天豹图/03

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　　话说李荣春来到花府门首，叫道：“管门的，尔去报尔少爷知道，说我要见。”管门的见是李荣春，就说：“大爷请人厅上坐，待老奴去请少爷出来相见。”说完，随即人内禀与花子能知道，说：“少爷，李大爷在厅上要见少爷。那花子能因被施碧霞踢著了屁股臀疼痛难当，正在纳闷，忽见管门报说李荣春要见，乃想道：“李荣春从来不到我家的，今日何故突然而来？必为施碧霞之事。也罢，待我出去见他便知分晓。”连忙换了衣服，带了花瑞、花兴二名家人随了出来。

　　管门的报道：“少爷出来了。那花子能见及李荣春，叫声：“李兄，久不相会了。”李荣春想道：“我亦未尝与他称兄道弟。”只叫声：“少爷，久久不见了。”花子能道：“不敢，不敢，我学生何德何能敢承光顾，接待不周，多多有罪，请进内奉茶。”李荣春应道：“请。”两人谦逊了一回，遂携手同行，来到加德堂。这加德堂是第二进的大堂。那花子能与李荣春到堂中，遂分宾主坐下，家人献茶吃毕。花子能道：“请问令堂大人纳福。”李荣春应道：“托赖”。花子能又问道：“令正纳福。”李荣春答道：“颇过。”花子能又道：“老兄近来一向清吉？”李荣春道：“不过如此。”亦回问他道：“少爷近来清吉？”花子能答说：“亦不过如此。但思我与老兄均是宦家，彼此又是个富翁，又同乡居住，尊府离我寒舍虽说有二里之远，亦算是隔邻右，为何路上相遇犹如不认得一样，亦无一言相问，却是为何？”李荣春道：“少爷乃赫赫相门，四海名闻，我是一介贫土，安敢与少爷往来？”花子能应说：“又来取笑了，小弟早欲与兄结拜，弟奈山鸡不敢人凤群。”李荣春应声：“言重。”花子能道：“我想李兄虽有百万家资，到底不是自己趁来的，乃承祖先遗下的，故有如此看其太轻。闻得尔近来挥金似土，又听得旁人称兄叫做甚么济困扶危小孟尝君。我说尔这小孟尝君饥不得食，寒不得衣，要他只个虚名何益？尔自己的钱钞日出日销，难聚易散，想其穷人银子借到伊家，儿女夫妻吃饱且醉，使遇诸途，不过叫一声李相公罢了。到尔自己乏时恐怕靡人莫能救尔。不是我胆言，尔宁趁早收了这小孟尝君名号，免致后来自己缺用，许时恳祈他人就难了。李兄，尔说我道此语是也非也？”

　　李荣春道：“说得不错，只是尊府名门宦族，高车驷马，而且少爷自己作事般般件件达于礼义，惟有一事少爷作差了。”

　　花子能问道：“我甚么事会作错了？”李荣春道：“就是玉珍观施小姐，他因无棺木收埋，是故买身以葬母，我怜其外方之人举目无亲，兼有孝行，助他银子五十两，谁知被少爷将他抢来，恰是有心要来欺我么？”花子能答道：“原来就是这个施碧霞么？他自己情愿卖身，是故我用银买来的，并非抢来，又非是我强占的，尔说甚么抢字来，真是不通之极。”李荣春道：“说那里话，何曾见尔用甚么银买他的？”花子能应道：“怎么没有？”李荣春道：“请问尔使用多少银子？我情愿一个赔还尔两个。”花子能道：“李兄，尔家中使唤丫头不少，为何要来夺我家的人？”李荣春道：“我并非要来与尔争买，他亦非尔家的人，我因念他是总兵之女落难到此，助他几两银子俾他好还乡而去，并非要贪他的人。”花子能道：“既是李兄不贪他的人，一发让我买了罢。”李荣春应道：“这个使不得，望看我面上容情罢，快些放他出来，使他快去送母入棺，俾他兄妹好还乡，也使他感尔的恩。”

　　花子能道：“李荣春，尔好不识事务，真是一个蠢才。我买使女与尔何干，敢来我府中言东道西，尔可自己去想想看，该有此理抑是没有此理？”李荣春闻言怒骂道：“尔这狗奴才为何开口骂人？尔的一片狼心狗行我岂不知？尔现的小妾成群也可以去得，这个施小姐我劝尔丢开罢。”花子能道：“别个却也可以做得，这个我是定必要他的。李荣春，尔虽会读书，真是不识时务，我也不与尔说了多话。”就叫家人：“尔们快将里面安排齐整，酒筵伺候，今夜我要与施碧霞成亲。”李荣春听了心中大怒，道：“花子能，尔这狗奴才好不近人情，我今日必要尔还出施小姐才罢。”花子能也不答应他，立起身来望内便走。

　　李荣春见他要走，心中著急，向前拦住道：“慢走。”用手将花子能头上一把遂拖了出来。花子能道：“李荣春，尔休得无礼。”遂起一拳望李荣春面门打来，李荣春遂举一手拦过他的拳，一手将花子能按倒在地，一脚踏住背心。众家人见花子能被李荣春如此惨打，大家即要上前来救，被李荣春另开一拳打得众家人东跑西走，走得无踪无迹。那花子能被李荣春踏住背心，要爬起来任他爬不得起，以致受李荣春打的宛如杀猪一般大叫。那李荣春一边打一边问道：“花子能，尔这狗奴才，还是要放施小姐出来抑是不放出来？”花子能说：“放出什么来？”李荣春道：“尔还假呆么？我说就是放出施小姐。”那花子能被打不过，疼痛难当，想要脱身，遂答道：“待我去放他出来。”李荣春道：“也不怕尔不放他出来。”把脚一放，那花子能爬起身来直跑入内，吩咐家人快快将门一尽锁的，自己跑进后花园，一路大声叫道：“教师，教师那里去了？”

　　且说那教师姓曹名珏，字天雄，混名叫做生铁罗汉，乃江西南昌府人氏。尚有一位兄弟叫做曹天吉，混名叫做小吕布赛温侯，本事比著天雄还高。那花子能请了天雄来家为教师，每年束金三百两，在家学习拳捶。虽然学了两年，一则却无甚勤学，二则被酒色过度，以此被李荣春一按就倒。那花子能一路喊进园中来，曹天雄正在荷花池边玩花，只见花子能喊叫而来，曹天雄问道：“少爷为何如此慌忙？”花子能叫道：“教师，不好了，李荣春打进我家来了，打得我身上痛疼难当，几乎性命难保。”曹天雄又问道：“为著何事？李荣春怎敢打上门来？”

　　花子能道：“为著施碧霞起见。”曹天雄道：“施碧霞是何等之人，李荣春怎么为他鼎力打上门来？”花子能见问，遂将前事说了一遍。

　　曹天雄听了，心中想道：“那李荣春乃官家公子，多行好事，济困扶危，人人皆感其恩，就是他州外府亦闻其名。今日为了施碧霞事打上门来，虽然不该，内中总亦有缘故，我想情理少爷必曲，兼恃强行事。待我去向他分解分解，我把好言相劝，释其两边仇恨，免得他二人结怨，岂不是好。”想了一回，叫道：“少爷不必发怒，任他三头六臂也不怕他。”花子能道：“教师，尔不可看轻了他的本事，然他本事实在利害，须要仔细仔细将他拿来，我好架起松柴把他活活烧死才雪了我胸中恨气。一来教师也顾自己名声，二来尔的本事高强亦扬四海，我除束修外再添五十两作谢金，尔快去将他拿来。”曹教师应道：“少爷说那里话，小可在少爷府中多谢少爷照顾，感恩不尽，难道一点小事就要加恩说谢？此情小可不敢当。”说完即刻来到厅后屏风边，只见丫头使女并家人们在这里乱跑乱走，喊声：“不好了，打得落花流水。”又有一个丫头说：“不可连白玉的花瓶也被他打破了。”说声未完，只听乒乓一声，白玉花瓶果然粉碎了。那丫头们说：“不好了，可惜三千两银子买这玉花瓶被他打破了。”

　　不说丫头使女乱乱纷纷，且说李荣春要等花子能放出施小姐，谁知等到半日不见出来，叫了几声又无人答应。李荣春一时心头火发，大叫一声道：“花子能，尔这狗奴才，既然不放施小姐出来，我就要打进去了。”说声未完，将一只楠木的八仙桌两手一摇，扯断两支桌脚拿在手中，将厅上所有椅桌、桌上所排玩器等件尽行打得粉碎，就是壁上挂起名人山水字画也一尽撇破。正值打得高兴，忽见曹天雄走出厅来，喝退众丫头道：“尔们在此看甚么？还不进去。”这些丫头并家人被教师一喝便退去。曹天雄迟迟上前叫道：“李大爷何必如此发怒，可已罢了。”李荣春正打得兴起，暮见里面走出一座小宝塔来。尔说是甚么小宝塔？原来是曹天雄，因他生得上尖下大，犹如宝塔一般，故有是号。那李荣春因打得发兴、一时心粗，也不问他是谁，举起两支桌脚乱打。曹天雄眼快，一见翻身就闪，便大喝道：李荣春休得无礼，我曹天雄在此。”李荣春问道：“尔是曹教师么？别人怕尔，我李荣春是不怕尔，我若挪此桌脚打胜于尔亦算不得好汉，我与尔手对手拳对拳来斗输赢方算好汉。”说完将棹脚丢在一边。曹天雄本是要来解劝的，今见李荣春要打他，他一时大怒，亦要与他见个高低，遂各人立一门户，尔一拳我一拳，尔一脚我一脚，两人在大厅上厮打约有三五十合未分胜败。

　　那李荣春起先打了花子能，又打了这些家人，又将厅上物件畅打一回，此时又与曹天雄对敌，这一回虽然力微尚不怕他，还敌得过。谁知厅上被他打坏的桌椅七横八直满地俱是，那李荣春的脚被这些椅桌脚缠绊，一时移动不得，被曹天雄两手按住，飞起一脚把李荣春踢倒在地，随用脚踏住背心。花子能在屏风后看见曹天雄打倒了李荣春，遂大声叫道：“众家人，尔们快快将这个小狗奴才捆缚起来。”这些家人慌忙挪索向前围住，将李荣春紧紧捆缚了。曹天雄呵呵大笑道：“李荣春，尔如今才晓我的利害么？”此时李荣春若肯认输了曹天雄，叫声：“曹教师，方才是我不是，今已知罪矣，放我回去感恩不尽，自当厚报。”曹天雄也就放了他回去。谁知李荣春是梗性的人，死也不肯服输，而且又非是真输的，不过被椅桌脚绊住跌此一倒，故被他拿住，如何肯服？反大喝道：“曹天雄我的儿，尔李大爷非是真输了尔，不过被椅脚害了，被尔侥幸成功，谁肯服尔这狗瘟的门客？尔的本事想来亦有限的，非可夸言，若花家势败，我李大爷要尔来我书房倒尿瓳还不中我意。”曹天雄听了一发大怒，骂道：“尔这无知的狗匹夫，而今被我拿住还敢无礼么？”那李荣春又转看花子能，遂大骂道：，‘花子能尔这狗奴才，敢拿尔李大爷么？教尔死无葬身之地，尔的子女将来为盗为娼。”骂不绝口。花子能被他一骂气得乱跳，叫家人：“尔们快将这贼囚吊在梧桐树上，等到三更时候架起松柴将他活活烧死。”这些家人答应一声道：“晓得。”遂蜂拥上前，将李荣春拖拖扯扯拿到花园内吊在梧桐树上。花子能又吩咐花瑞、花兴、花福、花禄、花冰道：“尔们大家须要小心看守，休得使他逃走了，明日领赏。”又叫花吉、花祥、花云、花庆道：“尔们去架起松柴，端正松香、硫磺、焰硝，此物件大家须要小心，早备其便，明日一齐领赏。”众家人各各前去办理不表。

　　再说花子能同曹天雄来到书房坐下，又吩咐花荣道：“尔去吩咐管门的，言少爷吩咐：若李荣春家中有人来问，只说他并不曾来，不许漏风。如若漏了风声，也是拿来一样烧死。”

　　花荣应道：“不必吩咐，小人晓得。”尔说花家这些松柴、硫磺、焰硝焉有是便？系平时备办的，若有人得罪了他，便拿来就是放火烧死，不知烧了多少人。

　　再说花子能吩咐厨房备酒与曹教师贺功，不一时家人将酒席安排，请少爷与曹教师入席，花子能遂与曹天雄分东西而坐，对面而饮。花子能说：“方才若不是教师拿住了这狗奴才，我们家里物件定要被他一尽打完了。”曹天雄道：“少爷说那里话。我想李荣春的本事只好欺著少爷，小可的拳，他怎么便宜得去？”花子能道：“果然好个天生的生铁罗汉，今日俾李荣春晓得教师的利害，今日是他拨草寻蛇惹出来，并非是我无端与他作对。这个若不害死使其逃回，譬如放虎归山，终有后患，不如早将他烧死除了祸根。”曹天雄道：“方才少爷说施碧霞之事，小可尚未明白，其中到底是怎样的还要请教说个明白。”

　　花子能道：“若说施碧霞的面貌果然是妙不可言，他乃山海关总兵之女，要到宁波去寻他的亲人，谁知到此母亲死了，兄长又病，他故卖身葬母，被我见了接到家中以做小妾。那知李芳敢来我家争夺，强要此人。今日若不是教师将他拿住，还不知要怎么样的打了。此时他乃笼中之鸟，到今夜三更便是落火的鬼了。”曹天雄道：“少爷，这是李荣春自来送命的。”花子能应道：“这叫死而无怨。”曹天雄道：“少爷，那施碧霞既是少爷心爱的人，何不择一吉日以成亲，也是一件正事。”花子能叹了一声口气道：“不要说起，可恨这个贱人心性强硬，执意不从，反把我一连三倒。”曹天雄道：“吓，他乃一个女子，怎敢如此无礼么？”花子能道：“我也看不出他有此本事。”曹天雄道：“任他有通天的本事，到此地好似鼠入瓶中出路难。”花子能道：“就是为此，我所以任他倔强，我心无怨，不怕他鲤鱼不上金钩钓。”

　　不说他二人饮酒谈叙，且说这丫头都说：“可惜李大爷，为著施小姐一人，却自己身体将以陷入火坑，死在目前。不知他做了多少好事，救了多少的人，今日却叫谁人来救他，我们大家来看烧人。”内中有一个道：“甚么好看？前日我曾看过了，臭气难闻，大家早睡的好。”众人齐道：“不错，早睡的好。”谁知被了一位救星听见此事，想欲来救他。不知此人是谁，能救得他否，且听下回分解。

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