明史演义/55

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　　却说武宗坠入水中，险些儿被水淹死。幸亏操舟的两太监，曾在京内太液池中习惯泅水，虽遭覆溺，毫不畏惧，亟游近武宗身旁，将武宗手脚握住，推出水面。各舟闻警齐集，才将武宗搀入舟中。还有两太监入水，用力挣扎，也经旁人救起。惟武宗生平并未经过游泳，并且日日纵欲，元气甚亏，寒秋天气，又是凛冽，所以身虽遇救，已是鼻息细微，人事不省了。那时御舟中曾带著御医，赶紧用著方法，极力施救。武宗才把池水吐出，渐渐苏醒，只元气总难挽回，龙体从此乏力。大学士杨廷和等请速还京，武宗也觉倦游，遂传旨速归。轻舟荡漾，日行百里，不数日即抵通州，随召各大臣集议，处置宸濠。杨廷和等上言，请如宣宗处高煦故例，御殿受俘，然后议刑。独江彬谓应即诛逆，免滋他患。武宗正恐宸濠为变，北还时，每令濠舟与御舟衔尾行驶，以防不测。至是用江彬言，遽令宸濠自尽。濠死后乃令燔尸，越三日，始还京师。大耀军容，辇道东西，列著许多兵士，盔甲森严，戈铤并耀。各逆党一并牵至，令他两旁跪著。尚书陆完，都督钱宁，统因逆案牵连，做了矮人，大家褫去上身衣服，赤条条的反缚两手，背上悬揭白帜，大书姓名罪状。还有逆党眷属，不问男妇长幼，都是裸体反接，挨次跪著。武宗戎装跨马，立正阳门下，阅视良久，才将附逆著名的奸党，飭令正法，悬首竿上，延长数里。馀犯仍回系狱中。武宗方策马入内，还憩豹房。后来钱宁伏法，陆完谪戍，只太监萧敬独运动张忠，愿出二万金，买了一个性命。馀党多庾毙狱中，不消细说。

　　武宗以亲征凯旋，复降特旨，令定国公徐光祚，驸马都尉蔡震，武定侯郭勋，祭告宗庙社稷。越数日，又补行郊祀大典。武宗只好亲自主祭，驾至天坛，循例行礼。初次献爵，由武宗跪拜下去，不觉心悸目晕，支撑不住，侍臣连忙扶掖，半晌方起，哇的一声，吐出一口鲜血，自觉腥秽难当，浑身发颤，再也不能成礼了。当下委著王公，草草毕祭，自己乘著安舆，返入大内。转眼间已是残年，爆竹一声除旧，桃符万户更新，武宗因病体未痊，饬免朝贺。一病数月，又届季春，月朔适遇日蚀，阴霾四塞，都人士料为不祥，惟江彬等越加骄恣，竟矫传上旨，改西官厅为威武团营，自称兵马提督，所领边卒也是狐假虎威，桀骜愈甚。都下汹惧，不知所为。武宗卧病豹房，懵然罔觉。经御医尽心调治，日进参苓，终不见效。司礼监魏彬密询御医，统已摇首，乃走至内阁，语大学士杨廷和道：“皇上不豫，医力已穷，不如悬赏巨金，求诸草泽。”廷和闻著，知他言中有意，沉吟一会，方启口道：“御医久侍圣躬，必多经验。譬如人生伦序，先亲后疏，亲近的人，关系痛痒，自然密切；疏远的人，万不能及。据我想来，总须亲近的人靠得住呢。”魏彬唯唯而去。过了两日，武宗病愈沉重，自知不起，从昏昏沉沉中，偶然醒来，开眼一瞧，见太监陈敬、苏进两人，侍著左右，便与语道：“朕疾至此，已不可救了。可将朕意传达太后，此后国事，当请太后宣谕阁臣，妥为商议便了。”言至此，气不相续，喘息良久，复太息道：“从前政事都由朕一人所误，与你等无涉。但愿你等日后谨慎，毋得妄为！”陈敬、苏进，齐声遵旨，俟武宗安睡后，才去通报张太后。待张太后到了豹房，武宗已不能言，惟眼睁睁的瞧著太后，淌下几点泪珠儿。太后尚含泪慰问，谁知他两眼一翻，双脚挺直，竟自归天去了，寿仅三十一岁。

　　太后亟召杨廷和等至豹房，商议立储事宜。廷和请屏去左右，方密禀太后道：“江彬不臣，势将谋变。若闻皇上晏驾，必且迎立外藩，挟主兴兵，为祸不浅。请太后先事预防呢！”太后道：“如此奈何？”廷和道：“现只有秘不发丧，先定大计。此处耳目甚近，不如还至大内，好作计较。”太后闻言，也不及悲恸，即刻乘辇还宫。廷和随入宫中，略行筹议，便即赴阁。太监谷大用及张永亦入阁探信。廷和道：“皇上大渐，应立皇储。”张永道：“这是目前最要的事情。”廷和即袖出祖训，宣示诸人道：“兄终弟及，祖训昭然。兴献王长子系宪宗孙，孝宗从子，皇帝从弟，按照次序，当然继立。”梁储、蒋冕、毛纪等，齐声赞成道：“所言甚是，就这般办罢！”张永、谷大用，亦无异言，乃令中官入启太后。廷和等至左顺门，排班候旨。忽见吏部尚书王琼率九卿入左掖门，厉声道：“立储岂是小事？我为九卿长，乃不使与闻么？”廷和等也无暇与辩，琼亦自觉没趣，正懊怅间，中官已传宣遗诏，及太后懿旨，颁诏群臣。遗诏有云：

　　朕绍承祖宗丕业，十有六年，有辜先帝付托，惟在继统得人，宗社生民有赖。皇考孝宗敬皇帝亲弟兴献王长子厚熜，聪明仁孝，德器夙成，伦序当立。遵奉祖训兄终弟及之文，请于皇太后与内外文武群臣，合谋同辞，即日遣官迎取来京，嗣皇帝位，恭膺大统。

　　群臣览此遗诏，方知武宗已经宾天，大家都相惊失色。只因遗诏已下，帝统有归，即欲辩论，也是无益，乐得含忍过去。吏部尚书王琼也只好一言不发，随进随退罢了。廷和等返入内阁，一面请命太后，遣谷大用、张永等往豹房奉移梓宫，入殡大内；一面议遣官迎兴世子入都。明朝故例，奉迎嗣主，必须由中贵勋戚，及内阁一人偕行。勋戚派定寿宁侯张鹤龄，及驸马都尉崔光，中官派定谷大用、张锦，部臣派定礼部尚书毛澄，惟所有阁员，除廷和外，要算梁储、蒋冕二人，资望最优。廷和方握政权，无暇出使；蒋冕是廷和帮手，若遣他出去，转令廷和势孤。廷和暗中属意梁储，只怕他年老惮行，默默的想了一会，方顾著梁储道：“奉迎新主，例须派一阁员，公本齿德兼尊，应当此任，但恐年高道远，未便首途呢。”储奋然道：“国家最大的政事，莫如迎主。我虽年老，怎敢惮行呢？”廷和大喜，遂遣发各人去讫。

　　是时国中无主，全仗廷和一人主持。廷和复入白太后，请改革弊政。太后一一照允，遂托称遗旨，罢威武团练诸营，所有入卫的边兵概给重资遣归；黜放豹房番僧，及教坊司乐人；遣还四方所献妇女；停不急工役；收宣府行宫金宝，悉归内库。还有京城内外皇店，一并撤销。原来武宗在日，曾令中官开设酒食各肆，称为皇店。店中借酒食为名，罗列市戏妓歌，及斗鸡逐犬等类，非常热闹。武宗时往店中游冶，至必微服，醉或留髡。中官且借店纳贿，官民为之侧目。至是统令停罢，中外大悦。

　　独有一个倔强鸷悍，睥睨宫闱的贼臣，闻了此事，甚是不乐。看官不必细问，便可知是提督兵马的江彬。彬自改组团营，日在外面办事，无暇入宫。就是武宗晏驾，他也尚未得闻。忽奉饬罢团营，及遣归边卒的遗诏，不禁动色道：“皇上已宾天么？一班混帐大臣，瞒得我好紧哩。”适都督李琮在侧，便进言道：“宫廷如此秘密，疑我可知。为总戎计，不如速图大事。幸而成功，富贵无比；万一不成，亦可北走塞外。”彬犹豫未决，即邀许泰商议。泰亦颇费踌躇，徐徐答道：“杨廷和等敢罢团营，敢遣边卒，想必严行预备，有恃无恐。提督还应慎重为妙。”彬答道：“我不作此想，但未知内阁诸人，究怀何意？”许泰道：“且待我去一探，何如？”彬乃点首。

　　泰即与彬别，驱马疾驰，直抵内阁，巧巧遇著杨廷和。廷和毫不慌忙，和颜与语道：“许伯爵来此甚好，我等因大行皇帝仓猝晏驾，正在头绪纷繁，欲邀诸公入内，协同办事，偏是遗诏上面，罢团营，遣边兵，种种事件，均仗公与江提督妥为著叠，所以一时不敢奉请呢。”许泰道：“江提督正为此事，令兄弟前来探问。究系军国重事，如何裁夺？”廷和道：“奉太后旨，已去迎立兴世子了。来往尚需时日，现在国务倥偬，全无把握。请伯爵往报江公，可能一同偕来，商决机宜，尤为欢迎。”许泰欣然允诺，告别而去。廷和料他中计，即招司礼监魏彬，及太监张永、温祥，共入密室，促膝谈心。廷和先开口语彬道：“前日非公谈及，几误大事。现已嗣统有人，可免公虑。但尚有大患未弭，为之奈何？”魏彬道：“说了御医，便谈伦序，可见我公亦事事关心。今日所说的大患，莫非指著水木旁么？”廷和尚未及答，张永接口道：“何不速诛此獠？”廷和道：“逆瑾伏法，计出张公，今又要仰仗大力了。”张永微笑。廷和又将许泰问答一节，详述一遍，复与张永附耳道：“这般这般，可好么？”永点首称善，转告魏彬、温祥，两人俱拍手赞成。计议已定，当即别去。魏彬遂入启太后，禀报密谋，太后自然允议。

　　过了一日，江彬带著卫士跨马前来，拟入大内哭临。魏彬先已候著，即语彬道：“且慢！坤宁宫正届落成，拟安置屋上兽吻。昨奉太后意旨，简派大员及工部致祭。我公适来，岂不凑巧么？”江彬闻著，很是欢喜，便道：“太后见委，敢不遵行。”魏彬入内一转，即赍奉懿旨出来，令提督江彬及工部尚书李𬭼，恭行祭典等语。江彬应命，改著吉服，入宫与祭。祭毕退出，偏遇著太监张永，定要留他宴饮。江彬不便固辞，随了他去。即在张永的办事室内，入座飞觞。才饮数巡，忽报太后又有旨到，著即逮彬下狱。彬掷去酒杯，推案即起，大踏步跑了出去。驰至西安门，门已下钥，慌忙转身北行。将近北安门，望见城门未闭，心下稍宽。正拟穿城出去，前面忽阻著门官，大声道：“有旨留提督，不得擅行。”彬叱道：“今日何从得旨！”一语未了，守城兵已一齐拥上，将他揿翻，紧紧缚住。彬尚任情谩骂，众兵也不与多较，只把他胡须出气。彬骂一声，须被拔落一两根，彬骂两声，须被拔落三五根。待彬已骂毕，须也所剩无几了。彬被执下狱，许泰亦惘惘到来，刚被缇骑拿住，也牵入狱中。还有太监张忠，及都督李琮等，亦一并缚到，与江彬亲亲昵昵，同住囹圄。一面饬锦衣卫查抄彬家，共得金七十柜，银二千二百柜，金银珠玉、珍宝首饰，不可胜计。又有内外奏疏百馀本，统是被他隐匿，私藏家中。刑部按罪定谳，拟置极刑。只因嗣皇未到，暂将此案悬搁，留他多活几天。既而兴世子到京，入正大位，乃将谳案入奏，当即批准。由狱中牵出江彬，如法捆绑，押赴市曹，凌迟处死。李琮为江彬心腹，同样受刑。钱宁本拘系诏狱，至是因两罪并发，一同磔死。又有写亦虎仙，亦坐此伏诛。惟张忠、许泰，待狱未决，后来竟夤缘贵近，减死充边，这也是未免失刑呢。

　　闲话休表，且说杨廷和总摄朝纲，约过一月有馀。每日探听迎驾消息，嗣接谍报，嗣皇已到郊外了。廷和即令礼官具仪。礼部员外郎杨应魁，参酌仪注，请嗣皇由东安门入，居文华殿，择日即位，一切如皇太子嗣位故例。当由廷和察阅，大致无讹。遂遣礼官赍送出郊，呈献嗣皇。兴世子看了礼单，心中不悦，顾著长吏袁崇皋说道：“大行皇帝遗诏，令我嗣皇帝位，并不是来做皇子的。所拟典礼未合，应行另议。”礼官返报廷和，廷和禀白太后，由太后特旨，令群臣出郊恭迎，上笺劝进。兴世子乃御行殿受笺，由大明门直入文华殿，先遣百官告祭宗庙社稷，次谒大行皇帝几筵，朝见皇太后。午牌将近，御奉天殿，即皇帝位，群臣舞蹈如仪。当下颁布诏书，称奉皇兄遗命，入奉宗祧，以明年为嘉靖元年，大赦天下，是谓世宗。越三日，遣使奉迎母妃蒋氏于安陆州，又越三日，命礼臣集议崇祀兴献王典礼，于是群喙争鸣，异议纷起，又惹起一场口舌来了。正是：

　　　　多言适启纷争渐，贡媚又来佞幸臣。

　　欲知争论的原因，且从下回详叙。

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