與江蘇巡撫莊公書
王荊公曰：「今州縣之災相屬，民未病災也；有治災之政出焉，而民始病。」是言也，向常疑之。今春吳民來，道明公治災有訪罰、勸捐兩事。方信荊公之不吾欺也。
夫訪與罰，不並行也。元惡大憝，交通王侯，為府縣所不敢發。然後督撫訪之，大都非誅即徙矣。若可以金贖者，小罪也。小罪而大府訪之，若曰苦一人以活眾人云爾，是殺人以養人也，非政體也。或其人竟有大罪，而以荒故末減而罰之。若曰寬一人以活眾人云爾，是縱奸以養人也，非政體也。且訪豈可數行哉？懸鏡以待照，應敵之兵也，妍媸長短，罔勿呈焉。操火以燭物，挑戰之兵也，彼靜我動，常交睫而失之。以巡撫之尊，江南之大，必不能龜卜籌算而知惡人也，必假耳目焉。所假者，又有所假耳目焉。然則其所訪者，亦甚危矣。
《周官》大司徒以荒政救萬民，其六曰安富。富之安與不安，似與荒政無與。而先王慮之者，何也？夫物之不齊，物之情也。或相千百，或相倍蓰。雖三代上不能有富民無貧民。洊饑之年，忮者，求者，爭且奪者，紛然四起。不有以安之，則貧者未必富，而富者已先貧。今不特不能安之，且更擾之，囂囂然曰：而捐百，而捐千，而捐萬。其能捐與不能捐，雖鄰里之近，姻婭之密，友朋之往來，非指其囷、搜其私橐，不能知也。公乃高牙大旆，崇轅深居，而曰：「余既已知之矣。」其所謂知之者，大抵得之於府，於縣，於吏役，於里胥，而搜考之，抑勒之，逼而駭之，拘苦而僇辱之。彼其所得者，祖父之遺也，非公所賜也。其若是，何哉？天災流行，國家代有。富民之免於死者，天之所赦也。天赦之，而公不赦，亦已過也。今三吳吏胥，多悇憛癢心，妄有所稱報。民恫疑虛喝，聞叩門聲，便啼呼走匿。公亦知夫弟當養兄、子當養父乎？雖下愚不肖，有不知此義者乎？以此義之易知，而加以在位者之督教，宜若孝弟之人充衢塞巷焉。今公治江南五年矣。大江南北，其子有餘財而不養父、弟有餘財而不養兄者，比比也。公能家諭戶曉而強之乎？夫以天經地義之事，尚不能強，而忽以博施濟眾，堯、舜猶病之事，強之於商賈負販之民，其不樂從者情也。聽其不從，則法撓；罪其不從，則刑濫。且吝嗇非罪也。以老聃之賢，鼠壤有餘蔬而棄妹。以子夏之賢，而不肯假蓋於孔子。今以老聃、子夏之所不能，而責庸人為大俠，悖之甚矣！孔子曰：「民可使由之，不可使知之。」鄉里善人，聞諸朝表其門閭，偶得一二，故為貴也。今令曰：捐十石者，予之旌；捐百石者，予之旌。揭朽木而書金字者，在城滿城，在鄉滿鄉。其虛誘之名，富民知之矣；其勒捐之實，貧民又知之矣。富民知之，必不肯以無益之虛榮，捐室家之實惠。貧民知之，必謂為富不仁，上之所惡也，劫而取之，上將我寬。勢必揭竿而起，呼號成群。害之所至，豈有底止？
古堯洪湯旱，無勸捐之名。惟《左傳》載臧文仲有務穡勸分之說。宋子罕餼國人粟，戶一鍾。魯之季氏，隱民多取食焉。當時圭田私邑，豪富有餘，故得行其豆區釜鍾之惠，非今所可行也。且使縉紳之家，與主上操活民之柄，亦非國家之利也。
然則訪與捐竟不可行乎？曰：訪宜行於亂世，捐宜勸於豐年。而今非其時也。亂世上下相蒙，豺狼當道。嚴明之吏，偶一為之，如天雄烏喙，治奇疾也。今吏治肅清，無大豪足當公訪。豐年富戶熙熙，不知穀之可貴，迎其機而導之，為義倉，為社倉，尚可舉行。然亦不過杯酒是諭，鄉人是托而已。至於量戶而計，按畝而搜，必如張巡之守睢陽、臧淇之守陳留，危亡在即，去則齎寇糧，留則同歸於盡，然後涕泣行之，以救旦夕，而人亦相諒。明公視今日之江南，豈其時乎？刲他人之股以行孝，劫鄰里之財以市恩，竊為明公不取也。
然則見民之饑而死，為之奈何？曰：今天子之賑饑，自堯、舜以來，未之有也。公逢盛世，操大權，夫復何憂？勘災寧早，入告寧實，定數宜寬，糶濟寧速。撫綏加賑多其名，留養資送廣其例。撥外省之豐者以濟之，擇有司之賢者以托之。周、孔復生，如是而止矣。
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