梨园外史/03

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　　上回书说到方松龄刚一登场，忽然有个少年人狂叫一声，跌倒在地。那是什么缘故呢？只为他瞧见了松龄的样子，大声喝采，一时得意忘形，身子一晃，不觉跌倒。伺候他的小使，赶紧过来把他扶起，问他可曾跌坏，他说没有，重新坐下，一志凝神的听戏。

　　看官你道此人是谁？原来他叫作平龄，乃是汉军镶白旗人。父母在堂，并无兄弟。因为是个独子，自幼娇生惯养，父母便把他十分溺爱。到了十八九岁，长得粉妆玉琢一般，真乃是卫玠复生，安仁再世。不但相貌漂亮，天资亦极其聪明。他却不好读书，偏爱演戏，父母约束不住，只得任其所为。起先，他还到学房里去应个名儿，后来绝迹不去，索性请了曲师，研究戏剧，一天到晚的弹丝品竹，调弄脂粉；不唱别的，单演花旦。那天，听了松龄的戏，觉得他姿态活泼，做工细腻，实在有比众不同的地方。出了戏园，一路上还想：我白请了许多教戏的先生，原来没真传。若能请得松龄时，将来定可接受他的衣钵。况且我名字叫作平龄，安知不是与松龄平等的预兆呢！但要请松龄，非何景愚不可，好在我同景愚原是熟人。主意已定，回到家中，即差人把何景愚请来，要他引进松龄。

　　景愚道：“平爷，不是我拦你的高兴，你一个念书人家的后代，总应该伏案攻书，求取个一官半职，叫你们老太爷、老太太欢喜欢喜，才是正办。怎的一天到黑，总是在戏里讨生活，莫非看这条路上有饭？我的小爷，那就拧了！我们这里头，实在不能个个有饭。你老人家千万不要单看方松龄、陈凤林一班儿，请看那些跑宫女丫环的够多可怜哪！”平龄红了脸，半晌，才说道：“没相干！我不过混著玩，谁真想吃戏饭不成！你只与我引得方老板来，我自另有一番人心。你不用说这些废话！”景愚听说不白效劳，即答应了。

　　过了数日，景愚来到方家，见过松龄，寒暄已毕，即把平龄这番意思说了一遍。松龄道：“我哪有工夫陪著外行胡闹，你给我推了就是。”景愚道：“他是慕名而来，你只略略给他说一说，他就欢喜得了不得，用不著给他下细工。谁不知他家里大有钱财，难道亏负得了咱们不成！”松龄道：“既是这样说，我应了就是。我也不讲月规，也不和他论出儿，只要他不把我当下三烂就结了。”景愚道：“谅他怎敢！”松龄道：“你叫他定个日子，我们找个地方见一面儿。”景愚道：“这个自然。”遂别过松龄，回转自己家中。走至门前，只见门关的甚紧，用手拍了几拍，没有人答应。景愚大怒，便嚷起来。一个小徒弟慌来开门，景愚跨了进去，劈面就是一掌，打得那孩子歪在一边。景愚走入房中，拿起戒尺，把他拖来，又是一顿好打。那孩子被他打的鬼哭神号。景愚的老婆是听惯了的，由他闹得怎样，只作看不见。景愚从下午打到掌灯时候，方才住手。

　　一宵无话。次日起来，吃过早饭，径奔平龄宅内而来。看门人回了进去，平龄把他请人里面坐定。平龄道：“何先生见著方爷吗？”景愚道：“见过的了。他说交朋友不论钱财，挑个日子，请他吃顿饭，就算成功。”平龄大喜，说道：“后日我没事，咱们就在天福堂吧！这几日和春的转儿是广和楼，为的图个近便。”景愚道：“是，好极了！只是我今天有个穷朋友要出外，我想替他张罗五六十两银子的盘费，不知爷台手底下方便不方便？”平龄道：“有，有！”即取了一大包银子交给景愚拿著走了。

　　过了两日，已是他们的定期。平龄出城，到肉市广和楼听完了戏，先到隔壁天福堂坐了，等了一会儿，景愚同著松龄进来。平龄殷勤接待，大家入座吃饭。自然松龄坐了首位，景愚陪坐，平龄主位。三人都是好酒量，饮了一会儿才吃饭。饭毕散坐。松龄便问平龄学过什么戏，平龄一一说了。松龄还叫他试试嗓子，当时景愚就从衣襟底下取出一把胡琴来，平龄唱了一段“南梆子”。松龄一听觉得嗓音甚好，字眼尺寸还欠讲究，看著景愚彼此笑了一笑，口中却著实夸奖了几句，说：“你既喜好这个，不妨到我家里去。我每天起得甚早，可以匀出点工夫来给你说说戏，饭后你再到馆子里去听我的戏。照这么办，玩艺儿才能长的了呢！”平龄连声称是，说：“我明天准来。”松龄道：“天已不早，我要先走了。”遂起身告辞。

　　景愚对平龄道：“明日你到方家，空著手进门，怕不好看。”平龄道：“我早预备下了。”当下各自回家。

　　平龄一夜何曾睡著。第二天一早，带了四色礼物去拜松龄，还送了五十两银子的贽敬。从此就在松龄家中学艺。松龄虽不是日日见他，一月之中也有十天可以会面。松龄有时向平龄借钱，一张嘴总是二三十两，平龄从不驳回。看看半年，平龄的技艺也不见十分长进；不过舍得花钱，各票房里都愿意请他。又因脸子漂亮，前台的请家也都欢喜看他的戏，一月内总接几份请帖。平龄走了两年多票，一般同他玩笑的朋友，给他送了个绰号，叫作“赛松龄”，平龄也就居之不疑。

　　一日，他同何景愚商量，要在戏馆子里露一回。景愚道：“这几天方老板告假，我们班子应了阜成园的转儿，正少个花旦。你能去抵挡一阵，未为不可。只是，后台有些花销，约计一百多吊钱，那是一个也省不下的。”平龄道：“花钱怕什么！我们票友，原就是耗财买脸的。”景愚道：“既然如此，这唱戏二字，就应在我的头上。三日后静听好音。”说罢辞去。

　　转瞬三日。这日平龄用过早膳，靠在书房的栏杆上，看婢女小翠在树上折取桂花，细腰斜倚，皓腕凌空，十分有趣。他心中暗想：这若移在演剧上，姿势美观得很。正在出神之际，忽听有人叫了一声“哥儿”，回过脸来见是小使顺儿，笑嘻嘻地手里拿著一张戏单，说是何老板送来的。平龄接过一看，原来是阜成园的事，订了八月初九日，平龄派了一出《探亲》，是倒第二。前面还有一出《三英记》。顺儿指著问道：“这是一出什么戏？奴才不曾见过。”平龄道：“这是出唐朝的戏。有员小将王士英，被女寇高兰英杀败，逃在一家子，遇著一位姑娘叫作窦桂英，用计将兰英灌醉，士英和她成了好事，兰英醒来，挑唆士英把桂英也给办理了，三人成了夫妇。这本是不常唱的戏，莫怪你不知道。”顺儿道：“听说哥儿这出《探亲》还带《顶嘴》呢！”平龄道：“带《顶嘴》得用个好桂姐，比平常《探亲》不同。大约连这桂姐并那《三英记》的旦角，总跑不掉是那司坊里的人。”顺儿道：“哥儿这一讲说，我才明白。不然，我还当《三英记》是三国里刘关张三英战吕布呢！”平龄道：“今年不唱张三爷的戏。有人扶乩说，今科这番乡试是他老人家下凡监场，所以他的戏唱不得。”顺儿道：“我也听得人说，张爷性如烈火，他来监场，只怕要出乱子。”平龄道：“那却与我没甚相干。你去对来人说，我初九准去。只是小心不要被老爷知晓。”顺儿道：“老爷不会知道。他还在外面会客呢！”这时小翠拿著一枝桂花对平龄道：“哥儿，唱戏的事，老爷向来不管你的，怎的忽然要瞒他？”平龄道：“这一回是到戏园子里唱，不比往常。”小翠道：“好哇，索性越闹越不像！我偏去告诉老爷。”平龄扯住小翠的袖子，说道：“好妹妹，你千万不要说！”小翠道：“你放手吧，花儿全要掉了下来！我说的是玩话，你放心，我决不对老爷说。就是老太太面前，我也一字不提。”平龄这才放手，眼看小翠执著花枝，慢慢地转过屏风去了。

　　且说平龄的父亲会的那位宾客，叫作喇谦，也是镶白旗人，与平龄的父亲沾些世谊，能言善辩，专在官场里面拉纤。家有两房媳妇儿，一房在京，一房在天津。那年中秋节关实在过不去了，他就想到这位老世交，前来拜访。二人见面之后，平龄的父亲说到平龄，不觉叹了一口气，说：“这孩子今年已经二十一岁了，还是不走正经路。兄弟，你看怎么办？”喇谦道：“侄儿既不读书，大哥，你何妨替他弄个举人呢？”平父道：“难道说举人也可以用钱买的吗？”喇谦道：“自然。近几年来，哪一次乡会试没有弊端呢？现在主考已经放定啦。正主考是柏中堂柏葰，副主考是兵部尚书朱凤标、左副都御史程庭桂。我都有路子可走。”平父道：“那两位副主考，我不大知道；这位柏中堂，公正清廉，我是深知道的。怕不能贿买吧？”喇谦道：“老哥，你但知其一，不知其二。柏中堂虽是清廉，但他最宠爱他的姨奶奶。姨奶奶有个兄弟，叫作靳祥，是柏中堂的总管。这次，他想在科场上面多赚些钱，四面托人，招揽主顾。不瞒老哥说，前天他还当面托我哪！”平父道：“路倒是条好路，可惜我这孩子，笔下一些不通。就是中了一名举人，也是空的。”喇谦道：“老哥，你不要这么说。孩子中了举人，因此发愤读书，明年就中进士、点翰林也说不定的。即便不能，将来得个一官半职有了个举人底子，总算是正途出身，便宜地方多著哪！”平父听了，意思有些活动，说道：“兄弟，你懂得子平吗？”喇谦道：“我略知一二。但不知大侄儿的八字是哪几个字？”平父道：“他是二十一岁，闰四月初十寅时生的。我记得他的八字是戊戌丁巳辛巳庚寅。”喇谦屈指算了一算，说道：“辛生巳月，正官得令；时上有庆金劫才，年上有戊土正印，谓之身强官旺。有官有印，定为栋梁之才。命有天乙贵人，读书上进，仕出正途。月上透杀，有印化吉，所谓身强杀浅，假杀为权。每逢官杀运，定有升迁之喜。今年戊午流年，有杀有印，而且天乙再逢，必中高魁，恭喜恭喜！”说罢连连拱手。平父大喜道：“兄弟高明得很，正跟吴铁口算得一样。既他还有这个造化，我就花几个钱也使得！”喇谦道：“不消许多，两千银足够。只是侄儿年轻不懂事，万一口齿不严惹出祸来，反为不美；不如索性把家人一齐瞒过。”平父点头，当下二人分手。次日，平父得到回信，事已办妥，先付银子若干，馀款事后再补。

　　到了八月初八那一天，他嘱咐平龄道：“孩子，这十天之内，你千万不要出门一步。”平龄问：“为什么？”他父亲顿了一顿，说道：“前天我托一位朋友替你排了排流年，他说十天之内不出门有喜事，出了门就有灾晦。”平龄道：“我不出门就是。”次日初九，平龄早起盥漱已毕，正在书房里闲坐，顺儿进来说道：“哥儿，今天该准备什么行头？”平龄愣了一愣，说道：“可不是吗，今天正是阜成园唱戏的日子。只是老爷子不许我出门，怎么办呢？”顺儿道：“不怕不怕，老爷子今天南城外有应酬，一早出去，要吃过晚饭才得回来。那是赶车的赵四对我说的，这会儿就在那里套车了。”平龄方要再说，顺儿摇手道：“老爷子来了！”平龄赶紧站起，只听他父亲说道：“你千万不要出门，也不要与外人见面，我出去一趟，就回来的。”平龄唯唯，他才出去。平龄见他父亲走了，笑对顺儿道：“活该咱们造化。”吃过午膳，他就叫顺儿带著箱笼，同向阜成门外而去。

　　大家知道票友赛松龄那天初次在戏园上台，少不得要来趁个热闹。一路上香车宝马，络绎不断，把阜成门附近一带极荒凉的地方，却变作花团锦簇。平龄看在眼里，异常高兴。到了阜成园门首，下车进了后台，自有管事人殷勤招待。那时场上正演《三英记》，那扮窦桂英、高兰英的两个旦角，都是松龄的徒弟；扮王士英的小生，叫做江耗子，一条音膛不聚的嗓子，惹得听戏人十分好笑。那两个旦角，却都不错。平龄扮戏尚早，隐在场门帘内看了他们一出。暗想这两个孩子，倒不枉方老板栽培他一场，真不含糊。不多时，这两个且角唱毕，卸了妆，到官坐儿里去找他的斗翁。那个斗翁颇请了几个客，看客中认得的，却只有一个桂林倪鸿。又唱了两出，便是《探亲》登场。

　　那乡下亲家母将出场门，早听得有人叫好。倪鸿身旁一个南方口音人道：“这不过是个丑角，怎的也有人喝采？”倪鸿道：“这个丑角非同寻常，他叫刘赶三，是保身堂的老板。只是他不是和春的人，今日因何到此演戏？”那边一个旗人道：“他是没有能耐，大班不要。今天是何景愚找他来陪松龄。”那南方人道：“他既没能耐，又焉能是好角？”倪鸿道：“这不是一句话说得完的，老兄请看戏吧。说话之间，《探亲》已演到备驴的那一节，赶三儿竟把自家平时骑的一匹驴牵上台来。说也奇怪，那驴在台上十分驯熟，观戏人无不喝采。只听得赶三儿道：“这孽畜虽不是唱戏的儿子，上台可真不含糊！”众人知道他是在取笑平龄，又是一片彩声，那旗人笑著对倪鸿道：“赶三儿戏虽没什根底，口却刻薄到极处了。他的红，也就红在这张嘴上。”倪鸿点头。少时，桂姐出来，看他打扮是个花旦的样子，年纪也很轻，比平时唱《探亲》弄个一嘴胡子碴儿的官中正旦，穿件青衣，顺眼多了。那旗人道：“这孩子叫张梅五，是他保身堂的徒弟。赛松龄今儿要唱《顶嘴》，所以用他登台。这孩子虽是个无名之辈，究竟是内行，赛松龄恐怕要受大敌。就是那匹驴，也是赶三连夜排出来蹶赛松龄的。你道他们毒不毒！”倪鸿道：“这《探亲》带《顶嘴》，倒是不常演的戏，难得小平子竟能演唱。”少时，平龄出场，果然不见十分精采。这出唱完，倪鸿走至后台闲步，只见许多人围著平龄解劝。平龄满面怒容，指著赶三儿痛骂，赶三儿也不干不净的回嘴。倪鸿料是方才的戏仇，远远躲开。平龄、赶三，也叫众人劝走了。

　　过了几天，顺天乡试出榜，平龄高高的中了第九名举人。他父亲方对平龄说道：“孩子，你这举人是我花了好些银子买来的。前几天考试的时节，我老是提心吊胆的，只怕你出门去被人家瞧见。如今是不怕的了。我看你天分甚好，字迹也还写得清清楚楚，若能从此认真练习八股，明年会试，再点上一名翰林，岂不是荣宗耀祖！”正说到这里，顺儿来回道：“喇二爷来了！”喇谦进得屋子，忙给他们父子道喜。平龄知道有事，退出去了。平父道：“兄弟，怎么老没有见？”喇谦道：“天津有点事。我是八月初八出京，直到昨儿才回来的。”平父道：“你侄儿的事，全仗兄弟出力。”说罢一拱到地。喇谦道：“那也是老哥的福大，侄儿的命好。话可又要说回来啦，我听见人家说，副主考程庭桂的小儿子，没有出榜之前，他就在饭馆里说有什么姓李的姓熊的许多人，全是他递的条子。现在榜上一个也没有中，可见得还是姓靳的这条路靠得住。”平父道：“是的。”喇谦又道：“侄儿这本卷子是我托南省一位高手抢的。他说卷子里面写错了一两个字，只怕落第。现在侄儿居然中了高魁。真正好运气！”又从袖里取出几张纸条来，说道：“这是三场的原稿，将来可以印成试卷送人。”平父接过，谢了又谢，又把银子馀数付清，喇谦这才辞去。

　　又过了几天，平龄出去拜老师、会同年，紧接著悬匾宴客，自有一番忙碌。他却遇了空闲，仍是同一班梨园打混。看看十月初五日，正是郑亲王端华的寿诞，演戏招宾。那日朝中亲贵以及大小官员，谁不去捧场上寿！平龄父子也在其内，将从礼堂退出时节，赶三儿正在台上演戏，扮的是僧道一流；一眼瞧见平龄，忙提著极高的嗓子道：“分身法儿，只有新举人平龄会使。我知道他八月初九那一天又是唱戏，又是下场去考，真是个活神仙。”平龄羞的面红过耳；再看那出戏是新排的《钧天乐》，是用尤西堂昆曲旧本改的乱弹，恰是讥骂科场的戏。平龄坐不住，只得溜了，他父亲也就走去。

　　那端华胞弟、御前大臣户部尚书肃顺，听了赶三这句话，即把御史孟传金的衣服轻轻的扯了一下，孟传金会意，同他到一个小书房坐定。肃顺便道：“方才赶三儿说的话，你听明白了吗？”孟传金道：“听明白啦。”肃顺道：“科场是主子家找人用的大事，他们竟敢作弊！我耳朵里早有闲话，不过不便说话。你们当都老爷的，就该上本。”孟传金嗫嗫著道：“柏中堂是敝老师，这本怕不便上。”肃顺呵呵一笑道：“你太小心啦。柏中堂决没有什么处分，我可以担保。我听得平龄这本卷子，出在编修邹应麟房内，老邹给他改过错字。你以此为由，把柏中堂轻轻儿捎带几句，主子谅不深究。大约只把平龄革去举人便算了事。我知道你从前奏撤芦沟桥的釐卡，是个极有骨头的好老都。你们衙门里从毛寄云放出去之后，就是你最有胆子。那年寄云参文中堂好几万句话的长折，主子也搁著不问。你替贵老师担什么心？”孟传金道：“这话也是。我就预备折子。”当日辞了肃顺，回到家中，具折要参奏科场。他家有位西席劝道：“肃六胸无点墨，柏听涛是科甲出身，素有私仇，恐怕弄大了，不如不参。”传金想想也说得是，便把折子搁起。岂知自那一日起，传金夜间总睡不著。传金恼了，仍复依了肃顺，把折子递进。皇上见折中有中式举人平龄朱墨不符等语，即传旨著郑亲王端华、怡亲王载垣、尚书全庆、陈孚恩，悉心磨勘试卷，不准稍涉回护。此旨一下，满朝震恐。

　　且说平龄被赶三儿抓了几句，回家十分不快。他父亲也觉得赶三儿的话奇怪，问起根由，他才把阜成园唱戏的事说了一遍。平父大怒道：“我怎么吩咐你不许出门，你偏偏出去唱戏！要是闹出事来，孩子，你真害苦了我啦！”平龄道：“我也不知道谁害谁！要是老爷子告诉我，我怎么敢去唱戏呢”平龄的母亲道：“谁也不必埋怨谁，但愿无事便好。”平父道：“怕不能吧！唉！我只知道机事不密则成害，不知道机事太密也会成害的”

　　隔不多几天，喇谦果然派人来关照说，他自己出京去了，听说科场案已经发作，以后平龄上堂审讯，千万不可说出有人顶替，方可保全性命。平父得著此信，十分惊慌，只得取出枪替人的原稿来，叫平龄连夜熟读，以为能够默写出来，就是给自己做了凭据。平龄也知道这是生死关头，非同小可，即把原稿当作戏词一般念了又念，记了又记，好容易把每篇文字的前几行默写得一字不错。他们父子，才略略的放心。

　　到了复试之期，谁知王大臣等依著老例，另外出了一个题目。可怜平龄连个破承也做不上去，真如雷打一般，只好呆坐。挨到日落黄昏，没奈何写了一个履历，硬著头皮交卷。王大臣等见是白卷，立刻翻脸，喝一声：“拿下！”两旁闪出一班公差，好像鹰拿燕雀似的把平龄揪翻，押到刑部牢中去了。

　　过了两日，即奉旨将平龄革去举人，命法司严讯。肃顺乘此机会攀扯到柏葰身上，也将他革职拿问。此时肃顺与端华等，全神都注在柏葰及一班考官头上，倒把平龄这件事看得轻淡，和他当初对孟传金说的话，全然相反。

　　平龄在监一连几天，也没有过堂审讯。那些禁子使用过他家的银子，把他异常优待，手铐一概不上。但到底是个公子哥儿，怎么受得惯铁窗风味呢！顺儿天天送饭进去，主仆相见，无非是痛哭一场。有一天，他主仆又会著面，正在发愁之际，忽地看见两个衙役扶著带了一个少年犯人。那犯人面色发白，两眼紧闭，中衣上带著胭脂似的血迹，一步一拐的转到别间屋里去了。平龄私问牢役是谁，牢役道：“他是柏中堂的舅爷，叫作靳祥，也为这次科场案打官司。这个小子，经不起一夹棍，便一五一十的全招出来。还有朱尚书的家人王福呢，他在堂上受尽了种种的刑罚，咬定他主人没有受过人家半文钱。那才是真正的铁汉！如今人家倒出去了，这小子只好常在这里一世。”平龄所了这一番话，呆了半晌，才说道：“好厉害的刑法。反是死了干净！”牢役道：“他偏不死，又待怎样！”平龄便不言语，即叫顺儿买些好酒来劝牢役。那牢役吃得醉了，顺儿方才走去。比及牢役酒醒，平龄已是自缢死了。牢役惊得手足无措，忙去报了官。那官儿走去毫不惊慌，看了一看，即命把尸首解下，放在一边。他却往平龄家中去找他父亲。平父听得刑部官，知是为儿子来的，连忙出见。那官儿一见平父便道：“令郎在监身故了！”平父大吃一惊，放声大哭。官儿道：“老先生，这不是你哭的时候。他虽身死，只是犯著欺君的重罪，难免有戮尸的刑罚。老先生，快具个儿子在监病故情愿领尸埋葬的甘结，弄出尸首，方保无事。我们衙门的定例，凡是入土的尸骸，向不掘戮。你不可自误。”平父一时也顾不得辨他的真假，竟具了个结，随了这官儿前去领尸。到得牢中，平龄的尸首已用棺木盛殓，连棺盖都打严了。平父向那官儿说了些道谢的话，由著他把棺抬出。他们自有别的计策去回堂官。

　　平父回家，连忙把儿子抬出彰仪门，在祖茔埋葬。一路上就听得人说柏中堂科场舞弊，毕竟问斩了。平父想到他儿子落个全尸而死，还算便宜。埋葬已毕，走进城来，将走到虎坊桥，只见一个人骑著一匹驴儿从西往东。那驴刚要上桥，桥下有一个人大喝一声赶上去，把那人从驴上直擒下来，按倒在地，挥拳便打，举足便踢。那人杀猪似叫起来。

　　不知此人性命如何，且听下回分解。

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