袁政府秘史
袁政府秘史陳逵九著
第一章賣朋友之新職業
賣朋友，賣朋友。我民國自三年以來，此種聲浪忽紛騰於一般人之耳鼓，如流行時疫然。其始惟一隅一區，偶或有之。未幾，傳染遍各地，發現漸多，蓋聞風興起。乎視賣朋友為職業者，已不乏人。
是何也？
凡賣朋友者，實可稱為特別優美之事業，既不須自措資本，而獲利最厚，且價值大概有定，免種種煩難手續，但賣一二友，立致千萬金。天下便宜，孰逾於此？
在昔社會上，所謂人口買賣，惟賣兒女及賣奴婢妾婦為恒有之事，若賣朋友則罕聞。自前清末，革命黨中有所謂漢奸者，稍稍開此種風氣，然為社會所痛絕。
革命黨內部且例有常刑處分之。若漢奸一經發覺，幾若不齒於人類，故賣朋友事仍不多見。洎乎民國癸丑二次革命，贛、皖、寧、滬、湘、鄂及蜀之重慶等處，樹旗獨立，一時風起雲湧，誓討袁賊。乃未幾失敗，一般革命誌士逃亡者不可勝數。
而袁政府乃特創亂黨名目，別於前清之革命黨，其意非將愛國男兒一網打盡不止。於是序次甲乙，昭示榜案，毋濫毋遺，特懸各等賞格，一律通緝。自是國中交際社會上，平添多少大有價值之人口買賣。而惡探遍布，誣罪栽贓，誌士英豪為其摧殘冤陷者不少。
斯時以賣朋友為孤業者，遂應乎時勢之需要，而技倆翻新。賣朋友者，自必有攬售之買主。此項買主，資本最富，但能購得頭顱，雖重價弗吝。然其所謂大買主者誰歟？舍一代大惡魔之袁政府莫敢當。
且此項買賣之牽合，最得力於掮客買賣成功時，其代價幾盡歸掮客，而賣主分毫弗得，不亦異乎？
問此種掮客為誰，惟袁政府所遣派各地之偵探足當之。若夫賣主者，其自身並不願賣也，然不能自主。苦遇其良友為偵探者，則往往設法賣之。
賣主為誰？即袁政府所謂之亂黨，而民國之革命誌士是。予言贅矣。
予今將述一賣朋友之故事。
民國二、三年，予客京師。四年，遊上海。茲予書所述，即民國三年上海之事也。
予在京師時，即聞外省來遊燕都僑寓落拓無職業者，人數約有五六千，而其中恃賣朋友為生計者，約居十分之一二。心竊異之，心為是何朋友之多可賣也？及來上海，然後知彼惡探賣朋友者，其大利藪之發源乃在是。蓋彼等於京滬間聯為一氣，滬上為其選購場，京師不過其交兌所也。
自二次失敗，所謂亂黨，多數皆匿滬租界，而滬上恃賣朋友為生活者，數且不減於京師，蓋刺探此項買賣之掮客，常往來京滬間，通遞秘密，百計誘動，期早賣一友，早獲巨利。惟租界為政府逮捕權力所不及，故偵探於此，不知費幾許心計矣。
予友文君伯愷，述其友充偵探賣朋友一事，頗有情趣。予聞而詳記未敢忘，今特敘錄之，以供斯世言偵探愛情者，共參覽焉。
有充袁政府之偵探以賣朋友為職誌者，其人之姓字姑隱之，稱以某甲。某甲者，為人儇薄佻達，無學識，絀生計習於浮誇，類紈子弟。籍隸湘贛間。至其被賣之友為蜀人，張姓，光復時奔走革命最有力之人物也。
癸丑二次革命，蜀省重慶及川北等處，樹抗旗響應贛、寧，張為蜀黨渠魁之一。失敗後，袁政府懸賞購線，捕之急。乃奔滬匿租界，寓海寧路和康裏。張為人豪邁義俠，灑落不羈。急人之難，恒勇往視如己事。濟困扶顛，根於天性。居滬無事，偶亦涉足花叢，繾綣流連，隨手揮霍。嘗以多情自命，而勾欄中人為其所感動者，往往至於泣下。其誠懇有如此！
某甲者與張曩年邂逅於金陵，相識非一日。此次駐滬，恰又同居一弄，益相投契。渠對張自稱同誌，兩次革命如何奔走運動，言之津津有味。張未遑察，頗悅納之。
第二章車中毒謀
英租界，北京路某裏中，有三層樓屋。某日早間，日輪初出，晴光嫩煦，和風習習，吹拂入窗，涼爽宜人。樓中一人，年約四十餘，臨窗獨坐。目架淡藍色咤力克鏡，手一卷，雙睛熒熒對書註射，狀態甚蕭閑。
俄而電鈴鐺鐺響，其人釋卷高呼：「阿祥，速出應門，有客至。」少選，僮肅客入，一翩翩少年也。體纖修，膚白皙，向主人匆匆一鞠躬，笑聲即起曰：「數日不見，培蓀先生想必大快樂，果何所消遣？」
主人曰：「謝君，吾奚逮子快樂十分之一耶？」言已就坐，略話寒暄。二人交情厚密，不問可知。
少年旋低其聲曰：「有事啟告，並將奉請鼎力襄助。」
主人曰：「何事？」
客曰：「偵探事耳。」
主人曰：「嘻，吾子非充偵探職乎？何反垂詢於我輩閑散人？」
客曰：「先生勿客氣。此次之貨固非昔比，特別肥美，意我輩財運轉亨通乎。此次所欲為者蓋首要也。務望賜教，事濟時必有厚酬。」
主人曰：「誰希冀君酬金者？然既承臺命，當勉效力。」培蓀者，某甲之好友也，其原籍不祥，姓名亦不一，或劉姓，時又姓周，近又稱羅姓，名則隨人而易。某甲但呼以培蓀先生雲。某甲雖充偵探，實則於偵探學術毫無所得，且少經驗。自奉袁政府某要人秘令，到滬辦偵探案，久無成功，急欲奮勇以圖勞績，非勤求助手不可。以是識培蓀，深悉其曾遊日本及美洲七八年，具有偵探學識，返國三四年，經驗頗多。其為人最詭秘，能化裝作各色人，或乞丐、或富翁、或婦女、或少年，憑意所造，維妙維肖。惟心述險狠，趨利忘義，道德上由來弗措意也。表面經營商業，為一資本家，實則嘗充私家偵探，又暗中時與政界通消息。
至其偵探技能，誠屬庸中佼佼，嘗謂：「邇年以亂黨故，中國人充偵探者甚夥，然大率皆門外漢瞎碰而已。」既與某甲相友好，且嘗利用之。今某甲急欲賣其友張某，而無從下手，特竭誠造謁，求指方針。
培蓀曰：「是奚難哉！但誘紿之，即足濟事，如甕中捉鱉耳。」
因問曰：「渠何嗜好？」
某甲曰：「尚未深悉，惟孽物是其酷好者也。」
曰：「然則易為耳。」因附耳低語良久，然後某甲興辭歷梯而逝。
孤危樓傑閣，暮靄冥，海上繁華，如煙如霧。維時六街三市，遊人漸多。英界四馬路某番菜館中，有三人共飲，一南向坐，軀格昂藏，氣概磅礴，頰邊有微髭，望而知為江湖豪士；一西向坐，身披西裝，須眉濃厚，口銜雪茄，兩眼露白睛頻頻上視，大類碩腹賈；一東向坐，齒牙伶俐，舉動輕靈纖佻瘦弱，分明為時髦之少年。
三人蓋即張某及培蓀某甲也。是日筵席為某甲特備以宴張，而請培蓀作陪客也者。二人殷勤勸進，繼以拇戰，交替為張奉觴。張即不辭，如長鯨吸川，臣觥到口輒盡。然拇戰常負，飲太多，至十鍾頃，自覺酩酊眩暈矣。肴饌且盡，相與言歸。
培蓀起，辭謝，臨行與某甲耳語良久，先去。某甲乃呼人力車，應聲而至者二部，若預備然。於是某甲攙扶張下樓，偏斜傾欹，醉狀難描。左之右之，久乃得上車穩坐。張車先行，某甲車後隨。
張車行至途中偶然停止，車夫則回身向車上坐凳旁以手攙納，若摸索者，歉然致詞曰：「先生，予因香煙盒及洋火匣在懷中累塞，恐墜落，故置於車內較穩妥，不礙先生坐，幸勿驚動。」張醉若癡迷，變弗應。
車夫語畢，仍掉身拉挽而行，已過海寧路張尚未覺，更前行至火車站旁，行將逾租界入中國境，張忽若腦震，驚醒，瞠目辨認，狂呼曰：「咄！止止，行過矣！」車夫乃若聾，力行邁進。
張呼既不應，大發怒，挺身起立欲躍下車，殊後衣襟角，若被物箝壓甚緊，力掙不得脫，而車支行愈疾，似欲急越租界者。張窘極，衣被絆，身微俯，倉卒間回顧座旁有洋傘，蓋赴宴時因微雨攜去者也。以手持其顛，而以末柄奮擊車夫頭，醉後力猛，車夫痛暈釋手，車乃停。張以雙手力拔後衣，力過大，劃然一聲，衣裂一角，遂得脫，趁勢飛騰下車，立地不穩，瞑眩幾踣，左右搖曳乃得定踵。
瞥眼間，恍惚見數十步外一人影，然而逝，前望中國界，離己所立處不過數十步耳。有中國巡警數人，對面遙立，凝望租界內，不解何故，心甚詫。而車夫猶抱頭呈叫弗休。不之顧，更揮以老拳，掉頭反身，踉蹌歸去。
車中之惡作劇者，蓋即培蓀教某甲為之。特雇鐵工於車坐側，附加鐵條，條上加螺旋釘，使能箝壓，更賄囑車夫，乘張醉迷坐定後，即藉故牽其衣入箝口，而轉螺旋使緊，不啻束縛於車中，而疾拉出租界俾巡警直接逮捕，則酒肴一席便可博數千元賞金。
為計良得，殊知張酒量實宏，雖醉而不甚沈迷。可怪者，恰當緊要時間，豁然驚醒，若有神助。然而裂衣得脫，亦僥幸矣。張既歸海寧路，甫入寓室，坐須臾，某甲即至。
張一見，即歷歷告以所遇。某甲忸怩曰：「異哉。我固怪君車在前，然我已抵弄，視君室何以猶未開。」
張厲聲怪詈曰：「何物車夫，膽大狂奴！恨不殺卻。」
某甲曰：「是或者車將敝，坐間鐵釘綻出，撩人衣襟。想車夫何敢惡作劇？」時張醉甚，但詫異，亦未深究而罷。
次日，某甲走謁培蓀，欲告以故。培蓀先發嘆聲曰：「唉，便宜若人矣，空勞我種種計劃部署也。」
某甲曰：「先生何謂？」
培蓀曰：「子來非欲告我以事未成乎？吾早知之矣。昨夜吾尾之行，匿伺路旁屋下，離華界不遠，見彼忽跳脫。吾一人力薄，且無捕人權，遂疾趨過中國界，欲招警兵徑過租界，迅速強拉之去。殊吾約警兵來時，彼已反身孤去，而不做美之印捕，又適邏至，因是失敗。雖然，若人終必入我彀。姑緩，好為之。吾子勉焉，困難時幸告，我當竭力助君也。」
第三章美人計之開幕
車上安排，既失敗矣，而某甲日尋思得張而甘心，以達其賣朋友攫巨金之目的。久之，窺張所好在女色，乃變易手腕，以美人作餌誘焉。先是某甲在滬於嫖界頗有閱歷，偷香竊玉手段久習而漸工，因得姘識一女子，某商人新寡妻也，名曰阿娟，年才廿二，裊娜豐姿，冶麗顏色。幼曾肄業某女校，頗通書史，諳函劄。慈婉明秀，絕不類暗弱無知之俗女子。
某甲百計誘通，雖臭味差池，而情好固稱親昵。自姘識後，馬車汽車也、茶樓酒樓也、戲園公園也，蓋不少一對野鴛鴦之蹤跡，出沒隱現於其間矣。且幽期密約，時或相與奔會於指定之安樂窩，雙宿雙飛，領略歡娛滋味。
而某甲對於張，嘗自誇炫其艷福如何，張涎羨之。風日晴燠，節候清和。時當初夏，滬濱遊趣正多，車水馬龍，絡繹於戲園門外。時有首戴西式草帽，口銜雪茄之二男子，乘坐馬車直至三馬路大舞臺前下車入門，上樓共坐特別廂，狀態若甚暇逸者。一則某甲，其一即張某也。
絲竹嗷曹，緩歌漫舞。聆音審節，正在采烈興高，忽來一女子，容華出世，翩躚欹弄，旋即坐於張坐之次，甚相接近。張驚睹粲者，魂意為動，漸與語。彼美自言名梨雲，王姓，南京人。張與共談，豪情勝概，流露詞氣間。彼此傾吐肝膈，至為款洽。雖匆匆談頃，而梨雲一寸芳心，甚佩服張之為人，以謂世上好男兒莫過是。其實張並非衛一流人，容貌不足動彼美也。
其時某甲在側，亦略詰彼美姓字、裏居，而情殊談漠，迥不若張與梨雲，一見即如故也者。噫，異哉！所謂梨雲，實即阿娟。蓋某甲預約其在此觀劇，教之變易姓名，而又先邀張同來，使與之覿面也。
某甲之表面淡漠者，良以此故。然梨雲良家好女子，天性本仁慈，且胸懷智珠，對於張之慷慨誠坦，油然起欽慕心。張則仍行其愛美人之素而已。觀劇終，詢得梨雲裏居，殷勤告別而去。
自來號稱美人之女子，均有束縛男子之能力，雖拔山扛鼎之英雄，亦不易擺脫。何況多情如張，且為某甲特設美人計，運用手段以為陷阱者，欲不墮落術中奚可得？翌孤日，張往訪阿娟於東新橋堍某裏。蓋阿娟此時寄居姨母家，在此處也。越日，阿娟亦來張寓所謝步，暢論心曲。
張固戀愛阿娟，而禮儀拘束，未嘗稍涉狎昵，然兩心固相印矣。某甲乃乘此時嘗佯作妒張狀，又屢贊阿娟如何美麗，且曰：「張兄之艷福行將享受。彼美人兮，吾窺彼甚屬意於君，君勿疏忽，得下手即下手，否則薄幸郎君難逃美人之誚責也。」張頷之。
某甲自大舞臺觀劇，阿娟與張接洽後，竊竊喜得計，一面張布網羅，專候成熟。而阿娟者，此時尚且不知某甲陰謀，即前日觀劇之一番對付，不過聽從某甲指授，未遑究內幕如何也。
又數日，阿娟不能耐，窮詰所以然。某甲乃具告之，謂卿能擔任幹成此事，利祿可立致，一生吃著不盡。我意愛卿萬無不贊成者。語竟，註視阿娟，不稍，立候回答。殊不料阿娟聞之，若驟驚失魂魄，默不語。久之，頻搖首。某甲乃以種種甘言強聒之，至於屈膝要求。阿娟乃竟淚承睫，縻縻墮，仍默然。某甲則必守候美人一諾，阿娟不堪纏擾，徐徐曰：「容我熟思，限一日夜答復可也。」不歡而散。
第四章美人不得已之苦衷
阿娟承某甲委托以美人計，既自限一日夜之熟思而後答復也。及次夜，某甲特向阿娟詢可否。阿娟至是泫然曰：「嗟乎！儂不得已許君矣。」讀者諸君亦知阿娟奚為改操而作是言乎？蓋阿娟新寡，翁姑不甚愛惜，且伯叔驕慢，把持家用。阿娟凡有所需，舉不得自由。半年前，老爺病歿未葬，慈母多病，弱弟棄學經商，家計日絀，以此進退維谷。
至若某甲雖相愛好，然無恒產、無技能，其充偵探也，日久迄無成功，以是阮囊羞澀，猶是天涯淪落人。阿娟早知其非將伯可呼者矣，然而今乃驟欲假借自身，以計陷其最佩服傾慕之人，無怪其中心忐忑，拒絕不從也。乃某甲以便佞口給，委婉善說，誘以利祿。
阿娟一弱女子，即悲夫死，又痛父喪，正自感嘆薄命紅顏，百無聊賴，因漸啟其得資葬父之念。況乎某甲承培蓀指教，而捏飾虛詞，言之成理，居然動聽，阿娟安得不為其所愚？故不覺泣數行下，而終許某甲以成功。此固阿娟不得已之苦衷也，庸詎知其中之誤解實大矣。
某甲得美人承諾，如奉優詔，狂喜雀躍，當夜出門，安排一切。一面促阿娟旦日成功，更附耳密語良久，授以如此如此進行方針。阿娟一一頷之。
第五章一剎那間之攝影美人計
既開幕矣，某甲更往訪培蓀，與之計議曰：「今諸事已妥，惟彼人之像片未得，無以為政府征信。宜用何法致之？」培蓀沈吟片刻，乃口講指畫，謂某甲曰：必如此如彼。因各分道布置一切。
翌日，某甲特約張某出遊張園。張欣然諾。是日，天氣晴爽，遊興頗佳。即至，相與盤桓俯仰於安塏第等處，飲茗暢談。久之，復同遊覽園內各處風景，曲徑紆回，往復貫達。行經茂林豐草間，某甲行前，張某後隨，至一處轉角去，某甲忽作驚喜狀，招手曰：「張兄速來觀此，大有趣。」
張急踵至，則見一樹，粗枝撐出，枝上有健兒，年約十四五，兩足倒掛枝上，首及兩手下垂。忽又仰翻鉤跌，矯捷變換，巧妙離奇，呈種種異技，如舞臺上之武生賣弄身手者然。張與某甲睹此特技，視線釘註，不稍轉瞬，大為贊賞。無何，健兒翻舞既倦，聳身躍下，掉臂竟去。
其地僻靜，樹木叢繞，維時遊人經此者少，惟某甲與張某適過此，得飽眼福。噫異哉！何其巧遇若此耶？
健兒者，蓋培蓀與某甲預為安排在此，藉此使張某註觀樹間，而樹木叢密，擇諸樹之隙間安置最精捷之攝影鏡具，培蓀隱身樹後，鏡頭微出樹外，又巧置簡單機捩，手法異常靈活。一剎那頃，遂將張之影像，攝照而去，而張不知也。培蓀夙優於攝影術，故措之裕如。時其甲與張所立地距離稍遠，故某甲像不致攝入鏡片也。倦遊既歸，某甲俟培蓀將像印出，遂攜呈上海鎮守使署備案雲。
第六章英雄入網
張某者，一磊落奇男子也，生平亦好冶遊，遊必有註意之美人。印入腦海，晷刻不忘。今乃得遇阿娟，視尋常美人尤高一等，既愛其貌美，復喜其識書史大義，曉家國時機，談吐風雅，無些子俗態。由是暇輒走謁之，不則折柬邀之，頻頻往來。
而阿娟自允許某甲以成功，更受密計以後，其對張也稍稍變敬為媚，藉愛為鉤，眉目間自有無線電傳情，所謂色授魂與，非個中人不能探討也。忽忽歷一來復，兩心相印，爾我忘形。此時之阿娟仿佛渾身皆粘液，全體有吸力。彼磊落男兒如張某，但經阿娟一指揮，立可粘之使來、吸之使起也。
一日拂曉，阿娟便來敲門，促張起曰：「今日晴爽，風景大佳。妾將歸寧慈母，欲偕郎行。郎猶不知妾母家在法租界嵩山路轉南某裏內，宅後毗連曠地，空氣清鮮。且樓有琴、楹有書、甕有酒，雅可盤桓。曩未邀郎去者，小有障礙故也。今不虞障礙矣。盍往陪家母清談，而偽為妾新從之教國文經史學之受業師也者？家母雅喜談歷史故事，酒酣耳熱津津有味。以郎之豪氣英風，家母當喜妾能得良師，郎藉此勾留母家，靜暇不擾。妾得間來侍起居，勝於此間寓所喧囂紛忙之俗應酬多多矣。我所愛之張郎，其必許我同往者。」
張曰：「謝謝我所愛，敢不敬從命？」阿娟笑靨生春，俯首徐徐拈帶，秋波斜睨，兩道放射光線，直註張面不稍轉動，迷力甚強，徑將張兩目光線相對吸起，粘合四線而為二線。其時張心中之愜慰，為畢生第一次。
早膳後，盥漱畢，朝暾入窗，輝映野馬。俯眺窗前綠樹，忽見頭白烏二三翼，聳立枝頭，仰首向樓窗呀呀噪叫，音淒楚如嘶破，哀鳴不已。亦不驚飛，若預報兇機者。張憑欄癡心，心旌忐忑搖晃，忽肩上猛力一拍，驟驚回首，則阿娟笑盈盈立於前，曰：「時弗早矣，胡但呆立出神耶？」於是張趑趄行，下樓出門，呼馬車至階畔，張乃攜阿娟手，共登車入坐。
須臾，鞭絲一揚，馬蹄得得，車遂發，南向迤邐行。過洋涇橋，掠法界公館馬路，更南經老北門街，將及九畝地。張遙見中國巡警崗位，忽心動色變，正欲向阿娟致詰路線所經及母家距離遠近，俾令車夫改道。而阿娟已若會意，即曰：「不遠不遠，行且至矣。」
張曰：「何故行近中國地？」
阿娟曰：「車夫慣貪捷路，故斜插過九畝地。然不數步即當是法界打鐵浜矣。疾馳而過，僅此一隅最短徑耳，當不至發生意外事。況警士等豈其素識君者耶？何必戚戚若是。」言未畢，車仍從容駛去。
甫至九畝地，驀地橫道出警察多人，攔截車前，抗聲曰：「候君多時，請同至鎮守使署議話。」張知有異，但曰：「候我耶？我果何事須至鎮守使署？」
有一警吏即出一照片示之曰：「請觀此自知。我等知君今日必過此，奉令候駕，不容不共去者。」張見照片即己像，旁註姓名及通緝某某號數，乃知被賣，即亦不賴，慷慨自認。斯時阿娟顏色慘沮，噤不能出詞。張則攜阿娟手一躍下車拱手曰：「愛卿珍重，吾去矣。」阿娟乃推胸頓足，欷曰：「咄咄怪事！儂誤君矣。」
呆立路旁，瞠目結舌，無可解免，分明見張偕警吏去，陣陣心酸，潸潸淚落，久之獨自尋徑歸。張於是入鎮守使署候訊，蓋自是張之命運近末路矣，然猶不知賣己者為何人。
第七章囹圄中之一紙書
革命失機，英雄入網。同是國民，況屬豪俊，何甘犯罪？豈不愛身？徒以宗旨不同，政派不合，雖持正義，不敵惡魔，致罹不赦。凡有心人無不同聲嗟悼。
蓋自張入使署後，越日即喧傳已在獄中矣。錮室淒涼，鐵窗黯淡，楚囚獨處，慰情何人？張之無聊，蓋可想見。一日晨起，獄吏忽以一露封書信交入。張抽箋視之，字格簪花，分明出自女手，驚喜異常。
書詞曰：
某某先生閣下：
妾心碎矣，妾腸斷矣。將欲言，似不可得言；將欲不言，又似不可不言。所得貢言於先生之前者，今僅如此，嗟乎！妾坐視先生陷困縲紲而不能救，妾咎大矣。妾自親灸光儀，聆雅教，深知先生之心，而先生不能知妾心也。此次事變，中間有多少離奇曲折，斷非筆楮所能言。勉強言之，妾實為匪人所陷，因之使先生罹於此厄也。嘉會未終，良緣中斷，缺憾何如？噫嘻！不可說，不可說！
然而妾天良未泯，況先生為我欽敬憐惜之人乎？先生之被陷，妾本不深知，然妾固難辭咎所為。數日來，五內摧崩，魂夢不寧，眠食俱廢，惱悔如喪者，良以此故也。雖然惟望先生善自保重，吉人天相，不難超脫幽羈，行將有釋出之希望。月缺重圓，後會自有期也。心緒惡劣，拉雜書此。事情復雜險怪，語多不可明著，諸希善會意可也。
此候偉安。
梨雲斂衽拜言。
張讀畢，復視封面，因悟凡獄中函件，例必經獄官檢查後方得遞入，故梨雲直以露封來也。更讀一遍，慨然曰：「異哉！此美人又何必假惺惺。此事明明為美人計，彼明明玩弄我於股掌，今乃飾詞曰：不深知，不可說耶。」
初張之入獄也，靜思顛末，恍然於阿娟之陷害。謂彼美人心者，雖蛇蠍虎狼不足喻其陰險兇毒，竊嘆古諺有雲：最毒婦人心。良然。今忽讀來書，故觸發如是語言。言時，目眥盡裂，頭發上指，其憤恨為何如。
久之，反復細繹舊愛故歡，一一湧上心頭，追懷往事，切想伊人，更讀其書詞有「中間有多少離奇曲折，非筆楮所能言」雲雲，漸平其氣，柔其心，為之曲諒，愀然曰：「是矣，容或有之。」蓋張意又以為阿娟固愛己，彼實約我同赴母家，不過匪人窺伺，探知是日將同至打鐵濱，特賄令車夫，斜拉過中國界以為陷害。而阿娟本不知。迨事後追究，而匪人乃始出現吐實，更藉他故挾制之賄買之，禁其聲張。此殆所謂離奇曲折者乎，亦未可知也。
自是恨阿娟之心又頓滅，將回復其原有愛情，不過未甚釋然耳。因走筆作數語答復之。曰：
梨雲愛卿鑒：囹圄餘生，忽接惠示，驚喜過望。仆如蠟自煎，如蠶自縛，命也如此，夫復何尤？承荷矜憐，重為寬慰，然芳心婉轉中若有無限委曲難明者，果何耶？幸謝愛卿，自今惟望不忘前好，精魂相能，感甚，幸甚，他尚何望焉？
臨穎嗚咽，不知所雲，此復。
第八章快活乎痛心乎
阿娟得張復書，如癡如醉，欲喜不得，欲悲不能，持此短箋，反復玩味。欹坐藤椅上靜默不動，似怒似恐，又似憂似懼，思潮起落，意態淒涼。因而面色忽黯淡、忽光輝，口中則時或長籲短嘆而已。其表面似乎凝神聚念，而其心腹中曲曲回腸，不知幾千萬轉折，蓋將寸寸斷矣。兀坐移時，初不覺自朝向午，日影將斜，猶復悄然塊坐，不食不眠，嗒然若喪。
久之，亦覺甚無聊賴，正欲起立出戶，簾鉤忽動，一人直入，則某甲是。笑容可掬，謂阿娟曰：「愛卿乎，我輩今快活矣。鎮守使署嘉我偵獲黨人，有殊勛，電告中央政府，已得復電於原定賞格五千元外，加獎給三百元，不出一禮拜，便可頒發全數。卿聞之能不大喜？」
阿娟曰：「咄！止汝言，勿嘵嘵不休。再言，吾血脈管皆裂矣。此事雖雲成功，然當時我即自謂與我之良心忤背，非萬不得已，亦不致稍寬假。吾姑暫忍為之，乃事後竟震蕩心腦，全體神經為之不寧。金錢雖多，不足鎮我五中。汝且去，勿相擾，讓吾閉門靜思吾過可也。」言畢，面色沈厲，轉身向壁，靜悄無聲。某甲尚欲強加勸慰，卒不敢多言，坐片刻自去。
第九章獄中之情話
某日將近午，獄中之張某正枯坐，忽獄卒報有女子來探望，已得獄吏許可，行即入內。張倉皇起，獄卒率之至會客室。須臾，三四獄卒、二獄吏，前後擁挾一女子入。張一見即曰：「梨娘何多情至此？」獄吏指令就坐，坐位不相接近，大約兩人談話可以共聞為遠度。兩獄吏環坐，一攜筆楮，記所談話。
阿娟初見張，目眥熒熒閃動，淚汪汪欲註，不發言，張問亦不答。徐徐曰：「特來看君。」
張曰：「承過愛，惟昨讀卿書詞，今觀卿顏色，均似重有憂者，何也？」阿娟聞之，首舉唇動，似急欲言，而又嗟嘆再三，喉音哽咽，目睛旋轉，倉卒不能出聲。徐徐曰：「妾心中無限事，欲訴與君，奈何見君反訴不出。腹中之盤紆委曲，不知當若何始能和盤托出。頭緒紛亂，方寸失主，從何說起？然則恐不能伸吐矣。」數語畢，又哽哽欲泣。
張婉慰之，獄吏亦頻促曰：「限時無多，有話須速吐，時至，不容寬假也。」
阿娟乃曰：「張君亦知我並非梨雲其名，實名阿娟乎？」
張曰：「不知也，是奚故？」
阿娟曰：「其故至難言，我若盡情吐露，又似有所忌，然若不告君，恐五內郁悶，將不至腹裂腸斷不止。君亦知入獄原由乎？非他，即由君之好友而來也。」
張曰：「有是哉？」言時，目眥頻頻動，睛珠上視，若想憶所謂好友果為誰者。
阿娟曰：「君欲知其人，蓋即與君密邇周旋者。君但思某月日，同聽戲曲之人是矣。嗟乎，妾亦為渠所賣！天下最冤苦莫過是。」阿娟言時，旁矚獄吏，似有顧忌，詞莫敢畢，正色而言曰：「妾今所能言者，如是而已，安能如曩昔暢談心曲乎？」
張曰：「唯唯。」阿娟因問張獄中眠食起居亦舒適否？眠何床榻食何肴佐？盥漱服用是何器具？張具答。
則曰：「某物不良，某物不備，吾國監獄至今猶不改良，是烏可耐。妾又恨不能常來問候，明日當遣人賫送食物來，請察收。更有不備時，君勿客氣，作柬條來妾處取可也。」語至此，絮絮不休。
獄吏從旁怒嗔，若大不耐煩，曰：「只有四五分鐘矣。」阿娟亦覺悟，欲速畢其詞，忽又曰：「幾忘卻。君酒量大佳，此中苦悶，有此物解憂否？」
張曰：「不可得。」阿娟為嗟嘆再四，因曰：「我當設法致送杯中物，俾君有以消遣。」
又溫慰之曰：「君豪情俠氣，欽佩至深，他日妾所仰望於君者正不少。
此時暫作裏文王，冤屈之至。然吉人天相，不久必脫深系，可為預卜。況聞君犯狀為公罪，又非首要，姑稍安，勿戚戚。後會匪遙，何當把美酒，重與細論文耶？」
張聞之，作驚詫聲曰：「何哉？卿所謂後會者。」
何娟曰：「是也，妾當竭力為君謀解脫，尚何難之有。」
張曰：「是不啻囈語。嗟乎！愛卿，後會當約以來生，否則夢中可耳。」阿娟聆之陡變色，正欲聲問，而獄吏忽引吭呼曰：「時限已滿，速歸去休！」言畢，起立，以手作勢促之行。
張即起，阿娟猶濡滯未動，從容言曰：「唉，張郎，胡為出是不祥言？」詞未畢，獄吏強促之起，不得已起立。獄吏即前行，阿娟更不能再忍默矣，倉皇曰：「張郎何為出是不祥言，須速告我。」時張已走出廳事，立階前，乃遙謂曰：「嗟乎愛卿！男兒死耳。吾錚錚好漢，寧肯畏葸以求活耶？努力各自愛，行矣，毋多言。」遂下階掉頭徑去。
阿娟竟不得聞其故，腦海如受兇猛打擊，心房萎縮，血液欲凝，立刻麻木僵癡，四肢不能舉動，瞠目直視，張口喘籲。獄吏睹狀，知受刺激過劇，只好以溫語慰之曰：「姑娘，請速歸。張先生已入內，縱呆立，仍無益，不如歸去好籌思，自易為也。」數分鐘後，阿娟神經漸次運動，乃緩緩回復知覺。俯仰欷，然後垂頭喪氣，隨獄吏出，上輿遄返。
第十章謀救英雄出網羅
阿娟者，慈婉多情，誠懇忠信，一天真爛漫女子也。其對於張，始由敬慕，繼相親愛，蓋以張豪俠性成，肝膽暴露。視某甲之輕浮浪逐，虞詐環攻，動輒二三其德者。自阿娟目中辨別之，優劣早判矣。且張又富資財揮霍不吝，與阿娟交僅一月，所助資已十倍於某甲。然則後日之屬望，在此不在彼，芳心早牢縛於張之身矣。故此番探獄情話，乃有「他日妾所仰望於君者正不少」之言也。
至於美人設計，一由某甲之迫脅；一由其中尚有誤解，欲姑為之，以博取多金，固非阿娟本心所願為也。是日，自探獄歸，悶坐苦思。張郎胡為出是言，豈因憤懣故，持厭世主義耶？冥悄思索，正自無聊，驀地闖入一人，則某甲也。
某甲尋常每日必至，時或高興，便約阿娟同出遊玩。近因見阿娟心緒不寧，嘗默訥若癡，甚不樂與己周旋，遂自慚畏，如不易近美人。而某甲近亦多詭秘行徑，碌碌鮮暇，以是跡稍疏。
阿娟見其入室，略一酬應，花容慘淡，柳腰嫩緩，頹然落坐藤椅中，槁木死灰，若甚深長思者。某甲曰：「愛卿何故久不釋懷？我固知卿心事。其實張某非與卿有若何關系之人，奚必如此沾戀？我二人情好，匪伊朝夕。今卿對彼如此鐘情，置我於何地？得不慮我之醋風波耶？我昔介紹卿於彼者，不過以情愛為餌誘，卿所稔知。今若此，將毋弄假成真，亦大笑話矣。愛卿乎，孰親孰疏，幸勿倒置。」
某甲滔滔醋語，阿娟聞之，恚甚，不待其詞畢，遂曰：「若休管我事。若即謂我變易常態，亦聽便。凡人情愛，各有自由權，若之不能奪我交情，亦猶我之不能撓若密計。至我之對張，出於敬慕至誠，若又安見我如何沾戀耶？」
某甲曰：「卿猶欲辯護，諒我毫不知耶？卿不自知，凡人頭上皆有神靈，隨時隨地，伺察至嚴，每夜，神必告我以卿如何舉動。」
阿娟曰：「誰喜聽汝無價值之言。」
某甲曰：「否否！是實有價值。卿與張某往來相通諸情事，莫不為我所偵得，蓋皆仗神力也。」阿娟曰：「於何征實？」
某甲遂探懷出二紙，授阿娟折視之，系鈔稿，一為阿娟致張某書；一為張復書。阿娟閱之，略現詫異色，徐徐微點首曰：「是烏足奇？實則此二函，亦非不可共見者。噫嘻，儂幾忘卻矣，君之職業蓋系偵探，誠宜落君手。惟此等明白來往函件，奚值得費若許偵探手續？君亦太辛苦矣。」
初，某甲既授美人計與阿娟執行，而實疏忽，未遑他有防慮也。培蓀乃教某甲偵察阿娟與張某情跡，因是賄囑獄吏，得鈔寄二函。至阿娟入獄視張一節語言，此時某甲猶未知之，故未道及。
某甲見阿娟詞強氣憤，總弗得其歡心也，則思以利或可動之。坐須臾，笑謂阿娟曰：「我此來蓋報喜信，值卿憂郁，阻我高興，幾忘矣。政府所懸之賞格五千元，並加獎三百元，已經我領足，從此勿憂貧苦，寧不可喜耶？」
阿娟曰：「是亦奚足喜？不過，我實因貧窘至不得已，欲假君之力，哄得政府一註孽錢，暫濟切己要事。惟是苦煞張君，於心大不忍，安敢言樂乎？雖然，昔者君落魄時，妾典賣衣飾，借助與君者，不下五六百元，君嘗言感激圖報，異日有資財當盡給我。今其時矣，此約似不可不踐。」
某甲曰：「諾，有之，不敢忘。」阿娟至是容顏稍霽，略現和悅，款款謂某甲曰：「他勿煩絮，有正事宜速議。曩者妾允助君成此密計時，君不曾有言張君入獄後，我等當盡力為之營謀解脫，藉他人名義，向政府擔保懇釋乎？今其時矣，事不可緩，妾早夜以思，皆為此事，亟欲與君籌商如何設詞呈請。君當不食言而肥，坐視不理也。」
某甲白眼斜睨，久之曰：「唯唯有之。然此事有難者三：設詞難得當，一也；他人名義難求得，二也；僅僅擔保懇釋難生效，三也。容我熟思，一一謀好，即來報命。」
阿娟曰：「事關緊要，君勿悠忽致忘卻。」某甲則又曰：「唯唯。」然其心與口則大相左，以為此事萬無轉圜之理，不過愚癡女兒，不諳政體，柔腸私意，不便拂逆，姑安順之而已。
坐須臾，興辭曰：「適有友約，時將至，我姑去。」手挈帽，掉身出，梯聲落落，未幾寂然。
第十一章起解後之美人淚
阿娟既已遣人賫送食物等入獄，供給張某矣。越數日，更欲入獄探視，未得獄吏許可而罷。忽忽數日後，偶閱《申報》載，張某已於某日起解入京候發落等語，驚悸若失魂魄，立時心房起激烈顫動，欲追悔已不及，欲置之不顧，奈情愛纏縛，愈思愈緊。然究不知入京後吉兇如何，大抵兇多吉少矣。又轉念或因此訊明脅從無辜，應得末減，反能脫離關系，早釋出獄，如此轉兇為吉，亦未可知。然又思苛政猛於虎，是恐難僥幸者。因此栗栗危懼，欲急起挽救，而所謂具呈保釋，遲至今未實行，今即為之，將恐無及。況某甲自前日來報喜信後，迄今不至，誰與共商辦法？儂一女郎，與張君之關系又不明，不便出頭。嗟乎！事急矣，可奈何？
因是切齒於某甲，恨聲不絕曰：「狠毒哉若人！至今我不能不疑渠必欲陷張君於死地也。而渠由來固決言必不至是，又何也？噫！若人其真不可信耶？吾不能不為張君危。言訖，足頓地，手椎胸，竟日不出戶庭，繞屋而走。
越日，某甲至。阿娟一覿面，即責數之。某甲曰：「起解入京，誠出人意外，我亦不知政府何其詭詐不可信也。」問具呈保釋如何，則曰：「事關亂黨，朋儕均不肯出名。連日奔走，即為此事，故未得來視卿。雖然，我已函托京中友，代為關說營救矣。」
阿娟曰：「君慣以空言搪塞，今又來撕誑，吾意君殆非善良人。不然，昔者君固言入之無傷，出之至易，故妾允助成此事。今君在在以為難。何今昔難易相差之甚也？是大可怪！儂受君騙矣。」
某甲曰：「誰敢騙卿，我料張君此去不至有他虞，卿其稍安毋躁。實則張為卿之何如人，而休威相關至於此？」阿娟默不語。久之。某甲察其容，知其意甚恨，相對寡歡，遂去。至是，阿娟深悔當日不應忍心害理，惟日夕禱天，佑張早脫縲紲，平安歸來，再享團聚之樂雲。
第十二章驚聞噩耗
烏啼鶴唳，蟲咽馬嘶，眼跳耳鳴，心驚魄動。旦昏占卜，兇兆特多，是豈憂思感成幻象歟，抑鬼神微示機讖歟？蓋阿娟腦海中為張某小影所占據已久。自張起解入京後，阿娟曷嘗須臾忘此事之因果哉！自顧一弱女子無能為力，男界則某甲已大不可恃，他更恃何人？然則人力已絕望，惟癡望天心仁愛，保佑平安而已。而天若無情，處處輒露兇慘端倪，似告以此人無生還之望者。此時閨中女兒，方寸中之況味，不甘、不鹹、不辛，惟餘酸苦耳。
又越十餘日，忽傳聞張某已在京槍斃。此信入阿娟耳，登時腦中轟震一大霹靂，肭部腔子裏原有熱騰騰心臟一枚，膽囊一具，同時乃如空洞中受陰森冷氣逼透，因之心膽砉然脫落，沈失於虛杳難捉摸之地。血液陡冷，手足如冰，知覺運動，截斷停止，昏眩去矣。歷四五小時，稍稍回復，而不能言動，惟傾淚如註，嘆氣如噓，嚼齦握固，神色慘變。久之久之，暖氣漸充，喉能發聲，睛白屢向上翻，欷曰：「咄咄怪事，咄咄怪事！是果何因而至此，張君何至有死罪哉？嗟乎！儂殆久墮五裏霧中毫不覺察耶，然儂誠造孽不小矣。念儂以清明忠厚之躬，始因情魔而至於貧，維因貧魔而鑄成一大錯，至於今錯到底矣。張君可依而竟死，若人不死而不可依。可恨哉若人！若既忍心賣朋友，乃更以我弱女子為附屬賣品，致受連帶痛苦。早知張君不免於死者，儂雖百死不允若也。」
第十三章情天錯誤之由來
先是某甲告阿娟以將安排美人計時，阿娟不肯贊成。某甲乃捏飾種種虛詞，冀誘惑之，略謂張系國事犯，依法律罪不至死，至重不過無期徒刑。然張系脅從，又非首要，即使處以徒刑，亦不至無期，大約不過一二年有期徒刑而已。且國事犯者，在法不至通緝，然而政府通緝，乃亦及張者，蓋別有故。
因癸丑二次革命，張據蜀中某郡，兵敗逃亡時，其部下管度支財賦某某數人，席卷城中巨款，庫儲為之一空，且聞另有貴重金屬一大款，不便攜去，當時諸人秘密埋窖，留待事平掘取。而其尤要者，凡關財賦簿據印證概被卷去。事後該全郡款項，雕零殘亂，無所考求。而張原為該郡長官，卷款罪名當然坐歸之。實則張君並未染手也。
然此數人逃匿何處，張未始不稍稍知之，政府則但問主權者，故不能不緝獲張到案，而以擒獻部下某某數人責任之。但得追賠原款以及簿證悉現，窖金發掘，地方財政不致糾葛落空，張君即可告無罪。惟區區國事犯一重公罪案，將來聯名具保，向政府懇釋，加以關說運動，雖曰一二年有期徒刑，更可末減，多則八九月，少則四五月出獄矣。
由斯以談，藉張君數月辛若，哄政府一註大財，我二人吃著不盡，何樂而不為雲雲。其實張為渠魁，非脅從。而我國袁政府處亂黨皆以死刑之條例，阿娟皆不知，惟平居讀書閱報，亦嘗略知凡文明國法律，認革命黨為國事犯，不處死刑等說。然女子智識有限，則以為我國亦文明國也，國事犯必無死刑也，深信之。至卷款等說，全屬子虛。某甲捏詞以煽惑阿娟者。
阿娟烏知其詐，但覺言之成理，故經一日夜之心口商量，似覺此舉於張無大害，於己有大利。況葬親大事，何妨達權。於是最後一念，卒為利欲所勝，而大錯成矣。吾書前文所謂其中之誤解實大者，即此故也。
當張某忽起解入京時，阿娟已大疑某甲為騙賣朋友，然因希望保釋，迄未深信。今則噩耗傳來，阿娟突聆之，烏得不詫為意外奇事！少頃，恍然自悟曰：「有之矣。」
蓋阿娟母家實居打鐵濱，其鄰寓有蜀人劉某者，阿娟曩時亦曾相識，至是思及張某固蜀人也，我盍訪問蜀人，不難明白一切。立命駕謁劉，備詢張事之顛末。然後知張曷嘗非首要，曷嘗可望保釋、可免死刑，更曷嘗有部下卷款等情節，純系某甲一派詐偽飾詞。
於是且悔且恨，且訴且罵，竟日夕不休息。正攘攘間，某甲適至，阿娟叱之曰：「無心肝之涼血動物，汝有何顏見儂！汝騙賣朋友，乃竟連所眷愛之人而騙賣之，不知是何心肝！儂固言君非善良人，今果信矣。」
某甲忸怩局，赧面赭頸，期期言曰：「誠出人意外，我亦不知政府何詭詐至是，我所托京友，亦何其不可恃耶。」
阿娟戟指罵曰：「有是哉？至今猶欲騙人乎！汝試剖心盟誓，其先即欲陷張君於死地，而以種種飾詞惑我，俾成汝美人計，供汝快活，敢雲否乎？我自恨有眼無珠。誤矣，誤矣！造孽不小矣。汝一計害二人，汝心安矣？尚何辯護之有！」某甲默爾無詞，若自作供認狀者。
然為阿娟斥罵入骨，天良發露，面赤耳熱，羞愧瑟縮，垂首不敢仰視。
阿娟曰：「汝善賣朋友，吾祝汝他日亦為朋友所賣，汝自去尋汝惡孽之樂事可也。吾不願近汝兇人。」掉身入別室，悄然無聲。
某甲大掃興，獨坐沒趣，久之潛遁。阿娟於別室窗下，見其去，以手指之，恨恨曰：「吾不料斯人俊秀其貌，而陰險其心，可懼哉！可恨哉！雖然，我已熟思矣，終必有以報之，使之落魄天涯，窮無所歸，庶幾稍泄吾忿，聊藉以慰地下之張郎。」
第十四章冷美人忽為熱美人
著者禿筆一枝，恨不能前後兼寫，雙管齊下。此事勢之無可如何者也，茲補述最要一節。
讀者諸君尚不知自張君起解入京後，十餘日來，為阿娟憂愁煩悶之時，即某甲酣樂快慰之時也。蓋五千餘元賞金入手，立刻闊綽揮霍，早已不寓海寧路和康裏，而移居四馬路某大旅館矣。日日快車怒馬，選舞征歌，竊自喜曰：「天下惟賣朋友之利益為第一優厚，斯世殆無倫匹。我何幸乃得充此項買賣之掮客，又何幸安穩成功，飽充囊橐，是不可以不極樂也。」
忽然，又飲水思源，愧汗駢集，私自訟曰：「向微我美人阿娟，此次安望奏凱？如前此火車站旁之失敗，雖以培蓀偵探好手，只好坐視。今則不動聲色，從容弋獲，阿娟功勞，誠不可忘。不過渠與張居然私情眷戀，結不解緣，實可厭憎。今幸拔去眼中釘，醋海風波，庶幾平弭，而久遠之歡娛可得而致矣。」是故，某甲此時之訪阿娟也，謀覓香巢偕居也。
及遭阿娟盛怒痛拒，掃興遁歸，然私衷縈系美人身，夢寐弗輟，不時又走謁阿娟，款曲柔昵，備獻其假惺惺焉。顧阿娟仍不悅，神誌沮喪，郁居寡歡，杜門謝客。某甲寓所，則足跡曾不一至。
某甲來時，乃莊語告之曰：「前盟萬不可寒，試思君之賞金，非我胡獲？則不啻我所有，今當為我保存勿耗。君能如此，亦可贖罪圖好雲。」諄諄數語畢，不與多談，意態漠然，氣象凜然也。
一日，某甲正獨處旅館中，忽室門自啟，阿娟悄然入，見某甲即露其匏犀，憨笑不已，嫣然流媚。某甲腦海中靈魂幾為之鉤攝殆盡，且驚且喜，手足不知所措矣，迎面問曰：「愛卿，今日好風緊吹送來，誠為異數。且如此高興寵降，鄙人不少光榮。」
阿娟曰：「郎君乎，儂一晌用情歧誤，困入魔障。張君者，殆與儂有孽緣，否則渠必操有情界催眠術，不然胡以儂一見即敬愛傾慕，致陷入其魔網而不易出。直至渠死後，其迷露猶籠罩儂身，留連不遽撤去。今幸忽然徹悟，自悔何大癡笨，儂與渠並無若何親密關系，亦值得終日為之悼嘆苦惱耶？況死者不復生，縱殉之何益？自今如夢初覺，頓念舊歡，舍君將安歸？妾前時愚昧意氣蕪塞，身心失主，言語不檢，多所觸犯。今日之來，君其肯嘉納如初否？」
某甲大笑曰：「有是哉，謝上帝佑啟我愛卿，肯賜俯就，俾續墜歡，快慰奚如，寧有見拒者也？」於是相與情話纏綿。某甲深幸阿娟美人從此當屬於我一人所有權之下矣。
阿娟度知其愛情程度，已融洽膨熱，乘間言曰：「昨君所言賞金五千元，想君猶未耗用。」
某甲曰：「然。」
阿娟曰：「爾我如一人，爾有即我有也。據我之計劃，此款不存銀行、不購產業，暫宜保存勿動。稍緩即有商業上機會，擬效市儈販買囤積，一轉移間，利可倍蓰。請待之。儂生長商家，頗知商業行為，君當信我，勿猶豫。」
某甲曰：「敬如命。」
阿娟曰：「協議既決，空言不可也。請將此款出，當面檢查實數，以昭誠信。」某甲不敢違，即啟皮篋取出原金。阿娟躬自檢查，計五千元足數，又旅費餘款約二百元。
阿娟曰：「無論爾我，今後凡有需費，僅在此二百元數內開支，其五千元整數，存蓄勿許動。」因親加封誌，畢，遞交某甲曰：「君仍自收藏，惟須慎秘勿泄，泄恐啟人覬覦也。」某甲唯諾而已。
阿娟又曰：「曩者君貧乏時，妾將私蓄墊出為君用，不下四五百元。今君饒裕矣，而妾衣飾用具諸不豐備，乞為添購若干，使妾身首起居不至寒陋減色，亦關系君之局面光華也。」某甲欲辭不得，謹諾之。阿娟旋別去，約以明日購辦衣物。
次日，自來督促，某甲乃與同車出，次第購齊，約值三百元。除給現值百元外，餘則某甲向綢緞商肆賒訂，限期緩給者。蓋至是，某甲行囊所餘，不過銀餅百餘枚而已，然猶氣概雄恣，不稍餒怯也。
自是阿娟無日不到某甲處，相得甚歡，時或同車共遊，清閑娛樂。而天氣亢熱，相與言曰：「盍作西湖之遊以避暑？」於是相約布署，復相與歡喜盤桓，躍躍然願往也。
越日，時已逾午，阿娟戒備行李車載之，直到某甲寓，欲邀之即日偕赴錢塘。至，則某甲適他出。阿娟若甚怏怏不樂，姑入，坐其寓室，靜候數十分鐘，某甲猶不歸，默然失望，興盡而返。及返己寓，次日病即作，蒙被伏枕。懨懨若甚懊喪，不食不起。阿娟不知其病胡為陡作，勤為看護。
某甲聞之，亦來慰問，並道前日失迓，致阻西湖快遊雅興，極抱歉懷。阿娟曰：「此固不能懟君，因前日雖得同意，而未訂遊期，非君爽約也。」
某甲曰：「雖然，吾愧憾實深，請愛卿善保重，易占勿藥，有間，再約期偕遊，以償前日缺憾何如？」殷勤撫問，而後別去。
第十五章旅館中無端被竊
又越數日，忽傳某甲寓室內發現被竊，檢查所失，計皮箱內封誌之五千元，又金戒指、金殼時表及貴重玉器等數事，床前懸掛之綢緞衣各一，又某甲之偵探證書，閉置箱內，皮夾盛之，亦同失去。於時某甲嗔目咋舌，如喪所天，懊惱已極，不知所措。
久之，始有人勸其報告捕房，乃恍悟，亟往報。未幾，捕房率包探來勘，入寓室遍查，四壁無穴，樓窗裝置如故，玻片無損，門戶床帳等亦整潔如常。床前有衣鉤，即懸掛所失之綢緞衣者，檢視毫無痕跡。地板上足跡淩亂，更不可考，蓋失物已數日始覺也。至所有銀元及他物失於皮箱內，而箱乃扃鎖如故，無稍傷損，啟箱視之，各物位置不甚淩亂。
某甲所以數日後始覺被盜失物者，即因此故。更察樓門內外，樓梯上下，均無破綻可尋。於是捕探等僉謂：「竊盜來去出入、動作路徑，均泯沒無痕，顯系內盜。不特熟悉路徑，且能配鎖鑰，稔知各物位置，故取攜無慌亂餘痕。觀案上諸物，毫未錯動，致主人不覺，則知系白晝入室，然白晝入室，非熟識親近者烏可得？即使闖入，便不如此從容不擾也。且旅館不一客，何以他客皆未被盜？則盜為獨與先生有關系之人可知矣。先生其加意思索，考察親近人等，必有所得。我輩勘察情形如此，照例懸案待追緝而已。」捕探等遂去。
某甲神經惝恍，五內憂煎。念所失過巨，假使追覓不得，一旦床頭金盡，壯士無顏，何以自給？且偵探證書失去，何以取信於政府與社會？而五千元為阿娟與我性命所依，今阿娟在病中猶不知之，若知之，恐驚憂加病，吾更何顏對之？如是思潮兔起鶻落。然事已至此，惟竭力探追而已。
因首疑及旅館中仆役，集而訊之，欲加仆役等以賠償責任。則皆曰：「先生友好甚眾，出入自由，向不招呼，我等不能一一辨別。而房門啟閉不常，時或先生出而有人留內，又不加鎖，來去無定人，亦無定時。所有物品，未交托主人，然則欲我等負責任，奚足服人？」某甲不能難之，姑聽去。
然仆役中有一人，近數內忽較揮霍，若多財者。疑之特甚，而不能鉤稽要害以服之。忽思及培蓀，立造訪之，卑辭厚幣，求其臂助，具告以一切弊竇。培蓀許之，留在寓中秘密偵察數日，復報曰：「我已偵得某仆役者，本埠西門外人，近日之揮霍，實因其家適收得會款百餘元，其他舉動形跡已詳為追考，間有似可疑者，落君眼必以為確實證據，經我考查，則並無可疑也。」
第十六章尋線索搜獲圖印
某甲聞培蓀言，又反復尋思近日常來之人，曰：「其某某友乎，是固不敢斷。然以情勢性質揆之，想當不至此。然則其阿娟乎？然渠為我所愛，渠愛我亦以誠，渠甚望我不窮，則渠斷不至是。」
忽又悟及曰：「是矣，其吾侄乎？」
初，某甲堂侄名寅生者，浪遊來滬，無職業，嗜賭博煙酒，聞其叔有好事，欲依賴之。而某甲知其不可造就，不肯接濟，叱之歸。不歸，寓西洋涇浜某客棧，時來某甲寓，求賞給。某甲不能峻拒，稍稍與之，而不滿其欲壑也。至是某甲忽憶其近日屢來，揮之去，常濡滯不肯去，非斯人而誰？
然非刺探證據以服之，不可追還原贓也。因又具告培蓀。越日，培蓀來復曰：「幸有所得，近是矣，是當共參究之。當日吾聆君言即訪得令侄寓所，時渠適未他出。吾甚喜，欲藉覘其詞色以決之。
及覿面道姓名，寒暄畢，渠知我為君友，禮貌甚恭，而神色促不安。予告以令叔被盜，失去若干財物。渠陡然色變驚曰：『失去如此之多乎？』予曰：『然。』註視其面，不稍。渠容色忸怩，頻頻他顧，赭顏漲至耳頸。
未幾，曰：『吾叔所失許多，客中何以為生計？』予曰：『固當偵查必至水落石出而後已。以君系叔侄親誼，亦當竭力助其探查也。』曰：『吾竊愧不能。』予曰：『噫，是何言歟？且聞令叔言，凡近日在其寓內出入者，均犯嫌疑，皆難免被檢查。君非近日常出入其寓者乎？』渠聞此語，色頗倉皇，欲語不能聲，垂首默悶。予乘此際，略為尋檢案上、床間、壁間，更俯視地板。
忽於床之向壁一頭其下地板上，拾得一物，諦視，乃甚小之骨刻圖印一方，外蒙綢套，色茶黃，與地板色相混，不易辨認。視其上積有細塵，知落地非一日矣。及察印文，系君之號，以問令侄。渠囁嚅曰：『是實家叔圖印，亦不知何時落在此地也。』予更不多言，告別而去。』述畢，因舉圖印與某甲曰：「請觀之，是否君物？」
某甲接而註視曰：「是也，吾之圖印系一雙，一名、一號，平時頗加意珍藏。吾侄寓址在洋涇浜，吾固知之，然吾因惡其湫隘囂塵，曾未一履其而吾之圖印，何乃不翼而飛入該棧內耶？噫！吾侄太頑劣，此物亦竊去，有何用耶？」
培蓀曰：「君淺之乎測矣，渠非竊圖印也。圖印者，必附屬於君之某物，渠不知，但竊物去，偶遺圖印於地而不覺耳，是固一證物也。君為偵探，亦知此等處不容忽乎。君試深思，以為然否？」
某甲沈思片刻，猛嘩曰：「得之矣，吾圖印本另有匣盛之。記前某時，取出一用，疏忽未置入匣，隨手納於綢衫襟袋中，其後未一用，故久未取出。今綢衫被竊，是必頑侄置衣床頭，偶然移動，遺圖印於地。物小墜地，不甚聞聲，故渠不知耳。先生高見，佩服，佩服。然則此番盜案，賊贓可破獲矣。」
培蓀曰：「雖然，君圖印既系一雙，今僅得其一，猶未足證明，渠尚不服。有其一必有其二，誠依予計，不患其不服。」因附耳語良久，相與共往寅生棧內。
某甲責其服認賊贓，寅生不服。某甲曰：「吾之圖印原系一雙，均納於綢衫內，今何以在汝室地板上？足證明綢衫必汝竊去。綢衫既查出，則同失去之他贓物不待問矣。汝更何辯焉？」
寅生曰：「我不知培蓀先生如何拾得。」
某甲曰：「汝猶不服乎？汝既不知培蓀先生如何拾得，今圖印尚有一枚未覓得，所刻篆系吾名，仍請培蓀先生即在汝室內檢查，我等監臨其旁。如汝室內無此圖印，汝可告無罪，否則百口亦難辯脫矣。」寅生不語。
某甲乃請培蓀就其室細加檢尋，各處幾遍，卒於床底最後面覓得同式圖印一方，視其篆文，果某甲名。於是，寅生慚恧失色，厥狀慌張，欲避不能。經某甲威嚇再四，乃服認。惟堅稱只竊綢緞兩衫，餘物不知。問兩衫在何處？
曰：「典質矣。」索典質票，即出獻，往典鋪查看，果不謬。某甲更嚴詞追餘物，卒不認。百計誘紿之，則曰：「我實不知，從何認起？」
某甲大忿怒，命役縛之，而遣送入捕房，欲嚇服之。寅生但呼冤，又推之擁之，行且至捕房矣，仍不肯供認。培蓀旁觀久之，急令罷休，領之歸而看管之。因謂某甲曰：「此案情節離奇，吾細觀令侄所竊似實止此。吾料竊衣者為一起，竊其餘銀錢等物者又為一起，兩起且不同時。今縱嚴拷令侄，恐仍不得。」
某甲曰：「然則餘物果誰竊者？」曰：「此則更當耗費吾腦筋矣。」
某甲曰：「謝君鼎力，銘感不忘，即請進行。」培蓀舉帽執杖，履聲橐橐，倏然遂去。
第十七章美人可愛胡可疑
憑窗枯坐，神氣蕭索，一似重有憂思，腹中回腸，不知幾千萬轉折者。
伊何人歟？非即失去五千元及諸貴重物品與偵探證書之某甲乎。睹窗外濃綠陰森，猶是茂林修竹也。然昔日對之，何其助人樂趣，今日對之，又何其增人愁味。正長籲短嘆，忽梯聲輕碎歷落，由下而上，知有人來，其人似非男子。未幾，登樓矣，視之，阿娟是也。
某甲強起迎曰：「愛卿病愈耶？數日大忙亂，未得踵謁問候，幸原恕之。」阿娟曰：「自郎君去後，越日病即漸退，近已完全平復。意者果如俗所謂相思成病歟。不然，何一經郎君慰問，便減卻許多也？」言畢，流盼而笑。
少頃曰：「數日不晤，郎君何面容寡歡，若甚抱深憂者。前日我二人所議經營商業販賣，頃聞機會已至，得下手可下手矣。郎其樂為之否？」某甲不待詞畢，顏色窘沮，欷曰：「嗟乎愛卿！吾流汗浹背，不知所對。」
阿娟驚曰：「是何言？」
某甲慨然曰：「愛卿七日不來，即遭變故，七尺之軀，恐將為餓殍填溝壑矣。」阿娟聞有變，愈不可耐，固問之。某甲乃舉被盜一節，縷縷以對。阿娟亦不待詞畢，顏色黯淡，手上指曰：「天乎，儂命薄直至此乎！成功者亦消受不得。已矣，夫復何望。」
某甲深恐阿娟疑己自行盜賣以卸罪，因指天誓日，以明無他。阿娟曰：「儂固不疑君，乃自怨命耳。君如恐儂疑君監守自盜，然則儂豈不恐君疑儂涎財竊取乎？吾二人愛好無間，尚何疑為？獨可恨儂命苦，療貧無術耳。」
某甲具告以培蓀偵探各情。阿娟曰：「好為之，容有探得還原時，未可知也。」怏怏不樂，無可奈何之至。坐數小時，辭別歸去。
當培蓀既勸某甲不必追拷其侄也，於是疑及阿娟常出入寓所。而某甲深信阿娟，固不贊成其說。培蓀則曰：「恐君以溺愛之故，至於不明，不妨試探索之。」某甲仍不信。
及阿娟病愈復來，聞寓內被盜怏怏遂歸也。培蓀又勸某甲尾探之，曰：「此處為君外宅，惟君乃能周到，君自擔任探查之可也。」
強之至再，某甲不得已，從其教。踵至東新橋塊阿娟寓所。阿姨迎入室，與阿娟談許久，於失物探案，仍毫無所得。阿娟恐某甲疑之，則曰：「妾嘗出入君寓，君失物之日期又不明。妾蒙有嫌疑，今君既來，不妨檢查我室內一切，俾共釋懷。」
某甲不肯，曰：「誰疑卿者？」阿娟曰：「是固不妨。」因遍開其箱櫃包裹，強某甲搜尋。某甲不得已，趁勢一一翻檢既遍，毫無可疑者，遂罷。絮語如初。阿娟曰：「君不疑儂，儂亦不疑君，然漫藏誨盜之咎，君恐難辭。君處出入諸人，流品太雜，是以有此失，失且不易稽考。」
某甲曰：「卿言良然，吾實難辭疏忽咎，悔莫及矣。」言畢，相與欷郁郁不樂。
某甲歸，謂培蓀曰：「君奚為必疑及我所愛之美人耶？以情勢論，以形跡論，均無可疑，我已遵命遍為檢查矣。」培蓀唯唯。
第十八章可驚可怪之變相人
某甲之好友有黃姓、韋姓、顧姓者，最近亦常出入某甲寓所，自被竊後，亦在嫌疑之列。至是，凡三人眠食、起居、出入等，均有培蓀變相之老人、或少年、或神士、或仆役婢娼，隨侍其左右。時當晚餐，忽玻窗外現一黑影，瞥眼即又不見。時當夜靜，屋後壁上有聲，及出覓，一無所有。時而遊公園茶社，則有形跡可疑之人，倏來倏去，或左或右，發現多次。
或竟有氣派闊綽之人前來接洽扳談，語言無味，不可捉摸。種種離奇現象，或黃覺之，而韋、顧不覺，或韋、顧覺之，而黃不覺；或皆覺之，偶相談述印證，實可驚疑。
數人皆曰：「我輩充偵探者，得毋亦被人偵探。」意者亂黨中有偵探名手乎，由是相戒以不可不察。忽忽歷十數日，所有諸種離奇現象，又絕不一現，諸人始稍安心。實則培蓀連日偵察諸友，不得確證，只好罷休矣。
第十九章美人之墨手印
某甲日日盼水落石出，贓物還原，庶足以自立。而久之不得要領，魂誌沮喪，獨居危坐，深愁浩嘆，無可如何，惟煩攪惝恍，疑鬼疑神。時而喃喃自語曰：「張君好友，吾甚悔不應賣君以求富貴，吾知過矣。」
未幾又曰：「張君勿作祟厲，吾終當超薦君早生天界。」忽然又曰：「悖入者悖出，豈真有此理歟？不然何以五千元既得復失，可見孽錢終不易消受。意者，張君死不甘心，冥冥中作弄我耶。」言已，自撾自搏，儼如發狂。自是臥病數日始起，而諸友因之疏冷不來矣。
忽一日，培蓀飄然至，入室即坐，徐徐曰：「此案大費腦力，或者全贓果皆系令侄所竊乎？然何以證據發現，渠即供認竊衣，可知其非狡展矣。而獨不認餘物，豈不可怪？若謂一物在、百物在，可以硬斷誣服乎，恐未必然，且為法律所不許。然今者殊難斷定，不妨再追詢之。」
某甲曰：「吾意亦雲然。」於是又往拷問寅生，迫脅威嚇，諸法用盡，寅生至於哭泣，終無認辭，只好擱置。
培蓀至是幾究於術，刻苦沈思，歷半日，忽躍起，謂某甲曰：「吾今作最後辦法矣。」乃復於失物原地一一勤求蹤跡，冀有所悟。由是墻縫板孔，手探目窺，鼻聞舌舔，遍試其伎倆矣。
猛思之衣失於鉤，而銀與各物失於箱內，今除衣鉤及箱外各件已重行檢察外，而箱以內尤不可不再三詳考。遂啟箱將餘物一一舉起移去，忽發現箱底皮上有墨痕一大塊，外有數小痕，距稍遠。甚異之，求墨痕由來，則見有東洋墨汁一瓶，端正安放，瓶口木塞松活。周轉視之，其瓶一方面，乃餘有墨汁流出之一條汙痕，瓶為白鐵造，故留痕易查見。
至箱底各墨痕雖已幹，然大塊之痕，顯明易見，自系因瓶倒而墨汁流出所染餘者。由此可推知必系竊物者當時在箱內翻動各物，因倉忙失慎，致墨汁瓶傾倒，既覺而扶正之，並將瓶外汙汁及箱內底上大塊墨汁略為揩抹，然手指及他物不免稍有沾染，遂不覺星星點點，捺印於箱底皮上矣。今以顯微鏡細窺之，見小點墨痕印出手指螺紋，且螺溝纖細，可知其為女手，且為美秀女子，而非粗笨女輩之手印也。於是培蓀鼓掌揚眉，謂某甲曰：「吾固謂全贓必非令侄所竊，今必能證明矣請君勿惱，吾今又不得不疑及君所寵之美人。」
某甲曰：「據君所探，竊箱內物者為嬌好女子，是固然。然嬌好女子寧獨阿娟？若清和、迎春、同春等坊內，某大先生、某小先生，不亦嘗至吾寓乎？」
培蓀曰：「果如是，是又當辨別。惟君猶能記憶女校書等之來，與阿娟之來同日乎？抑有先後乎？想君必不至忘卻。」某甲於是昂其頭、聳其目、斂其睛、苦叩其腦，良久曰：「是固有別。當阿娟聞張某之死，杜門悔恨，久不至吾寓。
一日忽欣然至，從容談笑，歡好如初。由是每日必來，而勾欄女兒遂從此斂退不常至矣。」培蓀曰：「然則阿娟之來於失物時為近，今阿娟寓所仍屬君自往稽察。若諸處妓寮，則我分任，一一探索之。要之，必搜得與箱內符合之墨痕為達目的。雖然，據鄙見所及，阿娟處較為重要。蓋吾觀墨汁留痕，似必出於聰穎明秀、態度從容之女子之手，非清和、同春等坊中人所能企及。故吾尤註意之。請君持我之顯微鏡往，須藉故翻閱其箱。吾聞寓中仆役言，前日阿娟攜行李來欲約君同遊西湖時，其行李中有皮箱一。吾問其箱形式大小，仆役猶能記憶。今一一具告君，君往察其室，有如此形式之皮箱，則必設法檢閱箱內底面有無墨痕，如有，則以顯微鏡察其痕之濃淡、光黯，是否東洋墨汁痕。蓋渠如果竊物，則移物於己箱，必難免沾染墨汁於箱內底面，忙時不自覺，君往如此檢查，則得之矣。」
某甲曰：「嘻，我愛之阿娟乎？渠固認我之銀錢諸物為渠物，即強迫索去，我亦不敢違，何至行此偷竊手段？我遵先生教，偵察之可也。然真賊恐未必渠是也。」培蓀曰：「君烏足知之？行矣，勿忽為要。」
第二十章美人實在大可疑
某甲受培蓀指示，遂又往阿娟處。至則值阿娟他去，其阿姨迎入，坐室中，心意憧憧往來如小鹿挺撞。念培蓀言，欲肆行偵察，頗忸怩不安；欲不為，又似有負培蓀。至培蓀所說某形式皮箱，則果有之。然前日同阿娟已翻閱一過，當時固未細察其內有無墨痕。今即復閱，恐亦徒然。
私念縈擾，終以阿娟箱內必無可疑之點，培蓀所慮為太過，先入為主之見，牢不可破。然轉一念，若不實行檢閱，則歸去無以復答培蓀，即難免其詰責。沈吟片刻，不能不敷衍從事，乃藉故從容對阿姨曰：「前者見阿娟書案，有舊小說全部十餘冊，今欲假此書一觀，而案……頭……無之。阿娟刻猶不歸，乞阿姨代覓出檢交為荷。」
阿姨曰：「吾不識書，先生非外客，自覓可也。」某甲手指一小巧式皮箱曰：「曩見此箱有儲書，是或在內，我試翻檢一遍何如？」阿姨頷之。某甲遂啟箱。
箱內書物不多，略移動位置而註意底面有無墨痕。偶翻轉一洋裝厚冊書，忽見其下皮底上果有二三小墨痕。前日無心，實未察出，俯視痕之濃淡光黯，似與己箱內黑痕無異。探懷取顯微鏡略加考鑒，誠屬不差。
而阿姨在旁，恐致疑忌，中心慚怯，不便久窺，急收鏡入懷，惟註視箱底，至於再三。心旌搖晃，若有所失。蓋至是亦深詫墨痕實相符合，阿娟若不竊吾物，何致留此墨痕於其箱底。咄咄異哉！可人如玉天仙化身者，不料亦有此卑劣行為，愈國愈不可解，愈究愈覺真確，不禁嘆服培蓀識見過人。
而阿娟尚未返，乃飾詞告阿姨曰：「箱內仍覓是書不得，吾其去休。」作別而歸。
及次日，培蓀來，告某甲曰：「君所說數處妓寮，我昨已往遊，混擾半日，藉此調查一番矣。」因娓娓具述曰：「君所指明諸妓女者，我皆舊曾相識也。今我已分別試探之、鉤稽之、激刺之，殊未覺情形有近盜竊關系者。至於彼輩衣襟及指抓間，箱篋及床褥間，大概均經我以不落痕形之審查，皆無墨痕發現，自無從判斷其為竊盜矣。今惟問君自探之美人，果有所得以印證否。」言訖，睨某甲而笑。
某甲具告以阿娟箱內，果有小墨痕，酷與吾箱內者相類。培蓀曰：「未考確乎？」某甲曰：「亦曾以顯微鏡檢查其濃淡光黯程度，皆不差。」培蓀曰：「信哉！匪出我所測度！雖然，如何判斷證服，以定案乎？」相與默然，良久曰：「吾思得之矣。」
第二十一章墨手印安在乎
培蓀將以墨手印證物，折服阿娟，因謂某甲曰：「君盍遣使告阿娟，詭言詰朝將赴金陵，摒擋要務。而己所有箱篋，皆笨重不便攜帶，不如卿之某號皮箱，小巧輕便，願一假用。往返數日，即當奉趙。想卿必不至謝卻不肯也。希即檢交來介為盼。明日行矣，雖小別數日，然頗有衷曲，將縷訴與卿。請即命駕前來，瓊筵坐花，羽觴醉月，相與暢論，以永今宵。
想當不我遐棄，惠然肯來，不勝鵠候之至。去介即令隨侍蓮輦同來可也。君如此雲雲，虔誠往請，渠必不見拒，吾一面預告警捕，布置以侍，俟其人與箱俱來，然後舉君箱與彼箱內底之墨痕，兩相印證，當面查驗，彼雖欲不服，烏得而不服。服即追究贓物，不難璧還。設猶倔強，則證據確鑿，提起訴訟，終必得判歸原物也。君速為之，勿延誤。」某甲即依據培蓀語意，委婉勤懇，作為簡書，遣使賫往。
阿娟讀悉來函，慨然許諾，即將某甲所指借之皮箱，挪移一空，檢交來使，並呼馬車乘坐，轉瞬至某甲寓所。某甲與培蓀，先接入某箱，旋即迎阿娟入室登樓。初，培蓀早將某甲失物之箱，鄭重安置，反復檢視內之墨痕，以為專俟彼箱至，當面檢驗其內墨痕，但無差訛，則阿娟竊物，證據確實，然後加以駁詰。彼一弱女子，安能勝老練偵探之窮勘嚴詰哉！不難一訊而服矣。至是，某甲接阿娟之箱，培蓀故作旁觀態度，貌為鎮靜從容。啟而視之，不料竟出意外，箱內底上，一片清潔，毫無墨痕，大為驚異。
而阿娟在坐，又不便鹵莽詰問，乃攜箱入別室，而以目示意某甲，遂偕入別室。培蓀問之曰：「君昨日在阿娟處所見是否即此箱，猶難記憶其形式否？」
某甲反復凝視，曰：「確系此箱，不誤也。」
培蓀曰：「君能確認此箱，固也。然今者胡以箱內墨痕泯滅耶？」
某甲曰：「有是哉。」因啟而視之，果無墨痕，驚曰：「怪事，怪事。昨日明明查見此箱有墨痕，今忽又不見，何耶？是誰漏泄春光，致阿娟覓而滅之歟？然為時不久，何至漏泄如此速也。」
培蓀深疑箱已換易，某甲或記不清晰。某甲則力言確系此箱，有某某特別誌記猶可辨認。且阿娟在阿姨處，此式箱但有其一，何至更易。於是二人相對默然，如冷水沃頭，失望情形，達於極點。
無何，培蓀又啟箱，反復考查，用顯微鏡窺察，將箱底各質點，測度聚觀，細加鑒別，始覺墨痕雖無，而尚留墨色餘影，愈認愈真。由是斷為阿娟允借此箱時，便將內底墨痕洗擦去。惟未加磨削，故餘影猶仿佛可窺。然而模糊微影，更不能與某甲箱內墨痕符合矣，安可作證物？
讀者諸君，當知墨痕確系阿娟洗擦去者。阿娟後日亦嘗舉以告人，自認不諱。惟當時阿娟心中並無別故，只以借空箱與某甲，臨時見內底有墨汙狼藉，頗憎之。恐貽人齒冷，故洗擦潔凈而後付交來使也。而殊知遂致培蓀等垂頭喪氣哉。
當是時，培蓀慨然曰：「今若此，欲加阿娟以竊物，而證物不確，烏足服之？然吾固料定終必為此女子所為，今只好擱置不論，俟再探查證據可也。」遂偕出，同阿娟周旋，飲且食之，相與歡洽，至夜深而散。
第二十二章妓女亦作竊賊耶
越日，培蓀與某甲分道出偵，未得要領。又逾日，培蓀施施從外來，作喜色曰：「今又有所有，或不誤，惟成功尚有待也。」某甲亟問之。
培蓀曰：「頃間予至某妓寮，與諸妓嬲混，某大先生者，因天熱，卸外衣。予忽見內襟角上有墨痕如指，顯然灼見，略類君箱內者，惟未得細加辨別，彼遂呼娘姨攜衣入內室。予不動聲色，欲藉故入其內室，潛窺各物形跡。並尋其衣之掛處，細為查考。殊入其寢室，到處窺尋，終不見有此衣，不知庋藏何所。噫，豈不可疑？意者，該妓與阿娟串通合謀，當日同竊君物，故亦稍沾染墨痕於衣襟間乎？且此妓較諸妓，獨甚揮霍奢侈，是不可不註意。予意不日招此妓侑酒，其衣甚新麗，渠必喜著之來。屆時不難察出是非也。要之，此案確為女子所犯。予確有把握，想破獲亦必不遠。」
第二十三章美人一紙絕交書
讀者諸君乎，當日某甲承培蓀教，偽托金陵之遊，而作柬招阿娟來會，相與飲酒話別也。某甲之意，固不在飲酒，亦不在話別也，而豈知虛言竟成實事。蓋此日之筵宴，即阿娟與某甲最後之聚首談話矣。
阿娟者，成算在胸，安排停當。數日以來，芳心妙腕所經營，固非培蓀與某甲所能測料者也。旅館蕭條，獨居納悶，忽忽若有所亡，神色郁黯，隱憂在腸，若將成疾者，伊何人？非即某甲也歟。
一日早間，忽由郵趣至書緘一封。視其緘面，字跡勁秀，知為女子所作書。更註視之，蓋阿娟手筆也。驚喜逾恒，急拆視之。書詞甚長，讀竟一遍，面失色，背流汗，心凝血矣。其詞曰：某某君足下：敬啟者，妾今行矣，不願與君再覿面矣。此書得達君目之時，妾身已在七八百裏，乃至千里以外矣。曩者，妾以目開而盲，耳通而聾，腦銳而癡，心靈而愚，致與君相愛好。
竊嘗以為君貌文秀而性柔和，必能讀詩書，學道愛人，重倫理，尚廉節，抱信義，列於君子人類者也。乃今始知君固未嘗不讀書，不過君所讀之書，似特異於今世人所讀者。否則君讀之書，亦猶乎人，而讀法特異於今世人也。不然，何其若不知學道愛人，而蔑倫理，貶廉節，棄信義，毫無顧惜耶？不然，何其文秀者實為巧猾，柔和者乃成陰險狠毒耶？吾知君所讀書，必專言勢利之書。否則君所讀書，於一切說理皆不能通曉，而獨於言勢利者能通曉也。
夫朋友之義者，實通於社會倫理、國家倫理、家庭倫理，而占主要之位置，為人類第二生活之餉源也。朋友之義，亦可賊害，將世界人類生理，何不可賊害？不至復於洪水猛獸，人將相食之世界不止。君於朋友而忍心賣之，將君之祖宗父母，乃至君自有七尺之軀，亦必可賣。若夫賣國賣家，更無所用其顧惜矣。
妾嘗推君忍於賣朋友之用心，殆等於虎豹豺狼之噬人，不復可列於人類。妾身何不幸遭陷兇厄，致與非人類相處，歷有年所乎。亦雲行險僥幸矣。惟君人其面而獸其心，致人不易覺察，而陷於罪過不可悔之地。今既覺之，尚不思退避乎？
張君者，國事犯耳，果何罪，罪何至於死？凡屬張之類，識與不識，彼皆抱有特殊之理由主義，各行其是可也，皆不可賣之以求利也。何況張為君好友，為人慷慨任俠，磊落英才者乎？君乃滅絕天良，悍然賣之。而以妾為傀儡，種種詐欺，致妾不察，而牽張君入於刑網。迄今思之，猶為心悸股栗，五內顫震不寧。且張君為妾所敬重之人，君固知之。而忍殘殺之，是君之毒手，將施及妾矣。妾尚敢近君乎？
雖然，妾以為君殘毒性成，必不可容於人類社會，設使君竟獨擁厚利，娛樂以終，亦大違人世公理矣。曩者，君困苦時，妾嘗為君借墊銀錢若干。近者，君富有資財，又嘗鄭重申約曰，當饋妾五千元。言出於君口，入於妾耳。至再至三，想猶不遽遺忘。
竊自思維，受之固愧，然卻之亦不恭。是故昨承交到此五千元，已如數收入，茲特再拜鳴謝。外金殼時表、金戒指並珠玉器數件，亦承分贈，合當領謝。至前日借與君用之皮箱，即存君處可也。妾於昨覓得隙地於浦東外地，謹遷父柩安葬於此。近日摒擋就緒，決願遠離海上，奉侍慈母他徙。或西邊金陵，渡江而入皖鄂山中；或南遊杭紹，航海而至閩粵嶺外。當此作書時，尚未指定。
總之，從此將優遊泉石，嘯傲煙霞，與漁樵農牧為伴侶，不願再與此汙濁惡世之濁惡人相接近。若夫君者，自樂與濁惡人居，遂不覺為其同化。妾無法摒絕，惟有敬避君而已。
嗟乎，絕交茹恨，臨別贈言。自今以往，惟願君尋求良心根蒂，夜氣猶存，非無萌孽，改過不吝，庶幾他日有良好之結果。非然者，積咎稔惡，甘之如飴，至於斫喪殆盡，沈墜欲海，流轉不回，前途兇危，不可懼乎？君之友培蓀先生，老練深沈，禦人口給，聞其偵探術頗精，想當不虛，固遠勝於君之氣浮誌薄。惟聆其咄咄逼人之議論，目動言肆，其宗旨實不敢佩服也。臨去匆匆，敬布腹心。言盡於此，後會無期。倘猶念憶舊情而原諒垂聽之，則幸甚。
此，即頌旅安。
阿娟上言。
某甲讀是書畢，中心茹苦含酸，欲怒不能，欲怨不得，惟淚水淫濕，飽含欲溢，蓋欲哭矣。時培蓀尚未至，獨自兀坐，癡若木雞。未幾，培蓀來，即出阿娟函示之。培蓀慨然曰：「吾固知箱內銀物確系阿娟所竊，由今觀是函，五千元及諸貴重物品，皆落渠手。渠蓋已自承認矣。惟巧托為君所饋贈之物。
嗟乎！君為彼女子所玩弄矣試思彼公然承認得贓，而不承認偷竊，君與彼姘識一年以來，人誰不知之。因之藉情愛為卸脫地步，蓋有所挾制而雲然者。又自毀滅其竊物證據，使所犯之罪，不能成立。狡黠哉，阿娟也。
所可惜者，渠箱內墨痕，分明一絕好證據物，不識是誰泄漏，致彼畏罪洗滅，雖大偵探家對此，亦無所設施。一任真犯漏網而去，鴻飛冥冥，弋者何獲，可慨孰甚！吾友乎，吾對於此案，雖贓物未能追還，然追贓非我權限所及。要之案情實已逐層探明，我之職務，可謂盡矣，責任可以卸矣。以後如何，聽君處分可也。」
某甲曰：「今而知阿娟可愛又可恨。」
培蓀曰：「敢問君果曾許贈以五千元及諸物乎？」
某甲曰：「漫然許諾，誠有之。」
培蓀曰：「嘻，既許贈之，又奚必煩勞而探追之？多此一舉矣。」
某甲曰：「初以為彼此愛好如一人，財產共有，許如不許也。孰料彼竟用盜竊手段，席卷而去哉。且初亦不料為彼所竊，又安得不探追也。雖然今即已落彼手，獨不可一探究竟乎？勿煩勞先生，吾自往察之，先生姑坐待可也。」悻悻遂出。
第二十四章人面不知何處去
某甲自往探阿娟之下落也，兩小時頃即歸來，連搖其首曰：「異哉！吾至東新橋堍阿姨處，詢之，則謂阿娟於昨晡時，突來告別，謂將有遠行，歸期未定，立即攜被等去雲。及吾訪至打鐵浜渠之母家，則桃花依舊，人面已非。蓋阿娟母及女仆等，均遷徙一空。招租貼已高張矣。問居停及鄰近，皆不知其去向。異哉！
我所愛之阿娟，我所恨之阿娟，汝舍我去，我將何以為生活哉！」言訖，氣漲筋挺，脈暴血潮，頓足捶胸，喘息頻促。
第二十五章妓女獲免嫌疑
久之，復鎮定，徐徐謂培蓀曰：「先生不曾言某妓寮妓女，衣襟墨痕，或亦有關系此案乎？」
某甲意，蓋以阿娟盜物遠，既大失望，無可如何。然竊揣某妓與阿娟同謀，但能探得某妓盜竊之證物，或可連類而及於阿娟之人贓下落也。培蓀曰：「唯唯，是亦亡羊補牢之計，失東隅，收桑榆，容亦有之。君盍招該妓來，便可察出真確情形矣。」於是某甲作柬，遣使招邀某妓。
未幾即至，弦歌侑酒，酣樂一時。
酒後，培蓀與某甲得間藉故細觀其衣襟，則痕跡依然，然察其色澤濃度，皆與某甲箱內者不合。蓋系一種青而近黑之一種藥料染汁，乍睹似墨色，而因其非煙炱造成，故與墨汁不相符合，實不可為某甲被竊案之證物。更鉤稽此妓之言語舉止，亦覺無相關系。由是培蓀遂斷言曰：「經今日考驗，該妓釋免嫌疑矣。君其舍之。」然而某甲至是，乃完全失望，寸心苦味，惟己獨喻而已。
第二十六章美人之自述
讀吾書者，亦既知是編蓋聆吾友文君所述而敘錄者矣。文君初與某甲相善，既而因亦識阿娟，阿娟頗敬重之。此次某甲之被竊也，誠阿娟心鄙某甲為人，惡其甘心賣友，特思有以懲創之，故竊其資財並證書，使其無以自立；而又以書絕之，即教誨之也。
然當日阿娟行竊實情，惟文君能知之。蓋其後嘗邂逅阿娟，聆其自述也。
先是張某死後，阿娟義憤填膺，因有心報復某甲，故杜門數日後忽然破涕為笑，轉嗔為喜，特造訪某甲寓，日常往來，與之言愛好，使其不疑。然後興言將遊西湖，而未定期，因又稔知某日某甲有事，必他出，故瞰其亡也而往約之，戒備行李載箱篋以從。及至詢知某甲已出，故作嗔狀，若甚訝其爽約者。
平時出入其寓室，歷久慣習，故旅館仆役亦不致疑詰阻撓。而某甲之五千元及偵探證書等，置於何箱內，阿娟蓋早已熟知，且知其鎖當配何種鑰而後可開，特覓合式之鑰以來。當時入室，坐候數十分鐘，於其時間，從容竊取，移入己箱，然後去，無人覺察也。惟偶因不慎，致墨汁瓶傾倒，急扶舉之。
而拭其內底之墨痕，忙時不暇擇，遂即以手擦拭之，故留手紋於其上。又因箱內物有沾濡墨汁者，移入己箱，亦浸染於皮底上，仍以手抵擦，亦稍留有手紋，而皆不自知，豈知遂為培蓀偵探證物之好資料。及某甲飾詞往借箱，阿娟並不知其用意所在。特因箱既移空，矚見其內所有墨跡及雜膩等汙痕，憎厭其不雅觀，故臨時洗擦清潔而與之，此固阿娟心細好潔，遇事周密所致也。不然，當日人同箱往，當面檢驗，尚何可遁哉！阿娟之自述略如此。其後阿娟聞知培蓀及某甲當日偵察墨痕等情節，追思之，猶以為僥幸獲免雲。
第二十七章偵探淪落到天涯
人情冷暖，惟利是視。培蓀者，原非道德中人，昔之助某甲者，為勢利也，今見其勢去利空，遂望望然去之若將浼焉。是後某甲寓所，培蓀幾絕跡。而某甲者，其初以為培蓀術精，既能查獲證據，必能追還贓物，不致坐食待窮，故勉力猶可支持。至是情見勢絀，窘象立見，利盡交疏矣。
而前此為阿娟購物，賒欠約二百元，常來逼索，不得已典質告貸清償之。不敢再住旅館，乃與其同鄉某，別賃小屋夥居。蕭條甚矣。乃培蓀復遺書來，告借二百元，蓋即索酬報費也，詞多要挾威脅。時某甲已無力應酬，再四倩人緩頰，總不得豁免。更復書哀懇。良久，始允減輕。不得已，拚力丐募，卒湊送百元然後休。而自是床頭金盡矣。
且偵探證書既失，不見信於社會，而政府中人亦廉知其荒唐浮薄，不克勝任，因之所請補給證書，被駁斥不準。由是無職業，無恒產，日就窮困，勢將淪落天涯。念有中表某，向在浙杭駐防軍中充排長，盍往依之，別謀生活。遂奔杭，及至，防某軍營，則其中表某君，適於前月，因事退伍，今不知棲處。於是某甲窮無所歸，落魄杭垣者數月。秋將暮，寒度增，此時之某甲，與夏五六月滬濱之某甲，苦樂貧富，判若天淵，憔悴淒涼，不堪回首。
第二十八章曇花一現之美人
某甲既落魄杭垣。一日，浪遊杭城內江幹馬路，忽逢遊碧香車。
車中一女郎，淡妝素服，秀靨明眸，嬌媚矜嚴，容光耀目，令人不敢正視。行既近，諦視之，若相識；再近，則明明睹阿娟其人也。鬥然慚沮變色，車行不疾，傍身過去，並不承美人呼召，意殊歉恨。情急不復能耐，反身追趕，至車側連呼阿娟。則見美人掉身凝視，即令車暫駐，抗聲曰：「汝欲何為？」
某甲曰：「無他，乞念舊情，一垂憐恤。」阿娟曰：「君竟一貧至此乎？然儂固早料及矣。儂亦何敢加憐恤於君。實則君自作孽，應自受。書所謂不可活也。近者又賣得幾多朋友？何故猶未致富耶？」
某甲忸怩含淚曰：「吾知過矣。悔無及矣。」
阿娟曰：「君手太毒，心良忍，不惟害他人，並害及儂。今儂遁世之人，尚何有益於君哉。惟君果能自徹悟，自懺悔，慈航寶筏，即在方寸靈臺。終歸自度，猛回頭，便是彼岸。登岸固易，但問肯回頭否耳？」言訖，擲下銀餅一枚曰：「布施功德，不善惡擇，不願近惡人。念有前緣，且又有今日之重緣，意者神意所召，了此殘孽。區區布施，亦是我解脫惡魔纏擾之道也。君速歸休。後此雖見，亦不能如今日重逢緣矣。」言畢轉身，車駛如飛，瞬息不見。
甲懊悶癡立，不敢追也。其後月餘，又嘗見阿娟於西湖畫舫蘭橈，徜徉容與於三潭印月、六橋天竺之間，危坐篷窗，雅淡豐神，恍若神仙中人，呼之亦不應，可望而不可即雲。
自是某甲饑驅寒迫，狀況愈不可問，行為殆為流氓。飄泊流離既久，復折至滬。四年春間，尚有友見之於虹口，形態亦變，面現兇橫。論者謂斯人不流為劫盜者幾希！
某甲初次在杭垣遇阿娟也，其時蓋阿娟航海至普陀山，瞻禮觀音大士畢，適轉至杭垣小住一日也。第二次見阿娟於西湖也。蓋偶然乘興遊湖也。吾友文君於三年冬，以事至紹興，突遇阿娟於途。邀至茶肆，談半日，甚歡洽。以是聞其自述在滬時種種離奇情節。
是冬，文君又嘗晤某甲，敘述其初賣朋友及被竊後流離困苦等情狀，言之於邑。然聞某甲之自述，窺其思想誌趣，仍多卑劣荒謬。蓋腦識昏濁，愈墮落愈退化矣。文君稔悉此事原委曲折，屬予詳敘如此。至阿娟隱居何所，不肯實告人。據文君謂，大約在甬東濱海某山中，然人莫知其處，亦罕出遊都市。
嗚呼！跳出火坑，超然物外，彼美人兮，令人景仰不置。