九尾狐/18

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　　且说胡宝玉束装赴粤，暂把三马路房屋退租，并不惊动姊妹行中，故无一人送行，独带著阿珠等用人，一迳往太古码头。上了轮船，分住著两间房舱，尚不十分局促。惟宝玉初次渡海，那轮船开出了口，在洋面上疾驶，不免有些风浪，略经颠簸，觉得头晕欲呕。其他别无书说。

　　一路平安，约行了一星期，早到了广东码头。轮舟停泊，宝玉命人唤了一乘小轿，一行人就此上岸。幸而阿珠熟悉路迳，指点一切，暂住在城外客寓之中，相离珠江沙面不远。因今日匆促间难寻房屋，只好且就住下。所有到寓闲文概行从略，以免累赘取厌。

　　且讲那爿客寓叫做广安栈，甚是宽畅，而且招待周到，房屋清洁，宝玉与阿珠住了一间，另有一小间让娘姨、相帮等住了，步齐停当。又过了一天，阿珠向宝玉说道：“我有几个认得格人，才登勒花船浪格，让〈（读酿）〉我明朝早晨头到格搭去寻著仔俚笃，难末倪搭起场子来，道阿好？”宝玉道：“蛮好。奴还有一件事体勒里来。前头有位郭大少，说起歇两个人，一个叫詹祖梅，一个叫尹选仁，勿晓得俚格住处，不过常到花船浪白相格。奴托去打听打听看。打听著仔，倪搭场子就容易哉。”阿珠道：“晓得晓得，包打听清爽末哉。”所以一到来朝，阿珠就清早出外，赶紧办事去了。

　　及至宝玉午时起身，阿珠已经回来。宝玉急忙问道：“事体办得哪哼哉？格两个人阿曾打听著介？”阿珠答道：“格末叫巧得来，一打听就著，半点心才费得，脚步亦省仔几化笃。”宝玉道：“爽爽快快说出来，独是加盐加酱末好。”阿珠道：“心急，来哉！说格两个人，就勒我认得格只船浪白相格，想阿巧呢勿巧？我就托俚笃去关照，拨仔俚两张格片子，代请仔一声，俚笃蛮起劲，马上差相帮笃去请哉。皆为听见仔来，晓得是上海顶红格硬牌子，格落一口应承，巴勿得搭认得，结交结交。晏歇点还要打轿子过来，请老人〈（读娘）〉家下船去白相。我已经代答应格哉。”宝玉道：“奴勿认得俚笃，忽然到俚船浪去，阿要难为情煞介？”阿珠道：“有啥格难为情？譬如出堂差末，也要到陌生场化去格。”

　　正当说著，栈中的茶房把午膳搬了上来。宝玉略略用些，便命阿珠等吃了。因广东的菜都是半生半熟，初到这里的，怎能吃得惯呢？宝玉等他们吃过，然后重施脂粉，再换衣裳，少停到花艇上去，也好显显自己的行头。阿珠在旁伏侍，又向宝玉说道：“方才我勒船浪，听俚笃格口风，要想搬到船浪去住，我敢同俚搭谈。到底格意思哪哼佬？”宝玉听说，想了半晌，方摇摇头答道：“勿局格，一来奴登勿惯勒船浪，二来奴格脾气欢喜独排独桌，勿肯受别人格节制格。所以奴格意思，要想租一注房子住住，即使客人笃岸浪摆酒，奴就借俚笃船一用。日夜格开销才是奴出，以外再贴还点俚，勿知肯弗肯，替奴问问看末哉。”阿珠道：“实梗样式，我看起来，终肯格哉。晏歇点我问呀。”

　　两人正在那里议论，忽见茶房进来说道：“下面有两位客人，一位姓詹，一位姓尹，特来寻访你们的，现在客堂里坐著，可要请他们上楼吗？”宝玉道：“格两个人倒来得快勒海。阿珠，下去招接俚笃上楼罢。”阿珠唯唯，同茶房下楼去了。不一回，引领了詹、尹二客，早到楼头。将近房门跟首，宝玉已迎将出来，飘眼把詹、尹二人一看：一肥一瘦，年纪皆在三十上下，虽满身鲜衣华服，却略带几分俗气，知是两个膏粱子弟，忙叫了两声“詹大少”、“尹大少”，让二人进房请坐。此时詹、尹也向宝玉细观，果然名不虚传，远胜珠江众美，今日一见颜色，实是三生有幸。因从前闻绥之说起，渴想已久，万不料宝玉得到此间，与己相会，故已快活异常；并蒙他十分抬举，差人前来相请，不啻身登云雾，得遇天台仙子、月里嫦娥，二人皆欣喜不置。

　　进房坐定之后，宝玉仍照上海款式，送过瓜子，寒暄了几句客套。祖梅先开言问道：“胡先生可是前天到这里的？”宝玉道：“正是呀。奴到仔间搭场化，路迳末勿熟悉，客人也勿认得，规矩也一点勿懂。亏〈（读区）〉得奴勒上海格辰光，听见郭大少讲歇，说起两位大少，人末叫好得来，随便啥格事体，总热心得野笃，格落奉屈两位到此地。承蒙大少笃勿嫌待慢，肯到奴搭来，奴真真感激得极。格终要唔笃两位大少指点指点，照应照应，教教〈（读告）〉奴末好。”这一篇说话，半是讨好，半是嘱托，听得祖梅、选仁满腔欢喜，一力担承，情愿帮忙邀客撑场面而尽义务。宝玉连声称谢，放出些柔媚工夫，早把二人笼络住了。

　　选仁忽问道：“胡先生在这里客栈中，未便悬牌，终要另租一所房屋。即使借船上摆酒，也须住在自己寓内，方才舒畅。但不知尊意是怎样呢？”宝玉答道：“奴是地陌生疏，虽则带仔四个用人，内中认得间搭格，只有一个大姐阿珠，到过此地两转。故歇单差俚一干子，要干几化事体，实在来弗及。格落房子还去看格来。租是一定要租格，勿得知间搭近段阿有啥好格空房子，谅必大少终有点晓得。如果有末，还要拜托唔笃两位费心，不过奴真真对勿住。”祖梅、选仁一齐答道：“你说什么话？这是极容易的事，理当效劳的。待我们想一想看。”两人口中说著，都低头沉吟了半晌，却被祖梅先想著，把手在桌上一拍，欣然说道：“有了！”选仁也道：“我也想起一个所在，只怕与你相同的，可是伍家那所小住宅吗？”祖梅道：“怎么不是？此间近处一带总要算他最好，虽不宽大，却甚华美，而且够用的了。若除去了这所，那里还有第二处呢？其馀不是太大，定是太旧，谅都不合式的。选仁兄以为如何？”选仁道：“是极是极，可称英雄所见相同。我料胡先生见了，一定也中意的。”宝玉道：“既然有格种好房子，阿好就托大少领倪去看介？”选仁道：“便极便极。明日午后，我同祖梅兄到这里来，就领你们去看。如看得中，当场把他租定，不但免了许多周折，并且过一两天你们就可以搬进去了。”

　　宝玉听说，却也欢喜，少了一桩心事。正向著二人称谢，忽见茶房把门帘一掀，立在外面说道：“下边有一个娘姨，说是姓陈，住在大沙头的，可要唤他上来吗？”阿珠接嘴道：“去领俚上来末哉。”茶房答应退去。宝玉问阿珠道：“故歇来格姓陈格，阿就是刚刚对奴说格介？”阿珠道：“蛮准蛮准，是俚笃来接去白相哉。”祖梅听他们一说，早已懂得，便问道：“那个姓陈的，可是花艇上的人吗？”宝玉点点头，尚未回答，见茶房已将娘姨领上楼来。踏进房门，阿珠连忙招呼。那娘姨先向宝玉叫应了一声，又见祖梅、选仁也在此间，便笑嘻嘻的问道：“两位大少倒诚心勒里，比倪先来。停歇阿到倪搭去介？”祖梅道：“要的要的，我与胡先生一同到你船上罢。”娘姨道：“蛮好蛮好，倪搭本则少两个陪客勒浪。”说著，又向宝玉道：“方才珠姐到倪搭，晓得胡先生来，真真难得格，格落打发我来请，有屈到倪船浪去白相。轿子现在停勒外头，是跟我一淘来格呀。”宝玉道：“奴来仔末，害唔笃忙煞快，备仔轿子来请奴，实在对勿住！”娘姨道：“说到落里去？倪就怕胡先生勿肯光降，嫌倪格搭龌龊，故歇请到先生，真真倪船浪才有光辉格。”宝玉又谦逊了几句，祖梅道：“你们不用客气了，时候已经不早，到那边要上灯了。胡先生快些上轿去罢，我同选仁先走一步。”说罢，抽身拉著选仁去了。

　　宝玉见他们先走，自己略略检点。房中有用人等看守，无须嘱咐，遂即带了阿珠，与陈家的娘姨下楼，一迳上轿前往。走不到两刻工夫，早见前面一条大河，岸边停泊的花艇，大大小小，密密层层，不计其数，想必就是珠江。当此暮烟缭绕，夕照迷离，好一派江景也！有赞为证：

　　波平似镜，浪静无花。兰舟鱼贯，桂棹蝉联。两岸楼台倒影，千条杨柳遮阴。风过处，笙箫叠奏；月上时，灯火齐明。依稀桃叶渡头，仿佛若耶溪畔。江上回旋，漫说鸾飘凤泊；舟中谈笑，遥传燕语莺啼。鲈乡共宿，尽作鸳鸯；首如飞，休惊鸥鹭。张锦帆兮幅幅，围画舫兮重重。金阊风月，无此繁华；邗水烟花，逊其殷富。定知曲奏铜琶，应有江州司马；倘见波凌素袜，还疑洛浦惊鸿。正是：此水怀珠先献媚，有人如玉更增辉。

　　宝玉坐在轿中，看不尽珠江风景。轿子忽然停下，阿珠过来搀扶出轿。那边船上，娘姨先下去知照，铺好跳板，搭好扶手，阿珠便搀著宝玉，慢慢的走上船头。船里的陈姓老鸨与一班粉头都在头舱内招接，彼此叫应，迎进中舱。宝玉看这只船，金碧辉煌，纤尘不染，摆设整齐。中舱开阔异常，足有两间房屋大小。居中摆一只红木炕床，背后横一只红木搁几，几上放著自鸣钟、花瓶等物，两头两只花儿却是盆景花卉，收拾得甚是精雅。两边靠窗排著红木双靠、单靠、茶几，正中是一只红木大理石圆台，上面挂一盏万光灯，四盏花篮灯，仿佛人家花厅一般。再看到房舱里，点缀得更觉华丽。所有床帐被褥等件都用著广东金绣，五光十色，照耀眼帘。宝玉好生羡慕。又与老鸨陈大妈叙了一回客套，问问那班姊妹们的芳名，大妈一一详答。方知一个叫珠娘，一个叫玉儿，一个叫媚卿，一个叫巧姐。四个之中，推珠娘略有几分姿色，眉儿画得弯弯，脸儿拍得红红，身上的打扮也比那三个娇艳些。然究竟是广东人，终不免带些俗气，怎及得苏州人的文雅温柔？如今与宝玉一比，自然比了下来。所以陈大妈一见宝玉，便十分殷勤款待，要想宝玉在此帮他，即使不肯；必定借我船上摆酒，我也可得些分润，在他身上发一注横财，断不至生涯冷落了。为因广东风气，不论富商贵介，都喜在船中饮酒取乐，故陈大妈有此想头，存心要结交宝玉，特地备轿相请，端整了一席酒肴，与宝玉洗尘接风，使宝玉不到别船上去，失了自己生意。不然，怎肯下这注本钱呢？闲话少叙。

　　其时已是上灯时候，詹祖梅、尹选仁二人也到了船上，单与宝玉说说笑笑，一问一答，讲那上海的情形。虽旁边珠娘等过来应酬，祖梅、选仁皆无心理会。珠娘纵然有些妒意，但自惭形秽，不敢与宝玉争宠，只得自寻退步，立在一旁听他们三人讲话。至于陈大妈在舱后调排一切，指点甚忙，及见酒菜预备停当，仍旧回到中舱，先向祖梅、选仁说道：“今天我备著一席酒，奉请胡先生。幸得二位大少在此，要有屈做一做陪客了。”祖梅道：“当得当得。今晚是你请，明晚是我请，后天是选仁兄请。顺便邀几个客来，热闹热闹，把场面张扬开来，岂不是一举两得吗？”宝玉接口谢道：“多谢仔大妈搭两位大少，唔笃实梗请奴，教奴哪哼消受？真真要拿奴折煞哉！”祖梅道：“这是应该的，有什么客气呢？”说著，转身吩咐大妈道：“你把酒菜搬出来罢，让胡先生用过了，也好早些回寓。待他搬定了场，那时三更半夜也不要紧了。”

　　大妈唯唯，即唤娘姨、相帮等人把酒筵搬到中舱，摆定之后，请宝玉就座。宝玉道：“有两位大少勒里，倪应该勒半边陪酒，落里有啥格坐位介？”祖梅、选仁一齐说道：“今夜是专诚请你，并不是我们请客，何用这般礼数？你若再要客气，我们只得失陪，免累你们拘束了。”宝玉方才即席坐下。祖梅因席上只有三人，未免少兴，遂唤大妈及珠娘、玉儿等五人一同入席，好像合家欢的样儿。直吃到十二下钟，方始席散。祖梅、选仁先已回去。宝玉也辞了大妈，带了阿珠上轿返寓，当夜无话。

　　到了来日午后，祖梅、选仁来看宝玉，先同他租定了房屋，约好后日搬去。宝玉预命带来的娘姨、相帮等人到那边新屋内打扫洁净，然后与祖梅、选仁仍至陈家船上，开筵饮酒。今日是祖梅与他接风，也照昨晚一样款式，惟添邀了几位客人。大妈等未便在座。也吃到二更光景，宝玉始回客栈。次日轮著选仁请酒，宝玉又去应酬。一连三天，均当著他客人相待，与出局侑酒不同。

　　到第四天上，宝玉从广安客寓乔迁到新屋之中，幸有詹、尹二人帮忙，应用木器等物，以及摆设的零星各件，或租或买，都托他二人代办。虽忙碌了几天，却不费宝玉半点心思。诸事妥贴，方自己捐廉，备了一桌上等丰盛酒筵，奉请祖梅、选仁两人，既算是酬劳，又算是搬场酒。两人得意非常，领宝玉这番盛情，又趁势代宝玉张扬，各邀了两三位阔客，一同到宝玉家里。宝玉仍照上海规矩调排一切，添用了四个娘姨大姐，两个鳖腿、相帮，连著由申带来的，一共十人。因这所房屋比上海三马路的间数多了一倍，前后对照六楼六底，用著走马洋台，极其宽敞。并且天井里有些假山花木，更觉得幽雅异常，颇惬宝玉之意。惟房屋大了，至少要用这几个人方能照料得到。宝玉在楼上东首朝南一间做了卧房，其馀或做客房，或做下房，却用不了这许多。楼下客堂里，仍命相帮等招呼客来，无一不按上海的格局。此时祖梅、选仁同著一班阔客已到，走上楼来，将近至半扶梯，相帮等便高喊一声“客来”。宝玉得信，即与阿珠出房迎接。詹、尹等早已上楼，宝玉一一叫应，让众客进房请坐。但除詹、尹二人外均不认识，各问了尊姓大名。祖梅、选仁从旁代答，那位是伍大人，这位是区老爷，一一指点分明。宝玉方知是大阔客，格外殷勤款待。其馀几位也是有名的富商，不敢待慢。然大半是堂子中的俗套，毋烦细说。

　　单表那位大人，姓伍名朝芬，家资百万，捐了一个二品顶戴的候补道，兼做善堂中董事，有财有势。平日祖梅、选仁都拍他马屁，所以宝玉到此，特地请他来赏识的。朝芬曾闻宝玉之名，久已羡慕，今承詹、尹相请，快活万分；及见宝玉花容，果然名不虚传，便在祖梅、选仁面前称赞不置。祖梅、选仁听他口气，一同撺掇道：“既然朝翁赏识，看得上眼，也是宝玉的福气。朝翁应该照应照应才是。”宝玉也接嘴道：“奴是粗蠢煞格，勿知伍大人阿肯照应倪？”朝芬笑道：“你说什么话？我到你这里，即使请请客，喝喝酒，也算什么照应呢？”宝玉正要回答，朝芬忽又问道：“你的悬牌日子可曾拣定吗？”宝玉答道：“奴看过歇历本，后日是格好日，皆为呒不场面佬，格落还定格来。”朝芬道：“你就是后天挂牌罢，我同你撑场面，算我摆四台酒可好？”宝玉连忙谢道：“多谢仔大人，真真对勿住！”旁边那位区老爷也说道：“我也摆两台酒如何？”朝芬道：“狠好狠好，这样才热闹呢！”宝玉又回身谢了一声。祖梅道：“我同选仁兄合摆一台罢。”朝芬道：“不必，现在已有六台，祖梅兄的一台不如再后一天，我们同到船上去吃，岂不有趣呢？”祖梅因是朝芬说的话，只得依从。

　　彼此酌议定妥，忽闻报时钟已敲八下，宝玉便问众客可要摆席。朝芬先点了一点头，宝玉即刻吩咐下去。不一回，席已摆好，请众客入座。自然伍大人坐第一位，区老爷坐第二位，其馀挨次坐下。祖梅、选仁代宝玉做主人，坐了末席。宝玉筛过了酒，朝芬兴致最豪，定要叫局，众人亦无不乐从，各写了两张局票，大半要到花船上去叫来。霎时红笺飞召，翠黛粉临。朝芬等左顾右盼，见一班本处船妓，皆不及宝玉远甚。宝玉在众妓中，犹如鹤立鸡群，越显得丰姿娇艳，态度轻盈，可称花魁花王。不但朝芬更觉倾心，即众人见了，亦莫不馋涎欲滴，愿入销金之窟。其时酒已半酣，众妓尽散，朝芬犹兴高采烈，行令猜枚，直到一下多钟方才撤席。

　　大众因时候不早，均欲回去，朝芬意甚留恋，只因与宝玉初次会面，未便住宿，故在临行之际，手指上勒下一只珠戒，私下赠与宝玉，要宝玉真心向他，为后日下榻地步，方同著众人上轿而归。正是：

　　　　黄金博得美人笑，红袖翻嫌俗客痴。

　　要知宝玉是否回申，且观下回分解。

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