梨园外史/06

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　　却说程长庚家里，大家正吃著喜酒，忽的两个公差把沈小庆锁拿了去。丈八和尚，摸不著头脑，众人面面相觑。长庚道：“哪位去打听打听，再想法子搭救沈老板。”唱武生的任七和沈小庆最有交情，站起来道：“我去。”便匆匆的去了。任七去不多时，就有坊上的差人来唤长庚问话，长庚只得跟著走了。大家越发不知头脑，胆小怕事的，都慢慢的溜了。

　　少时长庚转来，这里只剩了几个靠近心腹的人，一齐动问。长庚道：“没相干。只因今日是个忌辰，坊里听说我家里办喜事，叫去质问。我说事是昨天办的，客是昨天来的，今日是几个熟人吃剩菜。坊里就将我放了。”众人问小庆的事，长庚道：“这却不知，我们还听任七的信吧！”又议论了一回，大家各散。

　　且说沈小庆是绍兴人氏，他父亲本是刑部衙门里的书办，爱交朋友，素无积蓄。病故之后，家境越发不好，他家里才把小庆送入了梨园，习学武生。后来搭入春台，颇负时誉。他有个把弟，姓金行四，是个刑部的经承。二人互相往来，交谊颇笃。一日，金四听完了小庆的戏，约他去吃馆子。这时飞鸟归林，夕阳西坠，二人慢慢的步行。正走到樱桃斜街，只见一家门首站著个二十来岁的少妇，两道弯弯的眉儿，一双水汪汪的眼儿，高高的鼻梁儿，小小的嘴儿；穿一件藕丝衫子，衬著西湖色绉纱的中衣，一手扶著个十七八岁的大丫头，一手还在那里嗑瓜子儿。沈小庆一见，连忙侧过头去，倒把金四看得呆了，两只脚好像钉在地上一般，休想挪动一步。那个少妇也对著他似笑非笑，神情十分难看。小庆有些瞧不上，赶紧拉著金四便走。到了饭馆坐定，金四道：“刚才那个雌儿，模样儿真好！”小庆道：“女人模样的好坏，岂是你我男子该说的话！况且这个妇人，非常命硬，白长了个好样儿。”金四道：“大哥认识她吗？”小庆道：“早先我和她做过街坊。她娘家姓李，绰号叫小白鞋，本是陈中堂的姨奶奶。咸丰五年中堂故后，才把她打发出来的。哪样的贵人都压她不住！”金四笑嘻嘻的道：“大哥既知道这么详细，可以替我做一个媒吗？”小庆正色道：“什么话！你有妻有子，何必弄这些事！再说这个女人也不是好货，她从前常听堂会戏，最羡慕安义堂胡喜禄胡二老板。她从陈家出来，便叫个丫头到胡二老板那里去，说要跟二老板过日子。胡二老板是旦角里的谨慎人，始终不要她。我还听见人家说，她在相府的时候，早跟人家有私情，陈中堂还是她毒死的。这话虽说靠不住，但是陈中堂实在只有半天工夫的暴病，那么也很有可疑。归堆一句话，这块料是千万要不得的！”金四听了，不便再往下说，草草吃完了饭，与小庆分手各回。金四坐上车子，叫车夫绕道樱桃斜街，心想再见那人一面。岂知走到门前，只见双扉紧闭，哪里有一些影子？这才怅怅而归。

　　话中单表小庆出了饭馆，走不多几步，只听后面有人叫“沈哥”，停住脚步回身一瞧，原来是同行的任七，鼻孔上抹了许多的闻药，手里弄著两个铁丸，很高兴的说道：“沈哥，咱们到一条龙听书去吧？”小庆吃了几杯酒，有些口渴，正想喝茶，就答应了。二人一路闲谈，走了一两条胡同，只见一家茶馆门首挂著一个纸灯，灯上写著“特请高智兰先生开演《施公案》”，窗户外面站著好些人在那里听蹭。任七道：“不好，开书啦！”大踏步跨进书馆，黑压压的早挤满了一屋子的人。伙计见是熟客，连忙端了一条长凳过来。任七拿出一包茶叶，交付伙计沏茶，二人这才坐下静心听书。只听台上正讲黄天霸辞差，后来路过恶虎村，搭救施公一段。说得眉飞色舞，形容尽致。沈小庆心里想，倒是很好的一出戏料。忽地有个听书的走过来，向任七打招呼，附耳说了几句话，任七点头叹息，那人走了。任七对小庆说道：“你知道何景愚被刑部拿去了吗？”小庆道：“不知道，为什么事？”任七道：“刚才那人就是他的跟包，他说何景愚打死了个徒弟，被尸亲告发的。”小庆道：“待人总是宽容的好。近来龚翠兰打骂徒弟，手段狠辣，号称龚剥皮，只怕将来要做第二个何景愚。倒是你我不教徒弟的好，虽没有什么好处，也决不至于遭这种横祸。”任七道：“听说你的二元儿就被龚翠兰糟塌死的，到底有这回事没有？”小庆道：“那倒未必。”又听了一会，书馆散了。

　　小庆与任七作别，赶紧回家。他儿子三元提著蜡台，大元儿出来开了门。小庆问道：“奶奶睡著了吗？”大元道：“睡著了。上灯的时候，奶奶肝气痛，妈叫我到药铺里去，买了一副王府舒肝丸，吃了才好一点儿。后来只吃了半碗小米子粥，就睡下了。”小庆点点头，自去歇息。

　　过了两三日，老太太病不见好，有他个本家侄媳前来探病。这个人看官是认得的，便是那做媒的沈大脚。当时，沈大脚偶然谈起小白鞋已经嫁人，还是自己作的媒，又说听得一位汪老爷说，陈中堂死后，皇上封了他一个字眼，象个忘八壳子，就是小白鞋给他挣的。大家笑了一回，大脚自去。小庆暗想小白鞋已经嫁人，倒可以绝了金四的妄想。不期小庆这遭牢狱星照命，只因交了这个金四，却惹出一桩事来。

　　那金四自从见了小白鞋之后，神魂颠倒，一心一意的在他身上，又听得沈小庆说是陈中堂的下堂妾，料想手中有些财宝，既醉她的色，又利她的财，巴不得立时娶过来拜堂成亲，才算称意。瞧瞧自己的老婆，一双红镶边的眼睛，一窝子黄头发，挺尸一般躺在炕上，打起呼来正像牛叫似的。越瞧越生气，恨不得一脚踢下炕去。辗转思量，一夜何曾合眼。次日到了衙门，恰巧有一件紧要档案缠住身子，过了七八天，方才办理清楚。那一天换了一身华美衣裳，遍体熏香，顾影自怜了一回；天色傍晚，慢慢的踱到樱桃斜街来，想饱看春色。谁知两扇门牢牢紧闭，墙上贴了个招租帖子。他想若是分租，倒是个很好的机会，仔细瞧了一瞧，却是全所出租的，旁边又没有移寓的字条儿。顿时目瞪口呆，好像哑巴吃了黄连，说不出的苦。定了定神，回到家中，立刻嘱咐一个心腹家人去探听一切。好容易等到打过三更，那家人才来回复道：“小的打听得明明白白，那个小娘儿们由沈大脚做媒，嫁给了个口外商人。前儿过的门，昨儿就出京啦。”金四听了，脑门上好像雷打似的，半晌不能言语。停了一回儿，才有气无力的说道：“谁是沈大脚呢？”家人道：“沈大脚就是沈小庆沈老板的堂房嫂子，三十多岁年纪，长条身材，白净脸皮，两颊上带著几点雀斑，是个有说有笑的人儿。去年沈老太太生日，大爷你也瞧见过她，怎么忘了？”金四听了这几句话，眉梢皱了几皱，三角眼珠子滴溜乱转，自言自语的道：“好啊，你在我面前，编派了一番大道理的话来阻挡我，暗中却勾出嫂子来替别人拉皮条，这才是好朋友呢！”从此，把一口毒气全化在沈小庆一人身上，面子上却不露一些形迹。

　　五月初三那一天，金四去看沈小庆，刚到门前，恰巧沈小庆送沈大脚出来。金四见了，以为料事无差，越发恨上加恨。小庆将金四让进客堂，闲谈了几句，金四道：“怎么不见老太太？”小庆道：“这几天家母肝气疼，病得厉害，起不来炕。先前发病时节，吃几副王府舒肝丸就好，这次请了大夫，连吃了好几剂汤药，一点效验也没有。要是有个长短，简直是要我的命！”说时很透出惶急的样子。金四眉头一皱，计上心来，说道：“治肝疼的灵丹妙药就是洋烟，大哥何不弄点洋烟来吸？”小庆道：“这个，我可不敢。不说别人，单把我们同行的人来说吧，胡法庆是为了洋烟发配的。程长庚是为了洋烟看押过的，幸亏穆中堂的人情，才得释放。我怎么敢办！”金四道：“你不知道外面的事务。从前是什么年月，现在是什么年月！自从道光二十二年鸦片条约订定以后，洋烟这宗东西简直是官卖官吸，你尽管办去吧，没有错儿！况且老太太的身体要紧。”正说著，大元儿跑来说道：“爹，快进去瞧瞧，奶奶疼得脸色都发白咧！”小庆此时方寸已乱，跑到上房瞧了瞧病母，一面附著大元儿耳朵说了几句话，大元儿悄悄去了。不多一会工夫，果然借到一副烟具，还带著几个烟泡。沈老太抽了几口，立时胸襟宽畅，病体好了一半。小庆走到客堂，向金四深深作了个揖，说道：“多亏兄弟出的主意，家母抽了几口烟，病体好得多了。”金四道：“临睡的时节再抽几口，明天准能痊愈。”说罢告辞。小庆道：“长庚那里，今天还有个酬应，我也不留你了。”

　　金四走出门来，到了胡同口，正遇见沈小庆的街坊老西儿韩祥，金四用手一招，一瞧四下无人，低声说道：“沈小庆在家吸食洋烟，你快告去。”韩祥道：“我跟沈老大是老街坊，怎么好出首告他！”金四道：“你这人真糊涂！因为你是他的贴邻，才不能不告。去年英法联军攻破大沽炮台，如今虽有桂中堂花尚书等奉旨讲和，尚未签约，所以有人吸食洋烟就要当作外国人的奸细办。你若知情不举，被人告发咧，将来沈小庆杀头，你至少也得充军。”韩祥本来是个老实人，禁不起金四危言恫吓，他就奔到巡城御史那里，把沈小庆指名告了。

　　御史立刻发出朱单，派了几名公差到了沈家，果然搜出烟具，单单不见烟犯。这才扑奔长庚寓所，把沈小庆锁拿。当时簇簇拥拥，直到都察院。都老爷立刻坐堂，衙役象雁翅似的排列两行。吆喝一声，沈小庆跪倒在地。都老爷问过姓名、年岁、籍贯、营业，然后说道：“沈小庆，有人告你吸食洋烟，如今在你家中搜得赃证，有何话说？”小庆一看，地上摆著烟灯烟枪烟签，还有两个烟泡，吓得呆了。一想，要是实说了吧，恐怕连累老母，还得带上朋友，不如把罪名满都搁在自己身上为是。说道：“大人台前小的不敢撒谎。小的素来有个肝气疼的毛病，发病时，偶然吃个一口两口，实在并无烟瘾。大人开恩！”说时，连叩了几个头。都老爷冷笑道：“吃烟的人，谁不是这套口供呢！我也不来难为你，解往刑部听候发落。”就在单子上批了“烟犯一名沈小庆，连同烟具口供”，派差解往刑部。

　　这时节，任七早在都察院门首等候。一见沈小庆铁锁锒铛，由不得洒了几点热泪。走上前去，先给公差打过招呼，然后向小庆附耳说道：“刑部里面，早有我们同班汪年保替你打点，回头我到你家中去安慰一声，再替你走门子。你尽管放心！”说罢自去，小庆心中著实感激。

　　到了刑部，都察院的公差交过公事，自去销差。

　　刑部班房中人接过差使，卸了刑具，打水，沏茶，摆点心，倒把沈小庆十分款待。送到监狱门口，又向禁头儿叽咕了几句。禁头儿连连点首，一面关上禁门，一面笑嘻嘻的说道：“沈老板，刚才汪老板来过咧，他给我姓袁的有交情，说你不会抽烟，这场官司是冤枉的。我替你很抱不平。现在屈你暂住几天。这儿瞒上不瞒下，你要什么，尽管对我说。便是你真要抽烟，大土熬的膏子，翡翠的烟枪，云南白铜的烟灯，这儿都是现成的。”小庆道：“承蒙关照，我其实不会抽烟。但照袁头儿这么讲，难道说这儿倒没有什么忌讳？”袁头儿道：“那有什么忌讳！我说一句实在的话，只要有钱，嫖赌吃著，什么都办得到。”当时领到萧王堂上，沈小庆磕了几个头，默祝一番。袁头儿道：“何景愚何老板也在这里，他住的房子宽绰，床帐被褥也还洁净。你们二位倒不如住在一块儿吧！”小庆道：“好！”

　　何景愚正在房里，拿了一副牛牌过五关，忽听袁头儿叫道：“何老板，我送你一位伙伴来咧。”急忙站起身来，开门一看，见是沈小庆，十分诧异、说道：“咦，沈老板，怎么你也来了？”沈小庆把自己的事约略说了一遍。景愚勃然大怒道：“我打死人，还有点影子。你脸上的气色何等干净，哪里象是抽大烟的！难道说这班做官的竟是瞎眼吗？”小庆道：“他们眼珠虽不瞎，只是瞎了心，所以判断案子老是糊涂的。”说得何景愚倒笑了。小庆借著灯光向周围照了一过，觉得房子虽然不大，裱糊却甚鲜明，屋中有床有帐，有桌有椅，桌上堆著一副牛牌，还有纸墨笔砚，件件俱全，说道：“这儿倒还舒服。人家说天牢里面如同地狱，可见这句话是靠不住的。”景愚道：“你不知道，统号里的难友，一天到晚带著三大件，坐又不得坐，睡又不得睡，吃喝拉撒全在一处。这还是花钱的。还有一班不花钱的，到了晚上，禁子收拾他们，有‘杏花雨’、‘红绣鞋’、‘猿猴献果’、‘玉女偷桃’，种种非刑的名目，弄得犯人象杀猪一般的叫，大概比我打徒弟总得加上十倍的厉害。你说可怕不可怕呢？我花了二百银子，才有这个地方；就是你，想来也断不能少。要不然，他们断不会领你到这儿来的。”

　　一宵无话，次日起来，茶水饭食，袁头儿派人殷勤伺候，倒也不觉囹圄之苦。

　　日长无事，景愚取出新编的一出戏，叫作《拿火龙》。事迹是火龙父子变化人形，扰乱世界，被大士达摩战斗胜佛，最后交二郎神拿了。分作两本，给小庆看。小庆问：“这件故事出在什么书上？”景愚笑道：“这是我混编的，并没有来历。”指著内中判官嘴里唱的一段儿“灞陵桥”的曲子道：“你看这几句何如？”小庆连声道“高”。景愚道：“高也无甚高，不过我自己发牢骚罢了。”便用手拍著磕膝唱起来：“世事有高低，命中该著急。人争一口气，为的是名与利。”小庆道：“你真有闲心。背著一场人命官司，还有心肠干这些。”景愚道：“从前大才子在监里编书的，多得很。那金圣叹的《三国》不是监里批的吗？”小庆道：“金圣叹也算嘴缺的，一部《三国》一部《水浒》，说了多少损话！依我说，古人强的多！不用讲刘备老爷、张飞老爷和圣贤爷，这哥儿三个是亘古少有。就是一百单八将，是什么样儿的义气！到了本朝的黄天霸，杀死把兄，可就差的多了！”

　　正说著，任七，汪年保，带著大元儿、三元儿全来了。大元三元见了小庆，孩提天性，自然痛哭失声。小庆也滴了几点伤心眼泪。幸有任七等好言相劝慰，方才止悲。小庆向大元道：“奶奶病好了吗？”大元儿道：“奶奶病倒好了，只是想念父亲，哭过几回。我还听了一句贼话，爹这场官司，全是那个金四叔使出来的。”小庆大为诧异道：“怎么？”大元道：“间壁韩家，不是只隔了一道墙吗？昨儿晚上，听见韩大妈同韩大爷吵闹，说什么损人不利己，又说什么远亲近邻，你和人家有什么冤仇，害得人家老少不安！后来韩大爷挤兑急啦才说，我上了金四的当，早知如此，我决不出首的。”小庆听了，半响无言。任七道：“你同这姓金的交情甚好，何至于开这样玩笑？”汪年保道：“这事我也有些耳风。金四背地，近来常说大哥的坏话，什么小白鞋小红鞋，我闹不明白。”小庆道：“是了是了，这一定是他弄的把戏了！”何景愚道：“这事显然得很，金四同你不比泛泛，你遭了官司，他连个照面也不打，明摆著里头有毛病。”小庆道：“不用说了，是我瞎眼，错交了这个冤家痞就结了！”说罢，连叹了几口气。停了一会，任七方对小庆说道：“今天早上见著大老板，他说延四爷给刑部堂官都有交情，他代你请托去。都察院的公事－－”一手指著汪年保说道：“已经由他嘱托刑部科房暂时延搁，大概不过三五天工夫，人情一到，便可保释了。千万放心。”何景愚道：“抽烟的案子，本来可大可小，容易了结。不比我的事麻烦，走了六王爷那里的门子，还不行，只有盼望明年皇上万寿，方可赦免，至少还得受大半年的罪！”说罢连连叹气。忽然袁头儿慌慌张张进来，说道：“查监的来了，众位快走！”任七等连忙跟他走了。

　　小庆对景愚道：“我恨金四不过，但他用的是阴险手段，本人出监之后也无法报复。况且相好在先，也不便翻脸。不如编一出戏，出出我的气。我想那《施公案》的天霸，正是把兄弟翻脸。就编出《恶虎村》，你看好不好？”景愚道：“这倒好得很！”小庆道：“我不但编戏，还要改个套子，决不用通常的连环。”景愚道：“人数该用多少，还得斟酌。”小庆指著桌上说道：“我就用这副牛牌吧！”于是提起精神，费了大半夜的工夫，居然把提纲打出：施公一人，门子一人，青袍四人，黄天霸一人，王栋一人，王梁一人，神弹子李五一人，上手四人，店家一人，濮天雕一人，武天虬一人，彩旦一人，武旦一人，丁三巴一人，加上四各庄丁、四名下手，郝文一人，再凑上三名盗寇，不多不少恰正三十二人。又费了几天工夫，才得编起。白口中用了一段《三义庙》。

　　景愚看了道：“你也发起牢骚来了，恰好正是那段今不如古的议论。”小庆道：“天霸虽不义气，但濮、武二人先对不住天霸。天霸也是没法。”景愚道：“天霸杀濮、武，和你骂金四是一般，不能尽怨他厉害。那任七等替你帮忙，也不亚如李公然王氏兄弟了。只是金四的人品，莫说比濮、武，恐怕给丁三巴提鞋还够不上呢！”小庆道：“话虽如此，也是金四犯了忌讳，所以交友不能到头。我听得老一辈说，把兄弟最忌行四的。刘备老爷给圣贤爷报仇，四弟子龙就不肯去。梁山上公孙胜行四，便辞山修道，不和宋大哥共患难。岳老爷的弟兄，王贵行四，后来成了秦桧一党。就是天霸，也是个行四的。”景愚道：“是”。

　　过了一日，小庆上了堂，由任七等具一张保状，扯一个淡，放出来了。

　　小庆将到家门，只见间壁人门外停著一辆大车，有几个不认识的人，七手八脚的正把车上的东西搬运下来，才知道韩家已经搬去。三元儿一眼瞧见，扯住了小庆的衣服，嘴里嚷道：“奶奶！妈！爹回来咧！”沈老太同著儿媳妇迎将出来，见著小庆，好像半空中落下一件宝贝似的合家欢喜，不必说得。

　　次日，小庆向任七等各家道谢，顺便拿出两个戏本子来，说是一个自己编的，一个是景愚交给他的。此时和春班另有人支持，何景愚虽未出监，班子却未报散。小庆一面同这几位排《恶虎村》，一面把《拿火龙》的本子给和春班送去，班中人看这本戏甚是热闹，料能叫座，排了些时，就在三庆园初次开演。

　　那天，延四爷正在城外有饭局，知道三庆家有新戏，叫饭馆里人去定座。等了一会，饭馆里人说：“今天戏园里人多，好容易包了下场门一张桌子，只怕要吃点柱子。”延四爷道：“只要有戏听，吃点柱子也不妨。”饭罢，到三庆园坐定，自有跟班的装烟，饭馆里人沏茶张罗，不必细说。台上唱的全是熟戏，延四爷无心去听，随时和朋友闲谈。等到《拿火龙》上场，才用心细瞧，这出戏用的，不过几个官中武行，没什么出类的角色，套子却十分精整。唱到二郎神和母龙酣斗之际，鼓声象雨滴芭蕉，淅沥可听。正看得出神，忽听楼上发一声喊，说：“不好了，火起了！”园子里顿时大乱，众人象潮水一般冲出。延四爷幸亏坐的是下场门，靠近大门，又有跟班、饭馆伙计左右翼护，挤了半天，方得夺门而出。走过一二十家门面，耳内只听得“毕剥毕剥”的响，回头瞧瞧三庆园。那火早已冒穿屋顶，浓烟弥漫，半空中结成一片黑云，中间裹著无数的金星，忽上忽下，跳个不住。馆子里面的人，还是拼命往外，也有唱戏的开了花脸，穿了戏衣，在人丛中乱挤。隔不多时，各水局的水龙，提督衙门的救火队，陆续来了，把一条大栅栏变成了水巷子。还有地面官带著官人，分段弹压。延四爷一步也走不得，借坐在一家铺子里，等到火救灭了，方得套车回去。

　　一路上，只听行路人三三两两的传说：这把火来得不小，三庆园化成焦土，听戏的有烧死的，也有挤死的。延四爷坐在车沿上，听的明白，不住的摇头道：“险得很啊！”将走到城门边，那驴子一个前失，延四爷冷不防从车上掉了下来。恰恰旁边走过一个行人，把他扶住。延四爷定睛一看，原来是旧朋友桂林倪鸿，忙问：“吾兄何来？”

　　要知倪鸿如何回答，且看下回分解。

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