梨园外史/05

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　　却说程长庚演毕《昭关》之后，一人传十，十人传百，大家都说，他这出戏比从前米喜子还强。长庚自己也甚得意。

　　过了一些时，便有翰林院侍讲延煦延四爷写信给长庚，烦演《昭关》。长庚看了信，即同管事人商量道：“别人烦戏可以驳回，唯有延四爷是驳不得的。一来四爷待我真有恩典，二来四爷也实在是个行家，难得他给我这个脸面。”赵德禄道：“不错。四爷实在是我们这里的事。年轻的时候也曾登台，连《探母》的公主他都演过，真不像个外行。我们班里的老生卢胜奎是外行下海，那道行似乎还比不上延四爷。”长庚道：“卢台子也就难为他。他本在宅门里当门稿，天分甚好，字迹也还端整，只有一件毛病，最喜欢逛窑子。后来被他主人撵啦，索性改行，一气下海。我因他虽不是本行出身，唱的却不坏，肚子里也很宽绰，所以把他当个人用。只可惜他不改那好逛的旧习，恐怕塌的快。”德禄道：“我们也劝过他，无奈总是不改。”长庚道：“他是没家眷的人，就叫他搬到我家来住。他素常倒肯受我的约束，我自然拘得住他。”德禄等几个管事，都说：“老板这样待人，真正少有。”长庚同他们议定，后日演《昭关》，就派台子的东皋公。众人答应辞去。过了两日，长庚果重把《昭关》演唱一番。延四爷包楼请客，不在话下。

　　演过之后，长庚即将台子移入自己家中。先去的几天，卢台子颇能安分，陪著长庚谈谈书情戏理，轻易不出大门一步。长庚不觉高兴。不料过了一个月，他的老脾气又发作了，时常托故住在外面。长庚恼了，著实训饬一番。台子口虽答应，心里如何抛撇得下？不过少去几趟罢咧。有一天清早，卢台子躺在炕上，手拿著一本《肉蒲团》小说，正在揣摩未央生的故事，看得出神。忽听脚步声响，只见长庚走了进来，叫声“台子”。卢台子大吃一惊，忙把半个身子同两只手掩住了书。长庚向道：“台子，你看的什么书？”台子脸上涨得绯红，一时答不出，随口说道：“家谱家谱。”长庚笑道：“你们卢姓的家谱，向来没有见过，我倒要瞧瞧。”台子越发著急，连说：“瞧不得！瞧不得！上面是我们卢家现眼的事。头一代就是忘八强盗的那个卢俊义家里的笑话。”长庚道：“你原来是梁山泊天罡星的后人。你不要笑他是忘八强盗，须晓得他是个不贪女色的好汉，所以才能在江湖上留个名儿姓儿。我看你正在年轻的时候，你怎么不要强？！我累次的好话，你不肯听。你这书大约不是家谱，想必是什么《灯草和尚》一路的混帐淫词。你不用遮掩，只与我拿来烧掉，我便不恼。”台子没奈何，只得当著长庚，把几本淫书烧了。长庚方才欢喜。

　　从此，长庚只在台子身上留心，看他外面虽装老成，内里却实信不得，十分有气，忽然转念道：是我错了，这样事岂是空话禁得住的！我不免替他如此如此办理，自然他就收心了。长庚这里替台子打算；不想，另有人也在那里替长庚打算。

　　你道是谁？原来就是延四爷。这日长庚在戏园里唱完了戏，将将回来，见个管家打扮的人走将来。长庚认得是延四爷的亲随，连忙施礼让茶。那人道：“我们四爷找老板，有要紧话说。我不喝茶了，请老板快去！”说著走了。长庚换了件整齐衣服，随即上车，往狼家胡同延宅而来。

　　不一时，到了，跳下车，走入门房，向看门仆人恭恭敬敬道：“程长庚来听四爷训示，求二爷代禀。”那仆人进去，片刻出来，道声“请”，长庚低头垂手，跟著他走进书房，见延四爷一人在那里坐著。长庚慌向前请安，延四爷也欠身让坐。长庚执意不肯，道：“四爷天上星宿，优人怎敢对坐，还是站著说话的是。”延四爷笑道：“我向来不论这些，玉山何必拘泥！”长庚道：“现在梨园规矩日坏，一个个都忘了自己是个什么人。优人蒙他们不弃，推做一班之主，不敢不自己守些道理，给他们个样子。就是四爷，也是万民瞻仰的人，也要自家尊贵些，不要惯坏了他们。当年文中堂作军机的时候，只为待戏子太宽了，被毛都老爷参过。四爷难道不记得吗？”延四爷叹道：“玉山每次来，总同我们客气。谁知你胸中竟有这种见识，我倒不敢妄自尊大了。”长庚道：“四爷有何指示，请即吩咐。”延四爷道：“我找你也无他事，只因前天我偶然想起，你今年已经四十多岁了，尚未娶妻生子。论理呢，你很该娶一房家眷，只是我们官中人哪里替你去物色门户相对的女子！我想来想去，没有别的法子，只得替你买一个丫头，你可领了回去。”长庚道：“四爷恩典，优人是感激的，只是万万不能遵命。一，优人是个道士，早已断了女色；二，老夫少妇，家里万不能安静，怕闹笑话。四爷这番好意，优人只好心领。”延四爷微笑道：“玉山，你不必这样固执。我人已买了，你的话我倒得驳你一驳。你说你是道士，我知你是正乙法门，连正乙真人都有夫人公子，辈辈世袭，不像那些丘祖的龙门派，定要屏绝妇女。至于笑话不笑话，那看本人的处置。你这样一个人，难道还拿不住一个女子！你莫若领回去，若是好，你就收房；不好，你可以当作婢女使用。何必推托！”长庚听了这番言语，再要拒绝似乎不近人情，只得答应道：“四爷恩典到十分，优人怎敢不识抬举，只是万无今天领走的道理。过几日，优人自己来接吧！”延四爷点头准了。

　　长庚回到家下，跟包的上来说：“早起上街，碰见馀老板家里的老王，他说馀老板抱了个孩子，一半天要请客。老板似该去贺他一贺。”长庚道：“知道了。”跟包的正要退出，长庚叫住，问道：“卢先生这几天逛不逛？”跟包的道：“他近来不大在外面住夜，整日整夜的瞧书，好很多咧。昨儿我问他瞧什么书，他说他原来的几部坏书吃老板烧了，这是新买的什么老实人坐蒲团，出家修行，还是一部好书呢！”长庚微笑不语。

　　次日，延四爷差仆人来订日期，催长庚接人。长庚道：“四爷格外恩典，我自感激；不知四爷赏的是怎样一位姑娘？”仆人道：“这话甚长，我说不清楚。还是叫说书的说来，大家听吧！”说书的无可推辞，只得替他细表一番。

　　原来延四爷一日看戏，回到家中，叫小使立刻去找媒婆子来。他也不到上房，就在外书房里等候。不多一刻，媒婆子沈大脚来了，见了延四爷，笑容满面，请了个双腿安。叫他坐下，他又福了一福，才侧身坐下。延四爷道：“我有一个朋友，住在南城外，年纪不过四十来岁，并无家眷。现在要娶一房姨奶奶，你给我留心。不拘是小家的姑娘，大家的婢女，总得要没有坏过的；还要好脾气，好模样。若有这样合适的人，你领来我瞧，再议身价。”沈大脚道：“我有一个街坊，还是上月搬来的。他家本来是很有钱的，只为去年闹了科场案子，倾家荡产，儿子死在监里。今月三月，老头子又死咧。现在他家只有一位老太太，带著一个丫头，一同过活。境况艰难得很，他想把丫头卖给人家。托过我好几次咧。讲到这个丫头，今年不过十八岁，极其规矩，我从没听她说过半句玩笑话，并且长得十二分人材。模样也好，性情也好，简直象大家姑娘似的。四大人不信，我明天可以领她来，给您瞧瞧。”延四爷带笑说道：“你们媒婆子的嘴，向来有名的，叫作甜蜜嘴。说得好听，就怕靠不住。”沈大脚道：“我就不是这等人。黄侍郎娶姨奶奶，陈中堂娶姨奶奶，全是我作的媒。逢年逢节我进去磕头，一赏就是两个元宝，压得我手腕子酸痛了好几天。他们看得起我，只因为我是老实人，向来不会说谎。况且四大人是玻璃人儿似的，心里何等透亮，我媒婆子哪里瞒得过呢！”延四爷道：“不用提了，我说的原是玩话。明天你一准领那个人来，让我瞧瞧。”沈大脚答应走了。

　　一天无事，次日清早，延四爷起来，有几个门生来拜会。延四爷同他们谈了半晌，那门生中有几位好讲理学的，说了些周程张朱，并那《大学衍义》里的话。延四爷只好把那些不相干的腐论敷衍了过去。众人告退，延四爷送到屏门，便不送了。回到书房，只见一个素日得用的小使，上来回道：“沈媒婆子来了。”延四爷吩咐唤进，只见沈大脚的后面跟著一个女子，身材袅娜，好似风摆杨柳；走近一瞧，她眉蹙春山，目含秋水，虽非绝色，却有几分楚楚可怜的样子。穿一件半旧的湖色罗衫，外套一件青纱坎肩儿，系著一条鹦哥绿的汗巾，雪青纺绸中衣，下面是一双四蝴品月镶心鞋，越显得干净俏丽。沈大脚叫她给四爷叩头。延四爷倒还中意，便道：“她叫什么名儿？”沈大脚道：“她叫小翠。”延四爷问她要多少身价？沈大脚道：“她是人家的使女。他主人光景很艰难，定要三百两银子。”延四爷嫌太贵了，磋商了半天，才落到二百两。写过卖身契，延四爷叫领入上房。沈大脚道：“这我可不敢！上次给穆中堂的侄少爷弄人，不料侄少奶奶扭住我，接连几个嘴巴，打得劈拍劈拍的响，嘴里还嚷道：‘你这贼婆好大胆，竟敢替这老兔崽子买小老婆！’说著索性把我按倒，痛打了一顿，才带了几个丫头回房去了。把我的衣服也扯绉咧，马尾冠也打歪咧，花儿落在地上，踏得稀烂。可怜我这两只尺二金莲，原来却跑不动，那时候更是寸步难行。我作了十多年的媒婆子，从没受过人家半句骂。那番挨了这顿打，真正倒霉。四大人，不是我说笑话，你们四太太性子也不好。你不要连累我再挨打。”延四爷道：“岂有此理！我们四太太几时打过人！况且这人儿不是我收用，是要转送朋友的。你不许胡谈！”沈大脚笑著，领了小翠进去了。须臾出来，笑道：“四大人真好家风，四太太果然不打我，还赏钱呢！”说著去了。

　　延四爷十分得意，次日即把长庚唤来，对他说了。第三日，又差仆人催促接人

　　当下长庚问明小翠的来历，知道是个闺女，正撞在自己心坎上，恰好去作那件事，即订了五月初二日。仆人自去回复延四爷。

　　长庚这里，又接了安徽族人寄来的节礼。长庚叹口气道：“我这些本家，因我唱戏都瞧我不起；如今见我发财，又送起礼来，却也好笑。”

　　光阴似箭，不觉已是五月初二。延四爷把这件事办得清清楚楚，除去身价外，又用了些银子买了衣服首饰，及新房里的摆设盆景等物，等不及长庚来接，就派了几个得力家人，送小翠到长庚寓所里去。长庚与延宅家人见面，应酬了几句，便往戏园去了。这些家人将新房收拾妥当，然后回去。到了上灯时候，延四爷又差了家人王禄，拿了几件礼物来贺喜。王禄进去，走到上房外面望了望，只见烛影摇红，炉香晕碧，妆台绣榻，安排得十分整齐。洞房里静悄悄的，只有小翠一个人，打扮得珠围翠绕，在那里面壁而坐。王禄退到客堂问道：“大老板怎么不见？”跟包道：“大老板早上馆子去了。听见门房里人说，晚上馀三胜馀老板那里还有饭局，怕一时不得回来。”王禄只得将礼物放下，回宅覆命不提。

　　却说这小翠，本是平龄家婢女，原有几分姿色。平龄未死的时节，他心里眼里自然只有他少主人一个。后来得著凶信，背地里不知洒了多少的伤心眼泪。这次听沈大脚说，娶他的人年纪四十来岁，没有正妻，也没有儿女，心里早有几分愿意。并且延四爷替他置了许多的衣裳首饰，洞房里面摆设得整整齐齐，又添了几分高兴。只是那人左等也不来，右等也不来，剪了好几次烛花，照了好几回镜子，由不得伤心起来，扑簌簌的掉下几点眼泪。好容易等到三更光景，听得门房里一片声嚷“大老板回来了”，慢慢的站起身来，只见两个下人模样，搀扶了一个人走入洞房。下人说道：“新姨奶奶，这就是我家的大老板。”小翠上前福了一福，那人似睬不睬的，点了点头，挥手叫下人出去，躺在湘妃榻上，就呼呼的睡著了。小翠关上房门，仔细一瞧，只见那人虽不是美貌郎君，却也面目威武，鼻正口方，说他四十岁，也还不见老苍，只看三十光景。皮肤也到甚黑，多吃了酒，两颊露出绯红颜色，倒象画儿上的关老爷。身上穿一件蓝纺绸大褂儿，外罩著直隶纱的马褂，派头甚是大方。心想，我是个丫头，得配此人也不算委屈。只是那人烂醉如泥，鼾声大作，想要唤醒他，又不好意思，只在湘妃榻的旁边来回走了十几次，心头象小鹿似的跳个不住。最后一想，还是等他自己醒来，也就钩起罗帐，斜倚妆台，一手托腮，坐在炕上打盹儿。

　　街上打了四更，长庚一觉醒来，抬开倦眼，觉得房子里面花团锦簇的不像自己家里。赶紧坐起来，向四围瞧了，一遍，只见炕上坐了个年轻女子，云鬟贴翠，杏眼含情，向著他微微的笑。长庚诧异道：“这是什么地方？”小翠噗哧一笑道：“怎么说？你自己的地方都不认得吗？”长庚正色道：“你是哪里来的？”小翠道：“我是延四大人送我来的。”长庚想了一想，不觉哈哈大笑，这才明白过来。一瞧那对龙凤花烛，点剩不过三寸光景，索性闭了双眼，盘膝而坐。小翠道：“程爷，人都称你大老板，你是在票号里发财吗？”长庚道：“不是，我是唱戏的。”小翠听了，倒吸一口凉气，既而想到《红楼梦》上花袭人也嫁蒋玉菡的，我就认了命吧！这才慢慢的抬起身来，走到长庚面前，低声说道：“天色不早咧，请安眠吧！”长庚道：“你睡你的，我是睡够了。”小翠抿著嘴笑道：“你不睡，我如何敢睡呢？！”长庚道：“定要我睡了你才敢睡吗？”小翠道：“是的。”长庚道：“这又何难！”说罢，掀起了湘妃榻上一条薄被，翻身躺倒，仍旧和衣而卧。不多一会工夫，又呼呼的睡著了。小翠目瞪口呆，出了一会神，没奈何回到炕上。直到蜡烛成灰，她的泪也哭干，也就慢慢的睡著了。

　　次日，天色黎明，长庚起来，开了房门，直到厢房里，叫醒了卢台子，说了几句切实的话。回到客堂，盥洗毕，吩咐跟包的道：“今天五月初三是忌辰，又是靠箱会，馆里不唱戏，大概来道喜的人必多。你到饭庄上去，多定几桌酒席。”跟包的答应去了。又派几个手下人安排了个喜堂，然后到韩家潭大下处去敬神。回来，不到一袋烟的工夫，果然湖北帮的馀三胜、姚四、谭叫天，并那个夏大发，安徽同乡的陈凤林、黄联桂、王长贵，还有方松龄、张二奎、罗巧福、刘赶三，并春台老板胡喜禄、龚翠兰、沈小庆及三庆班各执事人，梨园行中陆陆续续来的不少。，过了一会，又来了陈凤林、馀三胜、姚四、谭叫天四家的内眷，全到上房去陪伴新人。又过了一会，城里的延四爷又派家人来贺喜。还有许多街坊也都走来。长庚笑脸相迎，一一周旋，接了这位又接那位，忙得转灯儿一般，恨不能有分身的法术。客人来了四五十位，还有跟随的车夫，跟包的，丫环，仆妇，小幺儿，马夫，把一所四合房子，黑压压的差不多挤满了。

　　卢台子又是账房，又是知客，又要办理杂务，忙得发昏章第十一。喜堂里面，挂著十二盏的霞影纱灯，桌围椅披一律是平金绣花大红缎子。上面供著和合二神仙的立轴，一对仙鹤式的古铜蜡台，上面插著龙凤呈祥的长烛，中间摆著一个宣德炉，炉内爇著檀香。大红地毯上摆著四盆石榴树，取“榴开百子”的意思。桌子上面，各家送的锦盒，满摆著鸾钗凤珥、宫粉胭脂。滴水檐前，挂著双幅红绸，还结了好几个五色绸的彩球。馀三胜悄悄的对陈凤林道：“这个场面，竟象是个大婚呢！”凤林点头称是。说话间，早有延宅家丁悄对长庚道：“这女人卖契，我们四爷昨日忘了，老板怎么也不说要？”遂从身边取出那张卖身文契，暗地交付。只见卢台子来说“酒席摆齐了”，长庚忙请众人入席。喜堂上摆了两席，上首一桌坐的是外来的宾客，下首一席是张二奎、馀三胜等。其馀都在别间屋里。真是筵开玳瑁，褥设芙蓉。长庚同卢台子轮流敬酒。

　　酒过三巡，长庚站在喜堂中间，说道：“我有一句话，不知众位可能俯允？”众人一齐站起，忙问何事，长庚道：“昨天蒙延四爷恩典，赏我一位姑娘。我是十分感激。但是我生平有一个怪脾气，就是不愿意纳妾。”说到此，大家愕然，有几位就想发言。馀三胜道：“不忙，且听他说下去。”长庚又说道：“因为这个缘故，我在馀老板家中故意吃得酩酊大醉，回家以后，就在湘妃榻上和衣睡了一夜。中间虽曾和新人讲过几句话，却没有半句轻薄的言语。倘有一字不真，神明殛之。”说到这句，板起面孔，露出一脸的正气。大家看他，好像演关公秉烛的一般，不觉肃然起敬。他顿了一顿，接著说道：“那么，这位新人作何安置呢？我想慷他人之慨，把这位新人配给卢台子，一夫一妻各得其所。况且延四爷也极喜欢台子，谅不至问我这专擅之罪。”馀三胜拍掌道：“这是老弟的义举，我等无不乐从！”众人也随声道好，真是一唱百和。延宅家人也没有别的话说。

　　这个消息传到上房，众女客给小翠道喜。小翠心中欢喜，眉梢上平添了几分春色。

　　酒席散后整备结婚。卢台子居然靴帽袍套，小翠也是披风红裙，由四位女客伴上堂来。长庚道：“今日是个忌辰，不便奏乐，就请哪一位赞礼吧！”刘赶三道：“我来！”有一个人说道：“刘老板嗓子清脆，赞礼最好。”小翠轻轻问道：“这是谁？”陈凤林的媳妇道：“是刘赶三。”小翠顿时柳眉倒竖，杏眼圆睁，大声说道：“我家少主人这条性命，就送在刘老板手里的。这个，不敢相烦！”众人方知这位新娘原是平龄家里的人。方松龄向赶三儿也著实瞪了两眼。赶三儿自觉无趣，一溜烟的跑啦。姚四想起孟都老爷打他的那宗情形，由不得暗笑，私对馀三胜道：“看到此处，真叫人不敢结仇。”三胜点头，长庚见无人赞礼，便道：“还是我来吧！”众人齐声说好。

　　当日婚礼告成之后，卢台子同小翠向长庚磕了四个头，其馀诸人都向新夫妇贺喜，各行了个平等相见的礼。洞房移在厢房里面，一切首饰匣子，衣箱，以及新房里的陈设品，凡是延四爷送的，长庚悉数转赠与卢台子。长庚又叫台子替自己写柬，交与延宅家丁去禀复延四爷，又对台子道：“从此你算有了家了，再不许出去胡闹。”台子唯唯答应。

　　众人因为长庚这件事做得痛快，晚间人席欢呼畅饮。正在兴高采烈之际，忽地闯进两个公差，把唱武生的沈小庆一手揪住，用一条铁练套在颈子上，扯了就走。

　　不知为了何事，且听下回分解。

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