好逑传/第八回
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诗曰：
无蒂无根谁是谁，全凭义唱侠追随。
皮毛指摘众人识，肝胆针投贤者为。
风雨恶声花掩耳，烟云长舌月攒眉。
若教圆凿持方柄，千古何曾有入时。
话说县尊自从教单祐，潜窥明白了铁公子与水小姐的行事，知他一个是烈男，一个是侠女，心下十分敬重，便时时向人称扬。在他人听了，嗟叹一番，也就罢了。惟有水运闻之是实，便暗暗思想道：“我撺掇侄女嫁过公子，原也不是真为过公子，不过是要嫁出门，我便好承受他的家私。如今过公子之事，想来万万不能成了。却喜他又与铁公子往来稠密，虽说彼此敬重，没有苟且之心，我想他止不过是要避嫌疑，心里未尝不暗暗指望。我若将婚姻之事，凑趣去撺掇他，他定然喜欢。倘若撺掇成了，这家私怕不是我的？”
水运算计定了，因开了小门，又走了过来，寻见冰心小姐，因说道：“俗话常言：‘鼓不打不响，钟不撞不鸣。’又言：‘十日瞎眼，九日自明。’你前日留了这铁公子在家养病，莫说外人，连我也有些怪你。谁知你们真金不怕火，礼则礼，情则情，全无一毫苟且之心，到如今才访知了，方才敬服。”冰心小姐道：“男女交接，原无此理。祇缘铁公子因救侄女之祸，而反自祸其身，此心不忍，故势不得已，略去虚礼，而救其实祸。圣人纲常之外，别行权宜，正谓此也。今幸铁公子身已安了，于心庶无所歉。至于礼则礼，情则情，不过交接之常，原非奇特之行，何足起敬？”水运道：“这事也莫要看轻了，鲁男子？柳下惠能有几个？这都罢了。祇是我做叔子的，有一件事要与你商量，实是一团好意，你莫要疑心。”冰心小姐道：“凡事皆有情理，可行则行，不可行则不敢强行。叔叔既是好意，侄女缘何疑心？且请问叔叔，说的是何事？”
水运道：“古语说得好：‘男大当婚，女大须嫁。’侄女年虽不大，也要算作及笄之时。若是哥哥在家，自有他做主张。今又不幸被谪边庭，不知几时回来，再没个祇管将你耽搁之理。前日过公子这段亲事，祇因他屡屡来求，难于拒绝，故我劝侄女嫁他。今看见侄女所行之事，心灵性巧，有胆量，有侠气，又不背情理，真要算做个贤媛淑女。这过公子虽然出自富贵，不过纨袴行藏，怎生对得侄女来？莫说过公子对你不过，就是选遍天下，若要少年有此才学，可以抢元夺魁，也还容易；若要具英雄胆量，负豪杰襟怀，而又年少才高，其机锋作用，真可与侄女针芥相投，祇怕这样人一时也寻不出来。说便是这等说，却妙在天生人不错，生一个孟光，定生一个梁鸿。今天既生了侄女这等义侠闺秀，忽不知不觉，又那里撞出这个铁公子来。这铁公子年又少，才又高，人物又清俊，又具英雄胆量，豪杰襟怀，岂非老天特特生来与侄女作对？你二人此时正在局中，不思知恩报恩，在血性道义上去做。夫婚姻二字，自不肯信。我做叔子的，事外观之，感恩报恩，不过一时，婚姻配合，却乃人生一世之事，安可当面错过？”冰心小姐道：“天心最难揣度，当以人生所遇为主。天生孔子，不为君而为师；天生明妃，不配帝而远嫁单于，皆人生所遇，岂能自主？铁公子人品？才调，非不可然，但所遇在感恩知己之间，去婚姻之道甚远。
水运道：“感恩知己，正可为婚，为何转远？”冰心小姐道：“媒约通言，父母定命，而后男女相接，婚姻之礼也。今不幸患难中，草草相见于公堂，又不幸疾病中，侄女迎居于书室。感恩则有之，知己则有之，所称‘君子好逑’，当不如是。”水运道：“这是你前日说的嫂溺叔援，权也。”冰心小姐道：“行权不过一时，未有嫂溺已援，而不溺复援者。况且凡事皆可用权，惟婚姻为人伦风化之首，当正始正终，决无用权之理。”水运道：“正终是不消说，就是今日事始，虽说相见出于患难，匆匆草草，然你二人，毫无苟且，人尽知之，未为不正。”冰心小姐道：“始之无苟且，赖终之不婚姻，方明白到底。若到底成全，则始之无苟且，谁则信之？此乃一生名节大关头，断乎不可，望叔叔谅之。”水运见侄女说不入耳，因发急道：“你小小年纪，说的话到像个迂腐老儒。我如今也不与你讲了，待我出去与铁公子商量。这铁公子是你心服之人，他若肯了，难道怕你不肯？”说完，走了出来，要见铁公子。
此时铁公子正在书房中静养。小丹传说：“隔壁住的水二爷要见相公。”铁公子因走出来相见，分宾主坐定。水运先开口道：“连日有事未暇，今高贤下榻于此，有失亲近。”铁公子道：“缘病体初痊，尚未进谒为罪。”水运道：“我学生特来见铁先生者，因有一事奉议。”铁公子道：“不知何事？”水运道：“不是别事，就是舍侄女的姻事。”铁公子因听见‘侄女姻事’四字，就变了颜色，说道：“老丈失言矣！学生外人，凡事皆可赐教，怎么令侄女姻事也对学生讲？”水运道：“舍侄女姻事，本不当向铁先生求教，祇因舍侄女前日为过公子抢去为婚，赖铁先生鼎力救回，故尔谈及。”铁公子道：“学生前日是路见不平，一时触怒而然，原出无心。今日老丈特特向学生而言，便是有心了。莫非见学生借寓于此，以为有甚不肖苟且之心，故以此相餂么？学生就立刻行矣，免劳赐教。”水运见铁公子发急，因宽慰他道：“铁先生不必动怒，学生到是一团好意。且请少坐，听我学生说完，便知其实，对彼此有益。”铁公子道：“吾闻君子非礼勿言，非礼勿听，老丈不必说了。老丈虽是好意，但我铁中玉的性情，与老丈迥别。祇怕老丈的好意，在我学生听了，或者转以为恶意。祇是去了，便好意恶意，我都不闻。”因立起身，对著管门伺候的家人说道：“烦你多多拜上小姐，说我铁中玉感激之私，已识千古。今恶声入耳，也不敢面辞。”又叫出小丹，往外便走。
水运忙忙来赶，铁公子已走出大门去远了。水运甚是没趣，又不好复进来见冰心小姐，祇说道：“这后生，怎这样一个蠢性子！也不像个好娇客！”一面说，一面就默默的走了过去。正是：
祇道谀言人所喜，谁知转变做羞耻。
若非天赋老面皮，痛削如何当得起。
却说冰心小姐，见叔叔出厅去见铁公子，早知铁公子必然要去，留他不住，便也不留。但虑他行李萧疏，因取了十两零碎银子，又收拾了果菜之类，叫一家人叫做水用，暗暗先在门外等候，送与他作路费。且却象不知不闻的一般。正是：
蠢顽皆事后，灵慧独机先。
有智何妨去，多才不论年。
却说铁公子怪水运，言不入耳，强出门带了小丹，一径走到长寿院。自立在寺前，却叫小丹进去，问和尚要行李。独修听见铁公子在寺外，忙走出来，连连打恭，要邀请进去吃茶，因说道：“前日不知因甚事故，得罪铁相公忽然移去。县里太爷说我接待不周，被他百般难为，又叫我到各处访寻。今幸相公到此，若再放去，明日太爷知道，我和尚就该死了。”铁公子道：“前事我倒不题了，你还要说起怎么？今与你说明了罢，寺内决不进去了，茶是决不吃了，知县是决不见了。快快取出行李来还我，我立刻就行！”独修道：“行李已交付小管家了，但相公要去，就怪杀小僧，也不敢放，必求相公少停一刻。”铁公子大怒道：“你这和尚，也忒惫赖，难道青天白日，定要骗我进去谋害？你莫要倚著知县的势力为恶，我明日与都院老爷说知，教你这和尚竟当不起！”
正说著，忽县里两个差人赶来，要请铁相公到县里去。原来这鲍知县自从改悔过来，知道铁公子是个有义气的男儿，要交结他，时刻差人在水家打听他的消息。差人见他今日忽然出门，忙报与知县，故知县随即差人来请。铁公子见请，转大笑起来，说道：“我又不是你历城县人，又不少你历城县的钱粮，你太爷祇管来寻我做甚？莫非前日谋我不死，今日还来请去补帐？”差人却没的回答，却祇是不放。铁公子被逼得性起，正要动粗，忽听众人喊道：“太爷自来了！”
原来鲍知县料想差人，请铁公子不来，因自骑了一匹马，又随带了一匹马，飞跑将来。跑到面前，忙跳下来，对著铁公子深深打恭道：“我鲍梓风尘下吏，有眼无珠，一时昏瞆，不识贤豪，多取罪戾，今方省悟。台兄乃不欺屋漏之君子，不胜愧悔，故敢特请到县，以谢前愆，并申后感。”铁公子听见县尊说话，侃侃烈烈，不似前面拖泥带水，便转了一念，并答礼道：“我学生决不谎言，数日前尚欲多求于老先生，因受一知己之教，教以反己功夫，故不敢复造公堂。不谓老先生势利中人，怎忽作此英雄本色语？真不可解！莫非假此逢迎，别有深谋以相加么？”县尊道：“一之已甚，岂可再乎？莫说老长兄赦过高谊，我学生感铭不尽；就是水小姐良言劝勉，也不敢忘。”铁公子吃惊道：“老先生为何一时就通灵起来？大奇，大奇！”县尊道：“既蒙原谅，敢求到敝衙，尚有一言求教。”铁公子见县尊举止言辞，与前大不相同，便不推辞，竟同上马并辔而行。
到了县中，才坐定就问道：“老先生有何见谕，乞即赐教，学生还要长行。”县尊道：“且请问老长兄，今日为何突然要行，有如此之急？”铁公子道：“学生行期，本意尚欲稍缓一、二日，以明眷怀。今忽有人，进不入耳之言相加，有如劝驾，故立刻行矣。”县尊道：“人为何人，言为何言？并乞教之。”铁公子道：“人即水小姐之叔，言即水小姐婚姻之言。”县尊道：“其人虽非，其言则是。老长兄为何不入耳？”铁公子道：“不瞒老先生说，我学生与水小姐相遇，虽出无心，而相见后，义肝烈胆，冷眼热肠，实实彼此面照，欲不相亲，而如有所失，故略处男女之嫌，而以知己相接，此千古苦难豪杰之所为，难以告之世俗。今忽言及婚姻，则视我学生与水小姐为何如人也？毋亦以钻穴相窥、相待也。此其言岂入耳哉！故我学生言未毕，而即拂袖行矣。”县尊道：“婚姻之言，亦有二说，台兄亦不可执一。”铁公子道：“怎有二说？”县尊道：“若以钻窬相视，借婚姻而故作讥嘲，此则不可。倘真心念河洲君子之难得，怜窈窕淑女之不易逢，而欲彰关睢雅化，桃夭盛风，则又何为不可，而避之如仇哉？即我学生今日，屈台兄到县者，久知黄金馈赂，不足动君子之心，声色宴会，难以留豪杰之驾。亦以暖昧不欺，乃男女之大节，天然凑合，实古今之奇缘。在台兄处事，豪不沾滞，固君子之用心；在我学生旁观，若不成全，亦斧柯之大罪。故今日特特有请者，为此耳。万望台兄消去前面成心，庶不失后来佳偶。”
铁公子听了，拂然叹息道：“老先生为何也出此言？人伦二字，是乱杂不得的。无认君臣，岂能复为朋友？我学生与水小姐，既在患难中，已为良友，安可复为夫妻？若䩄颜为之，则从前亲疏，皆矫情矣，如何使得！”县尊道：“台兄英雄，说此腐儒之语，若必欲如腐儒固执，则前日就不该到水家去养病了。若曰养病，可以无欺自信，今日人皆尽言其无欺，又何必避嫌，不敢结此丝萝？是前后自相矛盾也，吾甚不取。”铁公子道：“事在危急，不可得避，而必欲避之以自明，君子病其碍而不忍为。至于事无紧要，又嫌疑未消，可以避之而乃自恃无私，必犯不避之嫌以自耀，不几流于小人之无忌惮耶？不知老先生何德于学生，又何仇于学生，而斤斤以此相浼也？”
县尊道：“本县落落一官，几于随波逐流。今幸闻台兄讨罪，督过之言，使学生畏而悔之。又幸闻水小姐宽恕悔前之言，使学生感而谢之。因思势利中原有失足之时，名教中又未尝无快心之境，何汲汲舍君子，而与小人作缘以自误耶？故誓心改悔。然改悔之端，在勉图后功，或可以补前过耳。因见台兄行藏磊落，正大光明，不独称有行文人，实可当圣门贤士。又见水小姐，灵心慧性，俏胆奇才，虽然一闺阁淑人，实不愧须眉男子。今忽此地相逢，未必老天无意。本县若不见、不闻，便也罢了。今台兄与水小姐公堂正大，暗室光明，皆本县亲见亲闻，若不亟为撮合，使千古好逑，当面错过，则何以为民父母哉？此乃本县政声风化之大端，不敢不勉力为之。至于报德私情，又其馀事耳。”
铁公子听了，大笑道：“老先生如此说来，一发大差了。你要崇你的政声，却怎陷学生于不义？”县尊也笑道：“若说陷兄不义，这事便要直穷到底矣。台兄既怕陷身于不义，则为义去可知矣。若水小姐始终计却过公子，不失名节，又于台兄知恩报恩，显出贞心，有何不义而至陷兄？”铁公子道：“非此之谓也。凡婚姻之道，皆父母为之，岂儿女所能自主哉？今学生之父母安在？而水小姐之父母又安在？若徒以才貌为凭，遇合为幸，遂谓婚姻之义举，不知此等之义举，祇合奉之过公子，非学生名教中人所敢承也。”遂立起身来要行。县尊道：“此举义与不义，此时也难辨，祇是终不能成，则不义，终能成之，则义。台兄切须记之。至日后有验，方知我学生乃改悔后真心好义，不是一时阿所好也。既决意要行，料难强留，欲劝一食，恐怕兄以前辙为疑；欲申寸敬，又恐台兄以货财见斥，故逡巡不敢。倘有天缘，冀希一会，以尽其馀。”铁公子道：“赐教多矣，惟此二语，深得我心。多感，多感！”因别了出来，带了小丹，携著行李，径出东门而去。正是：
性无假借谁迁就，心有权衡独往来。
可叹世难容直道，又生无妄作奇灾。
铁公子一时任性，走出东门，不曾检点盘缠。见小丹要雇牲口，心下正费踌躇。忽水家家人水用，走到面前，说道：“铁相公怎此时才来？家小姐吩咐小的，在此候了半日。”铁公子道：“小姐叫你候我做甚么？”水用道：“家小姐因见二老爷出来会铁相公，知道他言语粗俗，必然要触怒铁相公，必然铁相公要行。家小姐又不便留，但恐怕匆匆草草，盘缠未曾打点，故叫小的送了些路费并小菜在此。”铁公子听了，大喜道：“你家小姐，不独用情可感，祇这一片慧心，凡事件件皆先知，种种周备，真令人敬服。”水用道：“小的回去，铁相公可有甚言吩咐？”铁公子道：“我与你家小姐陌路相逢，欲言恩，恩深难言；欲言情，又无情可言。祇烦你多多拜上小姐，说我铁中玉去后，祇望小姐再勿以我为念，便深感不朽矣。”水用因取出那十两银子并菜果，付与小丹纳下。
铁公子有了盘缠，遂叫小丹雇了一匹驴，径望东镇一路而来。不料出门迟了，又在县中耽搁了半日，走不上三十馀里，天就晚了。到东镇还有二三十里，赶驴的死也不肯去了，铁公子祇得下了驴子步行。又上不得里许，刚转过一带林子，忽见一个后生男子，背著一个包袱，领著一个少年妇人，身穿青布衣服，头上搭著包头，慌慌张张的跑来。忽撞见铁公子，十分著惊，就要往林子里去走。铁公子看见有些异怪，因大喝一声道：“你拐带了人家妇人，要往那里走？”那妇人著这一吓，便呆了走不动，祇立著叫饶命。那后生著了忙，便撇了女人，丢下包袱，没命的要跑去。
铁公子因赶上捉住，问道：“你是甚么人？可实说了，我便放你。”那后生被捉慌了，因跪在地上，连连磕头道：“相公饶命！我实说来。这女子是前面东镇上李太公的妾，叫做桃枝，他嫌李太公老了，不愿跟他，故央我领他出来，暂时躲避。”铁公子道：“这等说来，你是个拐子了。”那后生道：“小的不是拐子，就是李太公的外孙儿。”铁公子道：“叫甚名字？”那后生道：“叫做宣银。”铁公子又问道：“是真么？”宣银道：“老爷饶命，怎敢说谎？”铁公子想了想道：“既是真情，饶你去罢！”因放了手。宣银爬起，早奔命的跑去了。
铁公子因复转身，来问那妇人道：“你可是东镇上李太公的妾么？”那妇人道：“我正是李太公的妾。”铁公子又问道：“你可叫做桃枝？”那妇人道：“我正叫做桃枝。”铁公子道：“这等说起来，你是被拐出来的了。不消著凉，我是顺路，就送你回去可好么？”那妇人道：“我既被人拐出来了，若送回去，祇道是有心逃走，哪里辨得清白？相公若有用处，便跟随相公去罢。”铁公子笑了笑道：“你既要跟随，且到前边去再算计。”因叫小丹连包袱都替他拿了，要同走。那妇人没奈何，也祇得跟了来。
又走不上里馀，祇见前面一群人，飞一般的赶将来。赶到面前，看见那妇人跟著一个少年同走，便一齐叫道：“快来！好了，拿著了！”遂一个圈盘，将铁公子三人围住，一面就叫人飞报李太公。铁公子道：“你们不必啰皂，我是方才路上撞见，正同了送来。”众人乱嚷道：“不知你是送来，还是拐去，且到镇上去讲！”大家围绕著，又行不上半里，祇见又是一阵人，许多火把，照得雪亮，那是李太公闻知自赶来了。看见铁公子，人物俊秀，年纪又后生，他的妾又跟著他走，气得浑身都是战的，也不问长问短，照著铁公子胸脯，就是一拳头。口里乱骂道：“是哪里来的肉眼贼，怎拐骗我的爱妾？我拼著老性命与你拼了罢！”铁公子忙用手托开，说道：“你这老人家，也忒性急，也不问个青红皂白，便这等胡为！你的妾是被别人拐去，是我撞见，替你捉转来的。怎不谢我，倒转唐突？”
李太公气做一团，乱嚷乱跳道：“是哪个拐他？快还我一个人来！在哪里撞著，是哪个看见？”因用手指著那妇人，道：“这不是我的妾？”又用手指著小丹拿的包袱道：“这不是我家的东西？明明的人赃现获，你这肏娘贼，还要赖到哪里去！”铁公子看见李太公，急得没法，转笑将起来道：“你不须著急，妾已在此，自然有个明白。”众人对李太公道：“这等时候，黑天黑地，在半路今也说不出甚么来，且回到镇上，禀了镇爷，用起刑具，便自然招出真情。”李太公祇得依了。
大家遂扯扯拉拉，一齐拥回镇上，来见镇守。这镇守是个差委的吏员巡检，巴不得有事，听见说是有人拐带了李太公的人口，晓得李太公是镇上财主，未免动了欲心，看做一件大事。遂齐齐整整，带上纱帽，穿起圆领，叫军士排衙，坐起堂来。众人拥到堂前，李太公先跪下，禀道：“小老儿叫做李自取，有这个妾，叫做桃枝。今忽然门户不闭，被人拐去。小老儿央人分头去赶，幸得赶著了。”因用手指著铁公子道：“却是这个不知姓名的男子，带著逃走，人赃俱获在此，求爷严办。”镇守叫：“带过那个拐子来！”众人将铁公子拥到面前，叫他跪下。铁公子笑了笑道：“他不跪我也罢了，怎叫我去跪他？”镇守听了满心大怒，欲要发作，因看见铁公子，人物轩昂，不象个卑下之人，祇得问道：“你是甚么人？敢这等大模大样？”铁公子道：“这里又不是吏部堂上，怎叫我报脚色？你莫怪我大模大样，祇可怜你自家出身小了。”镇守听了，一发触起怒来，因说道：“你就有些来历，今已犯了拐带人口之罪，祇怕也逃不去了。”铁公子道：“这人口，你怎见得是我拐带？”镇守道：“李家不见了妾，你却带著他走，不是你拐却是谁拐？”铁公子道：“与我同走，就是我拐，这等说起来，柳下惠竟是古今第一个拐子了。你这样不明道理的人，不知是哪个瞎子，叫你在此做镇守，可笑之甚！”
镇守被铁公子几句言语，抢白急了，因说道：“你能言快语，想是个积年的拐子。你欺我官小，敢如此放肆，我明日祇解你到上宪去，看你可有本事再放肆么？”铁公子道：“上司莫不是皇帝？”镇守道：“是皇帝，不是皇帝，你去见自知。”因又对李太公道：“你这老儿，老大年纪，还讨少年女子作妾，自然要惹出事来。”又将桃枝叫到面前一看，年纪虽则二十馀岁，却是个擦指、抹粉的村姑。因问道：“你还是同人逃走，还是被人拐去？”桃枝低了头，不做声。镇守道：“我此时且不动刑，解到上司拶起来，怕你不说！”又吩咐李太公道：“这一起人犯，你可好好带去看守。我明日替你出文书，亲自解到上司去，你的冤屈自然申理。”李太公推辞不得，祇得将铁公子都拥了到家。
因见铁公子，将镇守挺撞，不知是个甚人，不敢怠慢，因开了一间上房请他住，又摆出酒饭来，请他吃了。欲要将妾桃枝叫进去，又恐怕没了对证，不成拐带，祇得也送到上房来同住。祇因这一住，有分教：
能碎白璧，而失身破斧；
已逃天下，而疑窃皮冠。
不知解到上司又作何状，且听下回分解。
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