粉妆楼/53

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　　话说罗灿正与众英雄饮酒，忽听得山门外一片嘈嚷。众人跑到山门口来看时，祇见远远的一标人马，约有五六十条火把，照耀如同白日，有百十多人从卧虎山来了。内中绑著一个大汉，后面又挑了六七个箱子，一路上吆吆喝喝的走来。卢宣眼快，忙叫众人：“快将山门关上！一群牛精来了，莫要惹进来，又缠绕不过了。”众人听了，急回身关了山门，复进去饮酒。那伙人来到通真观门首，见关了山门，也就过去了。

　　且言罗灿见众人来得形迹可疑，又见卢宣回避，似有惧怕之意，便问道：“方才过去的这伙人，仙师为何叫他做牛精？又关门避他，是何道理？”卢宣劝道：“公子祇顾饮酒，不要管别人的事。”罗灿越发心疑要问。卢宣道：“说来，公子不要动气。这是仪征有名的赵家五虎，就在河北东岳庙旁边胡家糕店隔壁居住，有百万家财，父子六人。老子叫做赵安，所生五个儿子，叫做：大虎，二虎，三虎，四虎，五虎，五个人都有些武艺，结交官府，专一在外行凶打劫，欺占乡邻房屋田产。那胡家糕店，原是淮安胡家镇人氏，三年前还有个黑脸大汉前来相探，说是淮安的本家；祇因胡老儿有个女儿，名唤娈姑，有几分姿色，这赵家五虎看上，三次说亲，胡老奶奶不允，胡奶奶有一个内侄，叫做锦毛狮子杨春，是条好汉，现在朴树湾吃粮守汛，胡家都是他做主，故此赵家不敢来惹他。后来杨春为媒，把娈姑许了朴树湾镇上金员外的儿子小二郎金辉为妻；才下了聘定，尚未过门，谁知赵家怀恨在心，事有凑巧，新到任的王参将，同赵家是亲眷，同五虎十分相好，五日前赵五虎到朴树湾收租，不想被强盗打劫了些财帛，伤了几个庄客，这赵家买通了王参将，说是金辉同杨春窝藏大盗，坐地分赃，打劫了他家千两黄金，伤了十名庄客；立刻禀了王参将，出了朱签，点了捕快，同了官兵，先将金辉拿去，屈打成招，坐在牢内。方才拿的那条汉子，就是锦毛狮子杨春。此去送入监牢，多分是死多活少，你可气也不气！”公子听了此言，跳出席来，怒道：“这狗男女，如此行凶作恶！可恨俺罗灿有大事在身，不得同他算帐；若是昔日之时，叫他父子六人都做无头之鬼！”卢宣听了此言，暗暗的懊悔说：“不好了，听他出口之言，正如朱雀噪，日内必有应验，如何是好？”便向罗灿劝道：“公子有大事在身，不要管旁人的闲事。”公子道：“那胡娈姑是淮安人，莫不是胡大哥的本家么？且待俺去探探消息如何，再作道理。”齐纨道：“等我明日回去，就接胡家母女到吾家去住几日；再多带些金银，到上司衙门去代杨春、金辉二人赎罪便了。看赵家怎奈我何。”卢龙等一齐说道：“倘若他来寻我们，我们一发结果了他父子的性命，看是怎么样！”

　　这里七八个人，一个个动怒生嗔，要与赵家作对头。赛果老卢宣善晓阴阳，祇是解劝；知道众星聚会，必有大祸临身，向众人说道：“他自有气数所关，且有官府王命照鉴。谁胜谁负，皆有前定之因，要你众人管他做甚么？罗兄有大仇在身，快去报仇为好；你们各有身家老小，何苦惹火烧身？祇怕你们身受冤枉，就未必有人来救你了，贫道脱然一身，无妨无碍，尚且不敢多言，况你们多是有事在身的。”这一片言词，说得众人悦服，都说道：“师父言之有理。莫要管他，我们且吃酒便了。”众英雄饮了一会酒，就在通真观安歇了一宿。

　　次日，众英雄起身，罗灿定要告别。卢龙道：“多蒙兄弟这一番大恩，救了拙荆的性命，定要屈留些时；吃了喜酒再去。”公子道：“多蒙盛情，奈弟心急如火，不能耽搁。惟恐舍弟们等久了，不在淮安，那时两不凑巧，必定误了大事。”卢宣见公子要去，也上前劝道：“你休要性急，令弟久已上鸡爪山去了，你的大事要到冬未春初方可施行，眼下灾星未退，还是在贫道这里安住些时才好。”齐纨说道：“若是公子嫌观中寂寞，请在舍下花园里去盘桓盘桓罢。”公子因见卢宣说话悉本仙机，又见众人苦苦相留，祇得住了。又过了几日，戴仁、戴义有事回家去了，观中觉得冷清。齐纨也要回去，遂令家人备了几匹马，立意要请罗灿到家去住；罗灿祇得别了卢宣，同往齐府。临行之时，卢宣又吩咐齐纨道：“请罗公子家中住，千万不可放他出门，方得无事，我同舍侄回扬州，代他完了姻，五七日之后就回来了。那时再请他到观中来住，要紧，要紧！”齐纨领命，即同罗灿上马，离了通真观，顺河边进东门来了，这齐府住在仪征城内资福寺旁边，他家住了十五进房子，十分豪富。当下罗灿同齐纨走马进城，早来到齐府门首，一同下马。上了大厅，进内见了齐老太太，行过了礼，二人来到书房坐下。

　　公子看那齐府的房子，果然是雕梁画栋，铜瓦金砖，十分壮丽，家中有无数的门客，都是锦袍朱履，那安童小使、妇女丫鬟，都是穿绸著绢，美丽非凡。当下齐家兄弟请罗灿到花园里蝴蝶厅下，铺下了绣衾锦帐，安顿了罗灿的行李，当晚治酒款待，自然是美味珍馐，不必细说。齐府下的那些门客、教师等类，时刻追陪，真是朝朝丝竹，夜夜笙歌；一连住了五六日，敬重罗灿，犹如神仙一般。

　　罗灿忽说道：“小弟在府多日，明日就要前行了。”齐氏兄弟再三留住，那里肯放，说道：“卢师父回来，我们不留，悉听尊兄便了，前日卢师父吩咐过的，叫我们留罗兄多住些时，今日罗兄去了，他回来时，岂不是惹他见怪？”公子道：“多蒙二位贤弟盛情，怎奈俺有大事在身，刻不能缓，实是要走了，祇好改日再会便了。”齐氏兄弟见公子著急要行，祇得说道：“既是仁兄要行，今日已迟了，侍明早起身便了。”罗灿祇得依允。当下齐纨叫家人飞马到通真观探探消息，看卢宣可曾回来，一面又叫家人去叫戴仁兄弟前来相留。家人领命去了，分头去请。齐纨、齐绮又封程仪礼物。当晚治酒饯行，兄弟三人饮得更深方散。

　　次日五更，罗灿起身，别了齐氏兄弟，飞身上马，走出东门方才天大亮。罗公子出了城，便赶路往扬州而行，心中想道：“不如在此再吃些点心，省得路上又打中火。”主意已定，转过东岳庙来一看，也是合当有事，远远看见个糕幌子挂在外边，忽然想起此处莫非就是胡家糕店，且待俺进去吃糕，探探消息再讲。当下，罗灿下了马，进了糕店。祇见一位老奶奶掌柜，有个伙计捧上糕来。公子问道：“你们店东可姓胡么。”小二说道：“正是姓胡。”公子再要问时，忽见一个少年身穿大红箭衣，带了三四十名家丁拥上店来，大喝道：“与我动手！”那些家丁把两个伙什打开，要进房内去抢人，罗灿大喝一声，拦往去路。那少年大怒道：“你敢在赵爷面上放肆么？”罗灿听了个“赵”字，心中火起，抡拳就打。

　　不知后事如何，且再听下文分解。

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