，閻女都交官媒，諒來是不能逃出法網的。熊孔堅既死，熊叔堅失了依靠，諒來也不敢作怪了。姑娘何必掛在心上？」衛茜聽了，心才釋然道：「如此說來，我心中的事，件件都結了。只是下山之時，師傅再三敦囑，親仇報了，當竭力為國報仇。陳伯伯到了都城，須得尋個進身之階，早日寄信與我才好。」陳音道：「這是自然，但你住的地方，要詳細說明，方好尋請。」衛茜道：「南林在山陰之南，約十二三里，有一荒僻古廟。廟前有兩株大楓樹，廟後有一枯井，便是。」陳音記在心裡，便道：「天已不早，我們各自起程罷。」眾人紛紛上馬。衛英意欲同妹子到南林，陳音道：「賢弟主意就不是了。令妹是因避禍而往南林，不過暫時之計。我們當得早圖進身，我們有了效力之路，令妹才有出頭之路哩。」衛英聽了，心中豁然，反催促動身。衛茜辭了眾人，自轉南林，也不通知伊家。

　　陳音等一路上毫無耽延，到了會稽。陳音且不回家，一齊進了都城，尋個客寓住下。次日，陳音換了衣服，去到軍政司訪問寧毅。有人告知寧毅的住處，陳音到了那裡，卻見門戶輝煌，牆垣高聳，十分氣概。尋著守門的，通了姓名，煩為稟報。守門的進去片刻，走出來叫聲請，陳音隨著進去；寧毅仍是駝背跛腳，搶出來笑叫道：「陳大哥回來了，好極！好極！」便攜手進一個書房裡，分賓坐下。寧毅叫人泡茶，開口問道：「陳大哥幾時回來？我的眼都望穿了！大哥的心願可了？」陳音道：「僥倖如願。」寧毅拍手笑道：「是豪傑，是丈夫！」陳音道：「昨日進城，天已不早，今日特地趨候。利大哥可在這裡？」寧毅道：「他有事出去了，大約三兩日就回。我們喝兩杯酒，把你在楚國的事情，細細告我。」陳音也不推辭，寧毅命把酒席，就擺在書房裡。少時搬來，二人對坐，飲了兩巡。寧毅催著俠說，陳音便從黃泥岡起，一直說到此時。寧毅側耳細聽，嘻笑怒罵，狂喜激忿，一時都有。

　　聽罷，把大指頭豎起，對著陳音道：「好的！大哥此去，算來是九個年頭了，誇大哥辛苦，虧大哥堅忍，看來天下事，有志者事竟成。現今我們越國的人，到外國去學本領的，不知多少。有的一年就回來了，有的兩年就回來了，能夠到三年這便是表表出眾的大才，甚至有半年或三五月就回來了，他還逢人便自誇，說印是曾經到外國去習過藝的，真真要羞死人！大哥想想，我們要到外國，原是要學那強似我國、高過我國的本領；一年、二年就可以學得成，那就不是甚麼驚人的事業，何況半年三月！就把我國最淺近的事作比方，學個鐵匠木工，憑他如何聰明，如何勤備，也得三五年方能精熟。豈有治國經邦、自強外御的本事，去跑了一趟，便能成功嗎？況且，我國人到外國去，言語不通，嗜慾不同，更有那制度、文化不得一樣，我怕去的人，半年三月還弄不清楚，如何就會學成？可笑我國竟要靠這些人做事體，焉能有效？雖是國家此時需才亟切，這人才二字，哪裡能夠逼得出來的？難道從外國回來的，內中豈即無人才？倒是真正人才，反難見用，真要氣殺幾何人！等到這些胡鬧的誤了事，就說凡是去過外國的，都不可用。痛腳連累好腳，更要屈殺幾何人？何不於遣送之時，留心選擇；歸來之時，認真考驗，破除情面，因才授職？何患人才不出，國家不興？我把那些只顧私情，不顧公室的匹夫，真真恨死！大哥你看我這話是不是？」陳音道：「上官之言，固有至理，未免過激。難道那些大位，真不望國家強盛嗎？不過一時差錯，一事因循，便誤了國家，到了悔不可追的時候，就遭了萬人的唾罵，連外人虧他得了便宜，還要從旁竊笑他哩。辦事談何容易？請問上官，我國的事，現今的光景，可望振作麼？」寧毅道：「從古及今，哪有不能振作之國？只看治國之人如何耳！我國自從為吳所敗，每年勒取獻納，依期奉繳，數目甚巨。我國理財諸公總在百姓身上想法，這樣勒捐，那樣苛派。若是通同作了國家之用，百姓們世受國恩，這也是應盡的天職。無奈官府從中飽其私囊，胥吏乘問任其加索，弄得民困日深，怨聲載道，處處地方伏葬堪虞，萬一釀成內亂還了得麼？」

　　陳音道：「既要交納小款，國家哪裡有這許多錢？不取於民，從何措辦喲？」

　　寧毅道：「依我之見，國家撙節些虛糜之財，官府改除些奢華之習，再開通天地自然之利，抽提民間無益之費，何患不足廣陳音點首道：「果能照此實力奉行，盡心籌劃，不但交付外款綽綽有餘，就是自己要興辦甚麼事，也不愁不給。那理財諸公全不想把百姓剝窮，元氣斲喪，實是國家吃虧。」又問道，「我國的兵現在可用麼？」寧毅唱然道：「甚難，甚難！當此列強競爭之日，哪國不厚集兵力，講究武備，以圖特立於競爭之場？我國從來兵人的名譽，頗不甚劣。自從為吳所敗，遂覺名譽掃地。據那訾議的說起來，甚至比土塊木偶還不如此。其實持論的也太過當了。難道從前攜李之戰，我國不是大勝麼？屢與鄰國相爭，我國通是大敗嗎？不過看這將兵的人如何耳！現今全國的兵，都改仿外國的兵式，軍械衣號，通行改造，據式樣看，似乎頓改舊觀。殊不知外國成一兵制，不知兒許世，幾何人參酌方能盡善。豈有練兵的都是舊將，督操的純是舊人，不過東去模仿些式樣，西去摭拾些章程，雜湊攏來，便誇新兵，如何會好？須知兵事全在精神上講究，要人人有國恥在心，刻刻以國恥為恨，一遇敵人便咬牙切齒，恨不得食敵之肉，寢敵之皮。到了這步地位，便可用了。你看野人銜恩以救秦穆，唐狡奮勇以報楚莊，難道那野人也曾習過步伐來嗎？唐狡豈是依著紀律來嗎？而況事事襲人的皮毛，步步落人的後塵，全不能想個制伏別人的法子，還要求才幹敵國。若真是敵國良才，焉肯樂為我用，替我盡心？且喜大哥回來，這弩弓是楚國的絕技，既能得其精奧，不難訓練成軍，威服敵國。」陳音道：「草茅下士，何能上達？只怕辜負上官的厚望。」寧毅慨然道：「這句話，古今埋沒的英雄，同是這副眼淚。且喜我國的范大夫與文大夫，都是朝臣的尖兒，同心為國，屈己求賢。我與范大夫不時聚首，我自把大哥力薦，不愁不用。」陳音起來稱謝。寧毅道：「謝我的話，真是不通。大家為朝廷出力，大哥見用有效，我也十分光彩。只怕眼裡不曾見過有用的人，肚裡不曾有這有志之上，妄自尊大，無賢可薦，實係斗筲之器。管仲用齊而齊霸，人人都說鮑叔薦的；卻缺用晉而晉強，人人都說毛偃薦的。至今鮑叔、毛偃的聲名，何曾弱似管仲、卻缺？為甚麼那些力能薦人的人，總不肯為國求賢？只把些故交世誼、外戚內親，不管他才不才，將些要緊地方、重大職守，交把他，自己以為我能照顧親友，豈不是油蒙了心？國家大事豈有把你去做私情的嗎？還有一起貪賤鄙夫，收門人，拜義子，贄見饋送，動逾千金，並且以職位之肥瘠定價，價之低昂，不顧公家，徒遂私欲。若是認真糾察起來，實在誅不勝誅。獨不想國破家亡，你就有敵國之富，不但看擄奪之患，就是新主也要想方定計，攫取你個罄盡，還恐性命都不能保。大哥你只看近來滅亡之國，哪一個富室貪人不吃這個虧？明明歷有榜樣，非不警心，只要一個大大的錢字擱在眼面前，便糊塗了。你說夷歎不可歎？」陳音也歎息了，隨道：「小子回來，還有幾個朋友，都有一片的熱心，寸長的未技。上官若不厭煩，明日引來叩見，一總望上官栽培。」寧毅欣然道：「甚好，甚好！大哥稱引的，斷然不是庸才，越多越好。明日我專候惠臨，面請大教。」陳音見寧毅歡喜，又道：「還有一個超群絕他的異人，若得此人效力，真不愁強敵不滅，國恥不洗。只是身上犯了那含悲茹痛的罪案，不能出面，真正可惜！」寧毅聽陳音說得如此鄭重，不禁矍然立起身來，急問道：「是哪個？快說合來，大家商量。」正是：

　　　　老臣憂國心如毀，孝女含冤志莫伸。

　　欲知後事如何，且看下回分解。

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