苗宮夜合花/卷05

目錄	苗宮夜合花
◀上一卷	卷五	下一卷▶

　　三人喘息稍定，小坐紅柳隆中，班荊道故，生數問潭影曰：「吾師雲游，胡能至此。且安知弟子之遇難，而間關跋涉以敢之。陛亦有推測之神術耶？」潭影曰：「餘自從廣州浪跡，汝之義妹，夜合花亦同時不約而來，分途以救汝。汝救護，吾乃命汝由欽廉，取道向滇南，命汝義妹，由廣西取道向滇邊。此時當與汝義弟會合，餘中心忡忡，恐汝命運多艱，終不能達目的地，因筮易上卦待訟，下卦得無妄。再筮之，遇蹇之解，餘於是知汝之文字招尤，人且訟汝，得無妄之災，然而，蹇之爻詞，曰：王臣蹇蹇，躬之咎，餘於是又知濁之獲咎，實非其罪，而其罹災者也。其在易之解，曰：雷水解，解利西南，餘是以直指西南，向此間進發又解之為言解也，雖遇蹇，終當得大解脫。合觀尚蹇朋來之義，餘為友誼而來，前事必獲超伸，如堅冰之解畔，凡此皆老衲之動徵亦即吾弟之休徵。且蹇之為卦，有蹇修之義為。吾弟此行，必獲美婦，而追原其蹇修之故。乃在卜者之自身，即老衲云云也。老衲何以能為汝作媒，此則他日自知之，此刻目勿論。」顧老叟，盛獎之，謂其任俠有古風，可與共患難。因出餓毛管一條，置生掌中，謂之曰：「弟行矣，前途珍重。」生依戀不捨，如孺子之挽其裙。彼則笑曰：「悠悠塵海，人生何處不相逢。我師弟之間，今當睽離，異日方有會合，此天數也。胡效兒女子拘牽不達為。」生復問曰：「弟子此去，趾何向，方何在，吾念念不忘之義弟，終能覿而否。」曰：「豈止覿面，曾有一番新事業，合兩人而成之，此生當結不解緣。若問程途，汝當向南行，可三十里，即開此鵝毛管，中有方略，足為汝之指南。吾去矣。」矯首振衣，直向白雲深處，冉冉而逝，二人為之咨嗟，乃按照柳樹屯之南方，爬山越嶺，跑了三十里。出鵝毛管，去其塞，內藏一紙條兒，其形如紅串炮。展而閱之，有繩頭字一行，略曰：「玉英之嶺，須彌之姓，遇牛即停，遇雞則鳴，百七十里，是謂盡境。」二十四字。叟從旁拍掌曰：「君之師傅，其殆陸地神仙乎？吾固謂瓊花山，即玉英嶺，其土司之君主，厥姓為須彌。但遇牛遇雞兩句，此中殆有奧義，非親歷其境不知，總之向此而行，必有所獲，君之師深通易理，君平堯夫，即其流亞，所最足為君賀者。君跋涉長途，時時有一未來夫人之小影，駐君中心，足以自慰。若老拙者，為人作嫁，驛馬命，徒自苦耳。」生睨之而笑曰：「叟尚憶於天化山中，與苗姬相婉孌否？是亦叟之紅顏知己也。胡云作嫁？」叟笑曰：「老拙豔福，終不及君，餘僅有某一，已委化矣。君之娟娟此豸，尚爾生存，為君誓志，為君守死。得一已足自豪，況有未來神仙之美眷乎？」言至此，忽聞隔山雲霧處，有銅鼓鼕鼕而鳴。生大震，二人手持武器，戒嚴以待，俄而雲罅一開，見有百十小影，穿雲而過。厥狀而走馬之燈，生到底眼利，見有奇形異服之人兒，攜男負女，絡繹於萬峰之巔。舉其狀以告叟，叟曰：「其眾整以暇，無傷也。比非御我者，宜疾行。以覘之，是間或有怪劇。足以飽吾人眼福也。其明銅鼓之聲，越敲越急，佐以響箭迫之聲，不及十數分鐘，行至近矣。則見男子赤其上身，途以黑色之樹膠，更用白粉，繪以古代軍器形。如頭盔大斧蛇矛之屬，其下身穿足枝褲檔，蓋用山之出產之小方竹其細如骨簪，色青翠，殊滑澤。竹本通心，截之成寸。以鬆鬢穿之，穿作金錢樣，合之則為繪形。但此為褲而非衫，股際呈露，大不雅觀，其女上下不被服，自遠望之，赤條條，大類楊妃出浴，迨逼而察之，以藍靛或石綠，描細碎之日月雲霞。或三台七宿，或雨腳雷紋，寫於鹿皮之上，美麗可觀。男女均束髮，蟠於頂，綰以少揶殼，殼亦雕刻人頭形。通其中，殼之頂，冠以紅黃藍之寶石，男者或托女於頂，或抱之如嬰孩番或更以巨木之板，載少年女子，兩人舁之，且行日謳，用為娛樂。其女子之中歲有力者，肩挑兩竹筐，每筐盛一小兒女，如村嫗之賣番瓜然。又有精壯男童，負老母，走如飛，大半皆抱樂觀。似趁什麼熱鬧者，叟能通異族之語言，絮絮與攀談。細問之，知此等人類，名為較剪瑤，亦瑤民之別部，尻有兩尾，胎生如較剪形，擘而開之，須臾複合。遇婚嫁則開，不能複合。故較剪瑤貞風烈性，尤甚於漢族。以其幽媾之事，顯然表有表徵。瑤官則禽而縛之，鑿一石空，僅容二人嵌入其中，複合之。熔鋁鐵，涂春罅，如天然石棺形，雙雙生葬之，死法甚酷。瑤官大號於眾曰：「此男女其互結之性根，官乃如其顧，使之天荒地老，互結晶體，長處磐石中。彼人不啻遇女媧，為彌補其萬，不缺之情天也。」此種怪誕之風俗，皆老的探之於瑤人口中者，山鳴谷應，地拆天崩，群瑤吶喊之聲，與銅鼓鼕鼕之聲，遙遙相應。此空山中鬥牛之場合也，生與叟入人叢中，擠擁殊常，不由自主，遂抵於圓圈形棚。棚以內，方廣四百畝，地勢低陷，如鐵鑊之中心點。此時有鐵盔銅甲之瑤兵。兵一隊，二十人，手執長柄之金瓜錘，驅牛入圈，牛皆偉碩，可數十頭。彼以五色之衣，簪金花彩紅於牛角。以意測之，此牛必為失性而巨力者，牛與牛遇，之立而喘，奮角相碰，舉蹄相觸。霎時間，沙塵滾滾，殺氣騰騰，有敷牛仆地者，有一牛追風者，瑤兵當其前，牛以角力猛抄之。立足不牢，飛於牛天上。幸而渾身是甲，絲毫不能損，或者打一斤斗，坐落牛背上，以叉刺之，以錘擊之，鬥至肉薄血飛。幾不辨是人是牛，是神是鬼生所立處，正當竹棚之門。不提防間，猝有癲牛頭，飛風而至，逾後棚之頂。生亦眼利，閃身以避之，詎生之後背，立有瑤女一名。牛以全力撼之，女隆然倒於地。第二之牛又至，蹄幾履其腹，生大驚，一手執牛角，頓地狂呼，擲牛於十數步外，乃救此瑤女。

　　原來此瑤女者其父為瑤兵，當此牛徑奔女故，萬目睽朕，咸注射於女，惴惴為女危，意必死於牛蹄之下。及生奪勇，隻手舉牛而擇之，於是拍掌狂呼，當以為天神。路旁有石碉樓，筵生及叟於巍樓，使居高而遠跳，無何。鳴鉦之聲然，忽見有猛虎人熊等物，擱入竹棚中，逢人使抓，逢牛便撲，牛亦不甚畏之。牙爪相當。膂力相敵。而牛之力遠勝於虎熊，虎熊皆大敗，有被牛角抄之，抄至半死者，蓋牛有甲而彼無甲。牛失常性，且經操練，如同百戰之身，虎與熊恒輕之，途致失敗，生願疊，面面相覷，以為千古奇聞。直至日落崦嵫，雲迷洞壑，此一出鬥牛之怪劇，之以告終。瑤兵率其女，羅拜於二人腳下，是夜宰牛宴客，飲酒盡歡。因問客何往，生告之，瑤是蹙額曰：「談何容易，玉英嶺為天關險窟，猿猴不能飛度，客有何能，而願欲貿然前往者？」瑤女怒其父曰：「老父殊慢客，客為天神，何事不可解。何境不可到，父亦烏知其無能，而謂必不能到玉英嶺者。」瑤兵笑曰：「女烏知之，餘非敢輕藐客，謂為無能，但此去有一個，俗名曰死河，古名曰：蒙渡古渡頭。居地與獸省毗近，山嵐瘴氣，渡者必死。況此地無舟楫，惟羊皮之方艇，乃豕笠之天橋，上臨峭壁，其瞰危灘。古人至此者，每臨河而返駕。天生險惡之地，殆非中原人土所可問津，就令客有奇能，下然絕流者飛渡。渡河而北，有世外野番，其名曰雞爪番，翔空而喙人。銜其頭，食其腦，客交何所恃而不恐？餘為愛客，客救餘女，餘甚德之，餘又安忍知而不言，置恩人於必死之地，此奚而可。」叟忽攙言曰：「此野番者，胡名曰鶴爪，豈其形酷似雄雞者耶？」瑤兵應曰然，叟笑謂生曰：「果若是，吾儕其必濟矣乎？」生問何故，叟曰：「君殆忘而師之言，其謂吾儕卜卦也。其繇曰：『遇牛則停，遇雞則鳴。』今吾儕止此，蓋為觀鬥牛而來也，此所謂遇牛則停，更由此而再進一步，渡羊皮之艇，跨豕等之稿，更遇雞爪之番，吾操以宰割之，其鳴喈喈，其鳥膠膠，非雲所遇雞則鳴乎？潭影大師深通易理，能知遇去未來，此種預言，殆示吾人以方針。俾知動必有濟者，吾聞雞爪番之號，吾乃恍然於其故矣。」瑤兵曰：「二客請安睡，明日事，有明日當之，勿用蕉憂為。凌晨，生初起，瑤女進飲食，謂生曰：「餘父聽君，擬與君同行，而命妾為之殿。餘等土生，知山中之險要，願為響導，以佐君遠行，請君勿介意也。」生大喜，與叟其食畢，拼擋起程行十數里，迎面有一絕澗，其上為峭壁，其下急流潺潺，皆險惡之石灘。四人至此，立於峭壁之邊，彷徨若無路，瞥見上方有一黑物，順流而下，瑤女拍掌嘩笑曰：「父乎，此非羊皮之艇乎？」然艇形絕小，胡可以橫海共濟者，原來山澗之中，是有惡灘，水底多蠻石，水流復急激，渡斯澗者，無論木舟竹筏，觸礁便碎。故野番獨出心裁，制此羊皮艇，袈法用肥碩羊牯，剝其皮以漆塗之，以竹枝撐之，以烈日曬之，臨落水時一人把舵，舟中可容兩客。沿灘而上，上者牽繩，下者順流，雖較之竹木之舟，異常穩固。然而坐皮之內，其形如達摩一葦，亦不免膽戰心驚。

　　卻說瑤兵父女，領導二人至於山潤，迎面見有皮船一艘，僅可容得二人渡其半而遺其半，被遺未免向隅，落後如何趕上。正在進退維谷，瑤兵忽登高處，吹口作異聲。須臾，對山有人應之，同時水起浪飛，上流另有一艘皮船沿灘而下。則大喜，分兩隊乘之。生與叟先渡，瑤兵及其女攖之，離岸以後，生乍睹灘流如箭，撼皮船，如欲覆，有時觸景礁，左右顛簸，危險不可名狀。念今番性命，必死於此。面色陟變，木然不敢動，苗女從其後而覘之，高聲呼曰：「先生幸勿驚，此皮船，最穩健，萬無滅頂虞。即使及溺，餘父女能泅水，必拯君，萬無一失。」生微聞其聲，心極鎮定。此時峭壁之上，忽發見一白熊，高大如人，彼乃俯瞰下方，覺有牛人氣息，俄而見其形，則皇急喜躍，倒掛於萬年之藤。藤至長，垂及於十數丈，幾及皮船之頂。舟子大呼曰：「熊也。」此聲未完，突有石子一枚，飛擲於白熊之胸部，逼迫一聲，白熊如蝙融下墜，墜在水中央。然猶爪足掀翻，興波作浪，皮船又幾覆，又有石子一枚，從後而飛至，飛於白熊之喉部，激然作慘嘯聲，沒於水底矣。無何，皮船亦到岸，瑤女扶生上沙灘，笑問曰：「君得不受驚耶，此孽蓄，餘已殪之矣。」生始恍然於石子之來，蓋出自瑤女掌中者。叟亦笑曰：「幸而女邸先發手，否者，餘亦一石子以之殺矣。」言訖，籠出袖以示女，彼袖中亦有石子也。相視而笑，瑤女兵父女皆咋舌。暗服兩人之神技，而羊皮船須臾泊岸矣。父女與兩人握手，匆匆告別。且日「此去有盤蛇山，雞爪山，峭壁摩天，奇峰拔地，出產毒蛇猛獸，攫之者立斃，殆非生人足跡所可至。君等宜自戒備，勿為所乘，則幸矣。」兩人頷之，贈以銀圓數塊，彼歡呼叩謝而下。行行數十里，有絕大森林一叢，兩人至此，饑且渴，憊不能行，乃踞枯木之槎椏，蹲於樹上。對坐少林，產出糗糧，以餉老叟食。訖綠而下，覓山泉，掬而飲之，乃首望對山，忽見黑氣如龍，蜿蜓空際，浸假而彌天皆黑，隱隱聞千軍萬馬之聲，兩人大驚，又覺腥風撲鼻，中人如欲嘔。凝神一看，原來對山之頂，巍然起百尺浮圖，咄咄此浮圖者，乃能蠕蠕然動夫塔而能動寧非千古奇聞。不知動者非塔，蛇也。蛇胡為而塔成，塔胡為而幻蛇，良亦有故。蓋合千百頭之巨蟒，盤鬱繚繞，而集合於對山之巔，又復舞爪張牙，各逞其攫拿之勢。於是巨蟒中之尤巨者，儼如蛇王，高舉其千石之頭，挺出空際，吐歧舌，張臣口，墟氣作黑雲。所有鷹隼鴻雁，風天而過者，被其一吸，紛紛跌落口中。雖有沖天健者，莫之能免。自是渾身之無數巨蟒，輒開張其鱗甲，如千竅百孔然。中有風，吁呼嗚，亦能吸物，凡一切橫來之動物，若獐若鹿，若狐若兔，過此百步外，嘎然聞慘呼聲，便爾倏忽不見。蓋有吸力以攝收之，連毛帶矢，連肉帶骨，各奔入千竅百孔之中，向轉輪世界去了。

　　兩人縮人叢林，壁於樹之杪，從葉罅以窺之，越看越真切，越想越驚慌。想今番進行，必向對山方面，以抄出某溪徑。然明明有蟒塔阻之，其何能達。正彷徨驚怖間，瞥見有綠章黑質之巨蛇，由隔山飛越而來，對王大森林，作一徑直線。蛇之長，可六七丈，每截聲起如崇巒，身之所過，百草立萎，生怕為落。叟變色。顫聲曰：「憶，蟒來矣，可奈何。」生亦曰：「彼殆嗅生人之氣色，循其氣息以奔我。一蟒入林，已足制我等之死命。況其群蟒之集合團乎？走亦死，我當退舍以避之，其或將倖免。」眼見此綠章黑質之巨蟒，其飛如矢，一刈那間，已至平原之中心點。距森林，催可兩箭地，二人發足狂奔。繞出森林外，向後方奔北，巨蟒已獵獵而至，口吐黑煙，險些兒被黑煙籠罩。益拼命狂奔，奔入一古塚，惟巨石，自塞其穴，須臾，蟒自矣，以首抵石，隆然有聲，二人出力以推石，死手不鬆勁，呵呵，此時天公忽震怒，雷聲聲轟，電光閃閃，石有罅，能窺之。蟒有四爪，宛若龍形，伸其爪以攫石，詎攫之不動。嘣然聲，巨雷劈其首，首竟碎。全身被殛，奄然殪矣。斯時大雨傾盆，山水倒流入穴，淹兩人，將沒頂，生顧叟曰：「我曹宜出穴，冒雨行，勝於淹水死也。」叟曰：「一蛇雖死，餘蛇尚在，譬如群盜滿山，餘何能走？」生曰：「姑試之。可守則守，不可守則走，走之勢活動，差勢於滅頂，與塚中枯骨為鄰也。」遂猛力以推移此石，奮命而出。出至一木斷削而成，狀類野人巢，其下墊以樹葉，屋有小窗，能瞭望四週，可十數分鐘，雷聲停，聲雨歇，太陽赫然而當空。遙看對山之巨蟒浮圖，一時花有鳥有，尤奇之中奇者，經此一場暴雨，天晴以後，眼前所見之光景，與未雨前絕不相同。有頃間未見高山者，今則峰巒堀起。有先時已見峻嶺者，今則形影俱無，有南移於北者，有北移於南者，恍疑海市蜃樓。千變萬化，二人不勝驚訝，野復起腳，直向對山路線，竭蹶而行，幸跑過對山一帶，渺無毒蛇之蹤跡。天晴日朗，山花盛開，蟋蟀微吟，秋風瑟瑟。再行數十里，忽至一山坳深處，迎而有無數樟木。木之大，可十圍，輒有巨量之鳥巢：有門戶，有窗扉，結構頗如生人之居室，生與叟大以為奇，甲樹有巢，乙樹亦有巢，巢之形式，大同而小異。叟忽憶瑤兵之言，云此間有生番，身有兩翼，能高飛而啄人，就疑此種危巢，而為生番所居，乃翹足而上窺其巢，空然乃無物。意此時午後，生番或四出覓食，空巢而出。傍晚尚未歸來，願生而言曰：「君宜握手槍，攀機以待，餘亦拈手箭，以備不虞。」手箭云者，即老叟向日所持之竹枝也。一言未峰，瞥見蔚藍天外，遠遠有黑點飛來，似鵬非鵬，似雁非雁，咄嗟之間。已飛到樟木林之上。掉頭見生又叟，憂然長鳴，乃呼群引類而至，咄咄此黑點者，為雙棲類之人種，頭而略如人形。惟其喙獨尖，背上生有兩翅，能張能翕，而其兩手兩足，拳拳如雞之爪。毛長數寸，爪有距，利如鋒，生大呼曰：「雞爪番至矣，彼聞呼嘯聽丞翱翱於空際，合群以謀對待。當先者，體格尤雄健，其勢如兔起鷸落，猛撲叟。叟以竹箭拋之，兩箭竟落空。彼則伸其長喙，思以啄叟之眼睛。叟仰僕於地，以袖掩目，彼乃啄叟之腦袋，生旁以手格之，啄及生臂，傷其皮肉。血涔涔下滴。負痛疾攀槍機，嘣然中其胸。當先之雞爪番，打一圓圈形，墮於石上。掙扎移時寂餘不動矣。第二第三者又至，環而攻兩人，生連發二槍，皆洞穿其頭額，一帶傷而逃，一倒掛於樟木林之樹杪。生急划燐寸。放火燒樹林，俾盡焚其巢穴，俄而雞爪番四起，在谷滿谷，在坑滿坑，或來或飛，群向二人以追逐。二人且戰且逃，天色迷濛，殆將晚矣。逃過兩座高山，徊顧後力，已無雞爪番之餘影。是夜宿岩岫間，虎嘯驚啼，驚心動魄。

　　翌早一覺起來，生謂叟曰：「吾師之言驗矣，遇牛則停，遇雞則鳴。今鬥牛之戲，爪雞之番，皆以次出現。再行百七十里，必達目的地。吾意自茲以往，更無險阻之虞。」叟亦以為然，遂飽食糗糧，裝身持械，向玉英嶺進發。行行重行行，不覺抵一絕澗，澗之闊，可十丈。兩岸皆千尋峭壁。此處水平如鏡，並非如前此之流灘湍急，自表面觀之，一面可航。惟據土人言，此澗名死澗。死之云者，其水無來源，無去路，大約自開闢至今，停蓄不流之水。為日既久，水猶人也。無氣則絕，是故雞毛鳧羽，皆不能浮，殆如中國古代之神話所稱蓬萊弱水者，庶幾近之。鄭生及叟步行至此，前斷橫流，後臨疊嶂，中色冥濛，殆時暮矣，生後無措。沿岸而上行，行數里，不特四無人跡，即飛潛走動之物，空諸所有。如入太古窮荒，老叟忽自後曰：「呼？噫，此何物？此何物。君乎，請視此。」生則循其所視而視之，原來水波澄澈，湛然如綠琉璃。澗水之深，不知幾十丈。夕陽一映，生人肉眼。乃透視水底之傍岸處。赫然現一銅船，銅作黑綠色。荇藩苔蘚，洞縈繚繞，噫，是船也。胡得有澗，其人至高碩無倫，此何為者？叟曰：「吾聞千年以上，有馬伏波將軍，徵南蠻，抵絕人，遇死水，不能渡，乃自出機杼，制銅船，銅人執泄，立於船之首尾，用火力以運行之。更於水之來源去路處，用機關以發其力，生火處，密不滲水，如巨鐵桶然。懸綆以弔於水底。一經鼓蕩其火力，即可助水力之進行。而銅船亦同時落水，按其彈簧首，此船中尾之銅人，鼓枻如飛，可達彼岸云云。豈知古代汽機，並不精良，船行儻數尺，其下乃有毒龍。為洪荒時代之遺孽，潛伏水底，不受何等人物之侵擾。今見銅船火力，震蕩不寧，乃一命驚人。破壁沖天而去，故至今石壁之平滑處，瓜痕猶在，即毒龍破壁之表徵也。龍既上騰，船亦下墜。其墜也，不為覆而為仰，儼然停泊水底。金甲之福將，植立於船頭，迄今天晴日朗，太陽照澈水底，猶及見之，此老拙所聞於苗族者。」鄭生曰：「然則伏波將軍，其終不能飛渡此澗。以抵蠻之目的地乎？」叟曰：「不然，伏波苟不能抵南蠻，則南蠻以外，古古甚多。是誰手造。而伏波平蠻之故事，無復流傳人間矣。君乎，吾意伏波將軍，必有直達彼方之路徑，謂予不信，請沿岸以上溯之，必得佳象。」遂舉步如飛，曳生以行，萬涂歸雲。四山合瞑，蕭蕭黃葉，歷歷青松，此世外窮荒之暮景也。叟曳生以奔，剎那間，迎面有圓廬，黑石榮然，似半為天然生成半為人工鑿出，生已喘息不堪，叟大笑，揶揄之曰：「少年人，乃不及老漢，君乎，吾輩出生天矣。」生瞠目視之，彼順手一指，指其黑石之圓廬曰：「其中必有苗氏，吾但祝不遇野人，則或得天外相逢之良友。」拾石子，自遠擲其廬，詎石子尚在中途，彼圓廬之窗，呼的發同時亦出石子。石與石碰，逼迫作異聲，呵呵，此第二之石子竟打落第一之石子，而飛射於老叟之額。老叟將身略閃，忽打中鄭生之手臂。乃擦其皮，生大驚，拔手槍，向窗眼以轟之，居然中其窗，由甲窗以穿於乙窗，著於當廬之木柱。叟大呼曰：「野人，人野。」急曳生，同伏於地上。於是圓廬方面，撲出一隻白毛茸茸人怪物，張牙舞爪，其飛如風，撲向二人之身上。老叟拈石子，擊中之，詎該物之皮膚，堅韌如鐵，拒石子如無物。生欲攀槍以再轟之，碼子已竭，臨時失手，二人躍而起，思以徒手搏怪物。然其爪甚銳，厥狀又獰惡殊常，則不得不閃避而卻走。環於大樹之乾，團團然如走馬之燈。怪物伸長其爪，爪及生之裾，生仆地，顛頓不能脫。叟於是人急智生，猛折一鉅量之枝，其樹為即吾粵方言之所謂夾木也。力木可以當棗棍，其勢尚直，又無槎椏，舉力木以御之，刺於怪物之口部，怪物負痛而狂嗥，立釋其攫生之爪。生裾雖破爛，尚無性命虞，叟得力木，悍然有所恃。舉力木以御。怪物之口受傷，鮮血流於頷下。遂打一介鬥，向圓廬而反奔，豈知怪物之後，尚有一嬌嬈絕代之佳人，預伏於園廬中，為怪物之後盾。閱者諸君試掩卷猜之，此佳人者，端的是何人，乃能降伏怪物，使之噬生人，亦奇外之尤奇者也。此嬌嬈之佳人者，身雖未至，而寶光閃閃之匕首，自口吐出，其勢如萬丈長虹，繞大樹大匝，擬逐叟而飛斬之。叟無路可奔，頹然伏於地，生以叟之救己也，叟而被殺，我則何以生為。初躍而起，攘臂以當匕首，呼聲震天地。咄咄，此匕首，竟如生人之有眼，未接觸鄭生，倏然如退避，同時有自遠發嬌音者曰：「來者何人，請通名以報。」二人皆錯愕，凝神注目以視之，噫，此非野人也，此尤三之怪物也，此殆為中源漢族之戎裝美女子也。生大呼曰：「吾為漢人，勿孟浪。」女子如丹鳳翔空，飛至於鄭生之腳下。投身下拜曰：「兄勿驚，義妹遲一步，幾陷兄於不測。妹之罪大矣。」生至此細認廬山，呀照失聲曰：「噫，汝非吾之義妹，其名曰夜合花者耶？則應之曰然。彼此抱頭大哭，叟從旁觀之，真莫名其妙。

　　此夜合花姑娘者，與諸君關別多時矣，自廣州一役，與老師傅潭影，不期而會合。救鄭生於平南王之文字獄中。潭影乃遣之入滇，自是勞燕分飛，海北天南，當無復故舊重逢之望。而忽於此時出現，寧非奇之又奇，生喟然歎曰：「人生遇合，至為變幻，當初在南京蕭寺，彼此學藝於潭師之門，除我義妹外，尚有不知姓名義弟，三人奉師命，結為異姓骨肉。中經患難，各目分張，我在廣州，曾荷妹所救我一次，盛深肺腑，嗣聞妹入滇南，我亦入滇南，無非為訪義弟下落。我幾忘妹，意妹必訪而得之，胡尚羈留於此，作穴處野居之狀況，此何為者？」夜合花笑曰：「我不訪得汝之義弟，卻緣何在此。我實告兄：我奉義弟之命，下山相迎，蓋預知兄之蒞止，效山泊朱貴故事，坐茅亭酒家，以遲來客，不圖兵戈相見，幾嗾猛獸以傷兄，此妹之過也。」生問情由，始知猛獸白狡猊，不啼女之前鋒隊。顧叟大笑。女拜叟，稱為叔父。款款入圓廬中，此白毛茸茸之怪物，經已受傷。幸所傷尚微，一見二人，搏鷹而躍起，咻咻盛氣，擬生吞而活剝之。用復一聲之仇，夜合花叱之使退，兼以手術示意，若曰：「此二人者，實吾儕之好友也。汝宜泯前仇，如息服役，否則撾殺汝。」怪物俯首聽命。乃頤指之，使玖石塊為燼灶。煨乾獸之糞，用巨瓦缽，以代鐵鍋，煲山薯及葛菜之屬。二人亦出糗糧，相與大嚼。夜合花太息曰：「吾師之雲蹤鶴跡，自柳樹屯救君出險，今後茫茫人海，欲見無由，吾師奇人。意成就我兄妹大事者，非吾師莫屬中原亂狀，弗審如何，兄亦有所聞否？」蓑庵方以竹箸為食器，聞言憤慨，以箸擊瓦缽曰：「哀哉，北邊諸省，盡夷為韃子牧馬場。前朝臣子，即受恩深重者，皆叩胡虜。獻城獻地，稱臣稱妾，而激昂忠義以士，偷伏草間，無拳無勇，虎倀更從而搜之，而捕之。碧血青磷。遍於大河南北。事原如此，而江浙閩粵更可知。烈皇在天，能無痛哭，此間黔滇僻遠，當不乏傷時避世之士，走空山以養毛翮。為異日沖天之舉動者，惜哉隸逆王旗幟之下，雖有智者，莫之能謀。吾之義弟，近況意何如矣，吾小審吾之生身於彼，何係屬。但自南京結識，共患難，同疾苦，但覺天壤雖大。吾靈魂所棲戀者，惟吾弟一人。吾又不審吾弟靈魂，頗亦印愚兒之小影否。嗟夫，大明亡國，南荒以外，能攘臂以抗胡以奴者，獨吾弟一人，吾所以萬里間關，恃在昔一言之約。而竭蹶投奔至此者，固戀惓惓之私情，尤凜轟轟之大義也。義妹誠幸，乃先我而訪弟，且得見之，則於山中情形，必加熱悉。吾弟近日，佈置如何，舉動又如何。山中之形勝，果足據險以守否，山中之糧食，果能捫腹無憂否，吾弟之言笑風華，瓊姿玉樣，亦能不減疇昔否，幸悉告我，慰我相思。」且言且蘊著熱淚一苞，含於眼眶子裡，汪然欲如滴。夜合花注視其面，微笑不已，久久無他言。蓑庵固問之，情急氣沮，幾面斥夜合花之吞吐不肯盡言，非手足手應爾，夜合花徐徐答曰：「兄明日入山，一切當自知之。此間曠野，非談襪密之地，妹當為汝弟守秘，夜深矣，宜少休也。」遂對臥於廬圓之地，一覺已紅日東升。突有雄冠佩劍之苗兵，排闥而入，苗兵相二人之面，瞠目良久。夜合花告之曰：「此而生之貴賓也，宜加禮之。」兵應聲如向，趨於二人許，插劍入囊，隆然跪於地，雙手捧貴賓之足，微嗅之，殆比如至敬上之禮。乃跪請於夜合花曰：「橋樑備矣，宜於日初出時，趁涼而渡，盍行乎？」

◀上一卷		下一卷▶
苗宮夜合花