于公案/013

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　　话说老者闻听，将公子看了一看，启齿尊声：“尊客，你问的杨近溪么？”公子说：“正是。”老者说：“他如今不在城中住了，现住离城五里秀水庄，苦要寻他，除非找在那庄上去。”

　　公子得此真信，二拱手说：“多承指教。”急忙赶出城来，一路逢人便问，找到秀水庄杨家门首。只见高大门楼，不比寻常，两旁坐著十数个家叮公子开言问道：“老爷在家么？我乃淮安府吕老爷的公子，投亲到此。”众家人平素也听见他家主说过，又时常思念公子，知道是位娇客，虽然衣帽不齐，谁敢轻慢？众家人连忙站起，口尊：“姑爷，老爷在家，待小人进内回禀。”公子点头，那名家人叫书童杨兴入中堂禀报，不一时，传出信来：“老爷吩咐，请姑爷内庭相见！”公子闻听，十分欢喜，随定书童进了仪门。杨守素就来接迎，一抬头瞧见公子帽破衣残，不觉心中大怒，并不答言，返身回后。家人一见发怔，又不敢让姑爷进内，又不好催促外行，一齐挤眼弄嘴，札煞著手无言。德心满脸通红，无奈说话：“老爷见我回房去了，其中必有缘故。”家人长吁短叹，说：“姑爷，听我诉来，主人情性刚暴，方才退步回去，不知他心下如何，姑爷且请前厅聊坐，必然就有消息。”讲话之间，有人叫唤：“杨兴，老爷书房叫你说话。”书童答应。进内见了赃官恶贼，圆睁怪眼，用手一指，大骂：“该死奴才！那人分明是个花子，假冒姑爷到此投亲，你也不分皂白，就来胡传！”把腿一扬，一脚踢得书童叫苦哀哉。又把院子唤来，大骂不绝。院子说：“老爷息怒，想情谁敢顶名认亲？他说现有衫衿作证。家人路途得病死亡，姑爷也病在店中，所有衣服因乏路费，当卖已尽，是以形如乞丐，老爷不必急躁，认与不认，任从尊意。”杨安闻听，心下思忖，暗道：“倒是挠头之事，若要退亲，现有衫衿，欲不留他，理又欠通。杨宅豪富，倒招穷婿，又恐邻舍恣竟。”想勾多时，心生一计：吕家的穷鬼所仗衫衿，何不诳过，无了对证，他再提亲，便好混赖，告官兴词亦就不怕，我好另选高门，岂不光彩？主意拿定，吩咐院子到前厅，就说老爷说怕你来路不明，果是姑爷，将衫衿拿来，看明白自然出来接待。院子领命，来至前厅，将言对书生说了一遍。吕公子信以为真，忙取衫衿交付，院子接过，进书房奉与家主，折好揣在怀内，又叫院子：“前去哄骗那个饿鬼，说今日老爷不得闲空，且在店中暂祝这里随即著人送衣衫去，再与姑爷接风，把他哄出门去。若要再来，只管朝外逐撵，说我家无有这样姑爷，无有衫衿，难以强认，他自然回去歇心。若是再来，不必传报，如有通信之人，定把皮剥了！”院子依言，到前厅对公子说了，随即出门，寻店住下。且说杨安爱女名叫素娟，年十七岁，生得聪俊，貌似闭月羞花，沉鱼落雁，琴棋书画，女工针指，无般不会。佳人正在闺房闷坐，梅香摇枝献勤走进房门，慌张说道：“小姐，祸事天降，姑爷到此投亲，老爷爱富嫌贫心变，计骗衫衿，无有凭据，再要来时，令人逐打，安心另选豪门。”小姐闻言，羞恼无语，沉吟多时，开言便问。未知如何，且看下文分解。

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