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紅樓復夢/072

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目錄 紅樓復夢
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  話說孟思美正要脫身,被眾人擁上公堂。族長們上前跪稟:

  「這就是通同奸計的孟思美。」太守大怒,吩咐帶上堂來。眾人退立兩旁。黃其祖見孟思美跪在面前,連忙喊道:「我已直招,你也不必混賴了,快些供罷!」桂太守問:「那孩屍是那裡來的?」孟思美道:「小人因黃其祖計已定下,趕著去找,一時糊塗急切,找不出孩屍,只得將去年冬間出花兒死的小兄弟,埋了一年,久已枯乾,挖出土來,用破衣包好交給黃其祖。

  今既破案,不敢謊供,這都是黃其祖指使的,只求開恩。」桂恕道:「將已埋兄弟挖出土來,已有應得之罪;何況聽人指使,拿去污人名節,強娶節婦,更為可惡。飛下簽去,先打四十大板,另行定罪!」黃其祖放了夾棍,跪在一旁。將賴氏帶上問道:「你同黃其祖可是從小兒花燭夫妻,還是再嫁的?」賴氏供稱:「是再嫁的。」桂太守正在問供,只見堂下捲起一陣旋風,直撲到賴氏身上,將他衣裙吹的亂響。兩旁站立多人甚為驚異。賴氏向上只是磕頭。桂太守問道:「你前夫是何處人?叫何名姓?做何生業?多少年紀?因什麼病身死?家中尚有何人?你是誰作主作媒再嫁的?」賴氏跪在地下抖作一堆,顫兢兢的說道:「前夫叫董三,是挑架子賣肥豬肉的,就住在村北蔡家莊,沒有父母兄弟。那年二十七歲,七月初三下半晚兒吃了些野蕈子,到半夜裡就不在了。因黃其祖是常到家來買肉,素相識認,做人和氣,就托他辦的棺木,發送埋葬,都是他料理。後來他前妻不在了,丟下兒女無人照應,就娶我過來,已有四年了。」桂太守點頭問道:「你前夫這野蕈是那裡來的?你可與他也同吃?」賴氏道:「是黃其祖知他愛吃蕈子,找來送他的。董三瞧見很喜,趕著叫我給他收拾一大碗,他吃了個乾淨,我一點兒也沒有嘗著。」桂太守笑道:「你同黃其祖串通尋來毒物,將他謀害,以遂你們心願。董三陰魂含冤五載,今日現已到堂申訴,你還敢花言巧辨?」吩咐套上拶子。兩邊齊聲吆喝,神鬼皆驚,不必收得繩索,賴氏喊叫情願實招。桂太守吩咐放下刑具,令其細講。賴氏將黃其祖與他通姦情密,難以分手,起意謀死董三,以圖久遠,知他愛吃野蕈,囑令黃其祖尋找毒蕈將他致死,無人知覺,自家作主嫁到這邊,鄉約地鄰不敢攔阻,現因設計害人,反破了己案,從頭至尾招供一遍。桂太守帶上黃其祖,此時亦難抵賴,也只得實招商同謀害。

  當堂各畫供招,上了死囚刑具。孟思美亦上了刑具,都發交縣裡收禁。一面飭委縣尊,前去將董三屍骨起出蒸驗是否受毒身死,有無別傷。吩咐用鼓樂轎子送節婦何氏回家。孩屍仍飭孟思美領埋,無乾省釋。桂太守審畢退堂。何、黃兩家親族高叫青天太守,一齊磕頭叩謝。眾人擁著何氏轎子抬出府,轅門前面鼓樂喧天。此時滿城中都知桂太守秦鏡高懸,申冤理枉,驚動四城男女趕著來看何節婦。那些婦人女子見何氏如此光榮,老幼十分欣羨,彼此互相激動:「凡為婦女總以名節廉恥為重,神人欽敬。越是窮家小戶,偏要爭氣,守身自愛,方為苦節,真是飲櫱茹荼,臥冰擁鐵,九死一生,千磨百折,歷人世萬不能一日可處之境,心甘如飴。這是咱們婦人中之仙佛。」眾人點頭,都說:「甚是。」何節婦坐在轎內,聽見紛紛議論。出城來所過村莊鎮市人人贊歎。到家後,鄰里親族男女盈門,都來問好。柳緒亦來探望,才知黃其祖同賴氏污人不成,反破了五年前大案。正是天網恢恢,疏而不漏。自此柳太太頗同何氏往來,十分欽敬。那縣尊太爺次日去蒸驗董三屍骨,果是中毒身死,並無別傷。填明屍格詳府定案。桂太守提案復審,俱各供認,俯首無詞。案無遁飭,按律將賴氏問擬凌遲,黃其祖問擬斬決。孟思美照開棺棄屍之例,擬絞監候。詳請節度衙門提請部覆。那胖黃不但大失所望,倒將兒子、媳婦破了大案,趕著多將銀錢送進監去,裡外照應。黃其祖寄信出來,叫他母親拆變些地土,到節度衙門去上下打點,可以保全性命。胖黃聽說,忙同二女婿商量,帶上幾千銀子,星夜到省,各處打聽門路。誰知這位節度大人更是位鐵面冰心的,不但一絲動他不得,抑且耳目最長,時刻訪拿招搖撞騙與那些夤緣鑽刺之人。胖黃同二女婿張大勇百計千方找著節度衙門有名的老吏,再三相懇,不惜錢銀,只要留得他們性命。那老吏直絕峻拒,不敢舞弊。

  真是吏行冰上,人在鏡中。胖黃們無法可施,白住了個數多月,空花了好些銀兩,只得收拾回家。盡將銀錢在監中使用,黃其祖夫妻兩個倒落得快活,因花了大錢,夫妻們仍住在一處。黃其祖見賴氏比在家時分外標緻,兩人不分晝夜,極意尋歡取樂。

  在監中不覺兩月有餘,正是十一月天氣,夜長日短,兩口子起來梳洗完畢,已是晌午時候。剛要吃飯,誰知節度衙門行下部文,桂太守接著飭委營縣走進監來,將黃其祖同賴氏五花大綁,騎上木驢,兵役劊子圍著驅赴法場,分別凌遲、處斬。那些看的男女,人山人海,無不失色驚畏。那個有年紀的說道:「為人總要良善安分,不可妄作妄為。若是犯了王法,那怕你有錢有勢,長的標緻,都是無用,救不來性命。你們時刻想著黃其祖夫妻今日光景,王法可畏,自然不敢妄為了。」眾人點頭稱是,彼此勉勵,俱為安分良民。胖黃趕到法場,業已決過,只得慟哭一場,將他夫妻兩個屍首、肢體並做一堆,裝在一口棺材內抬去埋葬。在家中做了幾日道場佛事,又在各廟唸經,廣為超度。自此以後,胖黃家業日漸凋零。黃其祖的兒子又不成器,所有牛驢田地化為烏有,此是後話不提。且說柳緒自得馮佩金,閨門中多一知己,說不盡夫妻三人的那番恩愛,真是形影相依,婦隨夫唱。柳太太又添了個孝順能乾媳婦,心中分外歡喜。一切家務都交給兩個媳婦經營料理,自家落得晏起早眠,焚香念佛,閒暇常同黃秉禮的何氏節婦往來,談講些閨門則訓。

  這柳緒鎮日唸書,將巡緝海盜之事托馮富、包勇二人經理,他全然不管。讀書之暇,跟著佩金、寶書學些使槍舞劍的工夫。

  馮富見寶書氣力日增,心中歡喜,教他各樣武藝,越學越精。

  過了些日,桂太守將桂堂送來柳家,同柳緒講求舉業工夫,作詩論文之外,兩個嫂子傳授他十八般武藝。誰知桂堂看他是個美貌書生,那裡知道他天生神力,不拘什麼武藝,一學就會,專使一桿銀槍,使的甚為精熟。佩金們十分親愛,猶如同胞手足一樣,盡心教道。時當草枯獸肥之際,柳緒稟明母親,十日一次,領著寶書姐妹、桂堂、馮富、包勇,還有些精壯莊丁、小子架鷹牽犬,各執器械弓箭,馬步一群,就在左近深山峻谷打獵、防緝匪盜。每次得的飛禽走獸,分送至親好友,習以為常。柳緒近來十分膽壯,就遇著虎豹也漫不經心。那些左近村莊,俱無狼虎盜賊之患,深感柳家大德。柳緒從不輕意去見太守,倒是柳太太婆媳們不時往還。金夫人帶著蟾珠亦常到柳家探望,彼此深相契合。後由桂太守處接祝府來信,知珍珠不死,尚書業已安葬,種種一切事務。從此賈、祝、薛三家書信往來不絕,時通音問,雖相隔萬里,猶如咫尺一樣。佩金、寶書同賈、祝兩家做了個閨門中的神交知己。夢玉聽見桂堂、柳緒跟著佩金們學習武藝,心中十分羨慕。自度歲之後,過了新正,將梅春接了來家,除讀書作文之外,每日與掌珠們這些閨中姐妹盡心習學弓箭。奶奶、姑娘們倒也練的得心應手,百發百中,技藝精熟。

  這日正是二月十二,百花生日。祝筠在意園請客,給花神祝壽,並慶賞牡丹。祝母同竺、鞠兩親家請了些至親太太,亦在如是園賞花飲酒,又到箭道里看夢玉夫妻們同著各堂姑娘射箭,十分歡樂。只有石夫人同海珠現已臨月,各在房中靜坐。

  是日晌午時候,石夫人靠在炕上朦朧睡去,見周婉貞鳳冠蟒襖,由外面匆匆進來,笑道:「我來報答母親。」說著,一跤栽在身上。石夫人驚醒,業已腹中發動,幸而紫簫在旁,見此光景,趕忙知會各堂料理生產。此時四堂姑娘都可支持管事,聽說石夫人發動,將要臨盆,一面去回老太太,一面選派老成媳婦們前去伺候照應。不多一會報說:「石夫人生了一位姑娘。」舉家歡喜。祝母吩咐致遠堂、六如閣兩處焚香點燭。命九如、汝湘分去磕頭。眾人正在忙亂,忽然海棠院來報:「東大奶奶一時轉身不及,生了一個哥兒。」祝母聽說,樂的張著嘴半日合不攏來,只是用手亂指。祝筠同桂夫人得了長孫喜出天外。正值內外賓客滿座,歡聲四起,柏夫人們無不倍常歡喜。夢玉聽說生了兒子,驚的舉止失措,躲來藏去,羞見眾人。那些太太、奶奶偏要找他道喜,惹得祝母同柏夫人甚是好笑。今日姑姪同生,真是難得。桂夫人笑道:「若是挨到明日十三,是珍珠生日,將來姑嫂娘兒們又好吃麵。」祝母點頭道:「原來珍珠是明日生日,去年咱們家裡做了一年熱鬧生日,今年都在服中,不拘是誰,一概不准做生日。過了明年,再照常吃麵。現今我得了長曾孫,又多添一代,乃人生最大的一件喜事,不能不做個滿月。」桂夫人答應。祝筠進來給老太太磕頭道喜。祝母道:

  「恭喜你夫妻得了長孫,咱們家裡又多添一代。只可惜你三妹子偏生個女兒,這真是美中不足。」祝筠道:「兒女總在命中,不能相強。現今沾母親福庇,接次添丁,從此子孫自然興旺。」祝母點頭道:「總要存心忠厚,敬天畏法,所作所為必須和平寬厚,廣為善事,培養子孫。我自得了夢玉,時刻留心,三不知的做了多少好事,仰蒙神佛保佑,去年又得夢金,今日又得曾孫。我從此更不敢有負天恩祖德。願你們學我做人,自必仰邀天佑。」祝筠夫妻同柏夫人都齊心答應道:「兒子媳婦們謹遵母親慈訓。」祝筠道:「曾孫求老太太賞給名字。」祝母想了一想說道:「今日賓客滿座,乳名就叫賓哥罷。將來寄在你孫女兒寶釵跟前為子,學名就是寄生。你三妹子的女兒,寄與你大妹妹,順著他兩個姐姐取名,叫個寶珠罷。」眾人都贊命名俱好。祝母吩咐:「趕著寫書子通知松、賈、王、薛、桂、柳這幾處,賈、王兩處專人去請。並將秋琴夫妻接他回來。」

  祝筠連聲答應。柏夫人道:「前日松大哥書子上提起吳家的回去,知道三妹子同海珠們俱要臨月,他們十分惦記,今很湊巧,就趕著寄回信去。」桂夫人笑道:「前日剛發二兄弟同柳家的回書,早知道多等一天,只消信上添寫一笑,又省得別寫。」

  祝筠道:「時常書信往來,現成的師爺,寫寫也不費事。」祝母點頭道:「你去陪客,趕著料理髮信。」祝筠答應出去。這會兒男親女眷紛紛都來道喜。柏夫人們東西兩宅分開陪客。

  本宅的姑娘、嫂子,向有章程,各有職事,毫無一點慌亂。門前轎馬如山,裡面安閒如故,並無雞鳴狗吠,兒啼女哭之聲。

  一連幾天熱鬧。過了洗三,因夢玉得了長子,此番送蛋比夢金又加一倍,市上鄉里蛋都賣絕。那賣蛋販子各路趕緊去收,你爭我奪,搶著送來。祝府裡派了金映專管買辦雞蛋。見凝秀堂的圖記片子,要取多少就得按數點發。這回喜蛋直鬧的不知數目,那些跟來的男女下人,吃了不算外,誰不拿一二十個回去。凝秀、芳芷兩堂姑娘各顯手段,除染五色喜蛋不算外,又各描金彩畫,不一而足。五天之後,各處送完染好喜蛋,尚剩數千無處安插,那金映不知,還在發狠收買,兩日不見凝秀堂來取才著了忙,走到垂花門打聽,周大奶奶想起道:「哎喲!前日發出片子,回說不要蛋了。我因忙亂忘了知會你,快些拿去止住,不必再買。」金映道:「罷呀,我的老太太,你遲發兩天,叫我多買了幾萬。這是怎麼說呢。」周大奶奶笑道:「多的留著同你嫂子慢慢去吃。」金映笑道:「就吃一輩子,也要不了這些。」廖家的笑道:「你不用著急,一會兒我去同姨娘們商量,出個主意,給你安插掉那幾萬蛋,著什麼急呢!」金映再三稱謝,出去檢點。廖嫂子等到下午諸事稍靜,偷空兒去找李姨娘說話,遇著芳芸往怡安堂下來問道:「廖大奶奶到那兒去?」廖家的答道:「金映剩了幾萬生蛋,難以退還,去找李姨娘商量怎樣安置。」芳芸說道:「不用商量別法,三太太生的寶珠姑娘,已過了六七日,兩眼緊閉不開,只是啼哭,醫生老爺們想不出一個良方。剛才老太太許下要放一萬生靈,保佑寶姑娘睜開雙目,你叫金映趕著將蛋交行賤賣,我去回太太,明日派他同茗煙專辦放生東西。他那些雞蛋不敷的價值就可以開銷在放生帳上,這又何難呢?」廖家的點頭,趕忙出去知會不提。原來石夫人生的寶珠品貌甚好,只是雙目不開,日夜啼哭。

  祝母急的無法可治,各處求神許願,總無效驗。石夫人心中氣苦,將他交奶子謝媽,也懶得瞧他。祝母們恐他氣出病來,不住的相勸。石夫人見過了十來天總是如此,想來是胎裡瞎子,醫治不來,氣也無益,也只好隨他去罷。那賓哥兒的奶子,原來就是鄒潤的媳婦,因養了個頭生孩子不到兩月丟掉了,空著身子,奶又極好,今見玉大爺得了哥兒,他情願充當奶子。老太太們見他人也乾淨去得,准他的好意。奶了十多天,賓哥兒日換一日,出脫得十分光彩,真是海棠院出了個寶貝,不拘是誰,忙裡偷閒的要來瞧瞧賓哥兒。更有那各堂姑娘們,比身上的肉還要心疼,睡夢裡都是惦記。那夢金的奶子楊嫂子瞧著不覺有點醋意,幸而夢金將及半歲,長的像個耍孩兒似的,人人歡喜,楊家的也還十分揚氣。只有承瑛堂生了這瞎子姑娘,未免有些冷落。並非人心勢利,亦情理之所必然。這日,楊嫂子抱著夢金在海棠院逛了一會。翠翹接著夢金道:「咱們到承瑛堂瞧嬸子去罷。」金鳳道:「真個我也要去請安。」隨拉著楊家的三人同去。走出院門,見五福、江蘋、宜春、芍藥站在甬道上說話,看見夢金都走過來聞了一會。宜春道:「你們要到那裡去?」翠翹道:「咱們去瞧三太太,你四個橫豎閒著,也同去走走。」江蘋們點頭,一同說笑進了承瑛堂院門,見秋雁匆匆出來。翠翹問道:「什麼事走的這樣著急?」秋雁見他抱著夢金,十分得意,心中有些不樂,答道:「姑娘們都是紅人兒,到這院來消遣咱們開個心兒。」金鳳道:「仔嗎姐姐今日說這氣話?咱們都是一樣的人,隨老太太派來派去,有什麼紅的白的。也是各人時氣,誰還方著誰來不成?」楊家的道:「咱們去罷,別站在這裡惹氣,白饒不值。」秋雁道:「本來快些轉去,別沾了咱們這裡的喪氣。」五福道:「真個今日秋姑娘不知那裡來的滿氣,咱們點子低,遇著了你,來也不是,去又不是,這是怎麼說呢。」秋雁正待回言,只見汝湘走來問道:「姑娘們紅著臉,在這裡動什麼氣嗎?」楊家的就將剛才說話訴說一遍。汝湘笑道:「三太太正在心煩,一會聽見倒要多心,都別言語,同著我進去逛逛。」楊家的道:「抱著哥兒一同高興來瞧嬸子,好沒因兒的,惹了一回氣。這會兒跟大奶奶走,橫豎沒有亂兒。」汝湘笑著接過夢金,抱在手內,一群都來給石夫人請安。芳芸、紫簫又各爭抱玩耍。石夫人瞧著夢金未免心動,止不住掉下淚來。汝湘將夢金放在石夫人懷內,說道:「快些勸嬸子別發煩,我就是兒子,等著抱孫子罷。」石夫人被夢金將兩隻小手兒捧住臉,倒來親熱,甚覺解頤歡喜。

  姑娘們輪著抱了寶珠一會。汝湘同芳芸、紫簫故意逗著石夫人笑話。正在熱鬧,垂花門聽事嫂子送來知會:明日二十六日,去掃祖墓;二十七上新墳;二十八日清明,本宅宗祠祭祀。芳芸們看畢,各書」知」字。聽事嫂子剛出院去。接著又是一個知會片子送來。紫簫道:「又是什麼?」接來一看,上面寫著垂花門為知會事:榮府賈太太業已船抵碼頭,奉介壽堂傳諭,各堂奶奶率領職事姑娘俱齊集崇善堂迎接毋誤。石夫人聽見十分歡喜,說道:「你們快些去。」汝湘們折身就走。剛到怡安堂甬道,見惜春、修雲、掌珠、秋瑞、九如領著些花枝兒似的姑娘們一堆兒站著等候,彼此相見,都往垂花門來,走夾道里,到崇善堂等候。裡面柏夫人、桂夫人、竺、鞠兩太太同姨娘們,各家嫂子伺候著在景福堂迎接。不一會,夢玉、梅春先下牲口,扶著王夫人轎子,由夾道抬到崇善堂院子裡下轎。後面接著平兒、寶釵、探春、珍珠一齊下了轎來。惜春、修雲先請太太安,掌珠們跟著請安,眾姑娘們一齊跪下,王夫人趕忙扶住。等著寶釵們相見完畢,惜春同平兒多年不見,姑嫂悲喜交集,另行拜見,彼此說不出當年心照不宣的那些話來,只得同流了幾行多情眼淚。侍書、入畫勉強過來給璉二奶奶行禮。剛跪下去,平兒趕忙扶起說道:「想不到又在這裡見面,兩位姐姐都好?「平兒說畢,轉身一面走著,略同惜春們說了幾句。只有寶釵、探春、珍珠三人忙極,一人回答一句還答應及。寶釵對王夫人笑道:「我錯了主意,前日渡江該去找著龍王爺,煩他的如意匠給我在兩邊臉上、腦袋上、脊樑上安些眼睛,再多開出幾張嘴,好到這裡說話,不然一張嘴那裡來得及呢。」王夫人們一齊好笑。剛到垂花門,老姐妹又敘寒溫。寶釵、珍珠、探春給母親請安,都到景福堂見禮。略歇了一歇,請祝筠進來道喜。

  並致謝新年送禮。祝筠出去。王夫人們竟到介壽堂拜見祝母。

  這位老太太倒像有十年不見,說不盡那番親熱。先敘了些家常說話,這才說起將賓哥兒給寶釵為子,取名寄生,並寶珠雙目不開,日夜啼哭的話,從頭說了一遍。王夫人給王、薛兩家代請安道喜,說道:「姪媳連接兩信,原要趕著就來,因祠堂春祭,就接著先上過清明墳。探春、珍珠初次到家,到親族家去拜望,又等璉二奶奶料理了家務,交給珠兒媳婦帶著友梅、巧兒在家照應,這才趕著起身。若說寶珠姑娘雙目不開,那很容易,一治就好,不值什麼。」祝母搖頭道:「請了多少有名的兒科大夫,都說是胎裡瞎子,醫不好的。」王夫人笑道:「姪媳有個仙方,專治胎裡瞎子,手到見效。」祝母笑道:「一會兒倒要請教你的仙方。」王夫人點頭道」我先去看了孫子,再去給姪女兒醫病。」祝母大喜,陪王夫人到海棠院見海珠,彼此道喜問安。鄒家的抱賓兒過來給奶奶、繼母、大媽、姑姑磕頭。王夫人同平兒、寶釵們見寄生品貌端莊富厚,歡喜之至,各在胸前解下八寶長壽赤金鎖、福壽雙全白玉鎖,給寄生帶在頸上。娘兒們抱了又抱。王夫人對夢玉笑道:「你這一生動頭,將來比郭子儀的兒女只怕還要多幾倍呢。」寶釵道:「如今有了兒子,要拿出做老子的樣范兒來,別動不動就哭起來,叫兒子女兒們瞧著笑話。」祝母們都一齊大笑。王夫人坐了一會,叫夢玉領著毓哥兒、慧哥兒出去致謝,剛才來接的各位老爺、師爺、清客、伙計各處都要走到,轉來到承瑛堂給三嬸子道喜。

  夢玉答應領了出去。王夫人們跟祝母慢慢到承瑛堂來,姑娘、嫂子前後跟著一大陣,走了好一會,才到承瑛堂。老太太們到石夫人屋裡,王夫人道:「我先醫好寶姑娘眼睛,再給妹妹道喜。」在謝奶子手內將寶珠接了抱在懷內,看他閉著兩眼,不住啼哭,王夫人瞧著十分感歎。將左手在頂心上輕輕拍了三下,對著他耳朵低聲叫道:「鳳姐,我在這裡。」真說也奇怪,寶珠猛然睜開雙目,看著王夫人笑了一笑。平兒、寶釵、探春、珍珠不勝傷感。祝母同石夫人、柏夫人、桂夫人一齊驚喜非凡。

  眾人大樂,趕忙出去通知祝筠。舉家聽說無不齊聲念佛,歡喜之至。石夫人十分感激,就在炕上拜謝。平兒們給三嬸道喜。

  夢玉領了毓哥弟兄進來道喜磕頭。石夫人將這幾天的悲苦化為一腔歡喜,登時病都好了一半。祝母吩咐:「在介壽堂給賈太太同璉二奶奶接風。寶姑奶奶們隨他姐妹到如是園去賞花吃酒罷。」聽差的答應,趕忙知會凝秀堂辦備酒席。平兒、寶釵、探春、珍珠順著各堂都走了一遍,連職事姑娘屋裡亦去探望,末了兒到安和堂覺著很有些勞乏。平兒對珍珠笑道:「尊居實在地廣人多,叫我們一日拜完真是來轉不及,倘有疏漏之處,求姑奶奶轉致,容我專誠補拜。」珍珠笑道:「本來不敢勞親家太太拜望,窪居淺陋,有污玉趾。」寶釵對平兒道:「你少同珍丫頭說話,他的那張嘴,是在龍宮裡水磨過來的,什麼人兒也說他不過,倒不如同惜春妹妹敘談離況。」平兒笑著點頭,正待說話,只見那邊有人來請。不知請作什麼,且看下回分解。

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紅樓復夢

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