人謂之挨宿。尋擢刑部主事，進員外郎。忱有經世才， 浮沈郎署二十載，人無知者，獨夏原吉奇之。洪熙間， 稍遷越府長史。宣德初，有薦為郡守者，原吉曰：『此常 調也，安足盡周君』？」五年，帝以天下財賦多不理，而江 南為甚，蘇州一郡，積逋至八百萬石，思得才力重臣 往釐之。乃用大學士楊榮薦，超遷忱工部右侍郎，巡 撫江南諸府，兼督稅糧。先是，大理卿胡概為巡撫，用 法嚴，忱一切治以簡易，凡告訐輒不省。或面訐忱公 不及胡卿，忱笑曰：「胡卿敕旨，在祛除民害，朝廷命我， 但云撫安軍民，委寄正不同耳。」始至，召父老問逋稅 故，皆言豪戶不肯加耗，并徵之細民，民貧逃亡，而稅 額益缺。忱乃創為《平米法》，令大小戶出耗必均。又請 敕工部頒鐵斛下諸縣，準式革糧長之大入小出者。 舊例，糧長正副三人，以七月赴南戶部領勘合，既畢， 復齎送部。往反滋費，皆科斂充之。忱止設正副各一 人，循環赴領訖事，有司類收上之，部民大便。忱見諸 縣收糧無團局，糧長即家貯之，曰：「此致逋之由也。」遂 令諸縣於水次置囤，囤設糧頭、囤戶各一人，名轄。收 至六七萬石以上，始立糧長一人總之，名總收。民持 帖赴囤，官為監納糧長但奉期會而已。置撥運、綱運 二簿，《撥運記》支撥、起運之數，預計所運京、通諸倉耗， 以次定支，綱運聽其填注，剝淺諸費，歸以償之。支撥 羡餘存貯在倉，曰「餘米」；次年餘多則加六徵，又次年 加五徵。初，太祖平吳，盡籍其功臣子弟莊田入官，後 惡富民豪，并坐罪，沒入田產，皆謂之「官田」，按其家租 籍征之，故蘇賦比他府獨重。官民田租共二百七十 七萬石，而官田之租乃至二百六十二萬石，民不能 堪。時宣宗屢下詔減官田租，忱乃與知府況鍾曲算， 累月減至七十二萬餘石。他府以次減，民始少甦息。 七年，江南大稔，詔令諸府縣以官鈔平糴備賑貸，蘇 州遂得米二十九萬石。故時，公、侯祿米、軍官月俸皆 支於南戶部。蘇、松民轉輸南京者，石加費六斗。忱奏 令就各府支給，與船價米一斗，所餘五斗，通計米四 十萬石有奇，并官鈔所糴，共得米七十萬餘石，遂置 倉貯之，名曰「濟農。」賑貸之外，歲有餘羨。凡綱運風漂 盜奪者，皆借給於此，秋成抵數還官。其修圩築岸、開 河濬湖，人支口糧以為農事，不責償耕者借貸，必驗 中下事力及田多寡給之。秋與糧並賦，凶歲再賑不 償者，後不復給。定為《條約》以聞。帝嘉獎之。終忱在任。 江南數大府小民不知凶荒兩稅，未嘗逋負，忱之力 也。時漕運軍民相半，軍船給之，官民則僦舟，加以雜 耗，率三石至一石，經年往復，失農業。忱與平江伯陳 瑄議，「民運至淮安或瓜洲，水次交兌，漕軍運抵通州， 淮安石加五斗，瓜洲又益五升。其附近并京南軍未 過江者，即倉交兌，加與過江米及襯墊蘆蓆，與折米 五合。兌軍或後期阻風，則令州縣支贏米，設廒瓜洲， 水次，遷米貯之，量支餘米給守者」，由是漕費大省。民 間馬草歲運兩京，勞費不訾。忱請每束折銀三分，南 京則輕齎即地買納。京師百官月俸，皆持俸帖赴領。 南京值米賤，俸帖七八石僅易銀一兩。忱請檢重額， 官田極貧下戶，兩稅准折納金花銀，每兩當米四石， 解京兌俸。民出甚少，而官俸長足。嘉定、崑山諸縣，歲 納布疋，抵糧，一石例重三斤，比解，則以縷麤見斥者 十八九。忱言：「凡布縷益細則布益輕，然價益高。今既 貴其重，勢不容細。若求其細，理又必輕。乞自今不拘 輕重，務取長、廣如式。」從之。各郡驛馬及一切供帳，舊 皆領於馬頭，有耗損則馬頭橫科補買，民間苦之。忱 令田畝出米升九合，與秋糧俱征驗馬上中下，價直 給米。正統初，淮、揚災，鹽課虧。敕忱巡視，奏令蘇州諸 府撥餘米一二萬石，運揚州鹽場，聽抵明年田租。竈 戶上私鹽給米。時米貴鹽賤，官得積鹽，民得食米，公 私大濟。尋敕兼理松江鹽課。時華亭、上海二縣，逋課 至六十三萬餘引，竈丁逃亡。忱謂「田賦宜養農夫，鹽 課宜養竈丁。」因上便宜四事，命速行之。忱為節竈戶 運耗，得米三萬二千餘石，亦倣濟農倉法置贍鹽倉， 益補逃亡缺額。由是鹽課大殖。浙江當造海船五十 艘，下忱計度。忱召問都匠，言一艘須米千石。忱以成 大事，不宜惜費，第減二十石。奏於朝，竟得報可。以九 載秩滿，進左侍郎。六年命兼理湖州、嘉興二府稅糧。 又命同刑科都給事中郭瑾錄南京刑獄。忱素樂易， 既久任江南，與吏民相習，若家人父子。每行村落，屏 去騶從，與農夫餉婦相對，從容問所疾苦，為之商略 處置。其馭下也，雖卑官冗吏悉開心訪納。遇長吏有 能，如況鍾及松江知府趙豫、常州知府莫愚、同知趙 泰輩，則推心與咨畫，務盡其長。故廣思集益而事無 不舉。嘗詣松江相視水利，見嘉定、上海間沿江生茂 草，多淤流，乃濬其上流，使崑山、顧浦諸所水迅流駛， 下流之壅遂盡滌。暇時以匹馬往來江上，見者不知 其為巡撫也。歷宣德、正統間，朝廷委任益專，兩遭親 喪，皆起復視事。忱以此益發舒，見利害必言，言無不 聽。初，欲減松江官田古額，依民田起科，戶部郭資、胡
