梨园外史/28

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　　话说那个旗下大娘们走来说道“戏是打住了”，众人听她声音娇细，一时辨认不出是个什么人，再定睛一看，原来就是杨四郎的浑家、萧太后的女儿、那位深明大义放夫见母的铁镜公主。

　　毓五道：“蒋老板，这是后台，你怎么还这般的娇音细语！你放心，我们都是磁公鸡铁仙鹤琉璃耗子玻璃猫，啬刻九老爷，一毛不拔的。你要狼，还得去狼前台的老爷们，跟我们用不著这套玩艺！”兰香不由的笑了道，“我是著了急，一时忘了换本嗓，将在台上念京话白念顺了嘴了。你不要打搅，我和沈头儿说正经的。方才我将唱到‘盗令’一场，毓二老爷气急败坏站在台下大声嚷道：‘不要唱了，我家出了人命了！’场面先生听得这一声，坐著的抬身，站著的开腿，都跑了。我们场上唱戏的也只得下来了。只不晓得是什么人命。”

　　说话间，众宾客已走了一半。有几个走到里面帮忙，有几个溜入后台裹乱。众伶人乘机问他本宅死了什么人，他们答道：“是二太太死了。”沈明不听便罢，听了时只急得跺足捶胸道：“哎呀，我的爸爸！可坑了我了！”汤金兰道：“沈头儿拧了！二太太死了，你怎么叫起爸爸来了？”沈明道：“汤老板少说风凉话！今天的零散掌子全是我找的。他家死了太太，倘若不给戏价，这伙催爷岂肯饶我！可怜我连裤子都没得当了，这支蜡我可坐不了！”金兰笑道：“不相干。你向来找人，几时痛痛快快的给过他们钱？你这一回少落腰包就是了。今天塔化钱已经不少，二十吊一单起，一直打到一百吊钱一单，够打发他们的了。你也不是十分苦事，何必装这一门孙子！即或你弄赔了，你把盗卖梨园会馆的房价吐出一点来，就填补上了，不见得便脱你的裤子。”沈明红了脸道：“汤老板听了谁的谣言了？我几时盗卖什么梨园会馆？当著灯光老爷呢，我姓沈的若作那种丧心的事，叫我今天出门就被粪车压死！来辈子变个矢壳螂！汤老板别屈我的心。”金兰道：“你把梨园会馆不言不语偷偷的卖给天寿堂了，瞒得庙首程大老板，瞒不得众人耳目。只大家不肯和你叫真罢了。”

　　沈明未及回答，只听有人大声嚷道：“哪一个是蒋兰香，快给我滚过来！”众人看时，见个少年，穿著很阔绰的衣服，一脸的大麻子，怒目横眉站在那里。沈明便迎上去问道：“爷台贵姓？找蒋老板作什么？”那人道：“你们别装不认识！我不是俗等之人，我是毓宅的舅爷。只因毓老二一向宠著兰香，欺负我姐姐，不晓得打了多少次嘴架！今天塔化钱多了，我姐姐说：‘岂有此理，谁家唱戏有打到一百吊钱一单的！’毓老二道：‘因是兰香作来手，要替他作脸。’我姐姐恼了，抢白了他几句，谁料毓老二竞自给了我姐姐一个大锅贴。我姐姐趁著他在台下对了兰香直眉瞪眼的犯色迷的时候，冷不防走入卧房关门上吊。等他得著消息，赶去搭救，早已没了气了。我姐姐这条命是送在兰香手里，我断不与他甘休！”兰香听毕，由不得也急了，说道：“这是哪里的横祸，怎么这场人命羼上我了！”一面说一面的跺足捶胸，和方才的沈明一般。这沈明反倒沉住了气，向那舅爷道：“爷台明鉴，请问这姓蒋的，还是威逼人命，还是定计害人？请爷台把他的罪名说出来，不但爷台不饶他，连我们也不能依他。倘若他没有犯这两条，我们可不能让爷台在后台摆弄唱戏的。”那舅爷大怒，伸手便是一个嘴巴。沈明趁势倒在地下嚷道：“打死人了！”众伶人和那几个宾客都赶过来劝解，那舅爷忿忿的不依不饶，被众宾客搀了出去。天喜、金兰、兰香、沈明、毓五和众伶人也一哄而散。

　　兰香连妆也顾不得卸，急上车赶那十二锺的夜城回家。来在门首，叫开了门，走进里面。他一家见夜半三更忽来了个旗下女客，无不吃惊。他母亲、妻子都迎过来盘问，兰香道：“你们敢是撞著了鬼！怎么连人都认不得了！”他母亲、妻子方才看出是自己儿子、丈夫，一发诧异问道：“你怎么不卸妆便回来了？”兰香把毓宅的事说了一遍，他母亲也吓傻了，道：“人命关天，只怕要受拖累！”愁了一回，各自归房，兰香才脱下旗袍，摘了旗头，上床睡了。

　　次日正还未醒，忽听得街门被人拍得山响。兰香夫妇从梦中惊醒，方待问时，跟包早进来说道：“毓二老爷的管家来了。”兰香这一吓非同小可，慌忙披衣下床，把管家让入。那管家见面便道：“蒋老板昨夜受惊了！二老爷十分对不住，不想宅里闹了乱子，带累后台诸位著急。二太太自己怨命，娘家人没甚势力，二老爷破上花几个钱，就算没事。明天还要请蒋老板去帮忙。这是昨日的戏价，蒋老板收下。”说著递过银子。兰香接了，方放了心。只见那管家望著兰香的脸不住的发笑，兰香莫名其妙。那管家笑了一阵，告辞而去。

　　兰香方才叫人打水洗面，对著镜子一照，哎呀，原来昨夜竟忘了卸彩，一个男子脑袋却是涂脂傅粉，还点著大红的嘴唇，又在被窝中磨蹭得不成样，一块黄一块白，好生扎眼，怪不得人家要笑的。他正洗呢，沈明来了，嚷道：“蒋老板你可得卫护著我，那毓宅不是什么好说话的。我跑腿再带赔钱，可合不著。”兰香笑道：“你急什么，这不是十分大事。就是毓宅一文不给，你也犯不著这样的乌烟瘴气。”沈明道：“我的蒋爷，话不是这样说。大锣一响，哪里不用钱？三箱口，交坐，伙计，彩匣子，水锅，一个钱也不能少他们的。搭上场面加一番的钱，况且又找的有戴锦江戴先生，谁不知道这位老爷子货高价出头？还有他几个徒弟，仗著师父是好老，没有一个不磨牙的。那上台唱戏的曹春山曹先生，张奎官张先生，哪一个也不好办。更有那个毓老五，是有名的饿膈。这几位，我全了不了。除了沈天喜、汤金兰这几位老板是毓宅自己开发，剩下的全是我的乱子！毓宅向来又不容人说话，比不得秦老胡同明大人待人有恩典。所以后台有句流口辙，叫作‘待发财，上明宅，哪一位去一趟，不拿个十呆八吊不回来’，这毓宅差的多。蒋老板可留神他借著家里死人，扣咱们戏价，那可害了我了。”兰香道：“沈头儿，你太过虑了。毓二老爷几时苦过咱们这一行人？”沈明道：“世事有变，那可保不起。反正是您叫我找的人，我只有求您帮忙。倘若毓宅认真不给钱，您可得想主意，我实在赔不起！”兰香也不答言，回手取银递与沈明。沈明见银包上面写著“毓宅戏价二百两整”八个大字，登时笑逐颜开道：“我也早知毓二老爷不会白使唤我们的。人家真是一尊活佛，向来要一不二，疼我们真比疼儿女还要强过十倍。慢说别人比不上他老人家，就连秦老胡同明大人、经板库立四爷，虽说待人不错，都没人家想的格外周到。其实，晚给几天，有什么要紧！后台这些位，谁也跟我不含糊，决不能逼我的命。不过我的公事，总得交待的下去，所以我才急了。细一想，我也太过。本来当头目的只我忠厚，才肯说这些老实话。”兰香道：“你忠厚！只怕你祖宗以来就没出过老实人！”便另外给了沈明十二吊当十钱，沈明笑著走了。

　　兰香次日去往毓宅，在灵前行完了礼，到院中棚下茶桌边坐了，毓二老爷亲自过来道谢。那位舅爷也过来招呼，十分谦和。棚下吊客已经不少，也有作官的，也有唱戏。文索、立山、曹春山、沈天喜、梅巧玲，都在其内。兰香替毓二爷一一接待。乱至天晚方得出城。

　　毓宅停灵一月，出殡下葬，不在话下。

　　光阴似箭，不觉又是半年。

　　一日，兰香正在闲坐，跟包进来说道：“沈天喜沈老板来了。”兰香忙命请入客厅坐定，兰香道：“你今日怎么如此得闲？”天喜道：“我今日特来辞行的。”兰香道：“不知你要往哪里公干？”天喜道：“我要往普陀山去走一趟。”兰香道：“朝山敬佛，原是善举。”天喜道：“我到普陀，一来朝山，二来要访一位有道的高僧。”兰香道：“不晓得是哪位禅师？”天喜道：“就是在西山住过的那位觉老。我因慕他道行清高，去到西山参谒法座，不想他已往普陀去了。我如今已经明白我前世的事了，看破这碗且饭，没有什么结果。要寻这位老师，指条明路，脱离这生死苦海。”兰香道：“这话未免玄虚。你怎么知道你的前世？”天喜道：“说也奇怪。我忽然夜间得了一个黄梁子，觉得走到一个小楼里面去，见个老翁坐在床上，对我说道：‘我便是你，你便是我。只因我一生好作艳词，专一描写女子的口吻，因转生为你，落在旦角行中，每日总在台上给人家作媳妇。这叫做自家愿意，怨不得天地鬼神。你若不信，我的孙子在京会试，你找他一问，便知从前有我这个人没有，你便也可以信我这番话不是虚假。’于是即把他自己姓名，并他孙儿的名字对我说了。我醒来记得清清楚楚，出去一打听，果然有位公车，名姓同那老翁的孙儿一般，他的祖父实是填词的好手。我这个黄梁子，竟自不是幻境。我想，佛经有云：一切唯心造。我前生专替妇人说话，今生便唱小旦，今生专学妇人行事。逢是认得我的，越是上等人物，越不把我当男子，我也几乎忘了我是男是女，总是往娇媚一边捉摸。似这等行为，到了来生，不消提起，稳稳当当托生个小娘们，认真的同别人如此这般。那就苦了。不如改了学佛，心即是佛，将来必定成佛。所以我拿定主意，去找这位觉长老。”兰香道：“你这话我有些不信。我们旦角该有多少，依你说来，前生都是作艳词的不成？”天喜道：“虽不能都是作艳词的，大约都是些罪业；并且不但我们唱旦的有业，是个人便有福有业。若是前生没有修过一点福业，今生早已人了地狱，坠了饿鬼，变了畜生，不能投入人道；若是没有罪业，上等的成佛成祖，下等的也升了天了，焉能投生在这五浊恶世！”兰香道：“你说的这一套，我是一句不懂。”天喜道：“这是最浅的佛法，有什么难解之处！你又认得字，只消到南方经坊里请几部经典，并那唐朝元恽禅师著的一百二十卷《法苑珠林》来一看，便都明白了。我也是新近才了然的。”兰香道：“你学佛虽是好事，只如今你正不算老，很可打起精神，再卖几年，替你姓沈的挣个家私。待你卖不动，没人买的时候，然后再去参禅访道也还不迟。”天喜道：“人命在呼吸之间，我晓得哪一天是我的死期？焉敢恋著这座火宅，自误前程。当初释迦如来，十九岁便弃了皇宫，入山修行。我今日已是晚了。”兰香点头道：“黄泉无老少，这倒是句实话。”说毕，陡然变了颜色，低头不语，仿佛想起什么心事一般。天喜问其原故，他也回答不出。

　　两人正在相对无言，蒋家的跟包来说：“毓二老爷有要紧话，请我们老板赶紧便去。”天喜随即起身告辞，兰香也吩咐套车进城。

　　天喜离了蒋家，又到巧玲寓中，少不得把方才那番言语，照样叙述一遍。巧玲合掌念佛道：“不想我们梨园竟会有你这一位大丈夫，看得破，逃得过。那程长庚还是个道士呢，究竟无甚把握。闻得他叫他儿子章甫立了一个科班，招了许多的小孩子，什么陈石头、茹福一般人物，生旦净末丑，一天闹到黑，总不过是为了个利字。这还说是我们内行的人；更有外行爷台们，也借著唱戏巴结差使。当今主子是穿了便衣，同了额驸符珍清文谙达爱仁伊精阿私出宫门，在戏园里解闷。一日在广德楼听完了三庆班的话人大戏，到饭馆去用饭。听得隔壁屋里有人自拉自唱，唱了一段‘杨延辉坐宫院’的西皮慢板，嗓子极大，学的很好的张二奎。主子听著高兴，说：‘真正唱戏的，还有好些人不及他受听。”叫过跑堂儿的一问，方知那边只有一主一宾。一个姓王，一个姓张。这姓王的是直隶人，官印庆祺；那姓张的是个老东儿，官印英麟。两位都是翰林。主子记了回宫，却没弄清楚这唱的是王庆祺还是张英麟，即下了一纸上谕，把二位都派在宏德殿行走。召见之日，主子同他们细一谈论，原来这位张爷连西皮二黄都分不出来。主子十分不快，只把那会唱的王老爷另眼看待，每日命他抄写脚本。君臣之间，真仿佛三国刘玄德遇著孔明一般。王老爷也忠心耿耿，竭力报效，看起来不久要戴顶。你若同他去谈佛法，他断不信，怎比得你这样的识见高超。”天喜道：“本来主子是精通这一道的，自己能上台，学的是武老生，连《黄鹤楼》的赵子龙、《镇潭州》的岳老爷都抵得下来，盔头、蟒靠、网子、髯口、靴子、把子都制造的格外讲究。我是常听得内务府的老爷们讲说，料必不差。如今外面一干不谙大内情形的人造出谣言说，主子只能扮《紫荆树》东厨司命，实在可笑。”巧玲道：“我也曾听得内扇儿们说，主子唱《黄鹤楼》，便是这王老爷扮刘备，颠倒君臣，倒也有趣。”天喜道：“这就是眼前轮回，正可给佛法作个旁边的小小证据。只主子这样闹法，满朝文武，难道没有一位上本谏阻的不成！”巧玲道：“连绰号人称四方倭爪的那位倭中堂都拦不住，不必再问别位。那狼家胡同的延四大人，反因懂戏由外省召回京都，升了总宪。这位老爷子虽然平日敢说话，此时却开不得口了。”天喜道：“作官人也不过是一台大戏，总不如学佛的好。”巧玲道：“我也常有这个念头，只是撇不下这个家罢了。我两个儿子，大的大琐，小的二琐，都未成人，叫我如何走得脱身！”天喜道：“各人机缘自有早晚。想是你的缘法还未来。我却要先出苦海了。我亲家那里，我不去了。我的女儿我也不打她的招呼，明日我就走了。”

　　当下天喜别过巧玲，回家过了一宵。次日五鼓，收拾行李，带了二百两银子，出京上路，往普陀山去了．

　　巧玲赶来送行，已是不及，只得回去。将走进自家门口，跟包人呈上一张报丧条子，却是毓二老爷身故。

　　巧玲大吃一惊道：“毓二老爷前天还在戏馆里见著，怎么死得这样快？”跟包道：“方才他家送信的人谈过。昨日下半天，毓二老爷忽然把蒋兰香蒋老板找进城去，见面就说：‘我要死！’蒋老板说：‘二老爷身体一点病没有，怎么出此不利之言？’毓二老爷道：‘你不知道。我们二太太在阎王那里把我告下来了，阎王准了状子，差勾死鬼勾我去打阴曹地府的官司。我活不了了！不但我活不了，你是案里的干证，只怕也有些不妥。’说著哭了。蒋老板吓得魂不附体，上车跑了。到了晚间，毓二老爷果真的过去了。”巧玲不胜诧异。

　　待等毓宅办事之期，巧玲前往吊祭，见那里颇有几个梨园子弟，却单没有蒋兰香在座。少时，曹春山、戴锦江来了，巧玲知他二人和兰香最近相好，便悄悄的说道：“兰香受毓二老爷的恩惠最大，如今毓二老爷辞世，他是应来帮忙的。你二位不拘哪一位赶紧出城，把他找来，免得被外行人笑话咱们不义气。”春山道：“不必去了。你不知其中原故，兰香是为毓二老爷死的奇怪，害怕，不敢前来，并不是忘恩负义。”巧玲听了，不再言语。三个又坐了片刻，一齐动身各奔家门。

　　又过了几个月，蒋兰香发出知单，在家请客。曹春山、戴锦江都是少不了的。众人来至蒋家，兰香接待十分周洽。只他那容颜惨淡，比平日大不相同。众人又不好问，只纳闷罢了。

　　兰香知客已到齐，吩咐摆饭。众人以为是家常便酌，待人了席，方晓得是整桌的酒筵，愈发心内疑惑。酒过三巡，兰香忽然停杯叹气道：“今日这桌筵席是我的永别酒长休饭。再过三天，我就与列位长辞了！”说著，泪如雨下。众人道：“你身无疾病，何出此言！”

　　兰香道：“我昨夜正在闷坐，陡的灯光发绿，忽见两个衙门里的朋友，走将进来道：‘我们是宛平县白（钅容）白大老爷派来的，有件官司要传你到案。’我道：‘白小山白大人作过工部正堂，不是什么宛平县。那宛平县王坤王大老爷，我是认得的，你不要胡蒙。’他道：‘一些不蒙。那白大人在你们世界里是尚书，在我们那一边是县城隍。实不相瞒，我们哥儿两个是阴差。只因毓家的女吊死鬼在阎王殿下告他夫主凌虐致死一案，把你牵连在内，作个干证。阎王审得他夫妻和你今生案件虽轻，前世情节太重，即时答饬白大老爷，拿你赴审。你少不得要同我们哥儿两个走一趟。只是我们那里有去路没来路，你快些预备后事。’我那时不由得痛哭流涕，向他哀告道，‘公门正好方便。可怜我母老妻娇子未丁，二位若肯发个善心，放了我，我情愿出家修行。’他摇头道：‘修行来不及了。我们是不敢卖放的。’我又含著眼泪百般的央告，闹了半个时辰，他道：‘也罢，何官无私，何水无鱼！阴阳一理。我们放你三日，你须要烧些上等银箔，作我们的使费。我们暂且先走，待过三天，再来勾你。’我还在啼哭，鬼已不见。看来我是不能活了。我母亲、妻子，我都向她们说过，现在哭哭啼啼在那里给我预备后事。我死之后，还求诸位格外分心，替为照看我的老小，我在阴曹也感恩不尽。”

　　兰香一面说一面哭，他母亲、妻子也在里面大放悲声。哭得众人无不心酸，眼看著满桌的酒菜谁也吃不下去。内中有个外行人，颇通佛礼，便站起来合了掌，不住的念佛。乱了一阵，大家忍饿而行。

　　戴锦江同那信佛的却走在一处，不免要说兰香方才之事。锦江道：“我只笑那两个阴差，作了鬼还在那里诈欺取财，无怪永远不得超生。”那信佛人道：“佛教最忌贪嗔痴。人生若犯了这三毒，便要沉沦。那痴毒重的，便变畜生；（目真）毒重的，便入地狱；贪毒重的，便坠饿鬼。这两个作了鬼贪心不改，未免可怜。人生这三毒，大概是都犯的，想来冥途不远，实是可忧。”锦江道：“我听得念佛的老爷们说，人不怕犯了十恶五逆大罪，只要临死念佛，便有佛来接引。这等说来，人尽可撒开了作恶，只消等快断气的时候再去念佛，也还不迟。怎么，兰香说要出家，阴差又道来不及？看来，那番话竟是胡聊。”信佛人道：“不然。佛法最重忏悔，和儒门不念旧恶一般。自古道：弥天大罪，当不得一个悔字。那恶人只因不明正觉，才去造罪。到得死期已至，忽遇高人指醒迷途，愧悔交集，一心念佛，满腔都是善念，与佛心相应，已经可以算善人了。自能感动佛爷，救他免生恶道，带业往生，只品位不高罢了。若是早就晓得有佛法，不肯皈依，贪图世间快乐，任性胡为，仗著佛爷能作护身符，连神鬼都不惧怕，这等凶徒，临死纵然念佛，恶念却是不能除尽，怎能盼得佛来超度？只怕地狱是稳当的。君子尚且群而不党，名贤也能大义灭亲，岂有佛爷不问你行事如何、只念他名号便肯救济的！总而言之，善人不念佛成不了正果，到不了西天，只在三善道里轮回，不定哪一世又作了恶，依然坠落。恶人念佛只能种个千万劫，以后的成佛远因、眼前罪报，是逃不过的。蒋老板虽不是穷凶极恶，只念念不忘世情，实是贪痴太甚，招的贪鬼上门，岂能用那出家的空谈搪塞过去！若早能发愿念佛，每日先念南无本师释迦如来佛，南无阿弥陀佛，各十声，各磕九个头，再念观音势至并清净大海众菩萨各三声，各磕三个头，再念一遍弥陀经，然后持念各家弥陀洪名，日无间断，感得佛爷住在他的顶上。阴司里，慢说拿，只怕看也不敢看了。”两个言来语去，早各望见家门，拱手分别。

　　到了三日，都老早的跑到蒋家。那扰过酒饭的朋友，陆续来的不少，只有几个属秃顶马，作事无踪的，竟然未到。兰香已穿了人殓的衣服，棺材停在院内。他将列位让至内室，尸床已经摆好。一家人哭得泪人一般。兰香却一点眼泪也没有了，呆呆的坐著等死。

　　这些人，也有哭的，也有不言语随著兰香发呆的。那信佛人坐在一旁，只管持诵他的佛号。便有人道：“兰香太信神鬼了！好端端的怎么会死。”一人道：“我向来不信神佛，也不信报应。但是，无论如何，兰香今日准死。他和毓二老爷一般。毓二老爷因太太不得其死，一心不忘，便死在太太身上。兰香一心怕作干证，只往死路上想，心先死了，哪有一个不死之理！然而确与神鬼无干。”信佛人道：“你这议论，叫作拨无因果，要造地狱业的。虽说佛爷各部大乘经典也说三界唯心，万法唯识，却不是这等的讲解。你道兰香往死路上想，便不得活；我看，世间上的人都是贪生怕死，一心总是想活，怎么又都不免一死？你的话听著仿佛高妙，其实正是佛家叫作戏论的一种口气，最犯禁忌。”

　　他们正在议论，那兰香陡的大叫一声道：“来了！来了！”众人一齐惊问道：“什么来了？”兰香道：“那两个勾死的来了！手里拿著勾魂牌，明明写著蒋兰香三字，难道你们看不见吗？”众人举目四张，哪有什么踪迹。信佛人道：“彼此不同业，焉能看得见，不消多费目力。”兰香嚷过之后，却仍好好的活在那里，众人左右围绕，好生忙乱。乱了半夫，兰香道：“列位请出去吧！时辰已到，列位在此，阳气太盛，勾死人不能把我带走。”他母亲、妻子听得，越发哭著拦住众人不放。兰香焦急道：“枉是救不得我，但只耽延时间，给我添罪！”众人被他催逼不过，只得退出。兰香回身倒在床上，登时气绝。

　　大家重复进来举哀，忙著找和尚转咒，找阴阳开殃榜，找棚铺搭孝棚，找成衣做孝衣。一切照例文章，不必细表。

　　且说戴锦江看著兰香人了殓，走离他家。在路上撞著沈明，气急败坏扯住他的衣服，大叫：“毓二老爷家的乱子来了，我简直的活不了，戴先生救我！若是救不得我，你也莫想干净！”锦江闻言，不由得面目更色。

　　要知毓宅之事与沈明何干，且听下回分解。

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