月界旅行/第七回

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　　前回虽说过铸造大炮的盛况，然而毕竟能否成功，却非经许多时日后，不能确定。诸社员各执已见，推测将来，有说可以成功的，有说不能成功的，嚣嚣然连日不息；然总之都是空谭，毫没证据的。过了旬馀，烟焰未息，宛如极大圆柱，屹立地面，其柱端直接著云脚，随风荡漾。而地面又因受了铁汁的热力，渐渐发热，在二百尺之中，不能驻足，社员如热鏊上的蚂蚁一般，只在四傍团团乱转，近不得一步。至第八个月十日，麦思敦心中，大不耐烦起来，高叫道：‘从今日至十二月间，只有四个月了，我们的大业，怎生是好呢！’社长听了，默然不答。诸社员也没主意，都看著社长举动，虽然不言，却并无忧闷之色，仿佛可保成功似的，方才把心放下。此时地面热力，已日减一日，从二百尺减至百五十尺。到八月十五日，黑烟了渐淡薄，三四日后，仅吐一缕轻烟，浮游空际而已。社长大喜，于八月二十二日，招集了同盟社员及机械师等，走至大坑左近，热力已消，按地上铁块，亦不觉热。社长仰天叹道：‘呜呼，上帝佑我，把巨炮铸成了！上帝佑我，把巨炮铸成了！’即命再兴工业，将炮内圆柱取去，并把炮膛磨光。然而内部泥沙，经热力激压后，非常牢固，虽有凿孔，鹤嘴锄等件，都是蜻蜓撼大树，动不得分寸。后来借了机器的力量，才将泥沙渐渐掘出迨至九月三日，居然十分清净。社长又加添工资，以奖励工作，命磨光炮膛。俗谚说：‘有钱使得鬼推磨’，工人等见加多工资，自然尽力去做，不到四周间，已磨得像一间镜室，四壁晶莹。竟不待十二月，已见伟大无敌，一望胆寒的巨炮，功行圆满了。其时诸会员，不知不觉的满面笑容，手舞足蹈。而麦思敦更是忻喜欲狂，忽跃忽踊，仰视苍苍的昊天，俯瞰杳杳的地窟，一失脚，跌入炮孔中去了。 ——这炮孔深九百尺，跌下去时，不消说是血肉横飞，都成齑粉。麦思敦未立奇功，先成怨鬼，你说可悲不可悲呢！然幸而白伦彼理正立身傍，连忙揪住衣襟，提起来掷于地上。麦思敦本是口不绝声，专好戏弄人的，至此时也只喊一声‘阿呀’，默然睡倒了。众人见他如此，都跑过来，扶起麦思敦，贺再生之喜。有的嘲笑他道：‘君如先到地狱旅行，把口上生成的巨炮一发，便可震破鬼族的耳膜，将来我辈死后，不但阎罗耳聋不能得一正当的判断，便是对旧鬼谈天，恐也不能够了。’说毕大笑。不表大家欢喜，且说此时有一最失意的，就是那主张铸炮不成的臬科尔老先生。十月十六日，照条约上第一、二两条，把彩金交给社长。人说他从此染病卧床，多日不出。然条约五条中，尚有三条，合计十二千金，未决胜负，此时虽输去三千，那三条尚不知鹿死谁手，又何必忧愤此呢！不知臬科尔的意思，却并非在金钱上著想，实因铸炮之成否，与一生的名誉有关，今见自己议论龌龊，又羞又愤，不觉成疾。凡世上好名之人，每每如是，无足怪的。 ……至九月二十三日以后，社长令开丘栅门，许众人进内游览。栅门开处，有许多老幼男女，早已蜂涌而来，把偌大石丘，满满的占了个无立锥之地。而天波市至石丘间一带地方，犹复车马络绎，喧嚣不可名状。亦可想见美国人民热心的景况了。然各人热心，却非从大炮成后而起，当初铸炮时，各处人民，来看铸铁景象的不知多少：无奈社长坚闭栅门，不容进内，众人涌挤栅外，但见黑雾濛濛，上冲天末，急得像索乳的小儿一般，乱啼乱跳，呼著社长的名字骂道：‘我们最公平的美国人民中，为甚有如此不公平的事呢！’众人齐声呐喊，几乎有推翻铁栅，冲进巨丘之意。社员皆栗栗危惧，恐肇大祸，然社长却毫不动心，把华盛顿独立战争时，在硝烟弹雨中，指挥大军的手段，施展出来，惟督责作工，此外诸事，均付之不闻不见，倒也平安无事的过去了。后来社长见大众热心欲狂，仿佛有仅入石丘，尚未满意；苟能一游炮膛，则虽死无憾的情况，于是开放栅门以后，再造许多大笼，上连绳索，用滑车下垂炮底，收放均用汽机，运转不费人工，另写许多告白，粘贴栅外道：‘欲进入炮内游览者，每人收资五弗。’那边告白还未贴完，这边汽机已不暇应接。不到两月，已收入五十万金。会社中又得了许多补助。据此看来，倘大炮发射时，不知更要加多几亿万倍。有人说：若到是时，欧洲各国人民，必当群集海峡（谓天波）；而欧洲忽成旷土，以致美国地租，非常腾贵云云。虽系过言，亦非无理的。二十五日之夜，社长创议在炮底开一落成祝宴，以电气为镫，光彩灿然，照彻四壁。中置大桌，上覆绒毡，社长巴比堪，社员麦思敦，少将亚芬斯东，大将穆尔刚，大佐白伦彼理，及社员等十馀人，均坐笼中，徐徐垂下。少顷，支那的花纹瓷，法国的葡萄酒，皆由地面上直送九百尺下，罗列满案。社长等相视大笑，拍掌称奇。酒至半酣，渐渐喧笑起来，有歌的，有叫的，有抛蒸饼的，有掷酒杯的，到后来竟个个行步蹒跚，口里不知说些什么，惟闻嚣嚣然的声音，充满炮内。从此点反应彼点，或由此处传达彼处，忽出炮口，宛如平空起了霹雳，在地面上的听了，都拍手呐喊，欢声震天；挟著地底里的声音，轰轰不绝，刹时间把一座石丘，竟变成大歌海了。社长等听得分明，也十分欢喜。那麦思敦更觉气色​​傲然，或饮或食，忽诵忽歌，大有‘此间乐不思蜀’之意。直至曙色苍然，方才散会。从此诸事告成，只待发射弹丸一事。然众人经此两月，恰如数十星霜，焦急欲死。诸新闻馆，各派访事员数名，探消息，凡一举一动，无不详细登载，众人争先购读，新闻馆因此致富的，颇为不少……至九月三十日午后，社长处得一电报，系经过白隆西亚与纽芬兰间海底电线，又过亚美利加大洲线直达天波的。社长拆开看时，唇忽发白，两目昏花，象十分惊疑模样。那电报导：

『圓椎形彈丸，可改作正圓形。余將駕以探月界，故今日已乘阿蘭陀汽船，由此啟行。九月三十日四時，由巴黎發。 密佉爾亞電』

　　电报如此，亦甚平常，社长为甚惊疑至此呢？不知以前由邮局寄来信件中，如此者正复不少，然无非都是嘲笑会社的事业罢了。此番却用电报告知，有十分郑重之意。难道世界上，竟有这许多视生命如土芥的大人物么？于是招集社员，把电报朗诵了一遍，问道：‘诸君以为何如？’诸社员想了好一会，有的说是嘲笑，有的说是滑稽，惟麦思敦默然不语，待众人说毕，忽大声道：‘诸君意见，虽纷纷不同，然亚电氏的志气，亦可谓大极了。’诸社员都不能答，只得怅怅的散去。且不说社员怀疑，便是近地居民，也私有许多议论，没到半日工夫，密佉尔亚电的声名，已传遍亚美利加全国了。然有无其人，则尚是一个哑谜儿，不能猜破。每日寻社长问消息的，不知其数；后来竟像观剧一般，涌挤不开。其中有人伸著脖子问道：‘亚电氏从法国启行了么？’社长在宅内应道：‘尚未分明。’那人又问道：‘我们是为探听确信而来的。’社长道：‘到那时便确信了。’然而众人尚不肯散，纠缠不休。又问什么改变弹形，什么亚电的电报，社长被缠不过，只得整冠出门，带领众人，到了电报分局，发一电给烈伯布儿的货物保险会社社员道：

　　‘汽船阿兰陀，何日由欧洲启行？其旅客中，有法国人名密佉尔亚电者否？’

　　发电后，社长等便坐在局中，不到两点钟，果然得了回电，上写道：

　　‘汽船阿兰陀，于十月二十日由烈伯布儿开行，向天波市迸发。查该船旅客名氏薄中，有一法国人，名密佉尔亚电者。’

　　接到回电后，大众才放心散去。社长胸中的疑问，也刹时雪消冰释，连忙发信至布拉维商会，命把制造弹丸一事暂停数日，待亚电到后，再作商量。至十月二十日午前，遥望海面，果有淡烟一缕，在若隐若现之间；未及正午，已见一艘巨大汽船，樯头锦旗，随风飘动，直入三多港，惟留下一道黑烟，蜿蜒天半，其行如天，忽过赫耳波罗湾而去。将到天波市，轮动渐缓，少顷已至码头，刚要抛锚时，早有无数小舟团团围住，争先跳上汽船，招揽生活。其中没命第一个的跳上的，便是社长巴比堪。未到上面，即放声大叫道：‘亚电君，亚电君！亚电君何在？’连叫数声，竟无应者。社长心慌，跑至舵楼边，竭力大叫，忽闻舵楼上有长啸声，且答道：‘余在此耳！’抬头看时，则其人年约四十，体格魁梧，头圆额广，黄发垂肩，如狮子鬣状，鬓赤黄色，纵横两颊间，眼圆而锐，惟略如近视，在楼上或左或右，运动不止，忽而自啮指甲，忽与傍人谈笑，其气力之活泼，真一探险月界的好身手也。社长忙登舵楼，远远的喊道：‘今日见君，实侥幸之至！’那人也跑过来，握一握手。社长正欲述自己意见，并问亚电来意，不防天波居民，竟海潮般的涌到面前，围住亚电，乱叫狂呼，虽听不清说些什么，大约是赞美的意思。亚电及社长两人，挤在当中，连气也喘不得一口。好容易才分开众人，躲入亚电房内，关上门，喘息一会，亚电先问道：‘阁下就是巴比堪君么？’社长答应。亚电又道：‘好好！君无恙乎？’社长道：‘幸无恙！君真决意往月球世界去么？’亚电笑道：‘如素无坚强不屈之志，那有远来此地之理呢！’社长道：‘君此次远行，妻子等竟没留难么？’亚电道：‘没有没有。我电报到后，君已把弹形改革否？’社长道： ‘此事必当与君斟酌，故得来电以后，望君如大旱之云霓。今幸君至，想必早有卓见了？’亚电道：‘馀幸逢君，与此伟业，得旅行月界的机缘，岂非无上幸福么！帮于弹丸一事，久经思索，颇有所得的。’社长见亚电临危不惊，谈笑自若，真有侠男儿的气魄，心中已十分敬服，便道：‘馀知君必有高见。’两人宛如久别的良朋，各诉抱负，娓娓不倦。亚电又道：‘馀此来颇有许多鄙见，欲向大众一谈，如君以为无妨，乞明日招集亚美利加全国人民开一大会；馀将陈说意见，对付驳论，以破众人之惑。乞君为我谋之！’社长点头称善。即出房子告了大众，都拍手大喜，欢声如雷。麦思敦怪声怪气的大叫道：‘呜呼！不料今日，竟遇著绝世侠男儿了！把我们去比较这种勇敢欧人，怕还不及一弱女子呢。’此时社长又安慰一番，并劝众人散去。遂复回至亚电房中，讲了许多闲话，方才握手作别。那船上自鸣钟，正当当的打了十二下。正是

幸逢宾主皆倾盏，独悟天人一振衣。

　　要知第二日盛会的情形，亚电的雄辩，须听下回分解。

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