答門生王禮圻問作令書
書來問作令之道，甚勤且摯。僕老矣，隱空山十年，向所行為，不復省記。然涎顙病馬，久不知鞍轡為何物。或放而前之，俾引其生平經歷之處，則雖龍駒乘黃，未之或先也。夫吏治有不可學者，有可學者。天之生才，敏鈍各異，或應機立決，或再三思而後決；或臥而理，或戴星出入而後理。此豈可學哉？然行政之方，與安吏民之道，則循吏不同，同歸於治。今以縣令所當知，與僕行之而有效，且與才性無關者，為足下告焉。
夫治民者，州縣之職也。然治民不自民始。胥吏者，官民交接之樞紐也。家丁、戚友，又胥吏交接之樞紐也。不治胥吏，不能治民；不治家丁、戚友，不能治胥吏。治家丁、戚友、胥吏奈何？曰：用之而勿為所用是已。其用之而勿為所用奈何？曰：通之而勿隔是已。官與吏終日見，而無勞家人之轉通；官與民又終日見，而不許胥吏之壅遏。則彼胥吏、家丁、戚友者，不過供奔走佐使之職而已矣，而何弊之能為？且夫用戚友，不如用家丁；用家丁，不如用胥吏；用胥吏，不如用百姓。戚友果賢，何所不可？如其不肖，法難遽加。若家丁則利在前，法在後矣。然家丁之來去無常，胥吏之曹缺永在。其畏法媚官，甚於家丁，較可用也。胥吏之職，大都拘人集眾。若受訟時，朱書牒尾，即令某甲喚某乙，寧不省需索而免稽遲乎？是百姓尤可用也。
吾不解今之為政者，一則曰嚴胥吏，再則曰嚴胥吏。夫胥吏，即百姓也，非鬼蜮禽獸也。使果皆鬼蜮禽獸，宜早誅之絕之，而又何必用之而嚴之？《周官》所謂「陳其殷，置其輔」，輔即胥吏也，雖聖人不能不用也。然三代上有庶人在官之祿，今既無之，則上之人宜為若作設身想，而何嚴之為？彼嚴者，豈不曰胥吏舞文乎，病百姓乎？夫使之舞文、病百姓者，官也，非胥吏也。試問已舞之文，判行者誰耶？加印者誰耶？彼舞而我亦隨而舞之，不自責而責人，何也？胥之權在行檄，役之權在奉檄。今之縣令，檄行若干不知，檄書云何不知，某當理不知，某當銷又不知。如是而欲除弊，雖日殺百胥吏無益也。
夫欲大權在我，莫如手記而手銷之。以州縣之繁，而謂事必親記，似屬奢闊之論。不知訟牒極多，每日所進，能過百紙乎？百紙中，其理者能過十事乎？每日記十事，未為難也。次日再收百紙，大半覆詞訴詞，其應記者，又減十而得五矣。受牒十日，書所記而召之訊，訊吏何以不行檄，則吏窮；訊役何以不集犯，則役窮。窮則免冠謝罪，請嗣後十日內行檄集犯，永為例矣。檄行犯集，隨判而隨銷之。任胥役之需索，奸匪之侜張，而不出十日之期，則所費有限，枝節不多。其初情未改，訊斷亦易。彼百姓者，知十日之必結也，又何畏乎吏役而賄之？法立半年，可十日中竟無一事，此胥役之所大懼也。
然民不告贓，上不訪吏。有提吾胥吏者，官自當之。不許胥吏索百姓之錢，亦不許上官胥吏索吾胥吏之錢。彼胥吏者，不懼於始而感於終乎？《康誥》曰：「要囚，服念五六日，至於旬時。」非速結之義乎？夫可以探喜怒，轉關鍵者，胥稟也；有減增，有株引者，檄稿也；有移換，有竄入者，供詞也；有暗阻，有明催，忽早忽遲者，訊期也。吾一切目覽而親裁之，許一檄，不許重檄。檄中人數空之，而待親裁；差某役亦空之，而待親裁，內銷外結，檄焚卷撤。彼胥吏何權焉？於胥吏又何誅焉？
今之州縣，非不勤也，所惜者，精神在上，而不在下耳。不知上行不答，則嚴飭，至內幕外胥，俱能相促。惟夫寡妻弱子，鄉民村戶，不遠百里而來，榮汝之糧，望官如望歲，而又無門探刺，不為之結於挾日以內，吾心安乎？
政綱既舉，首清刑罰。清之云者，非寬減之謂，得當之謂也。皋陶曰：「罪疑惟輕。」言罪之疑者輕之，其不疑者不輕也。孟子曰：「省刑罰。」言省察之，不使刑罰繁也。蓋刑以戒惡也。刑繁則不足以懲惡，而轉生刑之惡，以為吾既已受刑而無所損矣，尚何懼哉！以此午疻痏而逞毒淫者，比比焉。要知刑具而部頒之，亦無庸也。夫物之不齊，物之情也。彼衣冠孱民，加細荊而呼號不勝，何事於部頒之具？積蠹大猾，其筋骨皆習練之餘，當巨棓而含笑，囊三木而無聲，何畏乎部頒之具？吾以為其畏刑者，雖應笞亦宜寬省，以灑其恥：其玩刑者，法止杖四十，而吾以二十當之，其酷則更甚於四十，使彼知二十之委頓如此也，況四十耶？乃凜凜乎懼心生，而惡念除矣。凡判尾必親書讞，非炫才也，以便日後展卷而了然也。
判事必坐堂皇，非矜眾也，以觀國人之顏色，而是非使其見也。勿輕置人於獄，非徒仁也，所以清狴犴而防雜處之不虞也；勿輕申詳，非專擅也，所以免捉搦而成難結之案也；勿問坐獄者之貧富，恐有成見而誤大公也；勿故反聽請者之丐求，恐事未可知而矯枉過正也；勿勸捐以安富，恐抑勒者多；勿罰鍰以遠嫌，恐徇財者惑；勿交鎖練於胥役，必內存之。當用者，加朱墨圍，使不得開；不當用者，不署鎖字，使不得混。勿委監獄於典史，必驟臨之。審其輕重，辨木索之有無；觀其氣色，知衣糧之克扣。
孔子曰：「聽訟吾猶人也，必也，使無訟乎！」此聖人甚言無訟之難，非言聽訟之易也。今之人不能聽訟，先求無訟，不過嚴狀式，誅訟師，訴之而不知，號之而不理，曰「吾以息訟」云爾。此如防川，怨氣不伸，訟必愈多。不知使無訟之道，即在聽訟之中。當機立決，大畏民志，民何訟耶？所謂側弁垢顏，不投於明鏡是也。然而一哄之獄，情偽萬出。或在案中，或在案外。聽之者，恃才恃氣，恃廉恃公，皆不足以聽也。虛以受之，靈以應之，周詳以求之，旁見側出以察之，庶足以聽也。大凡事過而嘗自悔其誤者，其誤常少。此所謂政如農功，日夜思之者也。事過而常自信無一事之誤者，其誤必多。此所謂氣矜之隆，秦人視越人之肥瘠者也。對簿之民，宜分為六：重者獄，其次繫，其次管守，其次保釋，其次待喚，其次聽其所之。數者能臨事料量，而不容胥吏持之，則聽訟之道，思過半矣。和息非不可允，但須書明曲直，以防日後之終凶。狎邪非不當嚴，但須戚屬投明，不許匪人之恫喝。律設大法，而通融者存乎人，否則傀儡而已。案無確據，而闕疑者法乎史，否則武斷而已。觀漢江充之巫蠱，而知贓之可栽也；觀《南史》傅琰之斷獄，而知凶器之難據也。天性之親，粲而不殊，雖父訴子，亦使自笞，否則傷慈愛矣。墳田之事，勘而後斷，雖風霜寒暑，不可辭勞，且借以巡鄉村矣。
刑名之外，則有錢穀。錢穀役侵者多，民負者少。比役無益也，役又借比以索民錢。善催科者，不輕比役，但擇其負多者召花戶而欲見之，吾未見真花戶來而稅不登者也。慮飛灑，則細刊科則，昭示鄉氓；防重耗，則突取衡平，辜較一二，漕無抑勒，則浮取皆恩；糶果應時，則盈虛有備。所謂催科中寓撫字也。
百姓之上，尚有紳士。凡今之閉門塞竇而不見客者，其中有所不足也。古人於一邑中有鄉先生、鄉大夫，歲時伏臘，飲酒習射。當其時，豈有苞苴、竿牘之嫌乎？作吏者，日對里魁伍伯而不親賢士大夫，不特夭閼下情，亦自覺其不雅。《記》有之曰：貴貴，為其近於君也。尊縉紳，即所以尊朝廷。其他生童，皆吾子弟，亦宜月課季試以無失黨庠術序之義。漢吳公治行號第一，而史只載其薦賈生一事。此其故，可思也。
總而論之，為政在外，尤須為政在心。心正則群邪消，心和則眾善集。心周於庶務，而法令不必苛煩也；心淡於榮祿，而上官無所挾持也。大府一過，而莊從之誅求無厭。知我之巡鄉，亦猶是也。崇轅一入，而守候之饑渴無時，知民之望我，不甚殊也。威可使人畏，不可使人恨；恩可使人感，不可使人狎。廉不自知者，廉之真；公不自恃者，公之大。民信則順風而呼，吏服則指臂可用。告示為吾之仁言，不必輕發，而發必手書；訪聞非政之大體，行或偶然，而行必真確。求心安，不求名重；察物議，並察邇言。仁無術而不行，政師古而毋泥。
吾之所行者，在是矣；吾之所能言者，亦止於是矣。若夫神而明之，化而裁之，則在吾子矣。
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