梨园外史/26

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　　话说徐小香扶起谭老旦，问其原故。谭叫天道：“我那儿子谭金福，前者和何九那小子一齐跑了，不知去向。后来方知他在东光。他走的时节媳妇已经有娠，不久养了我那个大孙子，取名嘉善。他也没回来。他住在东光唱了多日的戏，那里有个姓笋的大户同他十分要好。”小香道：“这个姓好生奇怪？我今天头一次听说。”叫天道：“这一姓本是少有，倘若混到我们戏班里来，一定把竹字头改个草字头，叫他和三国荀（或）认作一家，倒觉著顺溜多了。”小香道：“你慢替人家改姓，且说正文。”叫天道：“家有位作过知县的颇有几个钱，要叫金福弄科班。教习都请好了，不想交河及家和笋家是亲戚。”小香道：“这一姓我倒晓得，他姓的状元及第的那个及字，也是冷姓。你且说你的，不要听我打岔。”叫天道：“姓及的向笋家说：‘俗话道的好，跟谁不对劝谁拴班起会。这弄科班岂是外行干得的？早晚是弄赔了就算了结。’笋家听了他的言语，对金福说：‘你快把教习辞了，这事我不办了。’金福一怒跑往蓟州，又唱了些时，倒也挣了不少的钱。又同何九上了一趟遵化州。那知州李大老爷待他甚厚。李大老爷的少爷，唤作李锺豫比金福大个十几岁，和金福亲如手足。不想他们江苏人如此的爱戏。金福同何九复往蓟州，因为一桩小事和东陵上看陵的兵打起来了。我这儿子拳脚本来好得，更加跑野台子，每日揣著小米面饼子脚打地二三十里，晚间在露天睡觉。唱武生兼演开口跳，越受辛苦越长气力。那看陵的兵如何是他的对手？我儿子本想打那厮一顿放他走路，谁知手略重了些，那小子挨不起，只消几拳便眼儿猴了。金福见出了人命，仍跑往遵化州躲了。守陵大臣劻贝子发下文书缉捕，幸亏李大老爷推说他不在他的境内，不曾捕著。那劻贝子动了火，又下严紧公事。金福托人进京求救。可怜我只有此子，徐大老板千万替想个主意。”小香皱眉道：“人命牵连，叫我怎样替你想法子？你此话可曾向大老板说过？”叫天道：“正还未曾。”小香想了一想，同他来至帐桌边，那长庚早已坐在那里。

　　小香正要同他说话，只见一人从外面走来，在帐桌前踱来踱去。看他的穿章，好似个部里的京官，大家都不认识。长庚忙向他招呼，请他坐下。那人也不谦让，便在长庚的上首坐了。众人颇觉纳罕。长庚问道：“请问爷台，是个京官吗”？那人点一点头。长庚霍的站起，恭恭敬敬垂手侍立道：“这等是位贵人了。”那人道：“我官不甚高，何贵之有？”长庚道：“贵足踹贱地，想必是订堂会管事的，快把水牌拿过来，请老爷写定日期。”那人道：“我并不写堂会，只在后台看一看。”长庚道：“老爷贵人，岂不知看戏是在前台的？一定是来订堂会。不然，哪有职官擅入后台之理？若被言官晓得是要挂名白简的。依优人之见，老爷即便订戏，也是叫管家来为妥。此处非贵人久占之所，老爷请便。优人要办理本日唱戏的琐事。”一席话说得那人满面羞惭，搭讪著走了。

　　卢台子在旁笑道：“近来外行都爱进后台，不知是何原故？实在后台毫无意趣，花脸不人不鬼，旦角不男不女，有什么好看的？”赵德禄道：“大老板这一著儿可真绝，看他还进来不进来？”

　　谭老旦已是心急，见他们只管闲谈，忍不住跑过去向著长庚磕一个头，又把金福的事说了一遍。长庚怒道：“你儿子太不安分，在此地便想发外财，私自跑了。在外面又惹出这般横祸。这样人只好不去管他。”小香道：“谭老哥只此一子，玉山兄若不发恻隐，恐他性命难保。”长庚道：“蝶仙愿救金福，你的脚力比我不在小处，你何妨自己去做？”赵德禄道：“徐大老板因大老板是本班之主，有事不能不来商议。大老板不可负了他的来意，还是你们二位共同想个法子为妙。”长庚道：“杀人偿命。唱戏的难道能抗王法？”小香道：“菜市口永远没杀过梨园，岂可由今日破例？”长庚道：“不杀梨园，想是梨园不犯该杀的罪。”众人怕两个僵了，都夹在中间打岔。谭叫天仍是哭求。卢台子坐在一旁一言不发，只是冷笑。赵德禄道：“卢先生你是大老板最亲信之人，怎么一句话也不说？”卢台子道：“金福并不是明日就死，他还不曾被人拿住，我们正好缓缓商议。这些话何必定要在后台讲？”长庚看了他一眼，便不作声。小香叫赵德禄把叫天扶出，当日大家各自登场。

　　演戏已毕，小香、德禄带了叫天先到四箴堂。长庚和卢台子共坐一车，反是后进的门。在上房堂屋里一齐坐定。叫天目瞪口呆，望著众人流泪。卢台子道：“谭兄不必著急，我们从长计议。”长庚道：“来说是非者，便是是非人。你这卢台子一句话不要紧，把诸位都哄到我家来了。我此时却要你出主意。”小香道：“卢先生是有名的小诸葛，当然另有高见。”卢台子道：“请问大老板，这谭金福是救的是不救的是？”长庚道：“若论我和谭大哥的交情，他的儿子如同我的儿子一样，况且蝶仙再三要我帮忙，我岂有坐视之理？只望重是本班逃人，又到外帘子去惹祸，坏我京都梨园的声名。他的事我不愿管。”卢台子道：“大老板看金福材料如何？”长庚道：“那小子的戏料倒实不差。”卢台子道：“自古当首领的，没有不爱惜人材的，金福戏料既然可取，大老板应当替祖师爷保全一个好弟子。”长庚道：“望重那厮反复无常，我保全了他也没甚中用。”卢台子道：“金福年轻，难免有些错处，大老板能趁此机会在他身上给一点好处，叫他知道感激，然后收回本班严加管束，保管日后是个角色。”长庚道：“蝶仙你听此话如何？”小香道：“这话说得极是，大老板是要采纳的。”长庚道：“也罢，明大人和劻贝子是有交情的，待我去求他一封信，给望重疏通疏通。”叫天听了，爬在地下，给长庚等磕了无数的头，磕的众人都笑了起来。次日，长庚、小香一齐去见明侍郎，委委婉婉的求他出力。那明侍郎自无不允，得他一封书信给劻贝子寄去，谅那劻贝子是个当散使的宗室，如何拗得过内务府的大臣？自然放慢了不去上紧。

　　遵化州李大老爷知金福官事不十分火急，即差人把金福唤来道：“你的官司已经有人照应。我听得人言，是内务府里给劻贝子来函，如今便算没事。只你在外帘子唱戏不甚妥当，你莫若赶紧回京。一来省得劻贝子过些时再来捕捉你，二来省得陵上的兵私地里替同伴报仇，三来你的性情不好，回到京都，那是有王法的所在，你也省得再惹别的祸。”金福道：“我也正想回京，一来看看家中光景，二来免得大老爷替我操心，三来我在乡里也实在混怕了。只是手中没有盘费，要求大老爷恩典。”李大老爷点头应允，金福退出去见李锺豫。

　　刚走进锺豫的书斋，锺豫便举手向他贺喜道：“鑫培你的官事完了。”金福道：“也不算完，不过官无三日紧，又有内府人员在中调停，可以没甚事了。”锺豫道：“你既没甚事，唱戏的还是唱戏。我这里的门稿要拴班子呢，你可以给帮忙。”金福道：“不行，我已蒙大老爷许给盘缠，要回京去了。”便把方才的话说了一遍。锺豫道：“这也是正办，京里唱戏是比外头吃香的多。你这场官事，若不是京班几位老板，如何就能轻轻的完结？以前咸丰年间，察拿洪秀全的奸细，你们那位程大老板闹了一个形迹可疑，拿到刑部下在死囚牢里。京中有人和他不对，定要把这场官司给他坐实。长庚也不曾托人照应，不知刑部尚书赵大人怎么便认定长庚是冤枉，谋反叛逆的大罪只消几句话便开释了。何况你不过是场人命，更不打紧，若在北京只怕连问都没人问一声的。”金福道：“总是作官的贵人赏脸。”锺豫道：“也不尽然。记得长庚有次唱堂会，不知怎的把一位姓路的都老爷得罪了。这位都老爷是个老陕，他的爷爷唤作路德，念书人称为路润生先生，是位八股名家，门生故旧差不多遍满都下。这位都老爷自恃脚力不小，叱令人役把长庚按倒在地，不由分说，重重的打了四十板子。长庚第二日气也不哼，卷起行李逃往保定。一干士大夫都写信叫他回京。他回信道：‘路都老爷是个正人，自古一正压百邪，他若一日在朝，优人长庚一日不敢在京唱戏。’这些士大夫看了都道老路不近人情，做个手脚借著京察把他外放，长庚方才回京。这件公案，大约鑫培也是晓得的。这样一看，作官人也有弄不过戏子之时。”金福道：“连劻贝子都无奈我何，那路都老爷益发闹不过大老板了。不过依旧是别的作官人出来替我们壮腰子，还是贵人扶助。”锺豫道：“这话也不差，你暂回自己住处，我明日催老爷子给你送钱，打发你上路。”金福道谢走了。门稿进来问道：“我的事少爷对小谭说过不曾？”锺豫道：“不行，不行。他明日要回京呢。”门稿也不再言。锺豫自到上房见他父亲，替金福催盘费。李大老爷道：“盘费是我亲口许的，难道骗他不成？”次日，李大老爷取一百两银子派门稿给金福送去。门稿答应。去了多时，回来道：“金福已经收著银子赶路去了。”过了两三个月，李大老爷又著锺豫写了一封信，差人寄到京中，交谭老旦转付金福。

　　下书人晓行夜宿，来至北京，寻个饭店住下。等到斋辰的日期，才把书送往谭家。到得那里拍了半日的门，见个无须老翁开门出来，问：“是哪一位？”下书人道：“先生敢是谭志道？”老旦道：“不错，我正是谭志道。你是哪里来的？”下书人道：“我是遵化州李大老爷差来，有他老人家一封信，叫我送给府上。”那谭志道不听则已，听了时忽然变了面孔，冷笑道：“遵化的那位官儿是个贵人，还来理这犯人作什么？”不由分说把门关了，再也叫不开。下书人摸不著头脑，只得转身往谭家间壁一家子去投宿。这家人和下书人乃是抵手亲戚，两下相见自然十分亲热。这一家有位老翁，还是下书人的长辈，便问道：“谭金福在遵化怎么会把贵上李大老爷得罪了？”下书人道：“他在遵化，李大老爷待他甚好。我奉大老爷之命，到他老人家原籍去了一个月回来，金福已经动身北上。如今李大老爷还十分思念他，著少爷亲笔写了一封信，差我送来，怎说得罪二字？”老翁道：“既然如今还给他写信，怎么会把金福打了个递解回籍？据金福自家说，李大老爷已经允许给他川资，因此回到寓中收拾行李。谁知随后来了官人拿著一封递解文书，糊里糊涂把他押解上路。却也有些好处，一路上用不著一个小钱，倒也是饥餐渴饮，夜住晓行回京来了。他父子夫妻一家。除了小孩子不算，只要能说人话的，便一天到黑把李知州骂个不了。说他一个作官人，怎么没有准人性？”下书人想了想道，“这件事我明白了。我明日到戏馆子里面找著金福，对他说明，叫他不要错怪了好人。”一夜无话。

　　次日，老翁同那下书人去往广德楼看了一日三庆班的戏。大轴子是一出《青石山》，长庚扮的圣帝。那扮平将军的武生，下书人不大认得，问那老翁，方知唤作李小贞。四个马童内恰有一个是金福。只听隔座有人道：“三庆班是不唱武戏，不用武行的，如今长庚也变了花样了。”又一个答道：“可不是吗，谭金福的武工实在不差。只因在这班子施展不开，才跑到帘外去。不知怎么又惹了事，打了个递解回京。据说是官面上同他不对，不晓得其中详细。”一个道：“听说金福这一次到帘外是偷跑的，还拐走一个何九。如今他惹了祸，不花盘缠回来，何九却弄得不能回京。我听说金福到京之日，他父亲带他去往长庚那里请罪，长庚口口声声要把他革除梨园，众人苦苦讲情，长庚才许他仍在本班效力。总算赏罚严明，够一位老板的资格了。”说话间，戏已演毕，老翁先回。下书人晓得三庆班的习气，不敢入后台，只在戏园门外等候。少时见谭家父子出来，他便放过叫天拦住金福，施礼问好。金福同这下书人在遵化是混熟了的，只得还礼招呼。下书人拖住金福，走入道旁一家小的茶汤铺，唤作桂元斋，寻个桌儿两个人对面在板凳坐定。跑堂的过来问是吃茶汤，还是吃藕粉和元宵？金福道：“我都不要，你只捡一碟小闷炉烧饼来。”那下书人要了一碗藕粉。两人一面吃，一边讲话。下书人道：“自老弟走后，李大老爷和少爷都十分想念差我给你送封信来，问你的近好？”金福道：“李大老爷待我虽有些好处，只是今日赏我书信却是不必。”下书人道：“听老弟的话样儿带著刺儿，难道李大老爷还有什么不好不成？”金福道：“他是贵人，我怎敢道他不好？只他做事太缺一点儿。”下书人道：“我听说你北上之时，李大老爷还送你的盘费，怎说他作事太缺？”金福道：“我是打递解回来的，何曾见他什么盘缠？”下书人道：“你错怪了人了，这事是稿房里同你不对，勾著用印的，作的私弊，倘李大老爷果然要打你的递解，他一个作官的怎肯这样鬼鬼祟祟？”金福低头想了一想，恍然大悟道：“不差，我实是错把恩人当仇人。”当下抢著付了钱，把下书人让往家中，自己先去对父亲解说明白，明天忙出来与下书人相见，并谢昨日冒失之罪。下书人取出书信付与他父子，起身要行。叫天忙拦住道：“上差不要去心太急，我父子还有大事相烦。”下书人问是何事？叫天道：“我父子都不识字，求上差念给我听。”下书人答应，拆开念了一遍，放下书信，别过他父子二人，出门走了。

　　次日，叫天到后台求卢台子替写了回书。那何老旦也走来托了台子一件事，台子给他一并写入书内，交付叫天亲自送去。那下书人得了回音，连忙回到遵化，见著李大老爷交了差事。李大老爷看了书，方知门稿作弊之事，又见上面有求他设法叫何九回京的话。一点头登时把原来门稿克出不用，就命下书人补了门稿。另差人往蓟州唤到何九，当面给了五十两银，劝他速回京都。何九千恩万谢，雇了驴赶路而归。不想那驴夫不是好人，冷不防把行李拐得无影无踪。何九叹口气道：“活该我不能风光回家，我也不必再去求李大老爷，大丈夫能屈能伸，谭金福打得递解，我何九也要得饭。”拿定主意，讨饭回家，于是改了面皮，见著过往之人作揖打恭，寻钱觅食，混了一日。

　　次日，正在大路上行走，遥听得锣鼓之声。何九道：“我痴吗？既有人唱野台戏，我何愁没有盘缠”？便顺著声音寻了去。原来是一座东岳庙，有人还愿赛神，何九走入后台，同老板相见已毕正要扮戏，忽然前台几个仆人同道士走来。仆人道：“不消唱了，戏价只给一半，你们去吧。这庙里神道不灵。”后台老板道：“二位爷们，没您不圣明的，我们唱过两日，只今日唱完都算圆满，怎么贵上老爷忽然不叫唱了？纵然不唱，这一半戏钱是不能扣的，我们赔累不起。”道士道：“你不知道，只因他们虽是乡绅，却实是劣绅，作的事情我们都看不下去，弄得神鬼不容。家里闹起鬼来，他们饭脑袋急了，许下这庙里的心愿。想必那一天东岳老爷没在家，不知哪一位爱小便宜、喜听蹭戏的神道，居然替他把鬼克掉了，他家太平了一个月，因此还愿唱戏。不料惊动老爷把鬼依旧放出，到他家去搅，他们反说神圣不灵，要停戏扣钱。戏是我替他们写的，所以叫我来退。这家子是不能和他讲理的。老板，你让一步，反正这宗毁谤神明、绝方外衣食的恶徒，老爷必然下在速报司，给他记名的。”仆人听了怒道：“杂毛野道怎么骂我们的家主？”道士道：“我骂你主人，你便急了，你说我庙里的神不灵又该何罪？”两下越说越僵，加著戏班不让戏价，便开了三股趟，打将起来。何九见不是事乘机走出。恰好那个驴夫正来看戏，与何九撞个满怀，何九把他揪住，也打将起来。众看戏人四面围绕，也有解劝的，也有盘问二人因何相打的，也有站在远处伸脖瞪眼看热闹的。何九把原因说了一遍，众人都道：“驴夫可恶。”要拿他送官。驴夫叩头求饶，吃众人赶得无影无踪。何九不但复得行李，还饶了一匹驴。谢别大家，骑驴赶路。

　　看看到了京城，离城不过二三里地，却遇著劫路的贼，连行李带驴都被劫了，依然空手回家。见著何老旦，先发了一阵脾气，少不得也到四箴堂请罪。长庚道：“望重是罪魁，我打了他四十戒尺，这小子是被望重引诱走的，我早已打听得清楚。两人所犯轻重不同，这小子只打二十也就够了。”吩咐管事人带去打毕，叫他下戏房，依旧效力。众人都赞大老板发落得不差。

　　光阴似箭，早到了六爷府堂会的正日。明侍郎亲自作戏提调。后台来手，找的巧玲。虽说是散约，到底用的四喜零碎居多。三庆班除了小香之外，又找长庚。春台班只有一个三胜。小班中似那赶三等类，也约在其内。长庚不悦道：“我从前也应过外事，但如今同班朋友把我捧的太高了。有了堂会，我一个人去挣钱，未免说不下去。”便推病不来。明侍郎只得在六爷面前替他道：“长庚实在有病，况且有了馀三胜也不必定听程长庚了。”六爷道：“一个伶人，有也不多无也不少。他既有病，便不必传唤。倘若非要传他不可，反给唱戏的长了身价，未免不像官话。明侍郎道：“是。”

　　当日演毕新排的这出《受福报恩》，六爷高兴。吩咐找补一出《思志诚》闵天德嫖院的玩笑戏。巧玲等一干名旦扮了妓女，小香扮了一位少年嫖客，其馀净丑等角，有扮忘八的，有扮乌师的，有扮跑厅的，有扮帮闲的。只赶三扮了一个伺候妓女的老妈子，走上台，用目一看，只见五爷惇亲王、六爷恭亲王、七爷醇亲王坐一处，他便冒冒失失望著众妓道：“不想老五、老六、老七都来了。”众角色听了各吃一惊。那位惇亲王只说了一声“可恶，”左右侍从早奔上台来，把赶三捉将下去。赶三也吓得魂不附体，战战兢兢的跪下，不住的磕头。小香、巧玲等也都赶来一同跪著，替他求情。六爷道：“你们不必管他这闲事。这小子特岂有此理！”众人再三求告，五爷冷笑一声，伸出十个指头，侍从们早把赶三揪翻，用皮鞭抽将起来。抽到五十多鞭，赶三已是皮开肉绽，那皮鞭还是抽个不住。众人又复求情。七爷道：“早呢，才打了一半。一个指头十鞭，定要打一百鞭的。”看著又打了三十鞭，明侍郎向五爷道：“这小子不禁打。倘若死了，于六爷府里的喜事有碍。求爷开恩！”五爷点头，把侍从们看了一眼，侍从们方才住手，放起赶三。他爬过来叩头谢责。五爷说声：“滚！”赶三答应道：“喳！”抱著腿，往外便滚。六、七二王都笑了，只有五王仍是怒气不息。明侍郎又敷衍了半日。领著伶人退出。

　　赶三已坐车回家。巧玲忙赶来探讯，走进大门，只见院中香烟缭绕，赶三的儿子披头散发，跪在地下不住的磕头。巧玲大吃一惊，以为赶三有甚好歹，正待要问，赶三的跟包已将巧玲让入房中。见赶三在床上半躺半坐，不像个死的，巧玲方才放心，向前说道：“刘先生受屈了！”赶三道：“我早该挨打，这也不算受屈。只可恨你们苦苦讲情，折去我二十年寿数，不能长命百岁罢了。”巧玲道：“怎么我们讲情倒讲出不是来了？”赶三道：“那王爷的打岂是俗等人挨得著的。挨一鞭子是要我活一岁的。我若挨到一百鞭，稳稳当当要入百寿图的。如今只挨了八十鞭，恐怕只能活八十岁。倘你们不讲情，五王岂肯只打八十！你们虽救了我目前之疼痛，却是误了我的前程了。”巧玲知是浑话，便不再问，看夜色已深，起身告辞。走至门外，见赶三那个儿子已经先在街心，仗剑摇铃，口诵三山九侯先生宝号，又听他祝告道：“愿弟子之父身体无恙。”巧玲方知是代父禳灾。旁边有个老者笑道：“这小子专一弄这些把戏！他有一日在街上当著众人夸口，说是善能拘神遣将。众人不信，他便掐诀念咒。正念的高兴，忽见一个蓝面长身的怪物从眼前底下一晃，把他吓的抱头鼠窜。其实，是冥衣铺的徒弟拿著个纸糊鬼王，在他门前经过，他一时眼离罢了。”巧玲暗暗好笑，登车归到寓所。一宿无话。

　　要知次日做些什么，且看下回分解。

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