如此京华/14

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　　却说终南正风魔著咏那“若非群玉山头见，曾向瑶台月下逢”那两句，忽听得背后拍的一声响。忙回过头来，见正是狗儿满头流汗的道：“好累坠！整忙了半天，呼茶唤酒的。”说完，将那件大青布袍儿向床上一掼，坐著只是喘。即刻的小厮早端上盆热水来，把香皂抹著手巾送过一把来。狗儿一面揩著，一面问：“姑娘上了车没有？”小厮道：“早上车呢。”又问：

　　“他妈呢？”小厮道：“正折并著残菜，唤烫酒呢。”狗儿才回头向终南道：“劳你候久了。再候一刻便有酒喝呢。”说著便向小厮附耳说了几句，小厮笑著自去了。

　　狗儿正色向终南道：“表兄，我替你在这儿想，现在别样事都改了共和了，只‘卖官买官’四字，还是照从前一样。你这次带了多少钱来做使用呢？”终南道：“有，有。我已预备著在这儿。”说完，从靴掖子里摸出个皮包来。狗儿不觉一呆，想：“谁说他是个书呆子，看他这一来便著实不呆呢。”一壁想，一壁看终南从皮包里一张张检出来，花花绿绿的，把狗儿看得眼都花了。欢欢喜喜检起来看时，谁知都是些一元两元的打折军用钞票，满堆了半桌，还不到一百张，不觉大笑道：“这是带来坐皮车儿用的么？”

　　终南毅然道：“足足的二百元，还是偷手摸脚在光复时攒下来的。我这前程全恃著这几张纸呢。”狗儿道：“呸，你这全份家私，还不够今天上房的幺九一对呢。劝你把这‘知事’两字打叠起来罢！”终南愕然道：“这已是民间十年柴米哩，怎还说不够么九一对呢？”狗儿笑道：“不说你也不晓得，前天财政部何大人三条牌九，赔了二十馀万元。就今天魏督办是爱文赌的，一个庄还输了三万多两。这不是不够幺九一对么？京里的事情，眼阔手阔，又全靠财神招呼。你这区区百元，不要说要谋知事不禁大人们一瞬，便是我那小厮，也未必喜欢你的孝敬呢。”

　　终南听了，黯然变色，几乎把一眶功名热泪都急了出来，惨然道：“这便怎样呢，难道忍著羞还去么？也给人笑话啊！”

　　狗儿沉吟了一回，笑道：“你真个只想做知县时，我却有个计较。只到了任时，你须认做个傀儡。”终南回愁作笑道：“你莫是逗著我玩罢，一个为民父母的知事，那里便由你做主？你不过是个……”说到这里，自知说差，把下半句咽住了。

　　狗儿笑道：“你道我不过是个乌龟罢！同你说句亮话，我这乌龟可比候试知事强多哩。你不信时，我们丢开手罢了。”

　　终南先前看见那帐薄上的名字，原也知道此龟非寻常小龟，乃京中特别之龟，又见他这时的气概，早已贴耳摇尾的笑道：“信你，信你。我把什么都是交给你！”说时，小厮跨进屋子来，向狗儿努嘴儿，狗儿笑道：“你既信我，便随著我走罢！”说完，把终南领了出来。

　　过了个院子，电灯雪亮，香草缤纷，一阵阵兰麇馀香，微风送到。狗儿低低向终南道：“我今天领你到神仙洞窟哩。”

　　一壁说，一壁将左屋的软帘一掀，全屋的陈设便飞舞到终南眼前。只见锦屏檀榻，绣幕华灯，恍惚似琼楼玉宇。中间陈著张紫檀大案，满列著七碗八碟。才进来见的那个沈寡妇踞坐在中央，像在那等什么似的。瞥见了两人，似笑不笑的道：“你们也来坐罢！”

　　狗儿在终南身上连曳了几曳衣襟。终南也算福至心灵，忙向上恭恭敬敬的作了个揖道：“还没向嫂子正式请过安呢，倒承嫂子赏起饭来。”沈寡妇是最爱趋奉的，心里便乐了，却骂道：“谁是你的嫂子？也混叫著。快替我坐著吃罢！”终南才恭恭敬敬的坐了。见桌上放的虽是些残肴，尽有许多认不出名目的东西，想：“怪不得人说充了三年乌龟，官也不要做呢。”

　　一眼见狗儿嬉皮笑脸的另换了一付面貌，替寡妇斟了杯酒道：“酒冷喝了会伤血呢。”寡妇道：“呸，谁喜欢你这些！也替席老爷斟上罢。”终南忙道：“我那里便算得是老爷，替嫂子装烟袋还不配呢。”沈寡妇越发乐了，道：“就这样识趣，才是配做老爷呢。”三人一杯两杯喝了几杯。终南原饿慌了，又眼对著珍馐罗列，巴不得提著碗直倒下肚子去。却碍著“知事”关系，“老爷”体面，只得硬把馋涎暗咽。他们两人却有量尽喝，狗儿又不住的替寡妇斟著。寡妇喝上兴来，不觉口涩目饧的向著狗儿丑态毕露。狗儿向他附耳说了几句，寡妇扬起手来，拍的一声正打在狗儿颊上，笑骂道：“猴儿，我早知你最会弄古怪的呢，把木梢教我抗著，你却向别人买情。”

　　狗儿掩著颊，只嘻著嘴不语，却一眼瞅著终南。终南知道为著自己的事，立起来替寡妇满斟著一杯酒道：“嫂子打得该。我原说这件事成时，冤有头，恩有主，我总感戴著大慈大悲救苦救难的女菩萨呢。”沈寡妇听了这句话，早已软化了一半，笑道：“论事呢，不要说一个绿豆般的知事，就是大几倍的，也只消我家姑娘一语。只老爷将来被人识破了，说这是沈挹芬裹脚带上拖来的，也有些不便啊。”终南笑道：“嫂子说那里话来。嫂子是个菩萨，挹姑娘是个下凡的仙子。靠菩萨仙子带挈著，体面也体面不过来，那里还有什么不便呢。”

　　沈寡妇笑道：“我晓得你们串同了来弄我的呢。”狗儿嘻道：“要弄你，也用不到串同了人啊！寡妇脸上不觉也红了一红。终南道：“谁还敢来作弄嫂子呢。”狗儿不觉狠狠的把终南瞅了一眼。终南忙改口道：“嫂子要不担承了这事，我那里敢勉强著。只被不明白事情的人知道了，说平日何等的威风，到头连一个知事也包办不来，可知是个没担当的。这句话却有些听不上来啊！”

　　沈寡妇被他们两个人一叠一声的挑拨著，不觉软洋洋的道：

　　“我也强不过你们，且由著你们要什么样就什么样罢。”两人齐声道：“这才是聪明热心的呢。”正说著，外面一阵风的脚声，说：“姑娘还来了。”终南吓得坐也不是，立也不是。

　　狗儿暗暗将寡妇衣衿一牵，先自溜出去了。接著帘子一起，挹芬姗姗进来。终南忙立起身来，倒把挹芬吓了一跳。寡妇忙指著终南向挹芬道：“这位也是个老爷，只资格差些罢哩。”

　　终南接著便是三揖，嗫嚅道：“草莽下士，得觐仙姿。正同嫂子在这里说姑娘是人中鸾凤呢。”挹芬听他说得不伦不类的，先已有些好笑，又见那一片足恭局促的神气，更觉得不耐烦起来，便推著更衣，到别屋去了。寡妇埋怨他道：“你怎发了昏似的，既承认是个老爷，却又酸头酸脑的唤起我嫂子来。”终南爽然道：“我见了神仙般的姑娘，心上虚飘飘的，那里还有什么主意。嫂子你恕我则个罢！”说完，千恩万谢的走了出来。

　　还到狗儿屋子门首，见门半掩著，里边不住有人格格笑著。

　　便将门一推踏进去时，见那小厮红涨著脸，在那里替狗儿叠被呢。狗儿忙立起来道：“什么样了？”终南笑道：“全杖著你呢。”狗儿道：“事情呢，没有不成的。只你得了意，可别忘记了帮衬的才是哩。如今时也不早了，你也回寓去罢！”

　　终南欢欢喜喜的回了寓所。

　　隔了一个多月，不知是真个考取的，还是仗著狗儿的力量，居然得了个乙等。临到省的那天，恭恭敬敬去拜辞那挹芬、寡妇，都说是不敢当，见著狗儿就是哩。临行时，狗儿便把个红折子递给了他。还来看，见开著一大批花名，花花绿绿，大约除了那撞翻车儿的乌大褂子以外，狗儿平日所招呼的赌场帮闲、窑子打杂十七八都在这折儿上了。正是：

　　　　别开一代登贤路，蔓衍鱼龙入仕来。

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