如此京华/17

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　　却说甘棠正很得意坐在那里，忽见一个人直闯进来，立在面前笑道：“恭喜哩！天大的富贵在后头，还坐著么？”甘棠一看，见是个极有势力的人，忙立起来。那人向袖中取出张纸来。甘棠接来看时，不觉喜逐颜开，将这张纸接了，忙请他上坐。那人笑道：“不必罢，你赶快预备动身，好好做事去。我还有要公，怒明天不能送行呢。”说完，竟自走了。

　　这一夜的甘棠，直忙得个不了，镇夜没闭眼。一到天明，便搭京奉车南下。那时国泰民和，四海一家，便是江南一带有些不靖，幸当轴的思患预防，爪牙密布，也不致闹成乱子。所以万里笙歌，竟太太平平的捧著甘棠南下。不到四五日，便到了古符离，离故乡不远。

　　甘棠自念：“自当年学堂斥革以后，畏著里党清议，不敢回家。那些乡曲父老，早把自己斥为异类。如今受贵人密命，衣锦归来，正不如有几个前倨后恭的苏嫂。倒不如趁便一走，享受他们的十里郊迎。”主意已定，便一封信去向符离警厅借了两名警察，军装暄赫，装点些阔官态度，便威威武武的迂道还乡。果然男的女的老的少的，都张目吐舌道：“生子当如郑家儿。不是祖宗积德，那里生得这宁馨儿。”于是送酒送食，问寒问暖，登时把甘棠家里的两扇破门都挤坏了。

　　甘棠这时趾高气扬，聚了许多父老，大开筵席。半酣，执杯傲睨，笑顾四座道：“数年不见，不觉都苍老了许多。回想当日读书时节，谁比我聪明，又谁比我老成？那知风云一变，竟侥幸做了吴下阿蒙，读汉‘高孰与仲多’一语，真个出人意料呢。”众人哄然道贺。

　　正一阵拍掌欢呼中，外边伛偻婆娑的进来一老人，拭著老眼直趋筵前道：“老夫也来见识见识郑甘棠是什么样的贵人呢。”

　　说时，出人不意的将桌子一拍道：“呸！我道是什么贵人，原来还是这贼样子。”说完，箕踞上坐，睁目直视道：“郑儿，你今天也算得意么？溯自王纲解纽以后，乱臣贼子，乘时蜂起，干戈凶歉，一岁数兴。老弱转沟壑，桀黠入萑苻，死的亡的何止数千。你也是个人啊，既记得著家乡，应该记得父母怎样的养大你来？现对著故乡清白父老，倒来装威作势的骄人么！咳，贤奸倒置，连你这样人也会充起官样来，怪不得乌龟王八都要一日三迁呢。”

　　甘棠正兴会淋漓的时候，不防从外面撞进这人破口大骂，不觉面红耳热，颓然坐在椅上，一句话也答不出来。那老人益发大声道：“我晓你这次南下，总又包著满腹祸心，助桀为虐的来挑拨大乱呢。我这儿是穷乡僻壤，恕容不下你这贵人，还请拣个热闹地方拖展去罢！”说完，回顾四坐道：“我们乡下人懂得什么，只‘廉耻’两字是还要的。家里那里没酒喝，却来充竖子清客！依我说还是丢了走，干干净净的各寻本分罢！”

　　说完，立将起来，当先向外。一班父老听得这一场话，如钻刺心，一哄的散了。只留下个甘棠，气得目瞪口呆，好一回才回过来道：“这算是什么事呢！”一场打瘪，到明天鼠一般的丢了故乡，吩咐两个警士还去，自己没精打采的向江南来。

　　这一段故乡闷气，直到渡江时节，眼看著百里名城，旌旗雄壮，才渐渐的消释了。一过江，且不进城，先在下关歇了一夜。这一夜觉得粉痕脂屑，都半乡音，燕瘦环肥，恣人去取，比校外向缝穷婆做定情诗时候，得意了许多。到明天横竖没事，正好勾当公干。便车马暄赫的进城，投刺崇辕，招待颇盛。甘棠一面将密令给几个要人看了。几个要人觉得他官职虽不高，既膺重任，便是得罪不不得的，一律每到必见，每见必先。有时留在衙内吃饭，也是招朋集类，待如上宾。甘棠心里想：“不料我这乡里唾弃的郑甘棠，竟风芒到如此。可惜没拉使酒骂坐的老头儿来见见，也显得我原是知遇之隆，不可一世的呢。”

　　在江南混了几日，便到上海，把密令上的职务一一赶完，然后伸手躺脚寻乐起来。一天走过云南路，记起那时同长鹤山在靠街楼上，精室里边，真个无酒不香，有花皆艳。便低回往复的写了封信给鹤山，后边还写了几句道：“心事已了，转瞬便可发现，十日以内，海上苟有惊天动地事出现。请公南向酹一杯酒，贺我成功。”果然不上几日，上海便生出了件奇奇怪怪事来。

　　原来上海有个著名的猪仔贩，姓水字尚白。他原是犯过案驱逐出境的人，后来遇了恩赦，便卷土重来，秘密干这营业。

　　不知怎样居然认识了甘棠，志同道合，自然日渐亲热起来。一天甘棠接了个密电，便匆匆来寻尚白道：“前天替你介绍的一注卖买，如今那人已答应了。只不知你猪仔是分几种程度，到底中用不中用的呢？”尚白道：“那里没有程度上的分别，你要那一种，便给你那一种便了。”甘棠道：“价钱呢？”尚白道：“这须程度分别呢。譬如你要下等的，这人数便应多些，价贱也略贵。只这一种货现因各地需用的甚多，早分售开去，倘要大批时，怕一时还凑不起来。我看你所要的还不见得是这种，倒不如把这儿虿著的土货，一古脑儿买将去，包你合用呢。”

　　甘棠听了正中下怀，道：“土货原也好。只全是土货也用不著许多。不如我包给你办，将土货、客货三七搭著，限三日内开单算帐。”尚白道：“那里便要得这样急。”甘棠正色道：

　　“这不是说笑话的时候啊！你不知道现在这批货是等著用的，不要说三天，便是一天半天，也不算什么从容呢。”尚白笑道：

　　“从没听过买猪仔限过时候的。你这猪仔是充什么用的呢？”

　　甘棠叹道：“你还不知道么？现在正是工事忙迫的时候，迟一日有一日损失。那位买猪仔的，不要说他一生富贵荣华在这几个猪仔身上，便是他子子孙孙千秋万世，也全靠著他们。俗话说的好：‘船到桥，落篷梢’，什么不急呢？”尚白听这几句，已明白了七八分，自然唯唯答应。真个不上三天，把许多著名土货，夹著些客货，开单送到甘棠那里。

　　甘棠接账一看，果然有许多著名土货在那里，欢欢喜喜电告买者。那知限期太迫了，尚白少不得开了些虚账在单上。不到几日。那些猪仔也有说雇价太贱的，也有说身家清白不愿做这辱未祖宗的生活的。尚白便发急起来，来寻甘棠商议。

　　甘棠也知了这件事，心里想：“这原是件奇妙不测的事情，便最多些不愿意，我经手的事情总过了门了。只尚白那里却是个减价克扣的绝好机会，不可放过了他。”

　　却好尚白来了，甘棠便用著引满不发的法子，将尚白一顿抱怨。又说：“才荷著天高地厚的恩，将驱逐出境罪名取消了，却又弄起古怪来。”可怜水尚白满腹聪明，禁不起郑甘棠几声恫吓，便情愿把原价打了八折，把两分让给甘棠，赎了个心情糊涂措止乖方的处分，才算了结。只这件买卖虽打了个七折，尚白到底赖著日月末光，登时发迹，买了所极大房子，车马暄赫的充起上海阔寓公来，这是后话不提。

　　再说甘棠待这件买卖一成，星夜搭车北上。正是：鞭敲金镫响，人唱凯歌还。不上几日，到了北京，把自己经手的事件交代清楚。那猪仔主人自不要说了，便那天晚派人传令的贵人，也非常奖饰，说：“韩信当日一日下齐七十馀城，还不及卿不血一刃抚遍东南。”便将甘棠叙功纪绩，升了一级。

　　京里那班忙著没事的官僚，一听这个信息，便如蝇集臭，要替甘棠称觞庆贺起来。甘棠那里肯推辞，自然满天快活的筹备。到那一日，天清气朗，贺客如云，招遍都下名伶，奏歌侑酒。真是：

　　　　黄锺毁弃雷鸣釜，一样笙歌有是非。

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