粉妆楼/30

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　　话说那沈廷华得了臧知府等三人的赃银，遂将一件该杀的大公案，不怪地方官失守，也不发兵捉拿大盗，祇将罗焜遗下的衣甲宝剑为凭，说鲁国公程爷收留反叛，结党为非。既同反叛相交，不是强徒，就是草寇，将这一干人犯都叫他擒捉。做成一本，写了家书，取了一枝令箭，著中军官进京去了，这且不提。

　　且言臧知府辞了总督回来，不一日船抵码头，上岸忽见两人手里拿了一张呈子，拦马喊冤告状。左右接上状子，知府看了一遍，大惊道：“又弄出这桩事来了！”心中焦躁，叫人役带了原告到衙门候审，打道进城。看官，你道这两个告状的是谁？原来是柏府来报被盗的事。自从夜战淮安之后，第二日臧知府到金陵见节度使去了，淮安城内无人，民心未定，那一夜就有十数个不法之徒聚在一处，商议乘火打劫，就出城来抢劫富户，恰恰来到柏府，明火执杖，打进柏府要宝贝，把个侯登同侯氏众人唬得尿流屁滚，躲在后园假上石下不敢出头，柏府家人伤了几个，金银财宝劫去一半，回头去了。

　　次日查点失物，侯氏夫人著了急，开了失单，写了状子，叫两个家人在码头上等候臧知府，一上岸就拦马头递状。臧知府看了状子，想道：“柏文连乃朝廷亲信之臣，住在本府地方，他弄出盗案，倘他见怪起来，如何是好？”随即回衙，升堂坐定，排班已毕，带上来问道：“你家失盗，共有多少东西？还是从后门进来的，还是从大门进来的？有火是无火？来是甚么时候？”家人回道：“约有十六八个强盗，三更时分，涂面缠头，明火执杖，从大门而进，伤了五六个家人，劫去三千多两银子、物件等项，现有失单在此，求太爷详察。”知府看过失单，好不烦恼，随即委了王守备前去查勘，一面点了二十名捕快出去捉拿强盗，一面出了文书知会各属临近州县严加访拿，悬了赏格，在各处张挂，吩咐毕，方才退了堂。次日委官修理烧残的府库房屋，开仓发饷，将那些杀伤的平人兵丁，照册给散粮饷，各各回家养息。

　　按下臧知府劳心之事，且言侯登告过被盗的状子，也进府连催了数次，后来冷淡了些时，心中想：“为了玉霜夫妻两个，弄下这一场泼天大祸。罗焜脱走也罢了，祇是玉霜不知去向，叫我心痒难挠，如今再没有如他的一般的女子来与我结亲了。”猛然想起：“豆腐店那人儿不知如何了？祇为秋红逃走，接手又是罗焜这桩事，闹得不停，也没有到王媒婆家去讨信。这一番兵火，不知他家怎样了？今日无事，何不前去走走，讨个消息。”主意已定，忙入房中换了一身新衣服，带了些银子，瞒过众人，竟往胡家镇上而来。一路上，祇见家家户户收拾房屋，整理墙垣，都是那一夜交锋，这些人家丢了门户躲避，那些败残的兵马趁火打劫掳掠，这些人家连日平定方才回家修理。侯登看见这个光景，心中想道：“不知王婆家里怎样了？”忙走到门前一转，幸还没有伤损，忙叩门时，玉狐狸王大娘开了门，见是侯登，笑嘻嘻的道：“原来是侯大爷。你多时也不来看看我，我们都唬死了，都是你捉了罗焜，带累我们遭了这一场惊唬。”侯登道：“再不要提起，我家这些时三桩祸事。”遂将秋红逃走及罗焜被劫家中被盗之事，说了一遍。王婆道：“原来有这些事故。”当下二人谈了些闲话。

　　王大娘叫丫鬟买了几式茶食款待侯登。他二人对面坐下，吃了半天。侯登问道：“豆腐店里那人儿，你可曾前去访访？”王大娘道。“自从那日大爷去后，次日我就去访他。他父姓祁名子富，原是淮安人，搬到长安住了十几年，今年才回来的。闻得那祁老爹为人固执，祇怕难说。”侯登道：“他不过是个贫家之女，我们同他做亲就是抬举他了，还有什么不妥？祇要他没有许过人家就好了。王大娘，你今日就去代我访一访，我自重重谢你。”王大娘见侯登急得紧，故意笑道：“我代大爷做妥了这个媒，大爷谢我多少银子。”侯登道：“谢你一百二十两，你若不信，你拿戥子来。我今日先付些你。”

　　那王大娘听得此言，忙进房拿了戥子出来，侯登向怀中取出一包银子，打开来一称，共是二十三两，称了二十两，送与王大娘道：“这是足纹二十两，你先收了，等事成之后再找你一百两。这是剩下的三两银子，一总与你做个磨费。”王大娘笑嘻嘻的收了银子说道：“多谢大爷，我怎敢就受你老人家的厚赐。”侯登道：“你老实些收了罢，事成之后，还要慢慢的看顾你。”王大娘道：“全仗大爷照看呢。”侯登道：“我几时来讨信？”王大娘想一想道：“大爷，你三日后来讨信便了。还有一件事，他也是宦家子弟，恐怕他不肯做妾，就是对头亲也罢。”侯登道：“悉听你的高才，见机而行便了。”王大娘道：“若是这等说，就包管在我身上。”侯登大喜道：“拜托大娘就是了。”正是：

　　　　酒不醉人人自醉，色不迷人人自迷。

当下侯登别了王大娘去了，这玉狐狸好不欢喜，因想道：“我若是替他做妥了，倒是我一生受用，不怕他不常来照应照应。”遂将银子收了，锁了房门，吩咐丫鬟看好了门户，竟往祁子富家来了。

　　不一时已到门首，走进店里，恰好祁子富才在胡奎家里搬些铜锡家伙来家用，才到了家，王媒婆就进了大门。大家见了礼，入内坐下，张二娘同祁巧云陪他吃了茶，各人通名姓，谈些闲话，王媒婆启口问道：“这位姑娘尊庚了？”张二娘回道：“十六岁了。”王媒婆赞道：“真正好位姑娘，但不知可曾恭喜呢？”张二娘回道：“祇因他家父亲固执，要拣人才家世，因此尚未受聘。”王媒婆道：“既是祁老爷祇得一位姑娘，也可早些恭喜。我倒有个好媒，人才又好，家道又好，又是现任乡绅的公子，同姑娘将是一对。”张二娘道：“既是如此，好得紧了，少不得自然谢你。”忙请祁老爷到后面来，将王媒婆的话说了一遍，祁子富问道：“不知是那一家？”王媒婆道：“好得紧呢！说起来你老爷也该晓得，离此不远，就在镇下居住，现任巡务都察院柏大老爷的内侄侯大爷，他年方二十，尚未娶亲，真乃富贵双全的人家，祇因昨日我到柏府走走，说起来，他家太太托我做媒。我见你家姑娘人品出众，年貌相当，我来多个事儿，你道好不好？”祁子富道：“莫不是前日捉拿反叛罗焜的侯登么？”王媒婆道：“就是他了。”祁子富不听见是他犹可，听得是侯登，不觉的怒道：“这等灭人伦的衣冠禽兽，你也不该替他开口，他连表妹都放不过，还要与他做亲？祇好转世投胎，再来作伐。”

　　这些话把个玉狐狸说得满脸通红，不觉大怒，回道：“你这老人家不知人事，我来做媒是抬举你，你怎么得罪人？你敢当面骂他一句，算你是个好汉！”祁子富道：“祇好你这种人奉承他，我单不喜这等狐群狗党的肮脏货。”那王媒婆气满胸膛，跑出门来说道：“我看你今日嘴硬，祇怕日后懊悔起来，要把女儿送他，他还不要哩！”说罢，他气狠狠的跑回家去了，正是：

　　　　是非祇为多开口，烦恼皆因强出头。

那王媒婆气了一个死，回去想道：“这股财我祇说的稳了的，谁知倒惹了一肚皮的瘟气，等明日侯大爷来讨信，待我上他儿句，撮弄他起来与他做个手段，他才晓得我的利害哩。”

　　不知后事如何，且听下回分解。

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