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近世社會齷齪史/15

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第十五回 破除資格特賞優差 撇棄委員去充買辦

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  且說田仰方遞過去的不是別樣東西,正是一張二百弔京錢的錢票子。巧鈴接在手裡道:「請陳大人自己留著罷,又賞我作甚麼?」仰方道:「你就收了罷,客氣甚麼?」巧鈴收了,仰方立起來要走。巧鈴看見仰方殊無醋意,並且代送了賞錢來,便拿出從前的老面目相待,見仰方要去,便把臉一沉道:「椅子還沒坐暖和,就拔碇了嗎(拔碇,濟南諺,言捨此他適也)?給我拉個寡去(拉寡,亦濟南諺,談天也。拉個寡,猶言談幾句天)。」仰方又坐下道:「拉甚麼寡啊?」巧鈴道:「你給我謝謝陳大人。」仰方道:「是這麼一句要緊話!我今天有事,要先走了,改天再來。」巧鈴不便再留,仰方便一路走到蕭志何公館裡去。

  恰好遇見雨堂也在座,見了仰方,便問道:「正是,我正想奉訪仰翁,請教一件事。從前這裡派到上海去查訪冒了礦局名字招股的魯薇園,不知現在那裡?」仰方道:「他自從奉委去後,並沒有回過山東。後來打了個稟帖回來,說是所查的喬子遷早已聞風逃遁,不知去向。又附了一個請假回籍措資的稟,就此沒回來過了。雨翁可是與他相識?」雨堂道:「我從前並不識他,不過在上海同過一兩回席,方才接了上海朋友的信,托我查訪查訪。」仰方道:「薇園也很奇,連我這裡也沒信來。」

  正說話時,仰方的家人找到了說:「請老爺回去,院上有人送札子來了。」仰方聽說,便辭了志何、雨堂回去,一路上滿腹狐疑,不知是甚麼札子?及至回到公館,一腳才跨進大門,迎面一個人搶近前來,請了個安說:「給田大人道喜。札子已經送到上房去了。」仰方看時,卻是撫院的號房。仰方到上房取札子一看,原來委了籌防局總辦。這個本是道班的差,自己忽然以知府得了,不覺心中一喜,以為是放了一夜鞭炮之功,從豐賞了札費。那號房本來知道仰方出手闊綽的,所以等在那裡,得了犒賞,自歡喜去了。仰方到了明天,不免上院謝委。同寅中都來和他道喜,自不必提。

  且說陳雨堂原是接了伊紫旒的信,訪問魯薇園蹤跡。得了仰方的話,自寫信去回復紫旒。你道紫旒要打聽薇園做甚麼?原來李閒士從蘇州回來,知道薇園到廣東去了,想起那二萬五千頭的存摺還不曾取回;問問店裡經手,又說沒有留下。到匯豐一查,說是已經某日取去了。閒土這一驚,非同小可。暗想:與薇園相識十多年,不曾見他乾過靠不住的事,何以一旦如此?莫非他臨行已經留下,是被店裡經手的取去了?然而察看神色又不像。況且這經手的又是自己至親,想來斷不為此事,總是薇園拐去的了。

  據店裡各人說,他因為查金礦的事到廣東去了,這件事伊紫旒或者知道,他到廣東住在那裡,不免去看紫旒探問一切,誰知紫旒也不知道。閒士又不便說出被他拐了銀子一節,只在那裡皺眉搓手。紫旒見他這副情形,便道:「他是到廣東查辦事件的人,閣下如果有要緊事,要通信,只須廣東有熟人,托人在各衙號房裡總打聽得出來。」閒士聽了,只得說聲領教。

  辭了回去。躊躇了一夜,莫說廣東沒有熟人;就是有熟人,打聽著了,也不見得一封信就討了回來,少不免要自家走一遭的了。想定了主意,便等到有廣東船開時,附了輪船走到廣東,遍處打聽,那裡有個影子?可憐跑了個空,垂頭喪氣回到上海,只得又去找紫旒。

  此時紫旒久已承受了許老十的書局,打聽了幾天,才見著了紫旒,訴說一切。紫旒也十分疑訝,暗想莫非回山東去了?看閒士情形,十分著急,料得他一定有要緊的事,因此寫了一封信給陳雨堂,打聽薇園蹤跡。誰知魯薇園當日見財起意,機械心生,拐了二萬五千銀子,上了廣大輪船,說要到廣東去,等送客的都走了,他卻搬到通州船上,寫了天津船票。輪船到了煙台,照例停泊,起卸貨物,薇園卻也就此帶了行李登岸,投入客棧住下。他所帶的家人,本來是山東登州人,到了煙台,已是登州地面,便算清工錢,另外給了他幾個盤費,打發去了。到底是初次學做壞人,事事膽小,暫把姓名改變了,叫做張佐君。

  看官,他既然自己改換了姓名,我作書的也只得跟著稱他做張佐君了。且說張佐君住了幾天,等再有到天津的船來了,才附了船到天津去,住在佛照樓棧裡。問他的原意,他本要借了閒士的一筆錢,進京去過個道班,也是他見財起意時的主意。及至到了船上,走到半路,忽然又深自懊悔起來,這二萬多銀子,不是小事,萬一李閒士追究起來,尋著我的蹤跡,控告起來,豈非身敗名裂?因此失了主意,打發開家人,變了姓名,作一個暫時之計。到得天津,越想越不敢進京,住在客棧裡,殊無聊賴。同寓的一個廣東人,姓方,是一個販貨行商,大家叫他方老辦,所住的房正與張佐君相對。住了幾天,彼此出入相見,不免點頭招呼,佐君從此算是得了一個朋友。他看見方老辦天天忙著收甚麼貨,發甚麼貨,便動了心,暗想:我何不借著這筆銀子也來經商?僥倖賺著了,就可以拿這一筆本錢還了閒土,免得失了交情。定了這個主意,便時常向方老辦研究商務經絡。方老辦是個直爽人,凡是張佐君所請教的,知無不言,言無不盡,因此兩個成為知己。張佐君結識了一個方老辦,未免跟著在外面應酬,便識了一班朋友。

  一天佐君正在棧裡悶坐,忽然來了一個朋友看他,這個朋友叫楊藎臣,也是席面上展轉相識的。見了佐君便道:「佐翁,連日看不見你,原來你在家裡悶著。為甚不到外面去逛逛?」佐君道:「沒個伴兒,就懶得出去。」藎臣道:「我今天備了個小酌,特來相邀,可以出去走走了。」佐君道:「怎好打攪?」藎臣道:「朋友們逢場作戲,說甚麼打攪呢?」說著,便一定拉了同行。僱車到了侯家後一家南班子裡去吃酒。同席的一個俞梅史,一個周濟川,其餘幾個與我這書上無乾的,也不必去記他了。藎臣一一介紹,代通了姓名。周濟川是拿離士洋行的買辦,俞梅史是新從上海來的,也是一個洋東打發他來找尋洋房,要開甚麼洋行,順便要招尋買辦。自此之後,他們四個人便天天在一起,混了半個多月。

  忽然一天,說是俞梅史的洋東到了,這洋東名叫孩尼低,向在上海開了一家五金進口洋行,這回要到天津來開一家支行。所以先打發梅史來看房子,看定了,這洋東便親自到了。梅史便起了忙頭,霎時間置備中外木器,佈置起來,還用了帳房、茶房、出店等人,即日開張。這洋行名叫加士梯。濟川、藎臣、佐君等未免去和梅史道喜,梅史自然置酒相待。飲酒中問,梅史說道:「今日敝東說起,這加士梯的買辦,就委兄弟做了。

  兄弟於市面上的事情雖還略知一二,但是孩尼低這回到天津,是兼辦軍裝的,缺少了一個軍裝買辦,你幾位可替我想一個人出來?」濟川道:「軍裝買辦是和我們兩路的,倒不必懂洋話,只要熟識官場門路便做得。」梅史道:「熟識官場門路倒不必,只要熟悉官場的應酬規矩,自己有了個二百五的功名就可以做得。至於門路一層,只要慢慢走起來,就會熟的。況且名片上頭刻了某某洋行的字樣,那官場中自然另眼相看。」濟川道:「只是一時那裡去找這個人?」藎臣拍手道:「現成放著的不要,你們還向那裡去找?」眾人愕然問是那個?藎臣道:「佐君兄左右閒著沒事,不就乾了?」佐君道:「兄弟卻向來沒乾過這些事,恐怕辦不妥,並且也不懂得。」梅史道:「這是一件極容易的事情,只要結識幾個官場,攬著了生意,從中分你一股佣錢。平常日子不支薪水,如果攬了一票幾十萬的大生意,除佣錢之外,並且可把你為這票生意應酬所用的錢,開出帳來,行裡一一還你。佐翁如果肯屈尊,就是這個辦法。明天先去見見洋東。」佐君道:「且待兄弟打算過,明天給梅翁回話罷。」

  當下酒散回去,佐君獨自一個盤算了一夜,沒個主意,到了天明,便去請教方老辦,把一切情形都告訴了。方老辦仔細想了一想道:「若是上海分過來的支行,便應該用上海的行名。我在上海年數也不少;過往的次數也多;交易往來也不少,從沒有聽見一個加士梯的軍裝洋行。這還不必深究。但不知他請你做買辦,有叫你墊錢沒有?」佐君道:「這倒沒有。」方老辦道:「據我看,這件事未必是好事。但是佐翁左右沒有事辦,便接了他也不妨,不過處處都要自己小心罷了。倘或有時說有一件甚麼事情,或是甚麼生意,要你墊錢,那可不要答應他。」

  佐君領教過後,便辭了回房。心想依了方老辦的話,左右是個不用本錢的生意,做得著,我便分著佣錢,做不著,我也不擔甚麼處分,頂多不過應酬上面白化幾文罷了。想定了,便去到加士梯洋行。梅史道:「昨天所談的,想已定了主意?」佐君道:「承梅翁的照應,有甚麼不定之理?但是兄弟初出茅廬,一切都不懂得,事事都要求指教罷了。」梅史道:「大家都是在外面混的,有甚事情,彼此都好商量。佐翁既然答應了,我們可一同進去見見洋東。」佐君答應了,一同進去。所有問答,都由梅史翻譯傳遞,談了一會,便一同出來。梅史請佐君把行李搬來,佐君樂得依從,從此便在加士梯行裡住下。

  梅史又教他印了些外國式小名片,上而刻著:「加士梯洋行經理軍裝處分省補用知府張輔字佐君」。一切預備停當,梅史便約了外國人去拜客。備了三乘轎子,三個人分坐了,到甚麼善後局、洋務局、製造局,東局、關道、天津府、天津縣等處,排日去拜會。官場中人聽說外國人來了,便如迎接丹詔一般,開了中門,延請相見。又是甚麼香賓酒、洋點心、水果等相待。每到一處,見的雖是總辦,佐君卻打聽了有幾個委員、師爺,一一都投過一張片子,以為將來應酬地步。忙過四五天,各處客都拜過了,內中也有來回拜的。佐君從此便在侯家後一帶應酬起來。一連混了一個多月,沒有絲毫生意,心中慢慢的有點悔意。

  忽然一天接了一封信,拆開一看,卻是善後局提調伍太守請客,約定晚上七下鍾在大房子秀玲家,並有「千萬請到,大有機緣」的話。佐君便等到晚上,坐了車子去。伍太守接著,寒喧已畢,伍太守說道:「兄弟今天並不請客,不過在這裡擺個半桌(天津妓家有此風氣),所請除了佐翁之外,只有一個人,卻是佐翁不曾會過的,等一會兄弟介紹你們相見,或者有個交易。」佐君道:「多謝費心得很,事成自當報謝。」伍太守也謙遜了兩句,便去與秀玲兜搭,過了一會,外場報客到,伍太守連忙斂容迎接,一面指與佐君相見,說道:「這一位是現在這裡督憲的孫少大人。」又對孫少大人道:「這是加士梯洋行軍裝買辦張守佐君。」彼此一揖就坐。秀玲便招呼擺席。

  孫少大人道:「再沒客了麼?」伍太守道:「今日是專誠請孫少大人來奉談兒句,因為佐卿不是外人,才請來奉陪的。」孫少大人道:「天津現成有軍裝洋行在這裡,怎麼我們老頭子盡著叫人到上海去買?這也無謂極了。」伍太守道:「正是為了這個,請孫少大人來商量。」不知商量些甚麼,且聽下回分解。

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