粉妝樓/49

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  話說米良、王順見雞爪山伏兵齊來,明知中計,忙領兵奪路而走,回至城下,不防胡奎、程珮奉軍師將令已經攻破登州,領兵從城內殺出,擋住去路。米良大驚,祇得縱馬拼命向前奪路;不防魯豹雄、王坤、李仲、孫彪四位英雄送回糧草,又領本部人馬前來助戰。共是八位好漢、四千餘兵,八面衝來,將米良、王順八千人馬衝做六七段。馬通早為亂兵所殺,官兵抵敵不住,四散逃走,哭聲震地,米良等各不相顧,祇得奪路逃生,落荒而走;走了二十多里,卻好王順領著兵也到了。二人合兵一處,查點兵將,又折了指揮馬通,八千人馬祇剩了五百殘兵。這一陣殺得米良、王順喪膽亡魂,一直敗走了五十餘里,方纔招集殘敗的人馬,紮下營盤,將人馬少歇片時,就近人家搶了些米糧柴草、牛羊等類,埋鍋造飯,飽食一頓,連夜的奔回鎮江去了。

  且言雞爪山八位英雄,殺敗了米良、王順,打破了城池,把那府庫錢糧裝載上山。令嘍兵不許騷擾百姓,若有被兵火所傷之家,都照人口賞給銀錢回去調養,那一城的百姓個個歡喜感激,安民已畢,收拾糧草,擺開隊伍,放炮開營,直回山寨。早有裴天雄等一眾英雄大吹大打,迎接八位好漢上山,進了聚義廳,查點人馬物件,共得了二萬多糧草、五萬多吊銀,盔甲、馬匹不計其數,眾英雄大喜,軍師傳令山上大小頭目,每人賞酒一席,大開筵宴,慶功賀喜。一面差探子到鎮江打探,一面請李定出來坐席。那李定來到聚義廳上見了眾家好漢,連忙下禮道:「俺李定不幸被奸賊陷害,弄得家破人亡,自料必死,多蒙眾位英雄相救!不知那位是羅焜兄?」羅焜聞言,急忙回禮道:「小弟便是羅焜,不知尊兄卻是何人?恕羅焜無知,多多失敬。」李定聽了,將羅焜一看,暗暗點頭說道:「果然一表非凡,也不在我表妹苦守一場。」隨將備細說出,羅焜大喜:「原來是大舅,得罪,得罪。」就邀李定與眾人一一序禮畢,各人通了名姓,坐下談心。當下公子便問李定道:「大舅何以與米府結親,卻又刺殺米賊,放火燒樓?卻假雞爪山名號,是何原故?」李定道:「我那裏知道,祇因玉霜表妹在我家避難,不想卻被米賊看見,即托鎮江府為媒,小弟不從,不想被他設計陷害,勒寫婚書,強逼聘禮,小弟沒法,祇得到家父任上商議,前去回家時,始知米府前來強娶,弄出這場禍來。小弟並不知是何人劫殺的,連家母不知投於何處去了。」羅焜道:「大舅臨去之時,可曾托付何人?」李定道:「祇有家將一人,叫做出海蚊洪惠,並一位都管,名喚瘟元帥趙勝,與他妻子孫翠娥。他三人有些武藝,小弟臨行祇托付他三人。小弟前日回家連他三人都不見了,不知何故。」羅焜聽得「瘟元帥趙勝」五個字,猛然想起昔日鵝頭鎮上之事,問道:「這趙勝可是青面紅鬚的大漢麼。」李定道:「正是。」羅焜道:「奇怪,這人我認得,昔日曾寫書托他到雲南寄與家兄,今日卻為何兄處?不知他曾會過家兄之面?叫人好不疑惑。」李定道:「他原是丹徒縣人氏,我也不曾問他,他說是往雲南去的,會見個朋友,又托他回淮安寄信,卻沒有尋得到這個朋友,因此進退兩難,到鎮江投了小弟。他的妻子孫氏,一向同舍表妹情投意合,每日在樓上談心,莫非他也知舍表妹的委曲。」羅焜道:「是了,是了,一定是他曉得我的妻子被米府強娶,他裝做新人,到米府代我報讎的。祇是如今他將太太、家眷帶到何處去了?」李定道:「祇有洪惠有位哥哥,住在瓜州地界,想是投他去了。祇是這一場是非非同小可,想地方官必然四處追拿,他那裏安藏住?就連家父任上也不能無事,必須俺親自走一遭,接他們上山纔好。」謝元道:「不可。此去瓜州一路必有官兵察訪,豈不認得兄模樣?倘有疏失,如何是好?如今之計,兄可速往宿州去接令尊大人上山,以防米賊作亂,至於瓜州路上,俺另有道理。」李定聞言,忙起身致謝道:「多謝軍師,俺往宿州去,祇有數天路程;瓜州路遠,俺卻放心下下。」謝元道:「兄祇管放心前去,十日之內,包管瓜州之人上山便了。」李定聞言大喜,起身告別,往宿州去了,按下不提。

  且言米良敗回鎮江,心中十分焦躁,進了帥府,又見公子死了,停靈柩在旁,夫妻二人,大哭一場。次日升帳,一面做成告急的表章,星夜進京,到沈太師同叔父米順那裏投遞,托他將敗兵之事遮蓋,再發救兵前來相助;一面將陣亡的兵將造成冊子,照數發給糧餉去了;一面又掛了榜文,發遠近州縣緝獲奸細。忙了三日,都發落定了,然後將米中粒的靈柩送出城去,立了墳塋。夫妻二人,兩淚交流,各相埋怨,說道:「這都是鎮江府不好,既知李府不善,就不該代孩兒做媒,好端端的一個人送了性命,這口氣怎生出得?」米中砂道:「為今之計,先發一支令箭,差官到宿州,將李全拿來聽審,同他那二三十名家人,一齊先斬後奏,以報此讎。」米良道:「倘若李全不服,如之奈何?」米中砂道:「叔父大人說那裏話,他有多大個膽,敢違上司的將令麼?叔父這裏可差中軍官多帶兵丁,諒無拿不來之理。」米良道:「言之有理。」就急升堂,取令箭一支,點了一名得力的中軍帶了八名小校,吩咐道:「你可速到宿州,拿參將李全即到轅門聽令。火速,火速!」中軍領了令箭,即到轅門,同了八名小校飛身上馬,離了鎮江,星夜走宿州去了,不提。

  且說洪氏兄弟,自從救了李老夫人之後,都到王家莊安歇。住了十數日,那村坊內都是沸沸揚揚,說有捕快官兵前來巡緝奸細,十分嚴緊。洪恩同王氏弟兄商議道:「聞米賊被雞爪山的好漢一連數陣,殺得大敗回來,如今倒張掛榜文捉拿我等。我們此處安身不得了,祇好往雞爪山去,方無他患,祇是路上須防巡緝。」王宸道:「我有一計,須得如此如此,就沒事了。」眾人道:「好。」隨即裝束起來,洪恩、洪惠、趙勝、王氏弟兄,共領著四五十名莊漢,在前引路;後面是王太公家眷人等同李太太、孫翠娥,另有莊漢保護,委著整齊,前往雞爪山進發,不表。

  且言米中砂自從兄弟米中粒死後,他外面雖是悲哀,心中卻暗暗歡喜,想道:「兄弟已死,叔父又無第二個兒子,這萬貫家財就是我的了。祇是本家人多,必須討二老夫婦之喜,方能收我為子。今早差人去拿李全,也是我的主意,二老甚是歡喜。我如今帶了兵前去,到李家抄了他的金銀,拆了他的房屋,代兄弟報讎,二老必然更喜了。」主意己定,隨即點了二三十名家將出了帥府,一路來到李府門口,扭斷了鎖,步入內房,將他所有金銀、古董、玩器、細軟、衣衫,命家將盡數搜將出來打成包袱,都送回府中交與太太收了,然後來到後面,看見這一座望英樓,心中大怒,說道:「就是那日在這樓下看見了他的女兒,弄出這樣事來。」命眾家將把這樓拆倒,放起火來。祇燒得煙霧障天,四鄰家家害怕,人人嘆息。正燒之時,有一位英雄看見大火,不覺大怒。

  不知後事如何,且聽下回分解。

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粉妝樓

本清朝作品在全世界都屬於公有領域,因為作者逝世已經超過100年。

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