梨园外史/04

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　　却说那人把骑驴人按倒在地，跨在他身上，举拳便打，口中直嚷道：“肃六，你冤得我好苦！”骑驴人道：“我是唱戏的赶三儿，不是肃六。”那人道：“我认得你是肃六，今天打死你这奸贼，替老师报仇！”说时拳如雨下。赶三儿只把两只手护著脑袋，挣扎不得。正在危急，霍的旋风似的跳过一个人来，走到那打人的身边，只轻轻的一掌，那人便从赶三身上跌将下来。这个蹿进一步去，正要动手，只听赶三说道：“打不得，打不得！他是孟传金孟都老爷。”那人赶紧缩手。这时节，孟府的家人赶到，说道：“二位不要给家老爷一般见识。他是因错参柏中堂急疯了。”赶三也道：“咱们走吧！”牵了驴儿，同那人一起往东而行。孟家主仆也自去了。

　　早先有许多人围著看热闹，见那人身躯伟壮，英气逼人。穿的是平民服色，眉宇的神情却象是梨园中人。不免大家交头接耳，互相议论，追问他的出身来历。看官们看到此处，也少不得要向作者盘问。不用慌，等我慢慢的讲来。

　　且说这人唤作姚四，乃湖北黄陂人氏，是戏班中一个文武老生。他的文戏虽不过是假玩艺儿，他的武技却有些真传。因他七八岁的时节，在著名大侠艾春和家中学过拳棒，不比别人只会后台的把子。十一岁上人班学戏，唱了一二十年，在湖北地方颇有声名。生平好看《水浒》，最推重鲁达、武松的为人，喜欢管那不相干的闲事。那时德安府有些财主起了一个桂林班，姚四也在其中。这桂林班一来角色齐整，二来行头新鲜，湖北各府有了大典，不怕路隔千里，都来写他们的戏。这些年荆州有了兵事，幸得一位吴都司把贼杀退。众人赞美他的功绩，他道：“这胜仗不是我打的。”众人道：“明明是都司奋勇当先，怎么忽然谦逊起来。”吴都司道：“列位不知，我那日清清楚楚看见关夫子把我拍了一掌，上起阵来，借了他老人家的神力，所以才能杀贼立功。这胜仗实在是关夫子打的，我不过替神圣官劳罢了。”众人道：“不错，那一日关帝庙的大刀果然往下滴血。神功浩大，不可不报。”因此大家凑了钱，到德安约桂林班全部去唱关庙神戏。谁知戏班将将约来，忽朝廷下诏，关圣帝君列入中祀，不许人民在庙庭演戏做会。众人没法，把戏移到城隍庙演唱三日。唱过两日，第三日早间，姚四起来，独自一人到城外闲步。走到一座小小茶肆门前，向内张时，已有本班一个人在那里吃茶。

　　这人是江夏人氏，叫作谭志道，唱戏的名字叫作“叫天儿”，是个老旦角色。姚四跨了进去，同他坐在一处。叫天道：“你怎的今日起的比我迟了？”姚四道：“昨日那出《打洞》派的太靠后了，夜来又睡不著，好像有什么心事似的，所以起的迟。”二人正说话呢，只听得茶博士嘟嘟念念道：“是太岁来了！”二人举目一看，只见外面一人走来，面目凶恶，衣服古怪，敞著大襟，胸前露出一丛护心毛；往对面一张桌子上坐了，不住的大呼小叫。茶博士战战兢兢，小心服侍。姚四悄对叫天说：“我在荆湖一带走老了，此人却不认识。他这奸恶样子，若弄到班里去，倒可以派个净角。”叫天瞟了那人一眼，微笑不答。那人见此情景，知道姚四等人在议论他，拍桌嚷道：“鬼鬼祟祟的说些什么？咱老子走惯江湖，向来不怕人说的。”姚四道：“我们说话，与你什么相干！”那人闻言，五官乱动，便要来抓姚四。姚四也攘臂相迎。茶博士和叫天死命的劝住。姚四和那人气忿忿的坐在那里，怒目相视。叫天道：“天不早了，我们走吧！”姚四道：“我若走了，他必笑我惧怯。”那人听姚四这等说，便也坐著不肯动身。不多时，从外面走进个小孩来，提著一篮烧饼，高声叫卖。那人即将他唤至身边问道：“你这烧饼是给人吃的吗？”孩子道：“是！”那人将篮子接过，放在桌上拿起烧饼就吃，一口气吃了七八个方才住口。孩子道：“你再吃不吃哇？”那人道：“不吃啦，你走吧！”孩子道：“你给钱哇！”那人瞪了一瞪眼睛，说道：“钱，我早给你咧！”孩子道：“没有。我簸箩里一共四十个烧饼，先卖去二十个，收了二十文钱。不信，你把簸箩里的钱数一数。”一言方毕，只听“叭”的一声，孩子脸上早著了一个嘴巴，那人骂道：“你这个小王八蛋敢蒙人！也不打听打听我是谁！”孩子一手捧著脸，哭著说道：“你不给我钱，还要打我。你不知我是新学徒的，若没有钱，回去师傅定要打我。说我把烧饼偷吃了。先生，你可怜可怜我这苦孩子吧！”那人听了越发动怒，冷笑道：“你好不知趣。再不走，我打死你这小杂种！”

　　这时节，姚四看得早就不耐烦了，便往这边走来。叫天拦挡不住。姚四走至那人面前，说道：“朋友，你白吃了烧饼，还要欺侮他小孩子，到底讲理不讲理哇？”那人道：“老子是有名的小太岁，向来惯吃白食，你管不著！”姚四道：“今天我管定啦！你若不服，我们到外面去较量较量！”小太岁道：“好，好，你真是太岁头上动土！”一个箭步，早蹿到茶馆外面。姚四岂肯放松，脚尖儿略略使劲，身子好像燕子掠水一般，已经越在那人前面。茶伙急得直嚷道：“客人惹他不得，他是盐船帮的豪杰，不要打出祸来！”叫天也慌了，跟出去一瞧，只见二人打在一处，真个打得花团锦簇，难分难解。打够多时，忽地姚四回身便跑，小太岁哈哈大笑。那姚四跑不数步，仿佛绊了一下，俯伏在地，小太岁直扑上去。姚四把左腿向他面上虚晃一晃，跟著一个鲤鱼翻身，全身力量都用在一条右腿上，往小太岁便踢。小太岁闪不及，正中心窝，“哎呀”一声，跌出一丈来远，口中鲜血直冒，眼见得小太岁归位去了。

　　姚四这一腿，叫作子母鸳鸯连环腿，专能败中取胜。这次，除去了地方上一个恶霸。姚四起来看著小太岁尸首，笑道：“这厮的护心毛原来毫无用处，倒添了个窟窿。”茶博士道：“怎么好，怎么好，出了人命了！”姚四道：“不妨，我就要投案去打官司！”说著拔步要走，叫天把他拖住道：“不用忙，我还有个见识。”回头看看茶博士又道：“人不曾死在你的茶馆里，你还不装没事人去，难道要尝衙门的滋味吗？”茶博士猛的醒悟，转身走了。叫天又发遣了那个小孩，把姚四拉出一里多路，低声说道：“天幸今日茶馆无人，你不快快逃走，等待何时？”姚四道：“我是好汉，打死了人，一世也不走！”叫天道：“你太迂了！难道这样人，你还想替他偿命不成！你，老哥是熟读《水浒传》的，那梁山上一百单八个好汉，倒有好几个打死人逃走的，你怎不学他？”说到此处，从袖中摸出几百钱递给姚四道：“小弟帮你几个路费。”姚四长叹一声，道声“多谢”，遂与叫天分了手，逃出荆州。

　　姚四暗想，湖南唱戏之风最盛，不如到那里躲一躲。即取路往湖南省城而来。一路上遇著城镇热闹所在，便卖把式作为路费。不一日渡过洞庭，到了长沙。去寻同业人时，谁知一个也寻不著。问起居民，方知前任抚军翟公因招优演戏，吃御史参了；后任毛公，出示禁止优伶，因此唱戏的全都溜了。姚四无奈，只得离了湖南，奔往安徽。晓行夜宿，非止一日，入了皖境。偏遇那里兵事紧急，唱戏的也没甚买卖。

　　姚四一路上听得人言，安徽潜山县有个名伶程长庚，待同业极有义气，便一直前去寻他。走至门首，只见一座小小门楼，门框上钉著一块黑底金字的小木牌，写著“四箴堂程”四个字。姚四拍动门环，内里有人走出来，问是作什么的，姚四道：“我是戏班里的人，来拜访这里老板。”那人道：“老板又往北京去了，不在家中。”姚四听说，只得同他道个歉，走离此地。正在无精打采之际，忽然背后有人叫声：“姚四哥！”姚四回头看时，却是从前桂林班唱十杂花面的夏大发。姚四不觉笑逐颜开道：“兄弟，不想此处与你相会，真是他乡遇故知了！只是我闻你久已改了行，今日缘何在此？”夏大发道：“我的事说来话长。你且到我住的那庙里去，我慢慢的同你讲。”姚四即同大发走入那庙，抬头一看，供的是泗州大圣。姚四叩了头，到大发住的房内坐下。大发道：“我们德安府被毛子破了两次，城内的财东跑的精光；桂林班已经散了。好在我早就看出这碗饭不是人吃的，改了保镖为业。这戏班成败，已是与我无干了。”姚四道：“保镖是要有师傅的，你一个梨园，怎能搭起跳板？”大发道：“保镖虽要师傅，但真有本领的也可以不拘资格。”姚四笑道：“我与你作了多年弟兄，并不曾见你有什么本领。”大发道：“真人不露相。大凡开口夸张之人，都是没用的。你道不知我的本领，岂知这便是我真正的本领。我幼年曾拜陈伯韬为师，十八般武艺件件精通，只怕南北各路的镖师傅，没有几个人能及得我。”姚四道：“陈伯韬好像是孝感人，他是艾春和老师的受业老师。江湖上绰号鸿钧老祖，是湖广第一条好汉，没了有几十年了，你如何赶得上他？你这话便有些欺人。”大发道：“不然。陈伯韬是德安陈硕臣老爷的儿子，新举人陈四先生的胞弟，你如何晓得？”姚四听了，笑了一笑，不再言语。大发道：“我保了一年多的镖，生意倒也兴旺。如今程长庚老板二次入京，自己先走了，留我在后看押行李，明日就起身北上。四哥，你是怎生到的此处？”姚四道：“我因生意不佳，闻得程长庚待人极有义气，特来寻他。不料如此缘悭，幸亏这安徽的米喜子和我认识。前年闻他因老母死了，回了老家，不在北京，我还要到太湖去找他呢！”大发道：“你还不知道，米喜子已是死了，梨园人因他一生正直，都供他为神。连北京司坊里，也有几家有他的香火。我听得程老板说，他本来多病，戏园子派了他的戏十天总有九天是票友姓丁的替他唱。现在京里老生，要数咱们同乡罗田馀三胜和程老板出名。还有个张二奎，一嘴京字，只有一条大喉咙，也吃饱饭。依我看四哥的戏料实在不弱，何妨也进京去，撞个机会。”姚四道：“京师路远，我哪有这些盘缠！”大发道：“四哥就跟我同行，一来省了多少盘费，二来凭了夏某跨下马手中刀，一路之上不怕有强盗，也保得你平稳无事。”姚四道：“我不同你客气。你既愿同我走路，我同你搭伴就是。”大发道：“好啊，这才象自家兄弟。”姚四道：“但有一件，你以后不可再说大话。江湖上好汉甚多，惹出祸来不是耍的！”大发闻言，暴跳如雷道：“你休长他人志气，任凭那些毛贼千军万马，也不在夏某心上。”正谈得高兴，忽见两个僧人立在窗外，笑了一声走了。姚四道：“果然弄出事来了。两个和尚这声笑，只怕要大费一番气力。”大发道：“偏你这宗无用之人，偏要假充在行，这和尚偶然发笑，有什么厉害！”姚四也不回答，当夜就在庙中住了。

　　次日同到程家，行李车辆已经齐备。姚四看了一看，道：“兄弟，你怎的不点信香？”大发道：“我说你不在行，果是不在行。几时见镖车上用什么信香？”姚四道：“你是哪一家镖行的人？”大发道：“是我陈伯韬老师的门下弟子，凭著师傅本领，替人家护镖，并不是镖行的伙计。”姚四道：“却又来！你既是陈门弟子，怎的点香都不懂得？当初伯韬老师打遍绿林，留下七支信香，逢是他的弟子，都照样点在车上，江湖豪杰，自然躲避。你快取香来，我替你点。”大发即讨得香来，递与姚四。姚四把香按著式样插好，催动车子赶路。

　　出城走了几十里地，忽然草地里窜出两个人来，说道：“留下车辆，放尔等过去！”姚四停睛一瞧，正是昨天在庙里的两个和尚，手提扑刀，挡住车路。姚四转向大发道：“如何？果不出我所料。”大发早惊得抖衣而颤，口中不住念佛。姚四取口腰刀悬了，迎上去也不搭话，将腰刀背在身后，刀柄朝著天，用左手按住刀鞘，飞起右脚，只一脚踢在鞘上，那口刀便从鞘中跃出，姚四的右手接个正著。那两个和尚都吃一惊。一个道：“我去年看过一出《斩黄袍》的戏，那高怀德拔宝剑杀韩龙，正是这个身段。我还赞他有真本领，怎么这人也是这一套！”一个道：“你看车子上点著信香，这人定是陈艾两家的门人，你我不可惹他。”一个道：“正是，正是！”当下二僧回身便走。姚四也不追赶，保著车辆并那夏大发的正身，顺著大路前进。大发把姚四奉如神明，再不敢同他驳辩，一路上或行或止，都听姚四指挥。

　　不一日，到了京城，大发要姚四一同去见程长庚。姚四道：“不必，你先押著车子去，交纳公事，我还有些琐务呢！”大发只得依他，押著车儿自去。姚四正要去寻宿店，忽见路旁有一家主人送客，奴仆高叫：“馀老爷的车在哪里？”姚四料是官员彼此拜会，不去理他。只是看那客人衣服辉煌，好生面善。那客人坐在车上，也不住的把姚四上下打量。那车走不几步，忽的停住，车上人跳下来，走至姚四面前，问道：“足下莫非是姚四先生吗？”姚四定睛细认，叫声“哎呀”，原来这人，正是罗田馀三胜。三胜便与姚四同坐了车，回到家中，在客堂中坐定。

　　三胜道：“四哥，你我本是同乡，昔年常在一处，虽是多年分手，交情却是不能因此而疏。你是几时到的京师？”姚四道：“我是刚才到京，还不曾寻著客店呢！我因在家乡犯一点小口舌，跑到安徽，同著夏大发护著程长庚的行李车到的京。”三胜笑道：“大发唱戏倒有本领，没来由保的什么镖！去年给我护了一次车子，自不小心，说大话，惹出强盗来，痛打一顿。虽留了性命，我的东西一件不存。怎的程玉山要上他这宗当？现在戏班正少人，四哥来了，总得帮我几天忙。”姚四应了。又坐了半响，别过三胜，仍去找店。

　　找了几家都是满的，又找到赵锥子胡同一个小店，将要进去，忽见那店门首有两个小孩在那里翻斤斗。内中一个见了姚四，忽然跑到面前叫声“爸爸”。姚四吃了一惊，定睛一看，不觉“哎呀”一声道：“你是山儿，怎的到此？”话还未了，店中走出个人来，正是谭叫天。姚四摸不著头脑。叫天把他让进店去，在一间小屋中坐了。叫天的老婆早同姚四的老婆，迎将出来。姚四越发如做梦一般，拉著叫天盘问。叫天道：“自四哥走后，本地遭了水灾，同乡到京的很多。我同四嫂侄儿结伴来的。到京才三日。四哥从何而来？”姚四道：“我是同夏大发刚从安徽到此，正没店住呢，不想她母子倒给我占了窝了。感谢兄弟，患难中提携我一家，真不愧是个朋友！”叫天把他小孩呼来，叫他叩拜姚四。姚四道：“这是何人？”叫天道：“这是我的儿子，叫作望重儿，今年十岁了。”姚四看那孩子，骨格甚小，似个猿猴一般，两目有光，声音清亮。点头叹道：“好孩子，好孩子！你父亲是老叫天，你就是小叫天了。将来强宗胜祖，只怕比我们这些人就要高出百倍！”望重儿看著姚四只是笑，姚四打量了他半响，觉得比自己那个儿子齐山聪秀多了。

　　当夜住在店中。过了几日，姚四由三胜拉入春台部；叫天由夏大发引进程长庚，搭入三庆部。那时京中的乱弹和徽汉不甚分家，所以外来角色一入京师，便可搭班。

　　且说这程大老板，单名一个椿字，号长庚，字玉山，乃安徽潜山县人也。家世务农，也曾出过几个念书人，不然如何晓得程夫子的四箴，竟会用它作堂名儿呢？长庚幼年多病，父母把他舍在庙里作了道士。十岁上病体痊愈，还俗归家。父母相继死了，家里实在精穷，长庚没法只得人了戏班，学了梨园营生。他那左邻右舍的人都道“娼优隶卒是最贱的”，便不和他往来。连他同族姓程的也不理他。长庚置之度外，只专心学戏。不数年，学得技艺精通。二十左右，即成了徽上名优。论他那相貌，长面高颧，剑眉凤目，身材伟大，举止端严，绝好一个正生的妆样。论他那嗓音，穿云裂帛，低亢随心，一曲清歌足可绕梁三日；雄浑之气，如读汉魏古文一般，绝好一条正生喉咙。更兼生性好义，待同业极厚，不似旁人只晓得自家弄钱。那时自米喜子以后，京中极重徽伶，便到安徽把程长庚约入京师。长庚原是真有本领，京师又多有善于听戏的座客，长庚登台未久，遂即名震都下。

　　其时，馀三胜领的是春台班，长庚领的是三庆班。两个各无低昂，如同泰华对峙一般。长庚性气刚正，后台里歹人极多，说话行事不免犯著他们忌讳，便有人首告长庚吸食鸦片。那个当儿，烟禁极严，便把长庚捉将宫里去，险些问了死罪。幸亏大学士穆彰阿，素来爱听长庚的戏，向刑名官儿疏通了几句，才得无事。长庚经了这场风波，说京中戏饭难吃，仍旧回了安徽。

　　长庚走后，那三庆班真如刘玄德没了诸葛孔明一般，少了擎天玉柱，座儿日见稀少。班中人无法，只得命管事人赵德禄复往安徽省，搬请长庚。德禄见著长庚，再三恳请，长庚方应了北来，长庚未动身的前三日，夏大发走来告帮，长庚讲到进京之事，大发踊跃讨差，要给他护镖。长庚便同赵德禄先行，留下大发护著笨重货物在后，都是些不甚值钱的盆罐被褥之类。德禄私对长庚道：“夏大发满口混吹，没有多大本事，不必叫他护镖。”长庚道：“他究竟是个苦同行，现在没处唱戏，落得保这一路不上台面的私镖。我是看在祖师爷的份上，不能不稍加携带。好在托给他的，尽是些不值钱的东西，就丢了也是有限的事。”德禄听了，十分佩服长庚义气。

　　长庚到京数日，大发也至。倒亏他良心不昧，把姚四这节说了，长庚自去致谢，因而见著叫天。回来，夏大发极荐这两个唱戏的能耐。长庚同德禄商量，德禄说：“本班武老生现有殷德瑞殷先生，不算缺乏，我们延聘谭老旦吧！”长庚点头道：“这话有理。凡我们梨园，不论大小角色，只要是同这一门，便生妒忌。将来弄得殷先生和姚四闹起戏醋来，反不是爱人之道。况且姚四已经对我说过，三胜要拉他进春台呢！我们不犯抢他的人；就聘谭老旦吧！”于是，姚谭二人便分入了这两个班。他们在粉房琉璃街找了一所小房子，两家住在一处，彼此也好有个照应。姚四到馆子里去唱戏，时常从虎坊桥经过，所以无意中倒救了赶三儿。此是前话不提。

　　再说程长庚二次进京，歇了数日，要登台演戏。恰好是广德楼的转儿，赵德禄便给他定三日的戏码。第一日《樊城长亭》，第二日《昭关》，第三日《鱼肠剑》。那《昭关》的东皋公派的是许八十，德禄来向长庚说知。长庚沉吟一会道：“你把他改个皇甫讷，于我这出戏生色不少。”德禄想了一想，恍然大悟道：“不错，老板这个调度，真是干这个的就结了。”

　　这日，《昭关》快要登场，许八十正想去扮东皋公，德禄把他拉住道：“许爷，你同崇天云对调过来，不用扮这一个了。”八十莫名其妙，管事人的分派谁敢有违！只得扮了皇甫讷。比及出台，园中便有彩声。你道为何？原来这许八十也生得长面高颧，两道剑眉，与长庚一般面貌，只差眼睛小些，嗓音细些，身躯短些。恰好一个伍子胥，一个皇甫讷，演到东皋公对伍员说“皇甫讷与将军面貌相似”的一句话，前台益发彩声如雷。最后演到“过关”，关吏问东皋公“此人怎见得不是伍员，”东皋公说“伍员目光如电，此人眼小无神；伍员声若洪钟，此人音细如蝇”时，台下又齐声喝采，比前更加热闹。看官，天生异人，必给他一个出奇辅佐。这许八十分明是专捧长庚的。从此，程长庚声誉益隆，遂掌北京戏剧界三十年的坛坫，非偶然也。

　　后事如何，且看下文。

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