好逑传/第三回

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诗曰：

柔弱咸知是女儿，女儿才慧有谁知。
片言隐祸轻轻解，一轻飞灾悄悄移。
妙处不须声与色，灵时都是窍和机。
饶他奸狡争共用，及到临期悔又迟。

话说铁公子遵父命，避是非，出门游学，茫茫道路，不知何处去好，因想道：“山东乃人物之地，礼义之邦，多生异人。莫若往彼一游，或有所遇。”主意定了，因叫小丹雇了一匹蹇驴，竟往山东而来。正是：

读书须闭户，访道不辞远。
遍览大山川，方能豁心眼。

铁公子往山东来游学，且按下不题，却说山东济南府历城县，有一位乡官，姓水名居一，表字天生，历官兵部侍郎，为人任气敢为，倒也赫赫有名。祇恨年将望六，夫人亡过，不曾生得子嗣，止遗下一个女儿，名唤冰心，生得双眉春柳，一貌秋花，柔弱轻盈，闲处闺中，就象连罗绮也无力能胜。及至临事作为，却又有才有胆，赛过须眉男子。这水居一爱之如宝，因在京中做官，就将冰心当作儿子一般，一应家事，都付与他料理，所以延至一十七岁，尚未嫁人。

祇恨水居一有个同胞兄弟，叫做水运，别号浸之，虽也顶著读书之名，却是一字不识，单单倚著祖上是大官，自有门第之尊，便日日在不公不法处觅饮食。谁料生来命穷，诈了些来，到手便消，祇好没有一般。却喜生下三个儿子，皆都继父之志──也是一字不识。又生了一个女儿，十分粗陋，叫做香姑，与冰心小姐同年，祇大得两个月。因见哥哥没有儿子，宦赀又厚，便垂涎要白白消受。祇奈冰心小姐未曾出嫁，一手把持不能到手，因此日日挽出媒人亲戚来，兜揽冰心嫁人。也有说张家豪富的，也有说李家官高的，也有说王家儿郎年少才高、人物俊秀的，谁知冰心小姐胸中别有主张，这些浮言一毫不入，水运无法可施。忽有同县过学士一个儿子要寻亲，他便著人兜揽，要将侄女儿冰心嫁他。那过公子少年人，也是个色中饿鬼，因说道：“不知他侄女儿生得如何？”他就细夸说如何娇美，如何才能。过公子终有些疑心，不肯应承。水运急了，就约他暗暗相看。

原来水运与水居一虽久分居已久，然祖上的住屋却是一宅分为两院，内中楼阁连接处尚有穴隙可窥，水运因引过公子悄悄愉看。因看见冰心小姐美丽非常，便眠思梦想，要娶为妻。几番央媒来说，冰心小姐全然不睬。过公子情急，祇得用厚礼求府尊为主。初时，府尊知冰心小姐是兵部侍郎之女，怎敢妄为？虽撇不得过公子面皮，也祇得去说两遍，因见水小姐不允，也就罢了。

不期过了些时，忽闻得水侍郎误用一员大将，叫做侯孝，失机败事，朝廷震怒，将水侍郎削了职，遣戍边庭，立刻去了。又闻报过学士新推入阁，又见过公子再三来求，便掉转面皮，认起真来，著人请水运来，吩咐道：“男女配婚，皆当及时，君子好逑，不宜错过。女子在家从父，固是经常之道；若时难久待，势不再缓，则又当从权。令侄女年已及笄，既失萱堂之靠，又无棠棣之依，孤处闺中，而童仆如林，甚不相宜。若是令兄在家为官，或为择婚听命可也。今不幸远戍边庭，生死未卜，岂可不知通变，苦苦自误？在令侄女，闺中淑秀，似无自言之理。兄为亲叔，岂不念骨肉，而为之主张？况过学士已有旨推陞入阁，过公子又擅科甲之才，展转相求，自是美事。万万不可听儿女一日之私，误了百年大事！故本府请兄来，谆谆言之。若执迷不悟，不但失此好姻，恐于家门也有不利。”水运听了府尊这话，正中其怀，满口应承道：“此事治晚生久已在家苦劝，祇因舍侄女为家兄娇弄惯了，任情任性，不知礼法，故凡求婚者，祇是一味峻拒。今蒙太公祖老大人婉示曲谕，虽愚蒙亦醒。治晚生归去，即当传训舍侄女。舍侄女所执者，无父命也。今闻太公祖之命，岂不又过于父命？万无不从之理。”说完辞出。

回到家中，便走至隔壁，来寻见冰心小姐，就大言恐吓道：“前日府尊来说过府这头亲事，我何等苦口劝你，你祇是不理。常言说：‘破家的县令’，一个知县恼了，便要破人之家，何况府尊？他前日因见侍郎人家，还看些体面，今见你父亲得罪朝廷，问了充军，到边上去，他就变了脸，发出许多话来。若是再不从他，倘或作起恶来，你又是一个孤女，我又没有前程，怎生当得他起？过家这头亲事，他父亲又拜了相，过公子又年少才高，科甲有分，要算做十分全美的了。你除非今生不打算嫁人，便误过了这婚姻也由你。倘或再捱两三年，终不免要嫁人，那时要想大府官人家，恐怕不能得够。你须细细斟酌。”冰心小姐道：“非是我执拗，佰是儿女婚姻大事，当遵父命。今父既远戍，母亲又早去世，教我遵谁人之命？”水运道：“这话方才府尊也曾说过。他说事若处变，便当从权。父命既远不可遵，则我公祖之命即父命也。既无我公祖之命，你亲叔叔之命亦即父命也。安可执一？”冰心小姐低著头，想了一想说：“公祖虽尊，终属外姓。若是叔父可以当得亲父，便可商量。”水运道：“叔父，亲父，俱是一脉，怎么当不得？”冰心小姐道：“我一向祇以父命为重，既是叔父当得亲父，则凡事听皆凭叔父为之，不必更问侄女矣。”水运听了，满心大喜道：“你今日心下才明白哩，若是我叔父当不得亲父，我又何苦来管你这闲事！我儿，你听我说，过家这头亲事，实是万分全美的，你明日嫁出去才得知。若是夫妻和合，你公公又要拜相，求他上一本，你父亲就可放得回来。”冰心小姐道：“若得如此便好。”水运道：“你既依允，府尊还等我回话，你可亲笔写个庚帖来，待我送了去，使他们放心。”冰心小姐道：“写不打紧，叔父须制个庚贴来，我女儿家去制不便。”水运道：“你既认我做亲父，此事务都在我身上，谁要你制。祇要你写个八字与我。”冰心小姐就当面取笔砚，用红纸写出四柱八个字，递与水运。

水运接了，欢欢喜喜走到自家屋里，说与三个儿子道：“过家这头亲事，今日才做妥了。”大儿子道：“隔壁妹子昨日还言三语四，不肯顺从，今日为何就一口应承？”水运道：“他一心祇道遵父命，因我说叔父就与父亲一般，他才依了。”大儿子道：“他一时依了，祇怕想回来，还要变更。”水运道：“再没变更，连八字都被我逼他写来了。”因在袖中取出，与三个儿子看。三人看了，俱欢喜道：“好！好！这再动不得了。”水运道：“好是好了，祇是还有一件。”大儿子道：“还有那一件？”水运道：“他说认我做亲父，这些庚贴小礼物，便该我去料理才妙。”大儿子道：“小钱不去，大钱不来，这些小事，我们不去料理，明日怎好受他们的财礼与家私？”水运道：“说便是这等说，祇是如今那里有？”大儿子道：“这说不得。”父子商量，因将衣服首饰，当了几两银子来，先买了两尺大红缎子，又打了八个金字，钉在上面，精精致致，做成一个庚贴，亲送与府尊看，道：“蒙太公祖吩咐，不敢抗违，谨送上庚帖。”府尊看了甚喜，因吩咐转送到县里，教叫尊为媒。县尊知是府尊之命，不敢推辞，遂择了一个好吉日，用鼓乐亲送到过府来。过公子接著，如获珍宝，忙忙受了，盛治酒筵，款待县尊。过了数日，齐齐整整，备了千金聘礼，又择了一个吉日，也央县尊做大媒，吹吹打打送到水家来。

水运先一日就与冰心小姐说知，叫他打点。冰心小姐道：“我这边因父亲不在家，门庭冷落久。既叔叔认做亲父，为我出庚帖，今日聘礼也祇消在叔父那边，方才合宜。何况同一祖居，这边那边，总是一般。”水运道：“受聘在我那边，到也罢了，祇怕回贴出名，还要写你父亲。”冰心小姐道：“若定要写父亲名字，则是叔父终当不得亲父了。况父亲被朝廷遣谪，是个有罪之人，写了过去，恐怕不吉，惹过家憎厌。且受聘之后，往来礼文甚多，皆要叔父去亲身酬应，终不成又写父亲名字？还是径由叔父出名，不知不觉为妙。”水运道：“这也说得是。”因去买了几个绣金帖子回来，叫冰心小姐先写了伺候。冰心小姐道：“写便我写，向外人祇好说是哥哥写的，恐被人耻笑。”水运道：“这个自然。”冰心小姐既写了水运名字，又写著‘为小女答聘’，写完念与水运听。水运听了道：“怎么写‘小女’？”冰心小姐道：“既认做亲父，怎么不写‘小女’？”水运道：“这也说得是。”因拿了贴子回来，说与儿子道：“礼帖又是我出名，又写著‘为小女答聘’，莫说礼物是我们的，连这家私的名分已定了。”父子暗暗欢喜。

到了次日，过家行过聘来。水运父子都僭穿著行衣、方巾，大开了中门，让礼物进去。满堂结彩铺毡，鼓乐暄天，迎接县尊进去款待。热闹了一日，冰心小姐全然不管。到了客散，水运开了小门，接冰心小姐过去看盘，因问道：“这聘金礼物，还该谁收？”冰心小姐道：“叔父既认做亲女，如此费心、费力、费财，这聘金礼物，自然是叔父收了，何须门我？莫说这些礼物，就是所有产业，父亲又不曾生得兄弟，也终是叔父与哥哥之物。但父亲远戍，生死未知，侄女祇得暂为保守，不敢擅自与人。”水运听了，鼓掌大喜道：“侄女真是贤淑，怎看得这等分明！说得这等痛快！”遂叫三个儿子，一个女儿，将行来聘礼，照原单都点明收了进去。正是：

事拙全因利，人昏皆为贪。
漫言香饵妙，端祇是鱼馋。

过了月馀，过公子打点停当，又拣了个上吉之日，笙萧鼓乐，百辆来迎，十分热闹。水运慌作一团，忙开了小门走过来，催冰心小姐快快收拾。冰心小姐佯为不知，懒懒的答应道：“我收拾做甚么？”水运听了，著急道：“你说得好笑！过家今日来娶，鼓乐喜轿，都已到门了，你难道不知？怎说收拾做甚么？”冰心小姐道：“过家来娶，是娶姐姐，与我何干？”水运听了愈加著急，道：“过家费多少情分，央人特为娶你，怎说娶你姐姐？你姐姐好个嘴脸，那过公子肯费这千金之聘来娶他！”冰心小姐道：“我父亲远戍边庭，他一生家业，皆我主持，我又不嫁，怎说娶我？”水运听了，心下急杀，转笑笑道：“据你说话，甚是乘巧，祇是你做的事却拙了。”冰心小姐道：“既不嫁，谁能强我？我有甚事，却做拙了？”水运道：“你既不嫁，就不该写庚贴与我。今庚贴已送至过府，祇怕‘不嫁’二字难说！”冰心小姐道：“叔叔不要做梦不醒！我既不愿嫁，怎肯写庚帖与叔叔？”水运又笑道：“贤侄女，这个不消赖的！你祇道我前日打金八字时，将你亲笔写的弄落了，便好不认帐？谁知我比你又细心，紧紧收藏，以为证据。你就满口排牙，也赖不去了！”冰心小姐道：“我若亲笔写了庚帖与叔叔，我自无辞；若是不曾写，叔叔却也冤我不得。你可取来，大家当面一看。”水运道：“这个说得有理。”

因忙走了回去，取了前日写的庚贴，又将三个儿子都叫了过来，当面对质，因远远拿著庚帖一照道：“这难道不是你亲笔写的，还有何说？”冰心小姐道：“我且问叔叔：你知我是几月生的？”水运道：“你是八月十五日亥时生的，生你那一夜，你父亲正同我赏月吃酒。我是你亲叔叔，难道不知？”冰心小姐道：“再请问：香姑姐姐是几月生的？”水运道：“他是六月初六日午时生的。大热大暑，累他娘坐月子，好不苦恼。”冰心小姐道：“叔叔可曾看看庚贴上，写的是几月生的？”水运道：“庚贴上祇写八个字，却不曾写出月日，叫我怎么看？”冰心小姐道：“这八个字，叔叔念得出么？”水运道：“念是念不出，祇因前日打金八字时，要称分两，也说‘甲’字是多重，‘子’字是多重，故记得‘甲子’、‘辛末’、‘壬午’、‘戊午’八个字，共重一两三钱四分。”冰心小姐道：“既是这八个字，却是姐姐的庚贴了，与我何干？怎来向我大惊小怪？”水运听了忽吃一惊道：“分明是你的，就是你自写的，怎赖是他的？”冰心小姐道：“叔叔不须争闹，祇要叫一个推命先生来，算一算这八字，还是八月十五，是六月初六，便明白了。”

水运听说，呆了半晌，忽跌跌脚道：“我女儿乖，便被你卖了，也便被你耍了，祇怕真的到底假不得。莫说过家并府尊、县尊俱知我是为你结亲，就是合邑人，也知是过公子娶你。虽是庚帖被你作弄了，然大媒主婚，众口一词，你如何推得干净？”冰心小姐道：“不是我推。既是过家娶我，过家行聘就该行到我这边来了，为何行到叔叔家里？叔叔竟受了，又出回帖，称说是‘为小女答聘’，并无一字及于侄女，怎说为我？”水运道：“我称你为‘小女’，是你要认做亲父，与你商量过的。”冰心小姐道：“若是叔叔没有女儿，便认侄女为小女，也还可讲；况叔叔自有亲女，就是要认侄女做亲女，又该分别个大小女、二小女，怎但说‘小女’？若讲到哪里，就是叔叔自做官，也觉理上不通！”

水运听了这许多议论，急得捶胸跌脚，大哭起来道：“罢了，罢了！我被你害的苦了！这过公子奸恶异常，他父亲又将拜相，他为你费了许多钱财，才讲成了。今日吉期，请了许多显亲贵戚，在家设宴，守候结亲，鼓乐喜轿，早晨便来伺候，到晚少不得，自骑马到来亲迎。若是你不肯嫁，没个人还他，他怎肯干休！你叔叔这条性命，白白的要断送在你手里。你既害我，我也顾不得骨肉亲情，也要将你告到县尊、府尊处，诉出前情，见得是你骗我，不是我骗过家，听凭官府做主。祇怕到那其间，你就伶牙齿，会讲会说，也要抛头露面，出乘弄丑！”一头说，一头祇是哭。冰心小姐道：“叔叔若要告我，我也不用深辩，祇消说叔叔乘父被谪，结党谋陷孤女嫁人，要占夺家私，祇怕叔叔的罪名更大了。”水运听了，愈加著慌，道：“不是我定要告你，祇是我不告你，我的干系怎脱？”冰心小姐道：“叔叔若不牵连侄女，但要脱干系，却甚容易。”水运听见说脱干系容易，便住了哭，问道：“这个冤结，就是神仙也解不开，怎说容易？”冰心小姐道：“叔叔若肯听侄女主张，包管大懮变成大喜。”水运见冰心小姐说话有些古怪，便钉紧说道：“此时此际，死在头上，那里还望大喜？祇要你有甚主张救得我，不被过公子凌辱便好了！”冰心小姐道：“我想香姑姐姐，今年已是十七岁，也该出阁了，何不乘此机会，名正言顺，就将姐姐嫁出，便一件事完了，何必别讨愁烦？”

水运听了，低著头再思沉吟，忽又惊又喜说道：“也到是一策，祇恐你姐姐与你好丑大不相同，嫁过去过公子看不上，定然要说闲话。”冰心小姐道：“叔叔送去的庚帖，明明是姐姐的，他行聘又明明行到叔叔家里来，叔叔的回帖，又明明说是‘小女’，今日他又明明到叔叔家里来娶姐姐，理合将姐姐嫁去，有甚话说得？就说闲话，叔叔却无得罪处，怕他怎的？况姐姐嫁过去，叔叔已有泰山之尊，就是从前有甚不到处，也可消释。岂不是大懮变成大喜？”水运听到此处，不觉笑将起来道：“我儿！你一个小小女子，怎胸中有这许多妙用？把一个活活的叔子骗死了，又有本事救活转来！”冰心小姐道：“不是侄女欺骗叔叔，祇因叔叔要寻事，侄女不得不自求解免耳。”水运道：“这都不消说了。祇是你姐姐粗手粗脚，平素又不会收拾，今日忽然要嫁，却怎么处？你须过去替他装束装束。”

冰心小姐巴不得送了出门，祇得带了两个丫鬟过去，替他梳头剃面，擦齿修眉，从午后收拾到晚，又将珠翠铺了满头，锦绣穿了满身，又替他里里外外，将异香熏得扑鼻。又吩咐他：“到房中时，祇说害羞，定要他吹灭了灯烛，然后与他见面就寝。倘饮合巹酒，须叫侍女们将新郎灌醉。又吩咐他：“新郎若见面有些嫌你的话，你便须寻死觅活惊吓他。”香姑虽说痴蠢，说到他痛痒处，便一一领略。

刚刚装束完，外面已三星在天。过公子骑著高骏马，许多家人簇拥前来亲迎了。水运无法摆布，祇得捏著一把汗，将女儿撮上轿，听众人吹吹打打，娶将去了。正是：

奸雄虽然狡，无如智慧高。
漫言鸠善夺，已被鹊移巢。

过公子满心以为冰心小姐，被他娶了来家，十分欢喜。迎到大门前下了轿，许多媒婆、侍女挽扶到厅中。锦帕盖著头，红红绿绿，打扮的神仙相似，人人都认做冰心小姐，无一个不啧啧赞好。拜过堂，一齐拥入洞房，就排上合巹酒来，要他与新人对饮。香站因有先嘱之言，除去盖头，遂进入帐慢之中，死也不肯出来。过公子认做害羞，便不十分强他，竟出到外厅，陪众亲戚饮酒。一来心下欢喜，二来亲戚劝贺，左一杯、右一盏，直饮得酩酊大醉，方走入房中，看一看，祇见灯烛远远停著，新人犹隐隐坐在帐中。

过公子便乘著醉兴，走到帐中来，低低说道：“夜深了，何不先睡？”香姑看见，忙背过脸去，悄悄叫侍妾吹灯。侍妾尚看著过公子，未敢就吹，过公子转凑趣道：“既是新夫人叫吹灯，你们便吹息了去罢！”众侍妾听得，忙忙将灯烛吹息，一哄散去。过公子急用手去摸时，新人早已脱去衣裳，钻入被里去了。过公子哪里还忍得住，连忙也脱去衣裳，钻到被里，一心祇说是偷相的那一位冰心小姐，快活不过，便千般摩弄，百种温存。香姑也是及时女子，到此田地岂能自持？一霎时，帐摆流苏，被翻红浪，早已成其夫妇。正是：

帐底为云皆淑女，被中龙战尽良人。
如何晓起看颜面，便有相亲方不来。

过公子夫妻恣意为欢，直睡到次早红日三竿，方才醒转。过公子睁开眼，忙将新人一看，祇见广额方面，蠢蠢然那里是偷相的那位小姐？忙坐起来，穿上衣服，急急问道：“你又不是水小姐，为何充做水小姐嫁了来？”香姑道：“那个说我不是水小姐，你且再细认认看！”过公子祇得又看了一眼，连连摇头道：“不是，不是！我认得的水小姐的俊俏庞儿，如芙蓉出水，杨柳含烟，哪里是这等模样？多是被水浸之老狗骗了！”

香姑听了，著恼道：“你既娶我来，我就是与你敌体的夫妻了！你怎这样无礼，竟对我骂我的父亲？”过公子听了，愈加著急道：“罢了，罢了！他原领我偷相的是侄女冰心小姐。你叫他做父亲，莫非你是他的亲女儿，另是一个？”香姑听了，也坐将起来，穿上衣服，说道：“你这人怎这样糊涂！冰心小姐乃是我做官大伯父的女儿，你既要娶他，就该到他那边去求了，怎来求我父亲？况我父亲出的庚贴，又是我的，回帖又明明写著‘为小女答聘’，难道不看见，怎说是侄女？你聘礼又行到找家，你娶又到我家来娶，怎么说不是我亲女儿？我一个官家女儿，明媒正娶到你家来，又亲朋满座，花烛结亲，今日己成了夫妇之好，却说钻穴偷相这等败伦伤化的言语来，叫我明日怎与你保持井臼，生育子嗣？看将起来，到不如死了罢！”因跳下床来，哭天哭地的寻了一条大红汗巾，要去自缢。过公子见不是冰心小姐，已气得发昏，及见香姑要寻死，又惊个魂出。

祇因这一惊，有分教：

才被柳迷，又遭花骗。

不知毕竟怎生结果，且听下回分解。

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