梨园外史/11

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　　且说孙乙喝令众人把孙大个拖翻痛打。大个被他打急了，嚷道：“你们为什么无故打我？”孙乙道：“你们这伙骗子，前番赚得我好！今番又来，分明是自家讨打，还敢强嘴！”大个道：“怎见得我是骗子？又说什么前番曾来，我是一毫不知。你分明撞著了判官，直头是见了鬼！”孙乙道：“你来报这等不祥之事，哪是你的证见？”大个道：“有！有！”爬起来，忙取出文书道：“这不是证见吗？”孙乙接过一看，“哎呀”一声，往后便倒，不省人事。众人道：“反了！反了！这小子把孙二爷给气煞了！”便有几个年长的去救孙乙。这几个年轻力壮的，依然按倒大个打起来。打得大个冤屈难申，只叫：“打死人了！打死人了！”众人道：“打死你？好道扑杀个苍蝇，好与孙二爷偿命！”

　　正闹在不可开交之处，那孙乙醒了，连叫：“快不要打了。这是一位贵人，还是个老爷呢！”这些乡里人听得打了老爷，只吓得屁滚尿流。大家七手八脚，把大个扶起，放在椅上。大个受伤重了，坐不住。孙乙只好叫人将他扶到屋中，卧在床上。遣退众人，才自家过来赔话道：“长官不用著急生气，方才实在太冒失了。长官此时身体如何？好在舍下有上等的跌打损伤的药，长官尽可安心调理。”大个道：“二弟不必客气，也不要叫我长官。我同令兄是换帖的弟兄，听得他说，你比我还小些，理当叫我一声四哥。”孙乙听了，越发不安道：“方才看了文书，知道是省中派来的差官，不料是自家兄弟，这样说来，小弟的罪更大了。”大个道：“这倒无妨，目下人心日坏，那亲兄弟厮打的也少不了，何况我这绕脖子的义兄。只是我要问你，到底为什么打我？”孙乙道：“四哥有所不知。”大个道：“你快剪断直捷给我说本题，少添废话。似你这等吞吐，将来若是做出小说来，岂不把看官急坏？”孙乙道：“只因去年先兄出兵去了，不料有伙骗子，来到舍下，说先兄追贼被害。合家哭个不休，成服发丧。那些骗子，要了银子，说去搬灵柩，再三不要舍下同行。我便有点照影子。他走了半月，先兄竟自回来，听得此事，只气得暴跳如雷，离地差不多有七八尺高下。嘱咐小弟，留心打听这伙骗子，捉得来时，先痛打一顿，再绑了送官究治。纵然失手打死，这荒乱年头儿，当兵的比什么都凶，一口咬定他是贼，也就算没事。难道还有王法能管住兵？这番先兄又去随军，久没音信。不想四哥来了，小弟才作出这番冒昧的事。只说打个平人，谁知却打了营里人，而且是自己兄弟，我真算粗鲁极了。”大个道：“我哪里知道这些就里！打你也打了，我自家认背就是。”孙乙敷衍了半天，方才退去。即找出药来，给大个治伤。

　　大个在他家一卧半月。等平复起床，孙乙已将他哥子的身后应有之事，都办齐了。大个随著，磕了几次头，助著号了几回丧，才转安庆销差。

　　又过了月馀，城隍庙开光演戏。大个同了几个营中人，前去散闷。站在台下，听了几出戏。内中有一出《公孙胜辞山》，是续水浒的故事。那个老生唱得甚好。大个听了，想起战阵的辛苦，由不得心中感动。又走到七十二司里，看那墙上画的阵亡的厉鬼，少头缺脚，十分可惨。大个叹了一口气，愈加悲伤。回来睡在床上，自语自言的道：“咳！从古至今，这杀人勾当，是做不到头的。宋公明部下那些好汉，征了一番方腊，十分中死了八九。公孙先生若不是见识高，赶紧脱了火坑，也成不了这样的世外高人，享这后半辈子的山林清福。我弟兄两个来投军，机缘凑合，竟添成五人，比桃园多出了两个。可怜他们武艺比我强的多，如今却都死了！这营盘里拿著自己脑壳去换别人脑壳的事业，真是怪玄的。早晚不定，就许被人切了。倒不如另谋生计，省得作这圈里的猪羊，我决意是要回北方去了。”翻来覆去，想了一夜，睁著眼直到天亮。披衣起床，在屋里闷坐。众人见他精神恍惚，便拉他出去听书。

　　那书馆内请的这位先生，是演讲三国的。正说到邓艾取了成都，去往诸葛丞相庙内闲游，忽见神座前一通石碑，上面有几行大字，写的是：诸葛死如诸葛在，诸葛不死斩邓艾。这邓艾吃了一惊，将要转身，不想一脚踏在消息儿上，旁边泥塑的五虎大将，末了一个，挺著大刀，正是老将黄汉升，走将过来把邓艾斩了。这邓艾炼过八九玄功，杀了头是有法接上的，他不慌不忙去摸头时，那泥塑的赵将军抬起脚来，把他的头踹扁，邓艾倒在地下，便真死了。那先生说完此事，又加了几句议论道：“做武将的无论忠奸，总是想尽计策，或是凭著力气去杀人，然而杀多了人，必犯天怒。姜子牙昆仑的高士，不能白日飞升。诸葛先生，折尽平生福寿。你就有接头的本领象这邓艾，终归是接不上拉倒。所以，如来佛谈经戒杀，孔夫子废武倡文，太上老君青牛化胡，破了胡人百千年的杀伐野性。三教圣人，都是劝人止杀。”众人听了都道：“说得好！”这大个越发打动了辞营的念头。

　　次日，办过禀帖，递了上去，辞差不干。上头素来知他没甚用，即时批准，放他离营。

　　大个如同鬼门关放回一般，急急的回转天津。路上走了一个来月，方到家门，推了推门关的甚紧，大个抡掌忙敲。此时他妻子正抱著小孩喂乳，忽听大门拍的怪晌，忙把小孩放在炕上，三步并作两步的，出来开门。那孩子没咂吃就哭了。妇人见是丈夫回来，便道：“唷！干吗回来得这么快呀！真是想不到的。”说这话时，面上立刻露出喜色。大个道：“我想著家，就回来啦！”进屋放下行李，见小孩在炕上哭，连忙抱起来。小孩见是生人害怕，越发的哭了。亏得他妻子接过去，又喂了几口乳，才止住啼哭。他妻子道：“自从你出门之后，我心中老惦记著你，精神恍惚得很。有一天晚上，梦见你做了大官。头上戴著纱帽，身上穿著红袍子，手里拿著一根鞭子，亲身带了人来接我上任。我一笑就笑醒了。又有一天晚上，梦见你在乱军中逃命，被几个长毛追上去，枪刀并举，你立刻跌倒在地，鲜血直流。我这一急非同小可，醒来还是一身冷汗。如今你好好的回来，谢天谢地，我再也不用操心了。”大个道：“原来如此！我几乎和你见不著。我因为战场上的性命太不值钱啦，才决计不干的。”他妻子道：“那么，该想什么法子，养家糊口呢？”大个子沉吟不答。他妻子道：“想必你攒了几个钱，还可以支持些日子。你们军营和强盗一样，只要会抢，没个不发财。”大个摇头无语，他妻子也不再问。

　　过数日，又谈到家计。大个道：“不是我甘心下贱，我有一条好嗓子，到北京城唱戏去，准能唱的红，不怕养不了家。”他妻子听了，登时放下脸来道：“哎呀！你唱了戏，一辈子也不能作官啦。”大个道：“那是自然。”他妻子道：“那我可不答应。”大个道：“那我还是当兵送死去。”他妻子也不言语。大个道：“咳！你又怕我死，又盼我作官，又怕自己挨饿，又不乐意我唱戏，天下哪有两全的事呢？真是老娘儿们的见识。”他妻子想了想道：“我是穷不起了，只要发财，你想干什么就干什么！”

　　大个在家耽搁了一个月，把自己的住房、家具一齐卖掉，凑了二三百两银子，带领妻子孩儿，雇著一辆车，直到北京。那车子走在正阳门大街上，只听路人三三两两说道：“到菜市口，看杀肃顺去。”大个并不理会，找了一家客店住下，安顿家眷。那年偏遇著是个会试，各省的孝廉公来的甚多，各店中都有人满之患。大个子在店里忍了几日，即出去看了三间房子，又买些零碎家具，搬了进去。

　　到了三月，会试总裁放了尚书倭仁、万青藜，侍郎郑敦谨、熙麟，待等殿试以后，三鼎甲取了徐（甫阝）、温忠翰、向金寿，传胪便是大个认得的那个陈彝号六舟。大个是喜欢结交官中人的，便探明六舟寓所，去给他道喜。六舟居然请见。谈起本科人才，六舟道：“本科总算得人，我们这万老爷精通紫微斗数，命理极深。据他老人家说，我这些同年，似那徐（甫阝）、陈学（上“芬”下“木”　）、鹿传霖、谭均培、许庚身、吴延芬，还有个宗室昆冈，都是要到一品的，并且说，我也是个方面的八字，不知究竟如何。”大个少不得恭维几句，方才退回。

　　自从大个住在京内，他一心一意的想唱戏。自己知道能耐不济，必得多下功夫才行。他想听戏也可练习，只是京城里，正在国丧百日期内，各家馆子没有戏。即便有戏，天天去听，也觉太费，这才想进票房。又苦无人引进，因此心中十分焦灼。又过了几个月，看著天寒，大个觉得无聊。有一天早起，他忽然想起王小玉有个师兄叫作沈芷秋，我何不去找他呢？于是换了一身半新不旧的衣服，走到韩家潭来。认明了丽华堂的牌子，大踏步走进去。只见有个跟包的，正在门房里理鸟笼子，回头见有客来，问找哪一位？大个取出名片道：“我同王小玉是把兄弟，从安徽大营里来，劳驾回一声，要见沈老板的。”跟包的接过名片，又把大个上下打量一回，才说道：“请您等一会儿。”遂走将进去。不多时，出来又说道：“请到客厅里坐。”大个进得客厅，只见褥设豹皮，炉薰兽炭，摆设极其精致。跟包的献上一碗茶，说道：“请略候一会。”说罢自去。

　　少时，果然走进一个二十多岁、丰神俊逸的人来。大个料是芷秋，连忙站起作揖，芷秋还礼不迭，彼此坐定。芷秋便问：“小玉在营中可还得意？”大个叹口气道：“我的把弟，连得了好几个胜仗，官阶保到守备。可惜他在克复安庆的时节，为了贪功，竟战死啦！”芷秋听了，由不得伤起心来，流下几点热泪。大个又说了些别的话，告辞而去。自此常常往来。一日，芷秋偶夸大个声音宏亮，大个乘机，便说自己想进票房学戏，拜托芷秋，替他设法。芷秋笑道：“票教票，瞎胡闹。票房里学不出玩艺来。如今北京城最著名的票房，就是洗心斋。他家世代是专门针科，所以说洗心斋的别号就叫作太乙神针。他那里十分热闹。什么洗心斋的曲谱，洗心斋的脸谱，外面弄的一团糟。孙大哥要消遣，莫若就进洗心斋吧。好在我认识他家的主人，可以替你引进。”大个道：“最好。”当时芷秋取出自己的名片，写了几个字，递与大个。

　　大个接过，如获至宝一般，连声道谢。随即辞了芷秋，一口气走到洗心斋。只见门上的匾额，什么“华陀再世”、“立起沈痾”、“佛手仙心”、“金针度世”，挂得密密层层，倒象城隍庙的大殿一般。当下取出芷秋给的片名，走进门房，说明来意。回事人进去了大半天，才出来引到了花厅旁面，从垂花门进去，一条甬道，全用石子砌成，旁边堆著高高下下的灵石，衬著参参差差的寒树。还有些楼阁台谢，在烟雾迷离中，看不十分真切。转了两三个弯，渡过一座石梁，向甬道西边，迤逦行去。只见一带红栏，迎面便是五间广厦。有三五个小使，在门口站著。内中有一两个，在炉子旁边，备茶水。引导人向一小使悄悄说了几句话，往外去了，那小使才将大个引到屋里。抬头一看，正中挂著洗心斋的匾额，两旁都有回廊。对面便是一座戏台。巍峨宏丽，上接云霄。屋内摆著全份乐器，墙上挂著好几块牌子，牌子上有的写著排戏日期，有的写著各票友的姓名住址，分生旦十门，甚是严整。

　　正看著，忽地走进一个人来，拱手说道：“主人今天不得闲，叫兄弟来奉陪。孙大哥来得凑巧，今日正是排戏的日子，尽管在这儿消遣。”大个问他的姓名，他说：“兄弟是个宗室，毓字辈行四。”一面让坐，一面叫小使拧手巾，倒茶，招待极其殷勤。大个细瞧毓四的样子，两条短促眉，一双猿猴眼，酒糟鼻子，鲇鱼嘴，短下巴，招风耳，年纪不过三旬上下，衣服朴素，就有点瞧不起他。毓四问道：“孙大哥在哪里恭喜？”大个道：“我一向在安徽大营里，立下不少的功劳，官阶保到参将。记得去年冬天，桐城挂车河的一仗，打得顶凶。当时四眼狗陈玉成带领贼兵直冲过来，亏得我一匹马一口刀，把他挡住，官兵才能转败为胜。后来曾九帅知道啦，说我是员虎将，简直是薛仁贵，特地把自己挂的宝刀，解下来赠给我。李续宜、鲍超、徐邦道这班大将，都跟我平起平坐，呼兄唤弟。此番告假回来，他们这几位，还亲送我十里路，洒泪而别。我也不知道是前生怎么修来的缘法？”毓四道：“孙大哥，你说这缘法二字，一些不差。我们近支宗室，至少也有百十来人吗，平常休想进得宫去。单单我，两宫皇太后，却三天五日的内廷召见，还是扯不断的说话。前天恭王爷为了总理衙门的公事，请见慈禧皇太后。皇太后说道：‘叫他等一会儿，我正跟哥儿说话呢！’我听了倒怪不安的。好容易托了一个辞，才得出来。近来安德海老爷，只为上头看得起我，定要跟我拜把子，也时常的来找我。这不是缘法吗？”

　　两个对吹了一阵，见有别位票友进来，才把话头打断。这时小使端上酒饭，大家入席。毓四斟酒。有一人道：“今儿过排，我不喝。喝了，嗓子哑，怕唱不成。”又有一个道：“我倒不怕，我每天必到侯家小铺子里打半斤酒。昨儿他家姑娘，许给唱戏的谭金福啦。我对老掌柜的说了一声‘恭喜’，老掌柜的格外要好，半斤酒足有十两，我喝了也不觉得什么。”说时，便连喝了两杯。内中只有毓四，吃得最凶，一口气喝了一壶。霎时杯盘狼籍，吃个干净。

　　大个坐在一旁，没人让他入席，只好干瞧著。毓四饭后漱口，正见他的兄弟毓五进来，说道：“老五，怎么这时候才来？饭已经开过啦。”毓五道：“我倒不为吃饭来，安德海老爷，打发人来，叫你就去。”毓四对大个道：“安老爷来请我，想必皇太后又要召见，咱们改日见吧！”说罢，便同著毓五去了。

　　从此，大个在洗心斋混了半年。仗著一条好嗓子，也有恭维他的，说他是张二奎第二。其实，能耐一些也没有，就认得一个四喜班唱戏的，学会了一出《武家坡》。

　　转瞬到了次年六月，大个与毓四又在洗心斋见面。毓四道：“今天戏馆子里，有馀三胜、程长庚的《战长沙》。三胜和长庚向不进班，因国孝期内，各戏班的角色，可以通融，才弄到一块儿。这戏虽不是彩唱，大有可听。咱们同去吧！”大个以为毓四邀他去，定是他的东道，一口答应。到了一座小戏馆，听过两出戏，看座儿的过来要钱，毓四向身上乱摸一阵，说道：“哎呀！我的褡膊里有好几两银子，怎么连褡膊都丢啦？回头非找坊官不可。孙大哥，你把戏价开了，我明儿还你吧！”大个听了甚不高兴，只得笑道：“好在每人只用八个钱，谁开不是一样！”即时摸出钱来，丢给看座儿的，把他打发了。

　　场上忽然换了清音，是胡喜禄唱一出《祭塔》。毓四道：“胡老板也是同程大老板少在一班的。不想遭了国丧，倒把好角色给会在一处。他因为旦角，不扮起来不能做戏，才改唱清音。”大个点点头，没答应。喜禄这折《祭塔》，真唱得珠圆玉润。那边有个少年，生得极其漂亮坐在那里都听呆了。毓四对大个道：“这人也姓孙，和你是当家子，号叫春山，人称他十爷，是个新举人。祖辈当书办，真是个喜禄迷。”

　　《祭塔》唱毕，《长沙》登场。大个看那出《战长沙》果然很好。长庚穿的是蓝色亮纱袍子，三胜穿的古铜色亮纱袍子；一个黑须，一个白须，虽然比挂的胡子短，却是天然本色。不勾脸，不扎靠，更觉得二人神采奕奕，声光并茂。大个尤其佩服长庚，大有愿列门墙之意。

　　不知作得到否，且听下回分解。

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