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禪真逸史/第15回

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目錄 禪真逸史
◀上一回 第十五回 佞子妙相寺遭殃 奸黨風尾林中箭 下一回▶

  詩曰:

崔巍寶剎聳雲端,頃刻俄遭烈火燃。
佛骨塵埋沙土冷,香魂飄泊劍光寒。
萬鍾公子今何在,百計貪夫此夕殘。
豪俠神謀真莫敵,陡教名姓震區寰。

  話說鍾守淨令眾和尚盡力掘池,掘深丈餘,並不見禪杖蹤影。眾僧用盡氣力,都疲倦了,道:「住手罷,尋他則甚?」鍾守淨那裏肯歇,大喝道:「胡講!務要掘見禪杖,方纔罷手。」眾人沒奈何,只得又掘下去七尺有餘,掘著一塊石碣,豎立土內。眾人見了,併力掘起石碣,抬上岸來。細看時,碣上卻有兩行大字,被泥壅了,不甚明白,用水洗淨,方見上面篆著二十個字道:

少女樹邊目,人馱二卵哭。
善者福自生,惡者禍相逐。

鍾守淨看了,輾轉尋思,默然不語。眾和尚心下也都省得,林澹然是個剛直好人,鍾守淨是個姦淫惡輩。銅杖化蛇,預先警報,乃不祥之兆。見鍾守淨面龐變色,低首無言,眾僧勉強解功道:「林澹然謗君叛逆,豈不是個惡人?逃竄遠方,眼見旦夕遭殃了。住持老爺是個修持積德的善人,將來壽同山岳,福並昊天,豈不是果證菩提?上天告戒,乃住持之善報也。雷師兄乃前定之數,住持爺不必憂疑。」鍾守淨聽了,自心裏護短也,是這般解說,稍覺心寬,笑道:「汝言正合我意。汝輩勞碌了一晝夜,各去歇息,待後補做道場便了。」眾人收拾水車鋤鍬,各各歸房不題。

  忽然又是初八日了,鍾守淨分付管廚房和尚,整辦香齋,初九日齋供玉皇壽誕。次日五更,寺中和尚都起早執事,道人行童等在殿上焚香點燭,供獻齋食,請鍾住持上殿拈香,參拜玉皇請佛。次後眾僧俱來焚香參聖,敲動鐘鼓,誦經念佛,直至平明。殿上來燒香的士女,絡繹不絕,擠滿殿中,念佛之聲,聞于數里。將近日午,鍾守淨正在大雄寶殿高臺上宣揚經典,忽見殿前雨道上的人紛紛卻立兩傍,讓一位官長入來。前面罩著一柄黃羅傘,後邊隨從著一二十個虞侯,側首一匹白馬,上騎著四五歲一個孩童。看看走近殿前,鍾守淨認得是樞密院右僕射牛進。原來這牛僕射年過五旬無子,曾在妙相寺玉皇案前,許下七晝夜水火煉度醮願祈子。後來夫人馬氏有孕,生下一子,寄與玉皇案下,名叫玉仙。滿月後還了此願。自此凡逢玉帝生辰,必領玉仙來妙相寺拈香拜壽,直至道場散後方回。當下鍾守淨忙下臺來,接進迎殿,焚香拜聖。又領玉仙到臺上拜了玉帝,方和鍾守淨見禮,留入方丈待齋。鍾守淨陪著牛進玉仙,進後殿穿堂花園內閑玩半晌,復上臺念佛看經。

  不覺紅日將沉,天色已暮,遍處點上燈燭。至初更天氣,鍾守淨穿了千佛法衣,戴上毗盧帽,沐手焚香,上壇捻訣誦咒,散五穀,接引餓鬼,超度亡魂。已過半夜,化紙送聖。鍾守淨發付眾徒弟,陪著一班兒平布施主後殿喫齋,又托趙蜜嘴陪伴一夥女檀越在禪堂喫齋,自卻陪牛進和縉紳在正殿上喫齋。少頃眾人皆散,牛進謝了鍾守淨,令老都管抱公子玉仙同回。這玉仙看道場頑要,身子困倦,卻睡著了。鍾守淨道:「公子既睡,不可驚動,就在小僧房內暫宿一宵,明早送回。夜靜更深,去亦不便。」牛進稱謝自回,卻留老都管和一家僮,伏侍公子在寺內安歇。鍾守淨送罷香客,分付道人等:「好生前後照管,小心火燭,謹閉門戶。」自回臥室,脫衣而睡。

  此時已漏下四鼓,鍾守淨正睡思朦朧,忽然夢中驚將醒來。只聽得人聲喧嚷,呼呼地就如雷轟潮響,兼有熚之聲不絕。守淨急開眼一看,只見火光透戶,四下皆亮,驚得渾身發顫,慌忙披衣起來開門,外面火光大起。道人飛跑來報道:「住持爺,不好了,正殿上火起,風勢甚猛,快尋出路逃生。」鍾守淨喝道:「胡說!快快教合寺僧眾運水救火。」說話未完,只見後殿火光焰焰,黑煙競起。鍾守淨正慌之間,又見側首禪堂屋上攛起煙焰來,心下大慌。急忙欲復奔入臥房,庫房門首早見火焰飛騰,驚得手足無措,顧不得金銀寶貝,翻身閃出庫房門外,幾乎被門檻絆倒。忽見幾個和尚喊叫道:「住持爺,快往後門逃走,前門去不得了。山門外一夥大漢執刀攔殺,奔出去的,都被砍倒。我們特來報知。速奔後門,還有生路。」鍾守淨聽了,唬得心膽皆碎,回身隨著這幾個和尚,一齊趕到後門來。剛剛走過穿堂,將及後門,門口轉過一條大漢,手拿朴刀喝道:「賊禿,往那裏走!」一刀砍來,砍倒一個和尚,餘者四散逃走。鍾守淨見了,不敢出後門,抽身轉入穿堂。此時穿堂四圍皆已著火,週圍火光亂舞,烈焰飛騰。寺中沒一處不著,果是山搖海沸,地塌天崩。可憐這些光頭和尚,東西亂竄,喊哭之聲不絕。鍾守淨欲向前,被火煙隔住,不能向前;欲退後,怕人攔殺,不敢退後。心下惶惶無計,進退不得。正急迫戰兢之際,只聽得霹靂一聲震響,穿堂側首磚牆崩倒,將鍾守淨壓于牆下。這一場大火,真好利害,但見:

    濃煙匝地,烈焰烘天。千千匹火馬噴紅雲,萬萬道火龍飛赤電。三尊銅佛,蓮花臺上放光明。四下泥神,黑霧叢中消色相。觀世音焦頭爛額,說不得美貌莊嚴。韋馱神有甲無盔,安在哉英雄猛勇。房房鼎沸,喊聲一片似轟雷。處處奔騰,炎燭半天如白日。真不異火牛復國,田單毒計保齊城。又何下赤壁鏖兵,公瑾施謀焚操賊。焰到時盡成灰燼,風捲處皆作塵砂。由你鐵柱也都熔,便是石樓須粉碎。奔逃無路,眾和尚葫蘆爆碎似椰瓢。叫殺連天,眾好漢鐵面無情如黑煞。只有些兒好處,靈魂隨佛到西方。更是分外便宜,師祖徒孫同下火。

金碧諸梵天,須臾一火燃。
只因小和尚,毀卻大莊嚴。

  再說薛志義李秀苗龍三人,定計火焚妙相寺,乘這玉帝生辰,苗龍等預先在鍾山蔣侯廟後埋伏僂儸,次後陸續進城。候道場已散,苗龍等在大雄寶殿四下裏放起火來,弟兄三箇來往殺人,寺外僂儸攔截和尚。此時正月,天氣甚寒,夜深火起,人人都在睡夢中驚醒,身子寒抖抖地,兀自把捉不住,誰敢前來救火?更值春初,東南風大發,風催火焰,火趁風威,遍寺火光飛舞。這近寺人家,俱各慌張,你我不能相顧。但見兒啼女哭,棄家撇產,各自逃生。況這妙相寺殿宇甚高,火光照耀,滿城一片通紅。地方人等,飛也似分投各衙門報知,比及官府知覺,催軍救火時,火勢正旺,山門口金剛殿上被風捲得煙火萬道,滿空亂舞,火氣熏灼逼人,立腳不住,誰敢上前救火?只是遠遠地站著獃看,叫苦不迭。又見山門口殺死和尚,血流滿地,諒得有歹人放火,一發不敢入寺內來了。

  再說沈全隨薛志義進得城內,自尋僻靜去處藏身,至四更盡放火。趁著火勢沖天,帶了同伴僂儸,逕奔到自家門首,只見門裏點著兩三盞燈,聽得趙蜜嘴叫道:「大娘子快些,火燒出牆外來了。」賽玉和長兒無心答應,口中只是求神喚佛,一面收拾箱籠物件。原來趙婆因赴玉皇會,夜深了,就在黎賽玉家借宿,未曾著枕,寺中火起,慌急打點出門奔走,被沈全一腳踢開大門,搶入屋裏,大喝:「淫婦,這番無處去了!」黎賽玉見丈夫提刀趕進,料來不好,驚得魂先沒了,手腳麻軟,跌倒地上。沈全提刀欲砍,見了渾家姿色,臂膊不覺酥軟了,舉刀不起。傍邊轉過一個僂儸,喝道:「蛇瘟真沒伎倆,故此淫婦做出事來,見了如何不殺?」說罷,一刀將黎賽玉砍死。趙婆見勢頭不好,欲待走時,被沈全攔住,照頭一朴刀砍倒,又復一刀,結果性命。長兒也被僂儸殺了。沈全將細軟物件和僂儸束縛身邊,也放起一把火來,一齊出門,到寺前趁著苗龍等,只管攔路殺人,因此寺外救火的不得進,寺裏逃生的不得出。可憐只為鍾守淨一人,連累了多少生靈性命。這寺中和尚走不出的,三三兩兩,互相擁抱,焚死于火內。或有逃出寺外來的,又被苗龍等邀截殺了,或被房屋牆垣壓死,或你我捱倒,被人踏死。寺中和尚,十死八九,這火內逃得性命的,真是天大之福。薛志義苗龍李秀率領僂儸,正放火殺人之間,遠遠見救火官軍漸次來了,不敢停留,招呼僂儸等,一同取路出城。奔到城門邊,已五更將盡,城門開了,一齊大喜,涌出城外。僂儸已備三匹快馬,路口等候。薛志義苗龍李秀跨上雕鞍,火速加鞭,率領僂儸取路而回。

  話分兩頭。再說牛僕射自道場散後,留公子玉仙在寺中安歇,自回府中,只覺心驚眼跳,坐立不安。心下疑惑,正欲脫衣去睡,家僮飛報妙相寺火起,驚得手足皆顫。忙差虞侯幹辦一二十人,趕到寺中救公子出來。牛進府衙離妙相寺有二里之遙,虞侯等約莫去了半個時辰,不見回報。牛進如坐針氈,心忙意亂,自騎一匹快馬,帶領家僮縱馬加鞭,奔到寺前來。只見火勢奔騰,黑煙大作,欲急走入寺裏時,傍人報說寺內有歹人放火殺人,若進去決遭其害。牛進聽了,不敢入寺,只得停馬,喝教大小軍士一齊救火。

  這些軍士口說救火,如同玩耍一般,敲了一聲鑼,一齊扒上屋去,立住腳看火。但聽得搖旗吶喊,那裏敢上前。牛進看了,氣得爆燥如雷。教家僮等四圍打聽公子消息,不見下落,心內空焦。直到五更,風勢漸息,火光漸衰,軍士們方敢向前,救滅餘火。天大一座寺院,頃刻變成白地,燒死僧眾,臭不可聞。牛進纔知兒子玉仙和老管家等,皆死于火內,仰天頓足嚎啕。

  正悲切間,守門軍士飛報:「北門有強徒數百,奪門出城去了。」一連數次飛報,又見貼寺居民來說:「有鄰人沈全渾家黎賽玉和趙尼姑小使長兒三口,被人殺死,放火燒屋,幸得鄰居地方等救熄。」牛進想道:「我一向聞人傳說,鍾守淨和一婦人有姦,我也不信,今日放火殺人,強徒兇惡,豈不是為著姦情來?諒這伙賊決然是林澹然為首,京城內輒敢大膽橫行。若不早除,必為大患。此時去尚未遠,調軍急急追趕,一鼓擒之,以泄此恨。」當下忙回樞密院,一面上本奏聞,一面點選精兵二千,馬軍五百,差院判史文通,驍騎校目馬瑞,率領眾軍,立刻起程追趕強寇,併力向前,論功陞賞。史文通馬瑞得了將令,火速驅軍出北門,如風捲殘雲一般追來。

  再說薛志義等一行人,離城不遠山僻處埋鍋造飯。纔喫罷,正欲起行,猛見後面塵頭大起,薛志義看了,指道:「二位賢弟,你看後邊塵起處,必有追兵到來。都要併力迎敵,殺敗來軍,方顯豪傑。」苗龍道:「追軍若到,誘他至埋伏處,前後夾攻,可獲全勝矣。」說話間,喊聲漸近。薛志義將僂儸一字兒擺開,縱馬向前候戰。

  史文通馬瑞率領軍馬,旋風般追來。看看趕上,只見前軍擺開,一將生得十分勇猛,騎著一匹黃驃馬,頭戴一頂青扎巾,身穿綠錦襖,手持大斧。背後馬上二將,一樣打扮。兩傍一字兒列著數百僂儸。二人看了,馬瑞道:「觀此強寇,不可輕敵。他已有准備,可將軍馬布成陣勢,然後挑戰。」史文通大笑道:「將軍素稱英雄,今見幾個小寇,何心怯也?就此衝鋒過去,我當助戰,有何懼哉!」馬瑞被史文通言語一激,即提刀躍馬,大喝道:「大膽狂賊,快下馬受縛,免污刀口!」薛志義罵道:「你這一干害民的死囚,直來我老爺手中納命!」馬瑞大怒,舞大杆刀,劈面砍來。薛志義橫蘸金斧,攔頭劈去。兩個一來一往,一上一下,戰到十數合。薛志義提斧,往馬瑞面門劈來,馬瑞急忙閃過。薛志義倒拖大斧,撥馬便走。馬瑞喝道:「潑賊奴,逃往那裏去!」縱馬趕來。

  薛志義領著苗龍等一行人,落荒而走。後面馬瑞緊緊追來。史文通見馬瑞得勝,大驅馬步軍兵,搖旗吶喊,殺奔前去。薛志義約走五里之地,回馬又戰數合,撥馬又走。馬瑞殺得性發,那裏肯住,一直追過鍾山。正到風尾林埋伏之處,苗龍放起號砲,馬瑞喫了一驚。只聽得金鼓齊鳴,山田裏突出人馬來,不知多少,將馬瑞人馬衝作兩截,前後不能相顧。薛志義苗龍李秀牽轉馬頭,喝教眾僂儸一齊奮勇衝殺,前後夾攻。馬瑞見有埋伏,況薛志義武藝高強,料不能取勝,不敢戀戰,拚死殺條血路便走。史文通逃不脫身,被亂箭射死馬下。薛志義驅僂儸截殺官軍,就如砍瓜切菜,殺得屍橫遍野,血流成渠,奪得馬匹器械無數。薛志義見馬瑞去得遠了,也不追趕,收兵取路,徑回山寨。一路上鞭敲金鐙,齊唱凱歌,無人敢阻,望風而避。到了寨中,殺牛宰馬,犒賞僂儸,整備筵席慶賀。

  原來這埋伏計,都是李秀定下的,官軍果然中計,殺得大敗虧輸。只剩得馬瑞匹馬逃生。進得城門,把弔橋高扯,分付緊守北門,奔入樞密院來。正值謝牛二僕射聚集大小官員,議論此事。探子飛馬報說:「官軍殺敗回來。」眾皆大驚。馬瑞進堂上叩頭請罪。牛進喝問:「汝等怎不用心,以致兵敗?」馬瑞道:「非小將不用心,乃史院判之過。」牛進怒道:「汝乃武士,史院判只係文臣,汝今大敗而回,反推他人之過。」馬瑞道:「不知何處來這一夥強寇,甚是猖獗。為首一將,武藝高強,手提大斧,驍勇無敵。以下僂儸,人人精銳。小將追及之時,彼已預有准備。小將欲排陣交鋒,史院判執定說不須布陣,小將奮勇先出,和那賊廝戰。那賊敗逃,催軍追趕,不期趕至鍾山,突出大隊人馬,將我軍分作兩截,前後夾攻,首尾不能相顧。史院判死于亂箭之下,小將獨力不支,只得回馬。」

  牛進大怒道:「慣戰之將,不知兵法!須信佯輸詐敗,必有伏兵,如何不小心提防,反遭賊寇之敗,又喪了史院判性命?這分明與賊通謀;反歸罪于他人。敗軍之將,有何面目來見!」喝左右將馬瑞梟首示眾。謝舉急止道:「不可,不可。勝敗兵家之常,不知虛實,誤敗一陣,非故縱也,且未可自殘手足。但削去官職,待後立功贖罪。我等且議大事,以覆朝廷。」牛進道:「本該斬首,謝大人勸免,削去本職,待立功之日,另行區處。」當下叱退馬瑞。

  謝舉道:「皇城內地,前清寧衛申報,牢中逃脫死犯一名李秀,係林和尚窩主,今又被賊盜放火殺人,傷了官軍,殺了院判一員,我等樞密院官,體面安在?聖上問及,何以答之?」牛進道:「不知何方來此強寇,如此猖獗。或就是逃犯李秀勾引來的,亦未可知。若不早除,國家大患。我思非林澹然那禿廝,不能如此大膽橫行。」謝舉道:「那林和尚雖然觸駕而逃,倒也是一個剛直漢子。這一場事,分明是鍾守淨自取其禍。既為僧家,不守戒律,貪淫敗德,反怪同袍之諫,誣林澹然私通外國,逼得他無地容身,故此嘯聚亡命強徒,放火殺人,害了許多無辜生靈,又復損官殺卒,其勢不小。奏過聖上,必須發精兵能將征勦,事不可緩。」牛進道:「大人所見,正合吾機。只索速奏,請發兵征討。」

  二人說話間,忽報一人飛馬而來。近前下馬,入內相見,卻是內宦洪侗,懷內取出手詔道:「萬歲爺聞知妙相寺被火,僧人遭變,速速宣二位樞密商議大事。」謝舉牛進急具朝服,上馬入朝。到金鑾殿,拜舞已畢,武帝道:「五更時分,朕聞有火,披衣起來,見火光沖天,喊聲震耳,朕心駭然。今早方知是妙相寺被盜焚劫,卿等豈不知之?鍾守淨生死若何?」牛進道:「滿寺僧人,不留一個。鍾守淨壓死于牆下,屍首尚存。臣中年止有一子幼小,因往寺中燒香,亦遭焚死。寺院盡為灰燼。臣已上表奏聞,即差驍騎校尉馬瑞領軍追勦。叵耐那賊乃是昔日逃僧林太空為首,劫去窩犯李秀,率領兇徒數百,精勇無敵,馬瑞反遭其敗,院判史文通監軍,亦遭陣亡,被他脫逃而去。伏乞聖旨,興大勢人馬,揀選良將征勦此賊,方除國患。」

  武帝聽罷,潸然淚下道:「何期鍾守淨仁善真僧,不能圓寂歸西,可憐橫死于岩牆之下。敕命合龕,好生焚化建塔。」又道:「皇城去處,有寇如此,邊隅之地,更當若何?若不早除,誠為腹心大患。二卿職司樞密,速宜遣將出師,捕此惡僧,斬為萬段,以消朕恨。賜卿便宜行事,不必奏請。」

  牛進謝舉謝恩而退,回樞密院,將妙相寺被焚及官軍殺傷情由,備細行下文書,各府州縣查檢深山僻嶺邊海沿湖,如有賊寇潛藏,本郡官員速宜申奏,以便本院發兵征勦。如本境官員有能勦捕賊寇,擒獲解京者,連升二級。倘知而不奏,縱賊養姦者,拿問治罪。這文書雪片也似行下各府州縣去。

  卻說鍾離郡太守姓邵,名從仁,字德甫,為人慈祥清慎,蒞任未及一月。當日陞堂理事,接得樞密院文書看畢,對承行書吏商議道:「目今建康妙相寺被寇放火殺人,恣行劫掠,不知何方盜賊,如此強梁?今樞密院行下文書來,著各府州縣捱查申奏,汝眾人可知本郡所轄各縣地方,何處險峻幽僻,可藏賊寇,一一查報,以便申奏。」內中一個老成書手稟道:「本府所管州縣一帶,都是西北偏僻之境。其中山嶺甚多,嘯聚剪徑的,不止一處。只有定遠縣劍山極其險峻,週圍百里。山頂有一寺,名彌勒寺,內藏一伙強人,尤為兇險。為頭三箇大王,智勇兼全,部下聚集千餘亡命之徒,專一打家劫舍,白日搶擄。本府與各州縣老爺,屢次招軍勦捕,不能取勝。近日招軍買馬,其勢愈大。數日前人傳皇城被盜,焚寺殺人,沿路劫掠,都諒著是這夥強寇。今日詳樞密院發下的文書,亦為此事,必是此盜無疑。」

  邵從仁道:「前官好無見識,既有大寇橫行,即當申奏征勦,何故懈玩,縱盜為虐,養成賊勢?今日不速征勦,更待何時?」眾書吏稟道:「這一夥強盜,不比別的小賊,雖然劫掠梟勇,中間多存仁義,因此小民悅服,官軍難捕。」邵從仁道:「胡講。既為劫盜,無非是殺人放火,劫奪不仁,有何好處?」眾書吏道:「老爺不可輕看了此賊。這寨主姓薛名志義,生得虯髯黑臉,兩臂有千斤之力,人皆叫他做黑判官。初上山為盜時,縱性殺人,無所不為。近來不知怎地改過,只取人財,不害人命。這遠近地方窮苦百姓,反賚助些銀兩,得以過活。」

  邵從仁笑道:「你等為賊所愚,這是他誘人之法。窮苦百姓不得衣食的,有些賚助,都從這廝為盜了。」書吏道:「不是順他為盜。老爺管下二州六縣地方,風俗刁頑,恃強欺弱,倚富凌貧,豪貴之人,暴戾者多,屢為不公不法之事,欺壓小民。及至興詞告理,反是貧民受苦。這薛志義專一憐貧濟困,剪戮豪強,小民或被豪富所欺,到他山寨中訴冤,反贈銀兩,或送米布。不拘遠近,親自帶領人馬,將恃強為惡之人,登時殺戮,放火燒屋,擄劫一空。良民善士,毫無侵犯。過路單身客商,並不加害。百兩之內,一絲不取;百兩之外,十取二三。英雄落難之士,必贈盤纏,故此遠近盡皆悅服。本郡各縣老爺,幾次差兵擒勦,這些土兵捕卒,見了他誰敢交戰,望風而走。因此官軍不能捕捉。」

  邵從仁聽罷,發付眾人散去。退入後堂,寢食俱廢。心下躊躕:「這一夥強寇所為,意不在小。如此假仁借義,除暴憐貧,乃是收買民心之計。目下朝廷專信釋教,持齋看經,不理國政,四方盜賊蜂起,干戈日興。倘或旦夕為亂,百姓附之,豈不我處先遭其害?彼時玉石俱焚,涇渭莫辨。不如及早申明省院,調遣名將,起大隊人馬來,方可除得此寇。」連晚修成文書,差一個老成幹辦,星夜進京樞密院申報。

  當日牛進謝舉二僕射接得鍾離郡公文,拆開看時,道:

    鍾離府知府邵從仁,為勦寇靖國安民事:卑職所轄郡縣,地界俱西北山僻之境,盜賊易于潛匿。目今朝廷專重釋教,滑賊益多。無事則結黨為盜,事發則削髮為僧,雖加嚴緝,而緝捕人員,眼見是盜而不敢擒獲,只礙皇上敬信之故也。本府所屬定遠縣劍山彌勒寺中巨寇,姓薛名志義,綽號黑判官,有萬夫之勇。部下健卒僂儸,約有數千餘人。橫行劫掠,假仁借義,買結民心。度其所為,非止劫盜而已。本郡官兵收捕,屢為所敗。近奉明文妙相寺火焚殺戮僧眾一事,非此大寇,不敢如是橫行。卑職夙夜乾乾,偵查的確,已行募集鄉兵操演訓練,專候奏請天兵,檢選大將,併力勦除。若更遲延,切恐釀成大患。伏乞照詳施行。

二僕射看畢,謝舉道:「此賊巢穴,離皇城頗遠,來往亦須數日,為何一路並無攔阻警報,任彼進退自如?」牛進笑道:「鍾離郡至京城路程雖遠,然一路無人阻擋,皆是這一班貪位無能鼠輩,各保身家,畏刀避劍,故此賊得以毫無忌憚。目今既有下落,速宜征勦。」謝舉道:「我國自聖上創業以來,又早二十餘年,銷兵偃武,人不知戰,老成之將,俱已凋謝。目今將士雖多,止可充數而已。智勇足備者,略無一二。征討賊寇,所任不得其人,多至喪師辱國。愚意奏過皇上,大開教場,聚集大小將士,演試武藝。壇上掛先鋒印一顆,選弓馬熟嫻武藝出眾者為先鋒,領軍勦捕,庶可奏凱。大人尊意若何?」牛進道:「尊論甚善。」二僕射一面奏請聖旨,一面出榜曉諭諸將,約于正月二十七日,聚集教場操演武藝。如原在軍伍而不到者,必以軍法從事。

  至期黎明,上自總戎都督,下自部卒小軍,齊入教場。各各戎裝披挂,皆依隊伍而立,甚是嚴整,專待謝牛二僕射到來。少頃,聽得砲聲響處,前呼後擁,謝舉牛進已到。眾文武官員一齊打躬,迎入演武廳上。行禮罷,同上將臺。左位謝舉,右位牛進,其餘官僚,文東武西,各依職位序坐。眾多將士,一字兒排列兩旁。果然是弓上弦,刀出鞘,旗幟遮雲,刀鎗燦雪。眾將躬身聽令。三通鼓罷,宣令官上將臺,跪請樞密老爺將令。謝舉傳令:「教合營各衛軍士,擺成五方陣勢。」宣令官執著令旗,飛也似下將臺上馬,遍傳將令。只見號旗麾動,眾軍士隨著隊伍,紛紛繞繞,排下五方陣勢。金鼓喧天,演陣已畢。牛進傳下將令道:「目今朝廷多事,變故日生,武備久荒,將士不堪任用。近日妙相寺被定遠劍山大寇焚劫一空,本院奉聖旨發兵征勦。今日操演將士,擇日起兵,奈無智勇之士為前部先鋒,特于諸將中,挑選武藝拔萃者,掛先鋒印,統領三軍,征討賊寇,功成陞賞。」出令罷,教軍士在演武廳東首,遠一百八十步地上插一長竿,將先鋒印掛在竿頭;演武廳西首,也遠一百八十步地上插一長竿,將一領細錦團花戰袍掛在竿上。先射印,後射袍,有能兩箭射落袍印者,即授先鋒之職。軍士打點完備,金鼓震天。

  號聲未畢,右隊門旗影裏閃出一員少年大將,生得面如冠玉,唇若塗朱,眉清目秀,狀貌魁梧。身穿一領綠閃紅錦戰袍,頭戴一頂風翅金盔,腰繫紬花金帶,腳穿花襯戰靴,騎著一匹白馬。躍馬而出道:「小將無能,試取此印。」不知這將官姓甚名誰。正是:

主帥壇前施號令,將軍馬上逞英雄。

畢竟這員將官奪得先鋒印否,且聽下回分解。

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