梨园外史/23

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　　话说跑堂对王、谢二位道：“这几位有生有熟。那打人的姓王，是个宝坻人。劝架的姓温，是温制台的后人，本身中过探花，是山西老根，久在北京，他宅子住在后孙公园。这两位老爷都常来吃饭。那挨打的却不认识，只知他也是翰林院衙门的。”嵩如、恩潼问得明白，遂开发了饭账，各自回去。

　　次日，恩潼见著孙春山，把这节事对他说了一遍。春山也觉好笑。一日，到延四爷那里闲谈：不免转告了延四爷。延四爷哈哈大笑道：“光天化日之下，真是无奇不有。我记得先辈传说翁覃（xi）、钱箨石两位先生，每逢相遇，必谈杜诗，却是没有一次说得相合，总是先争后骂，揪住一打才算完事。今番这桩笑话，虽与两位先生雅俗不同，然而也可以作个谈料。”春山道：“这位王君，四爷可晓得他吗？”延四爷道：“翰林后辈，我也不全认识。但这个姓王的，我却略知一二。他叫王庆祺，是宝坻县人，只有一条好嗓子，学得极好张二奎的笨唱。要到了饭馆子里，在饭桌儿上，叫人拉著胡琴，或是吹著笛子，听他几句西皮二黄，还不甚难听。至於戏里的身份，他是一窍不通。怎么就敢自称懂戏，跟外行充老老，未免太不自量。并且他这个人品行不甚高超，专门借著会唱结交一干的权要，实是缙绅之羞。那个扬州人讥诮他下同徘优，倒骂在病根子上了。”春山道：“四爷说的极是。士大夫懂戏，虽是目下风尚，不算什么；只这懂戏里面也得要讲品格。即如四爷，总算是官中第一懂戏的，却是在官言官，在戏言戏，自从升了内阁学士之后，连阔人家的戏提调都不肯作，真可钦佩。”延四爷道：“在官言官，在戏言戏，不但敦品，而且省了好些气。我若逢人便同他谈戏，早被倭艮峰、李西园那些道学先生把我参掉了。再者戏虽小道，实不是容易谈的。人不懂戏，也算清高。不知怎么，都下的时贤总不肯认这个账。宫商未谙，曲调未通，在稠人广座之中，偏要大声谈戏。他们谈唱工，只说个腔调玲珑。你若问他怎样的玲珑，他也说不出。谈做派只说个体贴细腻。你若问他怎样的细腻，他也说不出。说到武戏，更是莫名其妙，只用些稳练松懈不相干的浮泛话头来作褒贬。但你说他不会听戏，他总不愿意。真不可解。我亲眼看见伶人演《铁笼山》，减得七零八落，他还点头叫好。这样人，岂可同他谈戏！更有一种人也学过戏，也懂得唱，比方才说的这一类，稍明白一点。只是将有三分，便自以为十分，凡自家不通经的去处，便百般诋毁道：前人留的这一门不好。所为是掩盖自己的亏欠。他那荒谬也不算少。还有新从村里来的，乍见京中名班名角，和他那山猫野猴不是一样，反说京戏不好。这也是一重业障。我实在生不了那许多的闲气，因此我除非会著至近的这几位个中人，决不言戏之一字。”春山道：“他们既不懂戏，不如学个乡下老儿，老老实实去看小媳妇儿，倒还不失志诚。”延四爷摇手道：“他们看旦，更岂有此理，直同打茶围的一般，重色轻艺，专在脑袋上留心。非但看伶人是如此，就连请个票友也是如此。这个风气一开，只怕票友也要作司坊的生意，不知要断丧多少良家子弟。”春山道：“食色性也，这也难怪。”延四爷道：“早年我也唱过小嗓，却只同熟人起哄，永不接帖走票。你只讲求腔调，不一定登台，也最合宜。这票友上唱旦，是第一桩难受的事，叫人家说不像女人不好，叫人家说象个女人更不好。真正里外不是人，倒不如不串它为妙。我说这些话，是要叫那些少年子弟作个警戒，不可认作愤嫉之谈。”春山点头道：“是！”又坐了一回，告辞而归。

　　过了些时，有几位朋友来找春山道：“今年是大比之年，会试已过，他们司坊照例要出一张花榜。素仰十兄戏学精通，我们想请你作个主司，千万勿却。”春山因这次闱中文字颇为得意，偏又名落孙山之外，甚不高兴，便推托道：“我同这些名旦大半都是熟识，应当回避。此事我做不来。”大家又磨了一番，知他决意不干，便去寻了崇辅心。辅心道：“我向来不十分懂戏，如何定得花榜，望诸君另请高明。”遂也推了不管。

　　众人商议去请昆小峰，一个道：“此公专好诙谐，他定了花榜，不知要说些什么挖苦的话，千万不要找他。”一个道：“依我看，莫若找谢嵩如。”一个道：“嵩如是个胆小的人，动不动就说怕玷了官箴。这样韵事，不用他为是。”议来议去，议了一个王恩潼。于是大家一齐奔到他家。

　　王恩潼手里拿著一卷《离骚》，正在庭心里看芍药。听说有许多人来看他，连忙放下了书，走到外面，与大家让坐献茶毕，说了些闲话，众人才讲到来意。恩潼道：“我今年会试落了第，正好借此发抒闷气，况这是提倡风雅的事。我自向还略听过戏，既蒙诸君见委，当得效劳。只是笔墨荒芜，怕弄不好，休得见笑。”众人道：“王兄文坛宿将，久已驰名海内。将来这些伶官一登龙门，声价十倍，何必如此谦虚。”恩潼道：“自来花榜，总不过陈陈相因。我今年要翻新出奇。这第一人，要选一个破天荒的怪物，和真正龙头去比一比，诸君以为如何？”众人都道：“妙极妙极，愈新愈趣。”当下约恩潼吃了一顿饭，把这花榜的事托付了他。

　　恩潼自那一日起，谢绝俗冗，关起门来，选拔群花。

　　那些司坊名旦，人人想作榜元，用尽狐媚手段，也有托人向恩潼关说的，也有本堂老板亲来请托的。也有瞒了同伴私自求见恩潼的。恩潼来者不拒，接待他们，十分周洽，笑道：“论例，你们这些小老板儿，都应当作我的老师，怎么反倒枉驾来访，屈身下交，似乎太不合古了。”众人不解他的话，回答不出。恩潼道：“这有一件故事的。从前有个王桂儿，是湖北沔阳人，可不记得是哪堂号里的徒弟了。在萃庆班唱戏，是个昆腔小且，生得面目娟秀，如同妇人好女一般。嗓子也好，工夫也好，清歌妙舞，名冠群芳。曾随了馀秋室先生学著画几笔兰花。京中士大夫，得他的片纸如获珍宝。他给山阴俞梦庵名蛟的这位老先生画过一柄扇子，其实是糊涂乱抹，并不甚佳，俞老先生还十分高兴，题了一阕《祝英台近》的词。我记得他的字句是：‘贮贮黄磁滋九畹，幽谷素香软。修禊良辰，彩向竹篱畔。输他子固多情，芸窗移对，时付与写生班管。楚天远，偏来湘蒲雏伶，濡墨莲柔腕。雨叶烟丛，知有墨花浣。但教枕上轻挥，馀芬微度，也赢得梦魂清婉。’御史施学(氵廉)和他是最要好的，给他起了个号，叫作湘云。大兴县有个名士方惟翰，作了一篇《湘云赋》，托人给这王桂儿送去。桂儿把来装璜得十分精整，挂在中堂。有人告知方爷，那方爷掩著脸哭将起来。人问这是何故，方爷道：我久困公车，不曾中得一名举人，是这些冬烘主司屈了我的才学。不料优童戏旦，倒能赏识我的文字。我方某定要拜他作个老师，以报知己之恩。于是拿了门生帖子，到王桂儿家中，行那师生的大礼。如今我也是落第的人，你们都要找我揄扬，总算知音，难道不可以依著他的例，作我的老师吗？”司坊道：“王老师若定了花榜，我们便是门下弟子，哪一个敢似王桂儿那样尊大，白折了自己的草料！”恩潼说著笑话，把他们支走。他们求托的事，却不放在心上，只在那里翻陈出新，弄他的奇怪花样。

　　他也费了一两月工夫，耗了许多心血，把花榜定出，顺带著一部花选，把些司坊伶人入榜的都作了小传，传后各缀一首小诗。前面作了四六香艳的序文。脱稿已毕，派人送去，叫大家传观。

　　这时，各司坊的名旦，都不作第二人想。那些发起的好事之徒，又各向所爱的伶人面前夸口，包他中一个状元。不想，把这稿子将一过目，便人人生起气来道：“这老王实在岂有此理！这张花榜是颁不出去的。”便一齐上门当面问罪道：“王老兄，你这花榜是怎么定的？”恩潼道：“秉公持正，毫无私弊。诸君是哪一件儿不满意？”众人道：“这花榜原是专选司坊中著名人才，你怎的把三庆班跑手下的尤苏凤作了榜元？这如何使得！”恩潼道：“我原说要新颖，脱却陈腐滥套。你们诸位说过，愈新愈妙，怎么如今又怪起我来？”众人道：“新虽要新，也得有个规矩。这手下作元，是几千年没有的事。你是有意胡搅！”恩潼道：“今年国家的状元，中了一个蒙古旗人阿鲁特氏，难道是常例不成？这个差使，原是诸君见委的，并不是我搅事。我要选拔真才，只有尤苏凤堪作榜首。要不然，诸君把我的主试官革掉如何？”众人大怒，把他这张花榜撕了，愤愤而散。

　　恩潼哈哈大笑，弄了盘缠出京去了。

　　众人另请名流重开花选，不在话下。

　　这个手下作元的笑谈，却是遍传都中。那些旗下朋友闻知此事，少不得聚在一处，纷纷议论。都道：“这真正岂有此理！怎么旗下人中了状元，就该是手下作花榜的第一名？要知主子家是凭著文章挑选才子，没偏没向。谁的文才好，就该谁中的高。今年汉勺子不出能人，咱们方字边有了大才子，压倒他们，给大清国露了这么一回脖颈子。他们还敢不服，真叫作不知天命！主子这一回放的考试官儿贾桢、宝（上“均”下“金”）、谭廷襄、桑春荣，一位中堂，一位尚书，一位侍郎，一位阁学，倒有三个汉人。怎么头名不中汉人？可见是没有私弊的。”有人听了，驳道：“这四位是会总，中状元是要廷试的，与他四位无干。那个会元广东廖鹤年，才是他们中的。”这些旗友如何肯服，大瞪著眼同人家强争个不休。那几位高等旗人虽不说这样话，也觉著这张花榜定的刻毒，不以为然。

　　延四爷坐在家中，掀髯笑道：“不料汉儿如此轻薄！”旁有延四爷的少爷，唤作会章，年方二十岁，便道：“这不过是闹著玩儿。其实，状元自是状元，手下还去跑手下。况且旗人点状元，竟自算稳当了。手下作花元，即有人出来捣乱，不能作准，就如同没有这事一般，旗人尽可以不必大惊小怪。本来旗人少，汉人多，旗人一入宦途，升的稍快，汉人便拥挤住了。他们不知就里，就说皇家偏向旗人，已经不服。这状元本是吃不的喝不的的外带不受使的一件亘古大废物，尽可留著要结汉人之心，何必定给旗人争这个虚荣！至于人品道德的清望，也不专属状元。状元好到极处，只作个写字儿的匠人罢了。”延四爷听了沉吟不语，点了一点头。会章退出，延四爷看著左右的用人道：“这个孩子向来没出息，我极不喜欢他。但他今日这番话，却不甚糊涂。我知道这孩子近来常和陈子韬在一处，真个挨金似金，挨玉似玉，或者日后不堕我的家声，也未可知。”左右答应了一个“喳”字。延四爷又笑道：“只是我不十分教给他戏里的事，将来听戏的身份恐怕比我差的太远了，然而也未尝不妙。”左右也答应了一个“喳”字。延四爷把会章的话细细想了一回，觉得果是不差。自此有人再谈状元手下那些不平之论，延四爷便不开腔。

　　这日两宫太后，召见大臣，叫了内阁学士延煦一个起儿。延煦下来，军机上去。

　　佛爷道：“延煦当差，也还勤谨。再有侍郎出缺，他的资格够上补了。”汉军机奏道：“侍郎理部务，责任非轻。延煦为人虽清直，却不无偏颇，恐不称卿贰之职。”佛爷道：“侍郎原是副官，不过帮著尚书办事。延煦也未必做不来。”汉军机道：“延煦留心戏曲，恐妨政事。”佛爷道：“这更不相干。从前乾隆年间，张照在内廷编戏，那《莲花宝筏》、《劝善金科》的大套玩艺，都是他的制造。关槐并且亲自登台吹笛。这两人，一个作尚书，一个作侍郎，也不曾误了什么大事。延煦即便比不得张照的才华，难道不如关槐吗？”一个汉军机奏道：“延煦这个人，实在大用不得。他平常总自比他是包拯。那包拯人称包老爷，是戏里常有的，就是宋朝的包文正。其名叫作忠臣，其实是准斤十六两的一个大浑小子。脸长的比锅烟子还黑，一辈子一点人矢都不拉，硬敢在宫里扒宋王天子的龙袍。古来忠臣扒主子，只有这一回。并且把这天子的御衣当著宋王天子，就使荆条棍儿乱揍。按倒了驸马，当著太后、公主一铡三截。这个驸马，不过停妻再娶，又是旨婚，并没造反，犯不了死罪。天天混搅，连五殿阎王都被他搅得干不了，溜下森罗殿，乖乖儿的把王位让给他坐。延煦听戏听迷了，定要学这样面茶锅里煮出的寿桃。这个人，要给他个侍郎，恐怕咱们这一朝也要留点子脚印呢！”佛爷听了道：“既然你们都说他不行，或者是真不胜任。但京的大部他虽办不了，那盛京也有部臣，延煦可以叫他往那里经历一番，老一老他的才，再叫他回京，也未为不可。”军机领诺而退。

　　冬十月，盛京兵部侍郎出缺，军机大臣把应升应调的人员开了单子，奏呈上去。朱笔圈了延煦。

　　这日，延四爷将下床，门外一片声喊：“大人高升！大人高升！”门丁呈进报单，知道简了奉天的卿贰，即赏了报喜人。延四爷整肃衣冠，拜了天地神明祖先，一家子也磕头庆贺。晚间，看见聚升报房送来的黄皮京报里面，有“延煦著补授盛京兵部待郎”的一道谕旨，延四爷即写了一个说帖，吩咐用人道：“你快到铭安铭大人宅里，请他家师爷湖北的那位陈老爷，给我写谢恩折子。”用人应著去了。便有一班士大夫和那些梨园名优，络绎前来道喜。延四爷一一接待。择定行期，入朝请训已毕，克日出都。

　　众人少不得替他钱行。他的亲戚世谊是极多的，今日东家，明日西家，忙个不了。那交情泛泛的，还辞了好几处。

　　最后一日，是昆小峰、崇辅心、孙春山几个熟人的公份儿，席设在南下洼子慈悲禅林，就是汉阳人江藻所建陶然亭的故址。那日，梨园名且胡喜禄、梅巧玲、王绚云等，也来陪坐。四面摆著火炉，兽炭熊熊。延四爷坐在中间，身披重袭，还不觉冷、众旦花枝招展，左右围绕。延四爷顾盼之间，觉得众旦各有各的体态，各有各的精神。只绚云久病初愈，面庞清瘦了许多。慈悲禅林的当家和尚上来问讯，随后香伙摆上三十二个碟子。延四爷和众人随意吃了些，转到文昌阁去，参了圣像。推开后窗看了一看冬景，觉得四野荒凉，劲风扑面。走进正殿，原来供著三大士。旁边一座小龛，供了关爷父子，并大将周仑。神像虽只豆大的金身，却塑得威风凛凛。小峰指著众且道：“快不要进去，周仓在那里向著你们摆手儿呢！”众旦道：“啐！偏你不说好话。”辅心听了不懂，向小峰询问。众旦不许他说，只得罢了。延四爷这一日脱略形骸，倒得个酒足饭饱。众旦或是昆腔，或是乱弹，每人唱了一支。直到日落西山，尽欢方散。

　　过了数日，延四爷携眷起身，前赴盛京。众人送至城外而归。

　　春山和辅心去听了一日四喜班的戏。巧玲演了一折《千里驹》，是张巧儿计救刘公子的故事。辅心问这出戏的来历，春山道：“我听得小峰说，这戏出在《今古奇闻》上，并且是杨生，不是刘生。可见小说和戏剧不同之处甚多。”戏散后，走到园子门首，忽然遇著一个人。他见了春山，叫了一声“孙爷”，春山却叫了他一声“春山”，略一招呼，各自走开。辅心道：“怎么，他也号叫春山，与你相同？”春山道：“这就叫作蔺相如、司马相如，名相如实不相如。他是四喜班昆曲好老曹春山，真是一肚子好能耐。”辅心方知是个梨园。二人又走了几步，到了车厂，套了车，各自归家。

　　要知曹春山是个什么人才，且听下回分解。

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