天豹图/28

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　　话说管门的如飞一般走进书房报道：“大爷不好了，钦差大人同了府县官员带了兵马将前后门团团围住，要捉大爷。”

　　李荣春道：“唗！老狗才，些小之事如此大惊小怪，快去开正门，待我出来迎接。”管门的道：“大爷啊！要想定主意啊！”

　　李荣春道：“我自有主意，尔快快去开门。”遂换了解元衣巾。

　　那三元、来贵二人扯住衣裙跪下叫道：“大爷啊！千万不可出去。”李荣春道：“尔这狗才，谁要尔多言？是非曲直有我在此，谁要尔们拖拖扯扯，成何景象？”遂顿脱三元、来贵的手，一直走出大厅。尔道钦差前来捉拿犯人就该随到随时捉拿，为何留住私衙饮酒耽搁时候？因恐日里去拿反被李荣春知风逃走，故此挨到更深时候悄悄而来。管门家人将大门开了，钦差并文武官员来到大堂坐著道：“叫李芳出来见我。”那李荣春已走出来大堂，说道：“钦差大人，我李芳有罪自然应该拿究，只须父母官委一位来足矣，何必大人亲临？且请后面饮酒。”高文杰道：“谁要吃尔的酒？”回头问知府道：“这个就是犯人李芳么？”知府道：“正是他。”高文杰叫声：“与我拿下了。”左右答应一声，将李荣春衣巾剥下，上了刑具。那江都县忙走上前将眼色乱丢，似乎说他爱财，欲要李荣春行贿免罪。李荣春已知其意，大笑道：“钦差大人到来，本该不受人情才是，虽有金银却送不得，若送他时岂不被人笑说行贿世情？等待无事回来，那时备些薄礼相送。”高文杰听了大怒道：“好个贼党李芳。”叫左右：“将刑具紧紧收锢，带回府去。”那三元、来贵连忙走进报与夫人晓得，夫人听了又急又苦，只得吩咐三元、来贵：“拿了银子随大爷去衙门上下使用，大爷才不致受苦。”三元、来贵领命而去。那陈松见李荣春被钦差拿去，自己悄悄走出李府，来到外面想道：“李大爷果然是个好汉，不怕死的人。今已被他拿去了，我如今怎么好？如此夜深怎能再跳过墙去？不如且在外面打听李大爷的消息便了。”

　　且说高文杰将李荣春交与扬州府收管，自己又去拿田大修。

　　再说这些百姓见李荣春被钦差拿去收在扬州府监内，个个不平，人人不愿。有一个年纪老的为头，招这些人在土地庙计议此事道：“尔们众人都有受过李荣春的恩，今日李大爷被奸贼陷为贼党，若审起来必要受刑，若受不起刑法认了此事，不但要斩首的，连家眷也难保无事。我们平日受李大爷恩惠，今日见他遭此冤屈，必要用个计策救他才算知恩报恩。”内中有姓张名能说道：“今夜我们去放火烧监，他们必然救火要紧，待他忙乱之时，我们打进去救了李大爷出来，岂不妙哉？”那个老人叫做王德，说道：“这断使不得，放火烧监我们都是死的，这个计不妙。”又一个说道：“不如我们伏在要路，等李大爷起解我们抢了就走，投蟠蛇山去做贼。”王德道：“放尔娘的屁，若如此岂不害李大爷是真贼党了？”又一个道：“尔们说的俱不正道，只要我们写一张连名保状到府县衙门去保出李大爷来。”王德道：“尔在此说梦话么？奉圣旨拿的犯人府县怎做得主？我想此事皆花锦章这个老奸贼害的，我们如今打到花家去，将花家打得落花流水，先与大爷出个恨气，然后见机而行便了。”

　　众人道：“不错，还是王老伯说得是。”众人立起身就要走，王德道：“且慢，如此去怎么打得进去？待我先去骗他开门，尔们随我后面，见我进去尔们即时亦拥打进去才能有济。”众人道：“到底是尔老人家有见识。”遂随了王德后面而来。

　　王德来到花府门口，见大门并耳门俱是闭的，遂举手打耳门。那管门的见有人打门遂来开门，王德见门开了用手望后一招，遂走进耳门。那管门的问道：“尔是何人，到我家何事？”

　　王德道：“特来与李大爷出气。”说声未完，只见众人一哄走进，喝喊一声，一齐动手，见物就打。那管门的吃了一惊，望内便走，这些家人见人围了许多进来乱打，众家人不知何事，却不敢上前来问，就是门口经过的人见他们为李大爷打不平，个个欢喜，也各进来帮打，越打人越多，这些家人妇女见人越打越多一直打进内堂来，惊得望内乱跑乱走。那红花正在小姐灵帏，忽见众人乱走进来，不知何故，问道：“尔们为何如此惊忙，乱走进来？”众人道：“不知何故这些百姓打上门来，我们怕了只得走进来。”红花听了连忙走出内厅，只见数百馀人纷纷乱打乱喊，红花大声喝道：“尔们何故打上门来？少爷又不在家，家中无主，劝尔们差不多些罢了。”众人道：“尔这贱人还敢出来说话，尔家花子能父子同恶相济谋害李荣春大爷，钦差将李大爷拿去收在府监，我们不愿，来与李大爷报仇，就打尔一家也不为过。”红花听了吃了一惊，问道：“列位住口，李大爷几时拿去的？”众人道，“昨夜拿去的。”红花叫声：“不好了。”回身就走，连忙出了后门要到李家而去。

　　且说总管见人越打越多，劝又劝不来，只得走去见府县官将前情说了一遍，求老爷做主禁住他们。知府听说此事，连忙带了衙役打道来到花府来问道：“尔们何事将花府打得如此模样？”众人见知府来到只得住手，大声叫道：“老爷救命呵！”

　　知府道：“尔们聚众喊打犹如强盗一般，怎么反称救命？”众人道：“只为李荣春是个好人，扬州一郡谁人不晓得他是济困扶危的小孟尝君？那个不受他的恩惠？如今被著花家陷他为贼党，我们人人不平、个个不愿，所以打上花门出口怨气。伏乞老爷作主。”知府想道：“到亏他们有此义气，但是他们乃亡命之徒，不便拿捉，况且人有三百多名，如何办得许多？不免将言语宣化他们便了。”遂对众人说道：“那李荣春乃是奉旨捉拿的钦犯，又是他自己情愿出头的，况且尚未审问，且待审时若是假的自然无事，与花府什么相干？”众人道：“这是花家父子同谋害他的。”知府道：“此乃圣旨，不干花府之事，尔们休得胡闹，聚众成群，白日打家，律有明条，若办起罪来不但尔们死罪，而且累及地方官也有罪，尔们不可自取罪状。”

　　众人道：“我们情愿死的。”知府道：“此言差矣，自古道蝼蚁尚且贪生，为人岂不惜命？尔众人就死了，能救得李荣春无事也罢了，只是死了一万个也救他不来，何苦自伤其命？尔们既为李大爷之事可称知恩的人，但他自有本府本县照管周全，无用尔等这般做作。各人回去安分生业罢，若再如此，本府定要严办，那时不但尔们有罪，连地方官的纱帽料也难保，尔们听本府的话散回的好。”众人道：“老爷既如此吩咐，小人们焉敢不听，只是李大爷全望老爷周全的。”知府道：“这个自然。”众人才自散去。总管随即叩谢知府，知府也就回去。可怜一个相府门风被他们打得七零八落，坍的坍、毁的毁，不计其数。花兴这狗奴才生成一片奸恶的心肠，不顾众人之命，连忙打点起身去见钦差邱大人，只说李荣春的党类五百馀猛打到我家抢劫，一尽抢去，这一次事情一发弄得大了。

　　且说红花来到李府，走进内堂拜见夫人道：“此事又是我家太师听了少爷之言来害大爷，奴家心中不忍，要去看看大爷。”李夫人道：“尔去恐不便。”红花道：“不妨的。”遂一直要去见李大爷，一路走来不表。

　　且说这扬州府司狱姓李名国华，父亲在日曾做过宛平县知县，因开空国库，收禁天牢，全仗李荣春父亲代他弥补才复旧职，所以李国华在扬州做了四年狱官，一年四季皆备礼物送到李府孝敬李夫人。今日忽见发下李荣春来，吃了一惊，一夜想到天明，想不出一个计策来救，因他是个钦犯，难以相救，李奶奶道：“尔有多大的官，怎能救得他来？只好备一桌酒请他，表我们一点心就是。”李国华道：“尔说得是。”遂吩咐备酒伺候，悄悄将李荣春刑具开了请进内厅，见礼坐下。李国华道：“不想公子被奸贼陷为贼党，使我一闻此事急得肝肠寸断，没法可救。恨我官卑职小，不能报公子的恩。”李荣春道：“此乃花子能的奸计，欲报私仇，故此陷我为贼党。只是我却不怕他，到审问时自然明白的。”李国华道：“公子与花子能有何私仇？乞道其详。”李荣春遂将前情说了一遍。李国华听了心中大怒，道：“公子尔一片好心，却被奸贼如此陷害，真正可恨。”忽见屏风后走出一人，高声大叫道：“反了，反了！花锦章这老奸贼如此无礼，待我赶到京中拿住这老乌龟一刀两段，才出我胸中之气。”李荣春闻言到吃一惊，问道：“先生，此位何人，如此英雄？”李国华道：“乃是小儿，名唤元宰，甚是莽撞。”骂声：“畜生，休得无礼，快来见礼。”李荣春立起身来与元宰见了礼坐下。李元宰道：“公子不必忧闷，待我赶到京中杀了这老奸贼，问他可敢害人么？”李荣春道：“不必如此，生死由天，到审问时我自有道理。”李国华又骂道：“小畜生，不要呆头呆脑呆出事来。”李元宰道：“爹爹如此胆小，到老也不过仍是一个司狱官罢了。”只见家人将酒席扫上，李国华道：“公子遭难在此，我不能相救，只是备一杯水酒，聊表寸心而已。”李荣春道：“多蒙厚意，使我何以充当？”三人坐下饮酒。

　　忽见家人报道：“禁子来说有个年少女子自称王翠儿要来见李大爷，禁子不敢私自定夺，特来通报。”李国华道：“公子，可有这个人么？”李荣春道：“他乃义婢红花。”李元宰道：“既是义婢红花，快去放他进来。”家人领命而去。不一会时只见红花走进，李荣春立起身来道：“恩姐，我在此并无甚事，尔为何出头露面而来？”红花道：“我如何晓得大爷受此屈祸？只因众百姓打上花门而来我才晓得。”李荣春问道：“那百姓如何打上花门？”红花道：“那些百姓道我家少爷用计陷害大爷，所以聚众打上花门来与大爷报仇。”李荣春闻说，叫声：“不好了，谁要他们如此多事？看来事情弄的大了。”

　　红花道：“大爷，此事非同小可，贼党二字却是当不起的，还恐性命难保，叫夫人靠著谁人？岂不误了大娘的青春？”李荣春答道：“恩姐太小心了，我是不怕死不贪生的好汉，岂怕奸臣害我？我若是怕他害我时我早已逃去了，不〔会〕到此时尚在此处。尔乃女子，排不得事，解不得危，不必挂心。尔速回去解劝夫人不必忧闷，我是不妨的。”红花又与李国华父子见过了礼。

　　李元宰见红花虽无天姿国色却有十分丰韵，可惜做了人家丫头，只是照依我面貌配他也不辱没了他。想定主意立起身就走进里面来，叫声：“母亲，孩儿有句话要说，不知母亲可肯容孩儿说乎？”李奶奶道：“我儿有话但说何妨，为娘的有甚不依？”李元宰道：：外面有个红花生得十分丰韵，孩儿意欲”就住口不说了。李奶奶道：“为何不说？”李元宰道：“意欲留他来吃一杯酒，他与李公子有恩情。”李奶奶道：“此乃小事，我叫丫头请他进来便了。”李元宰退了出去。丫头奉了李奶奶之命来请红花进内，李奶奶将红花上下一看，果然生得娟好，遂笑嘻嘻的说道：“不必如此，行过个常礼罢。”

　　红花见了礼，李奶奶叫声：“红花请坐。”又叫厨房备酒。红花却想不出这李奶奶为何如此好礼相待，就同入席。及酒吃完日已归西，红花谢了李奶奶辞别欲要回去，李奶奶道：“红花姐，若闲时可来玩耍。”红花道：“多谢奶奶。”来到外面又辞别李国华父于并李大爷。遂回到李府来，将拜望李大爷之事说了一遍，李夫人道：“多谢尔，辛苦了。”红花道：“不敢。”又别了李夫人要回自己家中，谁知来到半路天色已晚错走路头，月色已上，买卖的店头俱关了，红花想道：“不好了，错走了路。欲要向人间路却又害羞，若不去问却又走错，又不知要从那条路去，如今怎么好？也罢，再到李府去耽搁一夜便了。”转回身依旧路而行。不知如何，且听下回分解。

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