梨园外史/16

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　　话说谭叫天自与姚四分头搭班，一个人了三庆，一个人了春台，合租了粉房琉璃街一所小房，两家同住。姚四占了上房，叫天住在对面。

　　姚四本是个摸海教，世祀魔神，便在当屋里，供了些什么金角大王、酽脸大王、师旷十二教主、樊三真人、王四先生、青衣九相公、大赵将军、小赵将军、陈三公子、章玉老娘、林夫人、蒋四姑、朱、杨二仙姑……也有塑的，也有画的，却都是清朝打扮。有的人身兽面，有的玉貌朱唇，大大小小，男男女女，满墙满桌，约摸有一二十位。离奇古怪，把堂屋变作魔窟一般。内中那个师旷十二教主，手中提把胡琴，瞪著一双盲眼，好似不认人的样子，最为难看，据姚四说，这尊神道，最无度量，不懂外场，动不动要作祟；幸亏法力平常，不成大患。也没多少降福的去处，只那些油蒙了心的愚人信服他罢了。所以姚四虽设他的神像，不甚顶礼，然而对于别的神灵，却十分虔诚。遇有喜庆日子，便剁些驴肉的丸子，配上虾米韭叶，在座前供献。

　　叫天这边，也供著一轴画像，是白衣大士、碧霞元君、关夫子、孙真人、赵玄坛、增福财神，和他本行祖师，与姚四供的大不相同。

　　那年三月十五日，玄坛赵天君神诞。叫天带了妻子，烧香致敬。刚叩下头去，姚四那里的神，便倒了许多。次日姚四对叫天道：“兄弟，你要供老爷和赵天君这一路的神圣，莫如到庙中去，家中不必设像。昨日赵天君前来受享你的香火，我家的神圣，都吓得跑掉。那走不及的，已吃神兵捉赴斩妖台。可怜这些男女神道，只有大小赵将军，和章林二位圣母，还拿得刀剑，其馀都动不得武。师旷十二教主，瞎了眼，一步也不能走，只扯著王四先生，一同躲在你家金福的裤裆里，才有容身之地。再过些时，就是五月十三，你若虔心请得圣贤爷龙驾降临，我家的神，莫想一个得活。因此给我托了个黄粱子，求你把所供诸神，除祖师爷不算，其馀都送了吧！自古饶人是福，你若饶得这伙神道性命，必有好报。”叫天依言，果把那轴画像焚化，另绘单身祖师供养。

　　岂知正神送走，邪神登时作起威福，常在叫天这边抛砖打瓦，只没一个敢惹金福。先还不搅姚家，自姚四妻室病故之后，他们嗔姚四供献不虔，索性连姓姚的也作践得不堪。姚四夜间起来小解，众神道大显神通，把他溺壶砸破，弄得被褥淋漓。姚四无可奈何，次日清晨，向叫天说知。叫天道：“一样的供神，本不该供这些邪神，你不必瞅著世代供奉的老例，竟把他撤了吧！”姚四听了，立刻心粗胆壮，掀翻供桌，把这些不归三教的鬼怪，撕的撕了，打的打了，霎时毁个干净。说也奇怪，从此家宅平顺，魂梦不惊。

　　姚四酒量甚好，常在侯家酒店吃酒，同侯老儿十分熟识，便给他的女儿说了谭家的这门亲。有人对叫天道：“侯家虽是安分良民，他的亲戚，不少的混混儿，怕不好斗。”叫天倒没说什么，姚四却嚷起来道：“怕什么？都有姚四祖宗呢！”那人无言而去。两家订姻，不到二年，叫天的老婆死了，他本没什么积蓄，儿子金福又因为变了嗓子出科，不能挣钱。出了这桩岔事，如何得了！亏得姚四替他各处张罗。同乡之中，馀三胜、馀四胜都帮钱，夏大发帮人力，三庆家自程长庚以下，各有赠仪，厚薄不等。内眷里面还请了沈小庆的老婆，及他的嫂子沈大脚帮忙，这场丧事，总算敷衍过去。

　　不料姚四受了劳累，因此害病，卧床一个多月，方才痊愈。这时到戏园消他的假，见著沈小庆，偶然提起郝德宝、毓四的事情。姚四听了怒道：“毓四如此可恶，真正该死！只这些本子，不该便宜了毓五，应当给他追出来才是。”小庆道：“郝老太太现归毓五养活，这本子理当随著郝老太太。我班中已排了十几出黄天霸的新戏，何耕■死后，和春已散，那出《拿火龙》也归了我们。我正给唐玉喜那个孩子说母龙呢。这班里不少戏唱，谁希罕他的本子？况且毓四已经吃安子弄杀，毓五并不真心替兄申冤，仅借此撒个大网，骗人的钱用，可算是难兄难弟。如今安子也把科班遣散，这件事总算报应不爽，我们何必再去捣乱？”姚四道：“这话也是。只那出《拿火龙》，是唱不得的。馆子里屡次的走水不必说，连里头唱过一回，还招了圆明园的一把火，你排它做什么？”小庆道：“戏名我已改了，头本改作《庆安澜》，二本改作《莲花塘》，不叫做《拿火龙》，那火龙未必再会降灾了。”

　　当日戏完，姚四回来，同叫天说及毓四，还恨恨不已道：“可惜我病了，不曾赏他一拳。”叫天道：“四哥的拳重，他如何挨得起？”姚四道：“这话不错，他反正是死了，只便宜我少打一场人命官司。郝德宝人虽乖张，却颇敬重我的能耐，我也佩服他的胆子宽，他这一死，在行里总算少了个好老。”叫天点头感叹。

　　一宵无话，次日是个忌辰，二人通不下戏房。金福出去遛弯儿去了，叫天关了门，将到房中，姚四走来闲话。正说得高兴，外面有人拍门，叫天开门一看，乃是侯老儿，便让将进来。三人在房中坐定，叫天道：“亲家到此，必有所为。”侯老儿吞吞吐吐了半天才道：“我是为我们姑娘的亲事来的。”姚四道：“你莫非催亲来了？本来金福大侄儿，今年十八岁了，我的弟妹又殁了，我兄弟家中内里没人料理，这事也是不容缓的。”叫天道：“说是这般说，只我现在手里，窘得厉害，哪有力量办这件事？望重儿的亲事，等脱了孝再提吧。我们俗等之人，原不必象书家儿，必要守著老圣人定的大礼，过那二十七个月。可也得看家计儿。”姚四道：“这算什么，你要怕没钱，我找馀三胜去，他是咱的乡亲，多少也得给个把儿，再差三十二十，哥哥还垫的起。你只管放大了胆子办事，都有哥哥呢！”叫天道：“馀三爷待望重儿是很好的，常说他是个材料，将来必成红角，和他一样。那沈小庆的儿子沈三元，又叫沈全奎的，比望重儿大三岁，也唱老生。馀三爷说他差的多，早晚打入硬里子拉倒。望重儿变了嗓子，不能挣钱，馀三爷已经帮过他好几次。再者你弟妹的丧事，他又帮了大份的钱，四哥是知道的，我怎么再好意思跟他张嘴？四哥的光景，比我强不得几分几釐，我怎好累你？依我说，还是缓缓手再办不迟。”侯老儿道：“你们少爷也不小了，我们姑娘也该出门子了，你等的了，我可等不了。我没儿子，恨不得早招个姑爷进门，才有靠傍。我们老伴，更是急的了不得。我也知您这几年运气平常，办不起喜事，您刚才嘴里的话，全是我心里的话，我准信全是真的。我简直跟明镜儿一般，所以我才来找你商量。”姚四霍地跳起来，把大指一伸道；“高哇！你真够朋友！你的来意，我已明白，莫非打算两家的事，归你一个人办？不用他谭家一文？我也和明镜儿似的，这一猜定猜著了，真是八辈子修不著你这样的好亲戚。”侯老儿道：“姚爷，别说这一厢情愿的话。我这两年生意也不好，发嫁姑娘，还可以对付，哪有力量再管男家。您可不是明镜儿，简直猜走了硝了。”姚四道：“咦？我竟没猜著，依你要怎么办？”侯老儿咳嗽了两声，才说道：“我一个人办不了两家的事，莫如谭少爷另找管得起两家的阔主儿再订婚姻，我也把女儿改许别姓，免得彼此耽误。乾造的庚帖，我已带来，坤造的庚帖，谭老板赏给我吧！您总算发个慈悲，可怜我这无儿望女的人就结啦！”说时便把乾造的庚帖硬塞在叫天手里。姚四早抢过来道：“老小子！少说这不懂交情的话。我是原媒，你这宗办法，不但是撅姓谭的，简直是撅我姓姚的。我第一个不答应。”叫天道：“我也不能答应。”可是他心里有了气，声音发颤，比不上姚四的干脆。侯老儿道：“女儿是我养的，谁也作不得主！谭志道，快拿坤造的帖子来！”姚四大怒，劈脸就是一掌，打得侯老儿火星直冒，他知姚四拳脚厉害，一溜烟跑了。叫天关好门，对著庚帖，坐在屋里发怔。姚四道：“兄弟不用愁，反正不让他退亲罢了。”叫天叹气不答。姚四往自己那边而去。

　　不多时，金福回来，拍著门环，叫老子开门。那姚四的儿子姚齐山，一觉方醒，懵懵懂懂走至门边，一面开门，一面顺口应了一声。金福道：“你怎么占我的便宜？”轻轻地打了他一掌，齐山笑著跑了。金福走进房中，见叫天好似同人怄了气的模样，问起原故，叫天指著庚帖道：“你还问呢！你瞧，那不是因为你？”遂把方才的事，说了一遍。金福想了一想，说道：“这不是了不了的事。他不过嫌贫爱富，不见得我们就穷一辈子！那个老头儿眼皮子非常的浅，只我们设法抓他百十两银子，这事敢道是完了。只四大爷这一打，却打的莽一点儿。但我们既已莽了，索性给他个莽到底，敢也拗得他过！”叫天道：“百十两银子，谈何容易？这莽到底，也不是个善法。经官告状，我又打不起官司，这件事你到倒莫看的太轻了。”金福道：“老爷子太善了。我总得想法子！叫老爷子一钱不花，静等媳妇儿进门。”叫天只是摇头。听了听姚四还在那边屋，提著侯老儿的名字叫骂，直骂至睡时方罢。

　　明日，姚四、叫天都往戏房演戏。姚四散戏归来，刚走至五道庙南口，忽地一阵风似的，往头上打来，姚四是个惯家，认定是一根铁尺，侧身闪过，只轻轻的用手指一点，那人仰面倒了。姚四冷笑一声，径自回家。吃完晚饭，对齐山道：“我手里还捏著一个老几的命呢！待我去救他活来。”便重复走至原处。只见许多的人围在那里。姚四闯入人丛，看那人还在地下倒著，铁尺放在一边。姚四道：“众位爷台，我是唱戏的姚四，同这个人素不相识，他无故用铁器打我，我没法子，用点穴法把他点倒。只我也是个好汉，岂肯把他治死？反要给他偿命？如今特来救他。”说著走过去又点了一下，喝声起，那人真也听话，果真伸拳舒腿爬了起来，众人齐声喝采。有那好管闲事的，要拿他送官。姚四道：“不必。”那人喘息定了，撇了铁尺，转身便跑得踪影全无。有认得他的道：“这小子唤作量天尺董二，是个混混儿，专在街上撒野打架，今番却吃了亏。姚先生虽然饶他，只怕他未必甘心。”姚四道：“这样乏货，来他几万，又怕什么？”众人各散。

　　姚四把他铁尺带回家中，此时叫天亦回。姚四把这节事向他说了，叫天没作理会。金福站在旁边道：“这董二我倒有些晓得，他是小王子赵大的徒弟。”姚四道：“赵大同侯家是亲戚，这事定是侯家支使出来的。但想打姓姚的，却是失了主意。”叫天道：“四哥虽然英雄，但你拳头太重，前番在荆州险些把我吓死。今日董二，只算侥幸。依我看，大事化作小事，小事化作无事。侯家这门亲事，退了也罢！”姚四道：“那也不能由他。”叫天低头不语，看天已不早，各自去睡。

　　一连数日，姚谭两人，不过戏园唱戏，没甚可说之事。只叫天想著侯家，便坐立不安。姚四劝他把乾造庚帖给侯家送去。叫天虽然答应，却不认真去做。金福道：“这张庚帖，娶亲之日，反正得给我们拿来。依我的见识，送去不送去，倒不吃紧。”

　　有一天，姚四刚起床，听得拍门之声，如同擂鼓一般。姚四道：“这厮不知是死了爷，还是走了水，来给老子送信。”大踏步出去开门。方拔下门闩，只见一道冷森森的刀光，从顶梁上直扑过来。幸亏姚四身子灵便，往旁边一闪，把刀落了一个空。姚四顺手把门闩向那人拦腰打去，只听“哎呀”一声，那人跌在街心之内。姚四跨出门来一看，那人不是别人，正是小王子赵大。赵大跌倒的时节，手中那把刀正飞在一个同党的腿上，立刻起了一阵喧哗。姚四定睛看时，只见许多匪类，也有认得的，也有不认得的，一个个手持器械，足有三五十人。那条街本来狭窄，早挤得风雨不透，大有群狼当道，搏人而食的样子。姚四毫不惧怯，索性把门闩放下，执定双拳，使个门户，叫声：“来！来！来！”这些匪类口中嚷打，两腿却不敢向前。姚齐山提著那条铁尺，正要抢将过去，吃姚四劈手一把，夺了这条铁尺，喝退齐山，对著众匪道：“你们的脑袋，可有这铁尺结实？”众匪面面相觑，一言不发。姚四将那铁尺，用手一折分为两段，抡著拳直奔众匪。众匪发声喊，抱头鼠窜而逃。赵大连滚带爬，也算跑了，只落了一地的花枪、棍棒、虎尾三截棍、拦马橛、竹节鞭、短刀、铁尺、铁刀各样兵刃，倒把这条粉房琉璃街，变成了武器库。

　　姚四恰待追赶，叫天抢至身边，同金福拼命的把他拖回到了家中。叫天道：“这里面为头的恰是赵大，我们和他没仇，他同侯家有亲，眼见得是侯家支使出来的。我早说退了这门亲就是，四哥切不可因我又闹人命。”金福道：“这些匪类，已经丧胆，谅不敢再来，四大爷不消追了。我自有主意，叫姓侯的吃我一惊。”姚四气犹未息，只冷笑道：“话虽如此，只是太便宜了这厮们。”三人正在这里讲话，姚齐山早把那匪人丢下的兵器，抱将来家。姚四只选了一具拦马橛，金福也捡了一口短刀。金福问：“这拦马橛怎样用法？”姚四道：“你若爱这家武艺，待我慢慢的传授。”金福大喜。当时姚四就在院中把那拦马橛使了几路，金福默记在心。从此跟著姚四学习这宗本领。起初的时节，自然有劣蹶之处，过了十天，渐渐娴熟，不过不如姚四神化罢了。

　　那日金福使完了几路拦马橛，到街上闲步，忽听有人叫声：“谭少爷！”金福回头一看，原来是沈大脚。金福忙上前行礼，叫声“大妈”，还谢了她上次帮忙丧事。沈大脚道：“谭少爷，你同侯家退亲的事，怎么样了？”金福道：“正不得清楚呢！大妈怎么晓得？”沈大脚道：“我脚踏百家门，这些事岂能瞒得过我？我告诉你，这事全是你丈人、丈母娘两个干出来的。你的令正不十分愿意。昨天她背地里还抱怨她父母老家儿糊涂呢！”金福闻言，笑了一笑，不曾做声。沈大脚道：“我听老辈子说过一段故事。有一家子，有个闺女，许了一家穷人，后来嫌贫爱富，把女儿卖给大官家作妾，这女子也甚愿意。谁知这大官的太太十分厉害，把这女子折磨的不堪，这女子急了，只好投河自尽，却被那个穷人救去。此时穷人已经发迹，另娶了妻，这女子的父母，偏又死掉，这女子无家可归，这穷人便把她作了二房。白失了一次贞节，仍是嫁了这家，还降妻作妾，岂不可笑。你这令正，比这女子就大不同了。”说罢自去。

　　金福站在那里呆想一会，慢慢归家，只见叫天坐在房内叹气。金福道：“老爷子，莫非又是为侯家的事？”叫天道：“正是。刚才侯家烦了一个人来，硬要庚帖，我是方从戏馆回来，你四大爷还没来家，这人十分的不讲理。说我们是唱戏的人，在娼优隶卒之列，不配和清白良民作亲。非把坤造庚帖给他不可。我同他争执不得，只好找出那帖子给他拿去了。”金福道：“老爷子太老实了，这人是个什么东西？敢如此的胡行？”叫天道：“他说姓赵，在宅门里当管家。他的主人，本是位都老爷，现在升了京堂，署过侍郎，很有权势，我怎么闹得过他？”少时姚四从戏馆回来，听知此事道：“兄弟你著了鬼，这个人我是晓得的。他叫小赵，小王子大赵就是他的侄子。他是剃头的出身，同何景愚拜过盟。他主人和方松龄相好，久被别人参了，在京里闲住。倚仗作过官，专在街面上想人的钱用。这小子帮著出主意，连蒙带骗，一年也能弄不少的白花花。他说的京堂待郎，满没那么一宗事。不消说，又用了老侯几文，才来给他出这气力。你等著，我去找他，不打下他半截来，不算好汉！”叫天听姚四说打字，吓得连话也讲不出，只把两手拦著不放他走。金福道：“四爷不消生气，老爷子莫要著急。我今儿遇著沈大脚，已经把侯家的底里打听明白，要弄这媳妇儿过门，甚是不难。虽说得同他用莽，却不是这宗莽法。”姚四道：“依你便怎么？”金福笑道：“兵机不可泄漏。”姚四道：“你这孩子，素有智谋，比我强的多。这是你关心的事，想必你另有办法。你爸爸又不愿意我打架，我只好暂忍几天，等你做不圆时，我再替你去出气！”金福道：“没个做不圆，您只管放心。”议论至夜半，各自就寝。

　　从这第二日起，金福带了那口短刀，时常在侯家酒店左右巡视。一连数日，不见侯家店中有人出入。金福悄至门前一看，却是修炉灶，暂停生意。金福暗暗喜道：“这正中我的机会。”一日清晨，见侯老夫妇同沈大脚一齐出来，金福连忙躲在一旁。侯老夫妇向南，沈大脚向北。向南的走得远了，金福紧了紧步，追上沈大脚，把她唤住道：“大妈，今天敢是又往侯家去，替她家做媒吗？”沈大脚道：“是的，他家死乞白赖的托我做媒，我不能不去。可是我已经起了誓了，这家这件糟事，给我多少媒钱，我也不管。我告诉你，侯家这位姑娘，实在可怜。退亲的事，她十分不愿。只是作女儿的不能自家开口罢了。日后另找主儿的时候，总算麻烦，只怕和她父母唱出《三击掌》都不一定！可笑你家大人，怎么听那小赵的话，白把坤造庚帖给他？这么一办，简直把她和父母看作一路，辜负了人家的心啦！”金福道：“侯家这两个老货儿，往哪里去？”沈大脚道：“今天是老侯的舅嫂生日，他两个是拜寿的。”金福道：“他女儿可在家里？”沈大脚道：“今日是姑娘交运的日子，不见生人在房里藏著呢，我方才却没会著。只是你两家已经退婚，这位姑娘与你没相干了，你还问他怎么？”金福道：“我不过随便问一句，没甚要紧。将来我的亲事，还要托大妈留意呢！”沈大脚道：“在我身上。”说著转身走去。

　　金福见她去得远了，放开脚步，直奔侯家酒店，用手推了一推门，关得甚紧。一看墙屋不高，四顾无人，暗道：“这个机会不可错过。”便飕的一声，从身边掣出短刀，跳上了房，纵身飞下院中，叫声：“侯家姑娘，有人来了，你快出来！”

　　不知那姑娘，如何答应，且听下回分解。

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