歧路灯/013

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第十三回　薛婆巧言鬻婢女　王中屈心挂画眉

　　却说谭孝移封了柩，端福儿当大丧之后．因因循循，也就不上学里去；候冠玉游游荡荡，也轻易不往碧草轩来。有一日先生到，学生没来；有一日学生到，先生不在。彼此支吾躲闪，师徒们见面很少，何况读书。挨了后半年，到了次年，还是王春宇妇人曹氏作合，侯冠玉仍了旧贯。这元旦、灯节前后，绍闻专一买花炮，性情更好放火箭，崩了手掌，烧坏衣裳。一日火箭势到草房上，烧坏了两间草房。王氏也急了。刚刚灯节过后，就催上学。师徒们聚首了两三日，端福儿在案上哼了两三天；侯冠玉年节赌博疲困，也在碧草轩中醉翁椅上，整睡了两三天，歇息精神。这王中虽甚著急，争奈无计可生。欲待要再约几个学生，傍著小家主读书，又怕小户人家子弟，性质不好，一发引诱到坏的田地；况且侯冠玉是惯赌的人，人家子弟，也不叫从他读书。欲待再邀隆吉上学，这隆吉已打扮成小客商行款，弄成市井派头；况王春宇每年又吃了十二两劳金，省的央人上账，也是不肯叫来的。少不得由他师徒们自由自便，一个人敢怎么的。这端福儿，本是聪明人，离了书本，没有安生的道理。王氏又信惯他，渐渐整日在家里生法玩耍。

　　忽一日，只听得后门外女人声音说道：“看狗来！”家中一只狗儿，望著后门乱吠。端福一看，只见一个三十四五岁妇人，引著一个十二三岁女儿，却不认的。那妇人便道：“相公看狗，休叫咬著我。”赵大儿也出楼来看，那妇人早扯著那个闺女，脊梁靠著墙，吆喝著狗，到了楼门。进的门来，叫闺女门边站著，望著王氏说道：“谭奶奶必不认得我。”一面说著，早已磕下头去。王氏道：“你坐下，我真个不认得。”那妇人坐了，笑嘻嘻的说道：“常说来望望你老人家，穷人家不得闲。我在县衙门东边住，我姓薛。”王氏看著闺女道：“这是你的女儿么？”薛婆道：“不是。”王氏道：“你怎么引著哩？”

　　薛婆哈哈大笑道：“说起来，你老人家笑话。我是县衙门前一个官媒婆，人家都叫我薛窝窝。你老人家也该听的说。”说著薛婆早已自己拍手扬脚，大笑起来。王氏道：“原来女人家，也有外号儿。”薛婆道：“原是我家当家的卖过荞麦面窝窝，人就说我是薛窝窝家。今不做这生意，街上人还不改口。前年县里老爷，赏了我一名差，单管押女人的官司。闲时与人家说宗媒儿，讨几个喜钱，好过这穷日子哩。今日午堂，我还要带一起女官司上堂，忙哩了不的。这妮子他大，只是死缠，叫我把这丫头领出来，寻个正经投向。”因向赵大儿说道：“好嫂子，你把这女娃引到厨房下坐坐，我与奶奶好说句话。”赵大儿见这闺女生的好模样儿，得不的一声，扯著向厨下问话去。

　　王氏道：“恁的一个好闺女，他大就肯卖他？”薛婆道：“说起来话长。这闺女他大，好赌博，输的一贫如洗，便下了路。他娘叫二娃，是个好人材，不得已，做了那事。东关有个小乜相公，叫乜守礼，有十来顷地，每日接到他家里住。住了二年，把地弄出了有四五顷，城里一处宅子也卖了。这乜相公他娘，是自幼守寡，纺花车上积的家当。见了这个光景，黏了一口子气，害蛊疾死了。这乜守礼就该打发这二娃走了才是，舍不的，还留在家中。他舅在太康县住，来吊孝时，这乜守礼女人，一五一十告诉了他舅。他舅恼了，把乜守礼狠打一顿，还要到县里送他不孝。乜守礼再三央人，磕头礼拜，他舅恨极，发誓再不上他的门。这乜守礼把他娘埋了，卖了一顷地，花了一百二十两银，硬把这二娃娶下做了小。这是俺邻居宋媒婆说的媒。谭奶奶，你说该不该！且说他屋里女人，本是海来深仇，又公然娶到家中，每日惹气。这女人短见，一条绳儿吊死了。他娘家告起来，堂上老爷验？”，又验出来许多伤痕，把一干人一齐带进城来。现在把二娃交与我押著。他前边男人，不知听了谁的话，上堂去告，还想要这个女人。老爷问他一个盗卖发妻的罪，打了三十板子。他如今没过的，把这个闺女央我替他卖了。二娃心疼他这个闺女，要与人家做媳妇儿。谭奶奶你想，寻得起媳妇人家，嫌他这个声名不好听；倒有不嫌他的，出不起这宗银子。我说不如寻一个正经人家一就像奶奶这样主子，卖了去，他大又得银子，这孩子也得一个好下落，也是俺做媒婆的一点阴功。奶奶你说是不是？”王氏道：“孩子倒好。只是去世的老太爷说过，家中不许买丫头。我也没这宗银子。”

　　薛婆道：“彼一时，此一时。彼时老太爷在时，便罢了。如今老太爷归天，你老人家也孤零的慌，不说支手垫脚，早晚做个伴儿，伏侍姑娘们，也好。”王氏道：“我并没姑娘。”薛婆道：“一发是该买的。你老人家没个姑娘，夜头早晚，也得个人说句话儿。况且价儿不多，他大如今正急著，是很相应的。你老人家没听得俗语说，‘八十妈妈休误上门生意’。这是送上门的，你纵家休错这主意，过这村，就没这店了。不是我还不来，我是听地藏庵范师傅说，说不尽你老人家贤慧，满城人都是知道的。所以我今日才引上门来。奶奶是一灵百透的，还用我细说么。”王氏道：“只是我没有这宗银子。”薛婆道：“咳，你老人家没啥说了。银山银海的人家，那碎银边子，还使不清哩。”

　　又移座近王氏跟前，低声说道：“你老人家糊涂了。这个好孩子，迟二三年扎起头来，便值百几十两。你老人家若肯卖与人家做小时，我还来说媒，管许一百二十两。如今主户人家，单管做这宗生意：费上几两银子，买个丫头，除使的不耐烦，还卖一宗大价钱。我前年与西街孙奶奶说了一个丫头，使的好几年，前日卖人做小，孙奶奶得了一百银子。那闺女到这女儿跟前，还差八十个头哩。奶奶休错了主意。若是错过了，我一辈子背地里埋怨奶奶糊涂。”

　　一阵话，把王氏说的动了。说道：“叫那闺女来，我再看看。”薛婆便叫道：“好大嫂，把那闺女引到楼下罢，奶奶问他话哩。”这赵大儿果然又引到楼下。薛婆道：“天晌午不曾？”赵大儿道：“差不多了。”薛婆道：“不好了，老爷将近坐午堂，我还要押官司上堂哩。我走罢，奶奶自己打算打算。”立起身来要走，王氏也不留他’说道：“这闺女哩？”薛婆道：“我午错时就来。”这闺女也要跟回去，薛婆笑道：“傻孩子，你在这楼下坐一会儿，也是你前世里修下福，回去做什么？”闺女便停住。赵大儿看狗，送至后门。赵大儿悄悄问道：“这孩子得多少银子呢？”薛婆伸了三个指头，笑说道：“好好撺掇，你就不使他一使儿。到明日我拣好软翠花，捎一对儿送嫂子。”说著笑的走了。

　　赵大儿回来，说：“奶奶，咱把这闺女留下罢。”王氏道：“谁知道你家王中依不依。”端福道：“娘是一家之主，娘愿意，难说王中不依。”王氏道:“他要说账房里没这宗银子，你该怎么著他。”赵大儿道：“薛婆临走伸了三个指头，不过三两银子，奶奶何用账房里银子。奶奶皮箱里，还有两千多钱，不够时，我大爷在时，与我的压岁钱，这几年除使过，还有一串多，我借与奶奶。”王氏道：“那三个指头，只怕是三十两银子。若是三两，小户人家早已定下做媳妇。”赵大儿道：“若是三十两，这便要跟账房里商量。”王氏道：“你去前头叫王中去。”

　　原来王中自家主殁后，非奉呼唤，不进后院。赵大儿前院去叫王中，二人在客厅里，把这话说明。赵大儿只怕王中执拗，却不料王中早已打算，内家主跟前无人做伴，正想要买个丫头，早晚解闷，好调理大相公读书。此话正中其意。便道：“我到后边去看看。”王中一见这闺女，只见生得眉目鲜明，面貌端正，心中早有几分愿意。王氏对王中道：“这是薛媒婆引来一个闺女要卖，我心里想留下做伴儿。账房里有这宗银子没有？”王中道：“银子还有，但只恐这闺女有了婆子家。‘媒婆口，无梁斗。”奶奶与他们做不得交易。我如今领这闺女到账房盘问，看有妨碍没妨碍。若无妨碍，管情与奶奶办下就是。”王氏道：“好。”王中引到账房，与阎相公问了来历，原是极有根柢的人家，只为父母俱亡，无所依靠，与舅氏乔寓至此。王中犹恐不实，至所寓之处，寻访明白，方才放心。

　　是夕，薛窝窝到了。王中叫到客房里，同阎楷讲明价值。这立契交银，俱不用细说。这银价二十两，媒婆瞒哄暗扣，说合明讨，他们妙用，也不用说破罢。自此王氏堂楼卧房之中，王氏与端福儿睡的床头，又搬了一张床儿，与这闺女睡。取名儿叫做冰梅。

　　王中自此，想著生法儿叫大相公上学。一日去赌场中寻著侯冠玉，也不说什么。侯冠玉也觉心上难安，脸上难看。次日径上碧草轩来，只见尘积满案，几本书儿，斜乱放著。只得拂去灰尘，整顿书籍，一片声叫蔡湘：“请相公上学读书。”这王氏也难说读书不好，只得嚷道：“你爹不在，你也把书丢了，还不速去么。”端福儿也只得上学。德喜儿跟著伺候茶。磋跎光阴，茬苒秋冬。一日，端福儿趁先生没来，到胡同口一望。只见一个人挑著几笼画眉儿，从东来了。胡同口，有一间土地庙儿，那人把担子放下，坐在庙门墩上歇著。这画眉在笼内乱叫。端福儿走近跟前看。那人道：“相公要一笼么？”端福儿说：“我不要。”那人道：“相公主户人家，岂有不挂一两笼之理。”一面说著，一面起身解了一笼，递与端福儿，道：“这是一笼百样会叫的。不是贵东西，连笼只要一千钱。”端福道：“五百钱不卖么？”那人道：“不够盘绞。”端福儿就放下。那人道：“我担的多了，压的慌，发个利市，就卖于相公一笼。”端福儿只得拿了一笼。进门后，到楼下要钱。王氏道：“你不读你的书，买那东西做什么？我没钱。你去账房里，问阎相公要去。”端福只得拿著笼儿，去问阎楷要钱。王中见了，问道：“这是那里东西。”端福道：“我不要，他说一千钱，还了他五百钱，他就卖了。如今叫阎相公与我五百钱。”

　　一同到了账房，要钱开发。阎相公问了数目，取出五百钱来，写在账上。王中便道：“大相公，往后休要买这宗无用的东西。俗话说的好，‘要得穷，弄毛虫。””端福道：“谁知道他五百钱就卖了。”提了五百钱，把笼儿放下，径出后门，打发那人去。阎楷便向王中道：“大相公买这东西，不过是个孩气，你先头话儿太陡，大相公把脸都红了。”王中道：“主户人家，花亭厅檐挂画眉笼儿，鹦鹉架儿，也是常事。但只是大相公太年轻，我恐将来弄鹌鹑，养斗鸡，买鹰，寻犬，再弄出一般儿闲事来，把书儿耽搁了，大爷门风家教便要坏的。所以我不觉话儿太陡。其实大相公脸红，我也看见了。”阎楷道：“往后相公大了，未必就肯听你说。我不是叫你顺水推舟，只是慢慢的，常要叫大相公走正经路就是。万一大相公使起孩子气性子，我恐有话再说不进去，却该怎的？”王中道：“你说的极是。只是我只求异日死后，见的大爷就罢。”二人将画眉笼儿，一同挂在厅房檐下。阎楷把笼内添上食，注些水。这二人苦心匡襄少主人，也算谭孝移感人最深处。这正是：

　　忠臣义仆一般同，匡弼全归纳牖功；
　　若说批鳞方是直，那容泄尽一帆凤。