宦海升沉录/18

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　　话说段芝贵决意取赎杨翠喜，为送给庆王子之计，那日先寻杨翠喜，先述王子仰慕之意。杨翠喜犹在半疑半信之间，却道：“子女玉帛，王府中充斥下陈。妾不过路柳墙花，岂敢妄作攀龙之想，愿大人毋作戏言。”段芝贵道：“并非戏言。王子自一见颜色，其倾慕之心，亦曾对某说及，只惧身为贵胄，一旦携妓人京，惧遭物议。今某思得一法，愿价赎美人，纳诸王府。卿若允肯，转手可以成就，未审尊意若何？”杨翠喜道：

　　“妾若得置身王府，似是万幸，但恐日久厌生，或色衰爱弛，那时侯门深入，又如何是好？”段芝贵道：“卿此言亦太多心，以卿芳容丽质，一时无两，不患王子不加宠爱。且卿若到王府中，此事在王子断不敢告人，自然要买结卿心，那时自可事事如意，断不至有失宠之时。故为卿计，实不可多得之机会，幸毋错过。”杨翠喜听得大喜。

　　段芝贵问妥翠喜后，即先自回去。不多时，已有王子的亲信人到来，问杨美人消息。段芝贵道：“事无不谐，但鸨母知为王于所爱，索价故昂，弟若做了此段人情，将不免破家。不知王子那里，后来肯为援手来否？”来人道：“足下真是多虑，某料此事若成，旦暮间将任疆吏矣。日前袁北洋在王于跟前，力言足下大才，屈居末秩实为可惜。故王府里早有心提拔足下，若更益以此段交情，自万无一失。且足下之言在前，若反悔在后，不为王子罗致佳人，反触王子之怒，于足下前程，亦有关系。尚祈思之。”段芝贵觉得此言真有道理，又知来人必为王子亲信之人，便托他斡旋一二亦好，便道：“适闻大教，益弟不浅。更望足下在王子跟前力为设法。他日得志，扶摇直上，皆足下之赐也。岁当具礼，以报大德。”说了又嘱他道：“足下且回去，数日间事必妥矣。”

　　来人领诺去后，段芝贵再寻杨翠喜，又述及王子使人到来，询及此事。他的意思，以为见得王子殷勤，显然是爱慕杨翠喜，好使杨翠喜安心。惟他的鸨母听得原委，知道段芝贵料已应允王子，要赎翠喜献他为礼，料不敢反悔，便故高其价。并嘱杨翠喜，若段芝贵来说身价时，只推与自己关说。段芝贵亦以事不容迟，便寻那鸨母关说。那鸨母是个狡猾成精的，到那时自然要居为奇货，因此开口便索价十二万金。段芝贵听了大惊道：

　　“如何一个女子，要到十来万金的价钱？实千古未闻的。”鸨母笑道：“古人说得好，千金只买一笑。难道一个如花似月的佳人，就像买货物的，把价钱添减来去，成个什么样？况是大人身份，就不同那幸儿，辎铣计较。今老身著实说，取回价银十万金，便把老身的钱树子拔去，若是不然，可就难说了。”

　　段芝贵道：“我不是锚铁计较，但十万银子，来得太过厉害，传出去，被人笑话。”鸨母笑道：“大人又来了，老身若有一株钱树子在身边，一年进二三万不等，三五万亦不等，是两年间，已得回十万了。今若失了一株钱树子，得回十万金，每年应值利息不过数千元，比较起来，老身吃亏多了。只为著大人面上，将将就就罢了。十万银子却少分毫不得。若大人不允，也莫怪老身冲撞，只当大人不识趣头，就作罢论。”

　　段芝贵想了想，觉这虔婆成了精，拿定自己必要赎他女儿的，却硬索许多价钱。欲不要，怎奈已应允王子；欲要时，又从那里筹十万金呢？正想得出神，鸨母又道：“莫怪老身再说，大人得了这个美人，怕不一月间早做到封疆大吏。是费了十万，便得个督抚，也便宜了。那时有这个官位，怕是百万金也筹得转来。”段芝贵听到这里，觉鸨母直提出自己心事，当初赎来送与王于之语，也不合说出，今料不得再减，已没得可说了，只得应允。即嘱杨翠喜不必应客。回来也要打算银子。

　　但究从那里筹得这十万银子，便拿著即用道巡警局总办的衔头东移西借。先向一人，唤做主文泉，向在天津经营钱庄生意的，手上本是个有钱的大商，又与段芝贵向有来往，故向他借了七万金，凑共私囊存有三几万，便凑足兑付，交鸨母去了。

　　并嘱鸨母不要把此事声张，即取了杨翠喜回来。先诉说道：“某此次取得美人回来，某已竭尽力量，实不过为后来图个好处。望卿到王府里，务求向王子说句话，提拔提拔，就不胜感激。”

　　杨翠喜道：“大人的来意，妾也尽知。不知大人要如何方能满足？”段芝贵道：“现在东三省方改行省，将来有三个巡抚职位，某已对王子及袁北洋说过，早有的意思。若得卿在王子跟前再说，自无不妥。”杨翠喜应诺。段芝贵便使人悄悄送杨翠喜到王子那里，自谓没人知觉，只安坐听候升做巡抚也罢了。

　　果然翠喜到了王府中，大得王子宠幸，已感激段芝贵不已，便一力在庆王面前保举，说那段芝贵的本领，好像天上有地下无的一般。不数日间，早有谕旨降下，把段芝贵升署吉林巡抚去。那段芝贵好不欢喜，即到京城拜谢王爷王子，又拜过宾客，连日酬应纷繁，因那时已下谕以段芝贵署理巡抚。段芝贵正洋洋得意，正恨自己升巡抚的事，不得尽人皆知，以为荣耀。

　　不想俗语说得好，好事人不闻，丑事传千里，京中内外，倒见得段芝贵以一个道员，骤然升了巡抚，没一个不诧为奇事，少不免查根问底。有知其事的倒道：“近来升官的法子，真多得很，只道金钱可以通神，不想美人关还厉害呢！”那些鸨母，又以妓女嫁得王府，固是荣幸，更以一个妓女值得十万银子，倒传为青楼声价，便一传十，十传百，连京津一带，都把美人计赚得做了抚台的事传遍。段芝贵还不觉得什么风声，却先有属员把这点消息传到袁世凯耳朵里。袁世凯恐此事有些不妙，只催段芝贵快些赴任，兔有中变。

　　那段芝贵以为朝谕已降，还有什么中变？一来因买赎杨翠喜的事，筹款之力已经尽了，这会又要筹款送礼于京中大僚，好结为内应，又要筹款赴任，如何便能启程？故虽袁世凯如何催促，只是一天缓一天。满意设法带几个人赴任，想世人升官之念要紧，欲随自己到省领差使的，没有不愿借款与自己的道理。也天天只在这一点著意，不想初时升做巡抚的谕旨一下，还有多人到来奔走，冀图带省委任，惟后来也渐渐少了。心中正不知何故，不料人言啧啧，倒道：“有这等运动升官的法子，还有什么官方，还成什么国体！”便激动了一位都老爷出来，参了他一本。那位都老爷，姓赵双名唤做启霖，乃湖南人氏，平生也有点子直声，后来考得以御史记名，即补了缺，不时上书言事，还切直不过。所以他虽然是一个五品言官，等闲的大僚也不敢惹他。偏又凑巧，恰那时岑三又由川督奉调人京，他与庆王父子又不大对的，也不免授意于赵启霖，一力怂恿他，速递那一本参折。自此折一上，把内中情形和盘托出，军机倒知道了。庆王又不免向自己儿子责骂。

　　庆王子没法，迫得出京向袁世凯求计。袁世凯道：“老段办事总不得法，一点事儿，弄得到处皆知。某料此折一上，因此事不比寻常，实是大坏国体，朝廷一定大怒。今番大爷总要自己打算，不要再顾老段了。”庆王子道：“这个自然。自谋不暇，何暇谋人。但自计亦不曾有法子，统望老哥指教。”袁世凯道：“某料朝廷必派员查办，无论派什么人，他到津时，第一定替大爷说项。但杨美人倒要先令他暂时出京，灭了形迹。

　　那时任说老段有十万金买妓的事，没有凭据是送给自己。只老段那一个抚台总做不成了。”庆王子听了，仍有不舍送杨美人出京之意，只踌躇未决。袁世凯道：“大爷倒不必思疑，总要替尊父留点面子也好。不是教你永远弃此美人，但自下除了此策，更是难说的；待这美人出京后，至查办的到来，弟再随机应变便是。”

　　庆王子没奈何，只得急即回京，对杨美人告知：“段抚台已被御史参得厉害，今番朝廷一定生气，都为著你的事情起的。”才说到这里，在庆王子还未说完，那杨美人即道：“既是他被参，大爷尽要替他设法。妾非他，无有今日，望看妾情面，保全他那个抚台地位罢。”庆王子听了，又好恼又好笑，却道：

　　“你好不懂事，怕他不做那个抚台，还不得了事，还要保全他要做抚台么？况那位御史是说不得情字的，他的参折，还牵涉我自己，我如何能替他设法呢！”杨美人道：“可就奇了，大爷父子在朝，那一个不怕，谁敢在虎头上来捋须？那位御史难道有七个头八个胆，敢犯大爷？不过大爷推搪罢了。这样是使妾无以对段大人，反是恩将仇报了。”说著，满心不快。庆王子又道：“你真不明我心的，自从那御史递了本参折，我早被父王骂了个不亦乐乎。你试问我父王倒生气起来，我还有什么法子可设？我早跑了出京，寻那袁世凯商量，求他设法。他说段某那个抚台是断断保不住的，但朝廷必派员查办此事，不论派什么人查办，袁某也肯向他说项，把案情弄轻些；还教我把美人暂送出京，待风潮过了，才回转来，这样说，我自己还自不了，怎能计及老段呢！”说罢叹息一番。

　　杨翠喜听到这里，觉庆王子所说，像不是说谎的，才惊道：

　　“大爷说什么话，连妾也要驱逐出京么？我不信你个有手面的人，还保一个女子不住。想不过始乱终弃，就借头借脑，赚我离去罢了。”说了大哭起来。庆王子意自不忍，只得抚慰了一番。又道：“我那有厌你的心，不过事情至此，实无可如何。

　　况把你暂时离开，又不是永远不接你回来的，只求眼前避去旁人的耳目，不久也迎你回来这里的了。你尽要体谅我的苦心才好。”杨翠喜道：“大爷既说被你父王责骂，难道是将来迎妾回京，就不受父王责骂吗？你既是怕你父王的，那里还敢再迎妾回京？看来只想骗妾离去此间罢了。”庆王子道：“难道要剖了我的心出来，给你看过，你才信么？试问我迎你来京有多少时候，断没有住了几天就生厌的。你若不信时，终累了我，日后彼此都是无益呢。”

　　杨翠喜到此时，觉庆王子的言，已像十分情急的，再不好不从，便又说道：“你若将来真个再迎妾时，怕你父王又要责骂，却又怎样呢？”庆王子道：“父王不过为那参折牵涉于他，故一时之气，把我来骂。若事情已了，断没有再理的。且那位御史，目前虽被他参了，将来尽要报复他。自此谁敢道我一个不字？故你我两人，若要长久，尽要听我的说话才好。”杨翠喜此时方拭了泪，依庆王子所嘱，收拾些细软，打点离京。庆王子又赠他许多金宝，好安慰他的心。又敦嘱他到天津时不要张扬。杨翠喜一一应允。然后庆王子使心腹人，直送他到天津去了。

　　果然不上两天，朝廷早派出丞相孙家鼐查办此案。那时孙家鼐觉此案料不能隐瞒。若据实发将出来，好令庆王面上过不去，且庆王当时正执大权，炙手可热，又不好结怨于他。真是左右为难，没可设法。只得与袁世凯商量个法子，避重就轻，只说：“段芝贵是有点才干的，故庆王委任于他；庆王子实无索送歌妓之事，不过段芝贵得了抚台，欲送一个女于给庆王子为妾，也是有的；更说那女子亦不是十万金买来。”这等说，总不外事出有因，查无实据。后来以段芝贵行为不好，撤回委任巡抚之命。庆王子又自称畏避人言，先自辞职去了，好免人议论。可怜段芝贵枉费了十万银子，终不得一个高官到手，实在可笑。遂把天大的案情就了结去了。

　　其后军机里头各大臣，都体庆王面上，把御史赵启霖遣回本籍而去。庆王子又已辞职，自然没什么畏忌，不消一月，重营金屋，也再迎杨翠喜入京。惟一面安置段芝贵，使他放心，待有机会，再为报答而已。后来仍不时谋委任段芝贵一个要差，这都是后话不提。

　　且说袁世凯自经过段芝贵一事以后，各人议论更多，都以段芝贵是袁世凯手下的人，老段运动做巡抚的事，也疑他是主谋的，总不免或具折参劾，或于召见时，面参袁世凯权势太重，不一而足。袁世凯听得这点消息，自想：“权高多忌，计不如开去些差使，一来免被嫌疑，二来又可省自己不致太过辛苦。

　　况且铁良要揽兵权已非一日，且当时各部改过名目，称是各专责成。”便先递了一本折，称自己才力微薄，不能兼统重兵，且以陆军部改立，自应由部管理，以符定章等语。自此折一上，铁良好不欢喜，天天到军机运动，要将袁世凯这一折批准。其手下如良弼、凤山等，想在军机里头求个优差的，更为著急，都帮著运动。故军机里头，第一是醇王要解他兵权，馀外亦多嫌袁兵权过重。惟当时老太后尚在，觉铁良之才，恐不及袁世凯，况各镇由袁世凯手上训练，亦不便遮易生手；只以袁世凯兵权过重，亦不可不虑，便令把第二、第四两镇，仍由袁世凯训练，馀外统归陆军管理。此旨一下，铁良自然欢喜。正是：

　　　　耳内未曾闻战事，手中今又绾兵权。

　　要知后事如何，且听下回分解。

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