炎凉岸/08

第七回 ◄

炎凉岸 第八回

► 全书完

第八回　永福庵夫妇重逢　巩昌府父子会面

　　诗曰：
　　当日炎炎孰问亲，今朝寥落便依人。
　　早知天道循环转，悔杀绨袍不赠贫。

　　且说袁化凤别了哥子，在路两月，已到了阳江县，择吉上任，谒孔庙，参上司，忙过数日，升堂视事。真个清廉正直，毫不徇私。抚按司道，见他幼年有才，且刚方廉洁，十分钦重，在任上做了一年有馀，袁化凤已是十四岁。忽然一夜，梦见个白衣女人，对他说道：“你明日应该夫妇相逢，不可错过。”袁化凤陡然惊醒，想道：“白衣女人，定是观音大士，怎向我说明日夫妇相逢？若论冯家姻事，已经断绝。况已远去陕西，何由得会？若是别的，我又不曾聘定，那里便是夫妇？”好生委决不下。到得次日清早，传问衙役：“这城内庵院中，可有白衣大士，要去拈香。”衙役禀说：“只永福庵中有一尊白衣观音，极是灵感。”袁化凤大喜，忙备了香烛，迳到永福庵进香。　

　　原来那永福庵，就是冯小姐焚修之处，那白衣大士，就是冯小姐终日礼拜的。这日，闻知县要来烧香，法慧慌忙著人打扫伺候。袁化凤下了轿，直入殿中，在观音座前拈香礼拜。立起身，看那佛像，俨然梦中所见。正咨嗟叹异，忽老尼献上茶来。袁化凤一头吃茶，偶见壁上贴著几行楷书，便上前细看，却是一首绝句。其诗云：

　　红颜何事老祗园，盟腹当年已属袁。
　　儿女不关贫势利，春风莫漫入桃源。

　　大梁袁门冯氏题袁化凤看完，不觉吃惊道：“观其诗意，分明就是冯小姐。缘何在此庵中？况他父亲已往陕西，难道女儿竟不带去。”又想道：“或者去了，也不可知，此笺还是当年留下的。但此女念念不忘袁氏，语语不负前盟，足见少年烈性，为我守贞，宁甘在此出家，不肯改适。若非神天指点，我几乎负了他这段苦节，岂不冤屈死了。”正踌躇之际，那老尼又走过来，袁化凤便问道：“壁上这幅笺儿，谁人写的？”

　　老尼跪禀道：“是前任冯老爷的一位小姐，在此出家，常常写这些东西，贴了满壁。”袁化凤道：“如今冯老爷可曾带他同去？”老尼道：“冯老爷临起身时，与奶奶两个著实劝他同行，那小姐不知为甚么苦苦的再不肯去。老爷奶奶都拘他不过，只得丢著他去了。如今这小姐尚在庵中。”袁化凤道：“今年多少年纪，可曾祝发了？”老尼道：“今年已一十五岁，因冯老爷奶奶再三吩咐，故此还不敢与他祝发。”

　　袁化凤道：“既然如此，我有个阴情，与你商议。我其实姓袁，幼时为刘太监抚养，故顶了刘姓，今太老爷现做陕西巩昌府太守，当初曾与冯老爷指腹联姻，我实是冯老爷的女婿。只因太老爷与我自小分离，冯老爷当年又有背盟之意，后来两家做官，天各一方。故十三四年没有相会，烦你将这些说话，述与小姐得知，我与小姐，实是夫妇，可请出来一见。”那老尼领命，进去了半日，出来回复道：“老尼曾道达老爷之意与小姐知道。小姐说，当年指腹联姻，后来参商离别，果然不差，但与老爷从未识面，何敢便认姻亲。难以冒嫌相见，特托老尼代禀，望老爷鉴谅。”袁化凤道：“我原料他真伪未知，自然不肯轻见。且修书报知太老爷与冯老爷，自然便有个凭据了。”说罢，便上轿而去。不隔一月，袁化凤忽奉特旨，钦取入京，各司无不骇然。远近缙绅，争来谒贺，袁化凤酬应了数日，打点进京。因想冯小姐姻事未妥，此番若不用心，便难相会，意欲将他送至冯家任所，俟便完婚。使唤老尼与他商量。小姐也恐失之对面，终无结局，只得应承。袁化凤便向驿传道讨了火牌，并侍女奶娘，一同送至陕西巩昌府冯国士衙里安置。自己也在布政司起了勘合，驰驿进京。各官饯送，好不暄赫。到了京中，仍住在刘瑾宅内。次日，天子召见，赐酒赐缎，极其恩荣，竟除授山东道监察御史，在京做了一年有馀。袁化凤只因想念父母，虽然袁吉已往任所报知，后来有几次书信往还，然终久未曾见面，心中郁郁不乐，兼之冯小姐姻事，至今耽阁。“我今年已十六，他也十七岁了，屈他摽梅空待，于心何安。”便与刘瑾商议出疏告假，省亲归娶。一连五疏，天子不允。

　　一日，偶然召对，袁化凤面奏道：“臣蒙圣恩荣擢，本当殚心报效。但臣未周岁而父母分离，天性之亲不相识面。从来君父并尊，家国一体。臣于子道有亏，臣道安能无忝。愿陛下暂假一年，稍抒温情。至于夫妇，人道之始，不娶无后，伦法所禁，容臣乘便完婚，父子夫妇之情，一举两得，臣尚年幼，事亲之日恐短，事君之日正长，伏祈陛下矜怜准假，使臣得以忠孝无惭，公私两尽，致身效忠，自在他日也。”天子沉吟半晌说道：“朕观卿刚方正直，不妨赦其嫌疑，即著巡按陕西，庶可公私并尽。”袁化凤俯奏道：“陛下矜全臣志，实出格外之恩。但按臣乃直指之官，难以曲从私便。纵陛下信任不疑，何能免于臣僚之交谪，臣虽至公无私，其孰能信。望陛下另赐恩假。巡方之旨，臣实不敢拜命。”天子道：“即有疑谤，朕实信卿，卿可无虑。况朕命已出，岂有更改。但放心前去，不必再奏。”袁化凤得旨，慌忙谢恩而出。次日果然降下敕书，不敢耽搁，便辞别刘瑾，即刻出京，唤齐夫马驴轿，竟往陕西进发，星夜趱行。

　　忽一日，见许多客商，望北而来。走到近前，内中一人却是袁吉。袁化凤慌忙跨出轿来，叫道：“哥哥那里去？”袁吉回头一看，认得是兄弟，连忙也跳下驴来，说道：“叔父因闻得兄弟升了京官，今冯小姐年纪长成，叔父特托我进京，叫你告假完婚，并冀父子相见，不想兄弟又因何事转得出京了？”袁化凤道：“我正为此事，一连上了五疏，圣上不从，只得入朝面奏，方才准了，反命我巡按陕西，得以公私两尽。”袁吉道：“有此殊恩，天子也善于成人之美。”袁化凤道﹔　‘如今哥哥不消进京，同我去到任便了。”一行人又走数日，来到真定府地方。天色尚早，迳欲过去。只见一条街上，有十来个和尚，坐著化缘。袁吉偶然一看，你道是那个？原来恰恰就是当初谢氏所遇的这几个淫恶妖僧，转吃一吓。连忙将衣袖掩著面，把驴子一纵跑了过去。正是：

　　昔日行凶暴，今朝狭路逢。
　　谁知天眼近，贯满正途穷。

　　却说这几个秃驴，当初把谢氏等四人，弄到虎穴，意谓久长受用，谁知因去打劫陕客，只留个小和尚看家，那小和尚又因色溺了心，竟被他赚脱。次日这些秃驴回来，到处寻小和尚不见，便疑他与那几个妇人鬼混去了。怒狠狠跑到观音阁上，四下一看，连这些女人也都没有个影儿，吃这一惊不小，大叫道：“坏了，他们走失，我等便不妥了。”慌忙又去看那袁吉，走到门首，只见门已大开，并不见袁吉。只见个小和尚赤条条的绑在板凳上，正哀哀哭著。秃驴慌问道：“那几个妇人那里去了？”小和尚答道：“他们把我绑住，都逃走了。”秃驴心里著忙，恐怕事发，连忙商议道：“他们此去，必然鸣官报冤，若不速走，大祸立至矣。”众秃驴道：“他们前日说是回河南去的，谅他只在前面，如今急急赶去。赶得著，便不消说。若赶不著时，只得别营巢穴便了。”当下卷叠了些珍重之物，匆匆而走，连那小和尚也不及去解他，后来不知什么人才救了他性命。谁知谢氏四人，彼时脱离罗纲之际，原虑他必然追赶，不返河南，已往山东，这班众秃驴恰恰赶了瞎路。次日因追他不著，不敢回庵，只得又寻远处，窝顿了什物，十来个秃驴，日日在江湖上剽窃过日。一连做了数馀年大盗。这日也是恶贯满了，因见一起布客，歇在真定地方，便想要抽丰他，故此假装化缘看些风色。谁知却好遇著袁吉走过，一眼瞧见，那袁吉乖巧，恐怕他知觉，反把袖子掩著面孔，走了过去，然后悄然对兄弟说知。袁化凤喜道：“果有此事，这几个秃驴岂非贯满天诛。”忙到驿里歇下，恰好知府厅县各官，出来迎接，袁化凤便与他说知此事。这些官府，见说是伙大盗，敢不奉命，如飞各上了马，协同擒获。不一时，拿进府中，袁化凤便叫哥子到府里面质，本府知府会同刑厅，带和尚审问。秃驴还铮铮抵赖，遂一齐用起夹棍，敲了许多杠子，全然不知。袁吉走上前，大声喝道：“秃驴，你如今到此王法之地，尚不早早供吐真情，可认得我了。你当初淫污妇女，将我关锁，断绝饭食，幸得天救，十日不死。你这班秃驴出去行劫，我等方得脱离恶纲。你平日不知杀人万万，岂非积盗穷凶，今日狭路相逢，还想赖得过吗？”这些和尚，忽见冤家在前，魂不附体，那里还敢争辩，口里只叫道：“该死！”太守与刑厅已知情真罪当，各打六十，问成斩罪，上了刑具，押入牢中。次日参了抚按，汇疏具题，即行处决，不在话下。正是：

　　善恶到头终有报，只争来早与来迟。

　　却说袁吉，见审结此案，慌忙出城报知，兄弟两人心里好不快畅，次早谢别府官，依旧赶路。不上两月，已到陕西，预先叫袁吉通知父亲，自己赴省到任行事。毕了公事，便按临巩昌府，冯国士远远趋迎。袁化凤不便交接，传令各员免见。当下进城，坐了察院，转身就到府中，迳入私衙，父子一见，抱头痛哭，袁化凤也跪倒在地，哭个不了。袁七襄与谢氏含泪说道：“汝当初襁褓之年，遗弃于数千里之外，只道今生今世永无会面之日。谁知一十五年，漂流颠倒，又得相逢。岂非圣天子恩德所赐。”袁化凤道：“生为父子，而不相认，孩儿罪深恶大。若非刘公公抚育之劳，与皇上曲成之德，焉有今日。使孩儿稍逭不孝之诛，得以承欢膝下，亦可谓不幸中之幸了。”袁七襄道：“彼时我与汝母一线馀生，汝亦渺然一息，受过无穷折挫，历遍多少炎凉，幸而虎口完躯，已出万幸。况凌替已极，世态难堪。今日得以父子垂绅，为祖宗振气，可知天道好还，不著人之意料。”谢氏道：“当初未遇大难之吋，先梦与孩儿分别。如来把手三翻，是个十五之数，彼时猜详不决。今日看将起来，孩儿恰恰分离了十五年，才得相会。乃见神明告我，纤毫皆验。”袁化凤道：“可知荣枯得失，先有定数，自不能强。”是夜家庭庆会，骨肉团圆，也不必说。

　　次早，冯国士至府求见，袁七襄隔夜已先将冯国士与尤寡悔前后情由，说与儿子知道，又吩咐他好待丈人。袁化凤谨遵此言，一见了冯桢禀谒，连忙迎出私衙，冯国士满面惭愧，跪状于地。袁化凤用手扶时，冯国士那里肯拾起头来，袁化凤只得也跪下去，大家拜了几拜，袁七襄正走出来，一把搀起。笑道：“小儿与亲翁，谊属翁婿，还行这属官的套礼。”冯国士听了，才敢立起来，陪了许多谢罪的话。当下袁七襄便设一酌，与冯国士商议成婚之礼。冯国士满面添花，语言生彩。袁七襄便择了个吉日，竟在府里成亲。一时远近喧传，巡按御史，乃是袁知府的儿子，冯县丞的女婿，一发总承个冯国士，连司道府贰衙门都来奉他。将个八品县尉，俨然宪府威光。各官府俱助他妆奁之费，倒受下数千金。故奁资什物，反备得十分齐整。袁家到了吉日，安排迎亲，一省官员，如是钦赐完婚，都来赠采，至于羽从鼓乐之精严，灯彩旗盖之华盛，自然极其出色，也不必讲了。迎到府中，入堂交拜。夫妇荣贵，俨若天仙，曳彩牵红，花灯照耀。玉人笙管，引入洞天。饮合巹，坐花烛，无不事事风华。绣纬之内，携手并肩。袁化凤谢他守身立志之贤，冯小姐也感他不忘旧盟之义。两个鸳颈才交，香腮浸贴，款松玉扣，笑解同心。未几，夜合乍开，海棠初试，角枕喜沾云雨，凤衾香沁新红，春意酥迷，梦魂酣畅，有阙北雁儿落带得胜令曲云：

　　我则道蓝桥无路通，却元来又入巫山梦。粉落了瑶池并蒂莲，香消了绣幕双栖凤。呀！笑杀他岳母一场空，羞杀您势利妇家翁。亏杀个守节操多情女，村杀这附炎凉老舅公。公公，感杀你抚育恩情重，兄也么兄，谢杀您周全患难中。

　　一夜欢娱，不必细述。自后三朝满月，各官贺喜。袁化凤大排筵席，款谢同寅，事毕之后，依旧出巡。饮冰茹蘖，霜威严肃，属僚无不警惕自励，率归于正。袁七襄便也替侄儿袁吉，寻一头宦家亲事，与他续弦，就教他住在身边，与袁化凤两个，竟如同胞兄弟无异。袁化凤瓜代之后，升了尚宝司正卿，即上一疏，极言冯国士两榜明经，久受屈抑之苦，便升任浙江台州司理。袁七襄自揣吏员出身，做到四品黄堂，已是极荣，若不见机，恐有不测。况儿子已居显要，尽可优游坐享。便申呈两宪，题请致仕。因有儿子在京，教他恳求部复，准其乞休。圣旨果然批允。袁七襄即解职而归，在家里自在快活。后数年，袁化凤晋秩太常寺正卿，即便告归，孝养父母。冯小姐亦历封三品淑人，生有三子一女，后来儿子长成读书，两子中了进士，一子授例监生，女儿亦配名族。自后科第连绵，簪缨接续。冯国士因一念悔过，天道便不负他，直做到四州兵备，至今冯袁二姓，世世姻亲不绝，相传为大梁望族云。

　　诗曰：
　　浮沉世态日趋非，谈笑相见已蓄机。
　　身贱不须寻契旧，路穷漠漫惜知稀。
　　名花惯向朱门盛，燕子偏于闹市飞。
　　直待逢时人面改，也教俗眼认轻肥。