永庆升平后传/043

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　　词曰：

　　赌，赌，赌，此病人生第一苦。寻贫穷，招欺侮。身家两败骨肉伤，良朋远弃差为伍。

　　胖马马成龙、瘦马马梦太、朱天飞、王天宠、顾焕章、高杰这六个人问明了道路，一齐催马往东南，过了山弯，再抬头往南一看，见一座县城正在眼前。六位到了关厢之内，见家家关门闭户，街市之上人烟稀少，不甚热闹。不是通衢大路，连一家店口都没有。六个人正往前走，忽见上坡高搭天棚，挂著茶牌子、酒幌，周围都是苇子札成花障儿。天棚南边一溜三张茶桌，北边一溜三张茶桌。靠东房五间，里面南边是灶，北边是柜，明窗亮几。往后是穿堂门，有后院，为的是往外看的真切。后面有棵垂杨柳，也有桌椅条凳。靠天棚下边有两棵大柳树，上面系著绒绳，为是拴马的所在。这六位英雄齐下坐骑，把马拴好，一同进了这座饭铺，在天棚底下北边桌上落座。只见那边过来一个小跑堂的，年有十七八岁，新剃头，青脑瓜皮，漆黑的发辫，白脸膛，俊杰人物；身穿半新不旧的雨过天晴半大毛蓝布褂，直搭磕膝，蓝布的中衣，漂白袜子，青布双脸鞋，乐嘻嘻的来到六位跟前，说：“你们六位爷才来吗？这天棚底下今日不卖座，有我们这里一位大老爷在这里请客定下的，不叫我们卖座。”高杰一听，气往上撞，说：“大老爷定下不叫卖座，你认识我不认识？”小伙计说：“我眼拙，不认识尊驾，未领教贵姓？”高杰说：“我是祖宗，比大老爷还大哪！”小伙计说：“大爷，你别生气，我不敢专主，诸事都有一个先来后到。比如大爷你要定下座，在天棚底下请客，我要给你老人家卖了这个座，你来了答应我么？”马梦太听这小伙计说话情理和顺，接说：“小伙计，你别恼，我们这位高爷是粗鲁人，不必计较他。我们是过路之人，吃完了就走。伙计，你贵姓哪？”小伙计说：“我姓王，非行在三，皆因我作买卖和气，人皆叫我仁义小王三。你们六位要不嫌次，在后院树底下，又凉快又清静。”马梦太说：“也好。找一个人把我们马遛遛喂上，我们吃完了好走。”小伙计答应下去，立刻打发人遛马，然后带六个人到东院。

　　马梦太等抬头一看，但则见后院南、北、东三面土墙，两棵大垂杨柳，靠北边树底下一张八仙桌，旁边放著四条板凳。六个人落座，仁义小王三过来问：“要什么酒？什么菜？”顾焕章与朱天飞问：“你们这里都卖的是什么？”小王三说：“我们这里因天气暑热，不敢多预备，要到冬天时节，我们这里包办酒席，鸡鸭鱼肉、山珍海味，一概俱全。这天气甚热，就是猪八样儿，带卖点素菜。”朱天飞说：“你给我们配上六样菜，只要堪堪可口的，不怕钱多。烧、黄两样酒给我们拿上几壶来。”小王三答应，把酒菜摆上。六位英雄在这里吃酒，忽听外面有人说话，声音透哑。这六个人向外看的真切：来的这个人身高六尺以外，面皮微黑，黑中透紫，两道重眉，一双阔目，皂白分明，高颧骨，四字方海口，大耳有轮，海下无须，正在少年；身穿宝蓝绸子裤褂，足下青缎快靴，手中拿著一个小包裹，进了这座柳泉居酒饭铺，他在天棚底下南边那张桌儿上坐下，说：“伙计，你过来，给爷爷倒茶。”仁义小王三一听，就说：“玩笑啦！今日我们这里天棚底下不卖座，有人请客，是昨天留下的话，这六张桌儿都包下了。你老人家到屋里吧。”那个哑嗓儿说：“伙计，我且问你，是谁请客？你告诉我吧，我可是有人请我的。”仁义小王三说：“今是我们这里永善县西门内高家坡高大爷在这里请客。”那哑嗓儿说：“请我的这位也姓高。你们这里高家坡的叫什么名字？”小王三说：“姓高，名冲，绰号人称铁太岁，是我们本处一个财主，原先保镖为业，这如今发了财了，在我这里请客。”哑嗓儿那人说：“那不是外人，他是孙子，我们是自己爷们。”仁义小王三说：“你也姓高？”那哑嗓说：“我不姓高，他是我干孙子。”小王三说：“你老人家别玩笑哪！”哑嗓的人说：“我不是玩笑，这是实话。他派人请的我，定在你们柳泉居见面。我来的早，还是饿了，有什么酒菜先拿来我吃点。”小王三说：“你老人家可别玩笑，要是高大爷请的，你可就吃。倘若不是，你可要找不自在，那时悔之晚矣！”那哑嗓儿的人说：“你不必害怕，全有我哪。”小王三把酒菜给他摆上。

　　那哑嗓的人自斟自饮，喝著酒，面向里头看，随口向马梦太等六个人说道：“别瞧你们威名远震，什么叫‘临敌无惧、勇冠三军’。你们几个人不敢在这天棚底下吃酒，惧怕人家，算什么英雄？我可是无名氏，今天我要见见这个贼太岁何如人也！”马梦太听他所说的话，不由气往上撞，说：“马大哥，听见了没有？他那里损咱们哪！”马成龙说：“老兄弟，不必管他。他也没点出名来说，你我又不认识，又和他无冤无仇，他损咱们作什么？咱们不必找气生。古人说的不错：‘话到舌尖留半句，事到礼上让三分。’”顾焕章在旁边说：“唔呀！马大兄弟长了才学了，不是当年粗鲁那个样子，真是练达人情皆学问，通明世事即经纶。马成龙说：“兄长过于台受，小弟粗通翰墨，在军营阅历十数年光景，被事所挤，多明白些个事情。这件事要是前十年撞在我的手内，我断不能饶他！”朱天飞说：“事事让一招，不为之过。”

　　六人正在谈心说话之际，忽听外面有人说：“把菜都预备齐了，我们大爷少时就到。”仁义小王三用手一指那个哑嗓儿的人，说：“管家，你可认得他？”那哑嗓儿抬头一瞧，那管家有二十来岁，淡黄的脸膛，短眉毛，圆眼睛，两腮无肉，嘴唇发薄，两耳发削，说话扬眉吐气；身穿紫花布裤褂，足下青布快靴，来到哑嗓的跟著，说：“朋友，你是哪里来的，我怎么不认得你？”那哑嗓儿人说：“冤家，你不认识我？我与你主人是知己。你把高冲叫来，一见我便知分晓。你是高冲手下什么人？”那管家说：“我是那里管事的，他是我的主人。我姓姚，名叫荒山。我也没见过你，你是我家太岁爷的什么亲戚？”哑嗓儿说：“你连我都不认识？高冲是我孙子么！”姚荒山气往上撞，照定哑嗓儿就是一掌。那哑嗓微然一闪，用手一拧他的腕子，把姚荒山拉在就地，说：“你起来，我也不打你，你回去把高冲叫来，爷爷在这等他！”姚荒山站起就跑。仁义小王三说：“朋友，你可别走啦！你这个祸可惹得不小，太岁爷少时带人来，打你个腿折胳膊烂！”哑嗓儿一阵冷笑，说：“我这竟等他来！小子，你先别害怕，光棍打光棍，一顿还一顿。我们两人见了面，不定是谁把谁打死哪！”小王三说：“好，别给我们惹祸就得了。”

　　正说话，忽听外面说：“太岁爷来了！”小王三往外一看，头前这位身高八尺以外，膀阔三停，头大项短，面如锅底，黑中透暗，两道粗眉，一双阔目，滴溜溜光华夺目，高颧骨，土星丰满，四方口，海下无须，正在少年。后面带著十数个家人，都是一身紫花布衣服，年青力壮，二十多岁，小辫顶，大反骨，走道遥头晁脑，喷痰吐沫，咬言咂字，七个不服，八个不答应，一百二十个不说理。头前走的正是铁太岁高冲，正在家中坐定，等候朋友前来吃饭，忽听家人报道：“姚荒山被人家打跑回来了！”铁太岁高冲说：“叫他进来！”姚荒山进来说：“大爷，可了不得啦！方才我到柳泉居，见有一个哑嗓儿的人，他说与大爷是亲戚。我也不知他姓什么，我与他说翻了，他打了我一个跟头。他说在那里等你哪！”高冲一闻此言，气往上撞，说：“孩子们，跟我走，到柳泉居看是何人？”

　　高冲带领众人，来至柳泉居。仁义小王三说：“大爷来了，请至里面坐。”高冲进来一瞧，靠南边桌上一人，那人扶桌还睡著了，桌上摆著几碟酒菜。高冲问道：“小王三，我告诉你天棚底下不叫卖座，你为何又叫别人这里吃酒？”小王三说：“你老人家别怨我，这是你们亲戚。我原先说不卖给他，他说谁在这里请客，我说你老人家。他说你是他孙子，我也不敢得罪他，你去问问他吧！”高冲说：“你把他叫醒来，我问问他是何人。”小王三过去说：“朋友，醒醒！”用手一推，那个人抬头，还没睁开眼哪，向王三说道：“高大爷来了没来？要来了，你告诉我一声。人家定在这天棚底下请客，咱们别搅人家。酒我也不喝了，别耽误你们的买卖。”仁义小王三一听就楞了，说：“朋友，你这可不对！”那人说：“水烟对不的。”小王三说：“高大爷来了！”那人站将起来，向高冲一拱手，说：“高大爷来啦？久仰大名，今幸相会，真乃三生有幸！方才我来，听见高大爷这里请客，我一想尊驾你也是个朋友。堂官过来，今天高大爷吃多少钱，我候了，交朋友没有多礼的。”高冲一看这人说话甚是和气，“必是家下人搬动是非。看此人断不是不说理。”高冲说：“不要让了。”那个人说：“不能，今天总得让我，你赏我个全脸。无论多少钱，都是我给。”高冲说：“不可。要是那样办，连你吃的都是我给吧。”那人说：“我就依从，不用客套。我要失陪了。”站起来在外就走。姚荒山在高冲跟前说：“大爷，你怎么上这个当哪？他是一个崩子手。”高冲说：“小事一段。”正说之间，那人又回来了，说：“救人救至了，送人送至家。你既有这片好心，我不能不扰。我倒是问问多少钱，我也知道个数目，好答你这番的情。”小王三说：“你吃的钱倒不多，三吊二百八。”那人说：“实在不多。你再把馒头给我包上二百，都写高大爷的帐吧。”伙计把馒头包上，递给那哑嗓儿。那人转身说：“我失陪了！”到了外边，那人把馒头全给了要饭乞丐了。高冲也不是打算盘之人，原先是江湖绿林道的朋友，挣了一个家业，就今天在这个柳泉居请客，所为是开心取乐，也不把那个人放在心上。旁边小王三说：“还有哪位没到？菜都预备齐了。”高冲派家人高福：“去把二爷请来！”家人高福去了。

　　不多时，只听外面“南无阿弥陀佛”，从外面进来一个和尚。众人抬头一看，见从外面来了这个僧人，年约二十以外，细条身材，头戴僧帽，身穿白缎僧衣，周身绣蓝牡丹花，足下白袜青僧鞋；面皮微白，两道细眉，一双阔目，准头丰满，唇若涂朱，手中拿一把蝇甩，进了柳泉居。铁太岁高冲说：“贤弟来了，我在这里等候多时了。”那和尚进来，口中念：“南无阿弥陀佛！小弟一步来迟，兄长多有受等！”高冲说：“贤弟请坐，你我在此吃酒吧。”二人落座，小王三把酒席摆上，二人归座吃酒，两旁有家人伺候。这个僧人是半路出家，他乃是百花僧周铠 ，也是绿林中的江洋大盗，与高冲两个人是结义弟兄。今朝二人对坐吃酒，铁太岁高冲把方才之事说了一遍。百花僧一阵冷笑，说：“哥哥，你太实心了！方才要是我在这里，断不能让这鼠辈走！明明他是戏耍哥哥。”话言未了，只见那个哑嗓儿蹿将出来，说：“小子，大老爷还没走哪！就赁你这个刀切的二五眼，攒馅包子晚出屉，你还早哪！你过来，与大老爷较量较量！”铁太岁高冲、百花僧周铠气往上撞，过来甩衣服，要拿这位英雄。不知后事如何，且看下回分解。

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