五虎平南/38

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　　诗曰：

　　　　叛臣狡猾曲肠多，欲救同谋出网罗。

　　　　奈何天眼昭昭显，败露行藏计反疏。

　　当下，夫人听了丈夫之言大喜，说：“相公果然妙计，在于何日行事的？”孙振说：“下官即日修书，明日可往了。”是夜，夫妻商议，修了密书。到次日，挑选了十名能于家丁，带藏密书信，叮嘱一番，出了昆仑关而去。

　　却说狄元帅只因妖道厉害，毒气伤人，不许众将出敌。妖道只因眼目被伤不愈，亦不前来讨战，狄爷一日思量，依智高攻下粤西邕州得了昆仑关，前月已差李义探听他虚实，已有一月馀，打听明白正在回来。他带小军五十名扮作京差模样，只见前面远远来了十多人，一见数十名京差，即闪闪缩跑在树林里面。众兵丁见此跷溪，大喝一声：“你是什么人在此埋伏，不是行刺客定是盗贼了。”说未完，早有一人应声呼：“将爷不必见疑，我们十人乃是近处小民，只因探亲吃酒，是以夜晚回来。”言未了，此人身上一把刀脱下地中，众小军见了越觉思疑，有一军人禀知李将军，李义听了即前来喝道：“黑夜行走，身上又有腰刀，必非良善之人，何须与他争论，且拿住搜他身上，看他人人可有刀斧否？”众兵上前要搜。

　　原来，孙振的家丁，十人内有一人藏书的，心中著急，这十人原是孙振挑选的，有些武艺，他仗著本事，初时只道以言说就罢了，今见众人要搜，怕什么数十个官差？大怒，骂声：“贼囚，朝廷养你是巡查敌国奸细，不是叫你欺压小民！若要搜时，只怕你有性命之懮。”李将军听了大怒，喝众军擒拿，十人早拔出腰刀，众人一齐动手杀将起来。黑夜中刀斧交加，原来十人果有些本事，斗了多时不能拿获。李将军大怒，提出双鞭冲入中央，左一鞭死一个，右一鞭跌一人，不一刻，打死五六人，剩下几个思量逃走，也脱不得，被众人乱刀砍于地下。

　　时已天明了，李义吩咐：“既杀十名强盗，未曾搜他身上可有什么夹带否？”众军将十个尸骸搜完，内有一人身上一封书，并众人有些干粮之类。李义接书一看，书套上面写著：“此书岳丈大人亲收披览。”下面：“愚婿孙振拜。”李义看了，原来系孙奸贼反投敌国了。若非奉命到此打听蛮王，焉得知之？想他又有密书与冯老贼，又有什么委曲在内，不免待回关时与元帅观看，便知他有何奸谋了。即时，军士埋了十人尸首。李义等一路跑走七八天，方才回关中交令，说：“元帅，小将奉命前往粤西探听，蛮王十分不仁，抢夺民家妇女，灭亡不远。又于半途中截杀得一伙奸细，原来是孙振奸臣的家将。搜出一书，是与冯太尉的。”元帅说：“有这等事？”李义将书呈上，元帅看过封皮，即时拆开此书，展技案上。书上写著：

　　　　愚婿振書奉上岳文大人座前：自上年小婿有書到來，捉拿劉慶、張忠，只望扳倒了狄青，報了大仇消卻心中之恨，豈料被楊文廣搜出來書，帶累岳文陷入網羅，小婿晝夜不安。又蒙岳丈有書通知，逃得性命，合家得脫虎口，依命走往南蠻。茲南王收錄，現為上大夫之職，十分信用。小婿掛念岳文羈紲天牢，特差至家將十名，著他暗投獄中見機行事，改扮衣裝逃出洋城，到此一家完敘，共享榮華，免受囚禁之苦。恭候早日脫難成祥，並請金安。

　　狄元帅看罢此书，心中带怒，骂声：“奸臣投降敌国，真乃生成人面兽心也，又有书回朝劫狱，要救太尉，幸得李贤弟前往探听蛮王消息，又拿得他私书。待等平伏了南蛮，捉回叛贼回朝正罪便了。”王夫人接书看过，便说：“元帅之言有理，可密收下此书，以待班师奏闻圣上，好摒逐奸臣党羽，方得国固邦安。”狄爷称是。

　　又有岳纲上前说：“元帅，小将前时与高将军，奉命到襄阳救取张将军、刘将军时，他便逃走，小将一向未曾说知。当时若要捉他转回，易如反掌矣。”狄元帅说：“岳纲，你有所不知，如若此时拿捉他，就便宜了此贼，个投降敌人，罪也轻了，如今又有书来特救冯太尉，背面欺君，又扳倒了冯拯的，待等班师回朝，拿他正罪，焉能得活！正是：奸臣机深祸亦深，大眼恢恢岂能逃遁？”岳纲说：“此言不差。”按下慢表众言。

　　却说刘庆奉命，持了本章回朝。席上云不至三日已赶回汴梁，天色将晚，就在金亭驿歇一宵，次日，枢密院上朝，代他启奏天子。即宣。刘将军俯伏金阶之下，将本呈上，御前侍卫接上，展开龙案，仁宗一看：

　　　　征南總帥、臣狄青，奉旨征南已逾三載，敗勝參差，後蒙聖上添兵益將，茲已蒙雲關、蘆臺關得取。收錄女將二員，已匹臣二子。但二人所立戰功頗多，意擒滅南王在於旦夕。不料他差來妖道，異術非常，毒傷將士甚多，頭陣，穆桂英與臣及降將王凡，數員偏將，俱已中毒被傷，所活者，臣與穆桂英耳，餘皆救已不及。當時軍心破亂，無人出敵，敢櫻妖道毒氣之風。臣兵非是眾，將非不廣，奈妖道拒阻，大軍不能進取，倘得法力高強、不畏妖毒者一人，收除妖道，奏凱班師指日可待也。臨表不勝迫切惶恐之至。

　　仁宗天子看罢，大惊，说道：“南蛮叛逆如此厉害，有妖道毒气伤人，阻挡大军不能征进，如何得灭南王？御弟本上，只要一人收得妖道毒气，不用救兵多少。”言罢，正思量之间，只见文班中闪出一位大臣，执饬上前，天子已看见是包拯丞相。天子说：“包卿，边关人马，被妖道阻住不得进取，只恐刀兵没有收场了。御弟有本来，只要一人抵挡得妖道毒气，就易于剿灭。朕想，朝中文武众人，哪个有此法力之士？”包爷奏道：“妖道有毒气伤人，必然妖怪修炼成人形，纵有英雄好汉，也不能抵挡妖法。臣想，无佞府十二寡妇中，去了穆桂英一人，尚有十一人，俱有法力的。旨命下去，著佘太君挑选其人前去，必有可往之人。”仁宗天子听了，点头说：“包卿所言不差。”即书旨一道，著包爷前往。包爷领旨辞朝而往。

　　包爷一程来到杨府，早有家丁报进，佘太君吩咐大开中堂门迎接。包公下了大轿，到了大堂中，开读圣旨：

　　　　奉天承運大宋帝詔曰：茲平南主帥奏本回朝，已近得勝班師，不料蠻王差來妖道，毒氣厲害，傷將甚多。朕思，朝中將士雖有，但非精明法力者，無可任其職，故著包卿齎詔前來。旨到之日，太君可於十二寡婦中有能抵敵妖道者，即進朝領旨以慰朕。欽哉。

　　包公读罢，佘太君著惊，说声：“思想自从吾夫老令公撞死于李陵碑下，八子相继而亡，只有杨文广一点骨肉，今已奉旨南征。十二寡妇中，俱已年迈，哪有什么英雄领兵？有烦大人回朝代为转答当今。”包公听了说：“老太君，朝廷岂不知你府没有英雄！只为南蛮用了妖道，用毒气伤人，一触著即死，非以战斗为强，要精于法力者，方拿得妖道。所以，圣上命佘太君于十二寡妇之中，挑选一人进朝足矣，望太君以朝廷江山为重，勿要推辞。”太君听了，呼声：“大人，难道你不知老拙家中之事？自从吾夫山后归来以来，祖孙父子西征北伐，俱丧没了沙场，只剩下的重孙文广，已随了媳妇南征，现在十二寡妇奈俱老不中用了。今日大人想我家中，还有何人法力广大的？”包爷说声：“老太君，圣上旨意又不是诏你亲身领兵，你何必如此力却？不过求你于众人中间，察明可以抵挡得妖道法力，破他毒害耳。老夫看你们大小妇女、老少丫头、家将，有法力武艺之人居多，老太君声声言无有，倒有欺君逆旨之罪也。”

　　不知老太君如何答话，包公选得何人领兵，且看下回分解。

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